Όποιος έχει επισκεφτεί ζωολογικό κήπο μπορεί να βεβαιώσει τις ανθρώπινες ιδιότητες των στενών συγγενών μας. Είτε παρακολουθείτε χιμπατζήδες, bonobos, οραγγουτάγες ή γορίλες, είναι οι εκφράσεις του προσώπου και οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις που τους κάνουν να φαίνονται όμοιοι με τους ανθρώπους. Τώρα οι ερευνητές έχουν στοιχεία για μια άλλη συμπεριφορά που μοιράζεται μεταξύ ανθρώπων και μη ανθρώπινων πρωτευόντων: το γέλιο.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη Πέμπτη στο Current Biology υποδηλώνει ότι η προέλευση του ανθρώπινου γέλιου μπορεί να ανιχνευθεί πριν από 10 έως 16 εκατομμύρια χρόνια, στον τελευταίο κοινό πρόγονο των ανθρώπων και σε όλους τους σύγχρονους μεγάλους πιθήκους.
Η Marina Davila Ross και οι συνεργάτες της κατέγραψαν και ανέλυσαν την ακουστική των "φωνητικών φωνητικών" (βλ. Παρακάτω) σε βρέφη και νεανικά ορανγουτάνια, γορίλες, χιμπατζήδες, bonobos και ανθρώπους. Οι ομοιότητες υποστηρίζουν την ιδέα ότι το γέλιο είναι μια συναισθηματική έκφραση που μοιράζεται και στα πέντε είδη.
Σύμφωνα με τη μελέτη της Davila Ross, το γέλιο του τελευταίου κοινού μας προγόνου πιθανότατα συνίστατο σε μακριές και αργές κλήσεις σε μια σύντομη σειρά. Το ανθρώπινο γέλιο εξελίχθηκε σε διακριτικά χαρακτηριστικά, όπως οι τακτικές κραδασμούς των φωνητικών καλωδίων που είναι πιο ομοιόμορφα, ως αποτέλεσμα της επιλογής από την παραλλαγή που υπάρχει στον τελευταίο αυτό κοινό πρόγονο.
Τα ευρήματα της μελέτης προσθέτουν επίσης στοιχεία στη θεωρία της συνέχειας μεταξύ των επιδείξεων των μη ανθρώπινων πρωτευόντων και των ανθρώπινων εκφράσεων - κάτι που ο Charles Darwin χαρακτήρισε στο βιβλίο του του 1872, " Η έκφραση των συναισθημάτων στον άνθρωπο και στα ζώα" . Το έργο του Δαρβίνου ήταν δημοφιλές όχι μόνο για το κείμενο, αλλά και για τις φωτογραφίες και τα σκίτσα που έδειχναν τις εντυπωσιακές ομοιότητες μεταξύ ανθρώπων, μη ανθρώπινων πρωτευόντων και άλλων ζώων, καθώς εξέφραζαν συναισθήματα όπως η αδυναμία και ο θυμός.
Ο Δαρβίνος επικεντρώθηκε στα ακούσια σημάδια των συναισθημάτων στους ανθρώπους και τα ζώα σε αυτό το 1872 έργο:
Μπορούμε να κατανοήσουμε πώς είναι, ότι όταν κάποια μελαγχολική κατάσταση περνά μέσα από τον εγκέφαλο, εμφανίζεται ένα απτό αντίκτυπο των γωνιών του στόματος, ή μια ελαφρά ανύψωση των εσωτερικών άκρων των φρυδιών, ή και οι δύο κινήσεις συνδυασμένες, και αμέσως μετά μια ελαφρά πρήξιμο των δακρύων ... Οι παραπάνω ενέργειες μπορούν να θεωρηθούν ως απομεινάρια των τσιμπήματος, που είναι τόσο συχνές και παρατεταμένες κατά τη βρεφική ηλικία.
Ενώ και ο Δαρβίνος και η Ντάβιλα Ρος σημειώνουν ομοιότητες στις συναισθηματικές εκφράσεις, κάτι ακόμα λείπει. Η Davila Ross τελειώνει το χαρτί της για το γέλιο, γράφοντας:
Το ερώτημα που αφήνεται χωρίς λόγο είναι βέβαια γιατί προέκυψαν αυτές οι ιδιαίτερες ακουστικές ιδιότητες και ποιες λειτουργίες μπορεί να έχουν χρησιμεύσει ως γέλιο, έγινε μια διαδεδομένη και χαρακτηριστική συνιστώσα της ανθρώπινης κοινωνικής επικοινωνίας.
Γνωρίζουμε ότι έχουμε γελάσει για εκατομμύρια χρόνια, αλλά δεν είμαστε ακόμα σίγουροι γιατί.
