Τα μαζικά παιχνίδια με πολλούς παίκτες σε απευθείας σύνδεση καθίστανται ολοένα και περισσότερο εργαλείο για τους ερευνητές να μελετούν σε απευθείας σύνδεση, και μερικές φορές εκτός σύνδεσης, συμπεριφορά. Από τις επιδημίες σε όσα λένε οι avatarτες για την ψυχολογία, οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα τεράστια δίκτυα παικτών για να προσπαθήσουν να καταλάβουν περισσότερα για τον άνθρωπο. Και τώρα, μια πρόσφατη μελέτη εξέτασε τα MMOs για πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οργανώνουν οι ίδιοι τον εαυτό μας και αυτό που βρήκαν ήταν ότι "οι άνθρωποι σχηματίζονται φυσικά σε μια ιεραρχία σαν το φράκταλ, στην οποία οι άνθρωποι ανήκουν σε μια ποικιλία ομάδων σε διαφορετικές κλίμακες".
Οι ερευνητές σε αυτή τη μελέτη εξέτασαν το παιχνίδι Pardus, ένα παιχνίδι στο οποίο οι χρήστες εισέρχονται σε ένα φουτουριστικό σύμπαν, στο οποίο εμπορεύονται, αγωνίζονται, ανταγωνίζονται και αλληλεπιδρούν. Προηγούμενες μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει και τον Pardus και υποστηρίζουν ότι οι χρήστες του παιχνιδιού δρουν παρόμοια με τον τρόπο που θα μπορούσαν στην πραγματική ζωή. (Ο βαθμός στον οποίο μπορούν να συγκριθούν τυχερά παιχνίδια και ζωντανά, συζητείται έντονα, αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία.) Περισσότεροι από 400.000 άνθρωποι έχουν παίξει τον Pardus και οι ερευνητές κοίταξαν τους παίκτες για το πώς σχημάτισαν ομάδες μεταξύ τους.
Ουσιαστικά, υπήρχαν έξι τύποι ομάδων που αυξάνονται σε μέγεθος. Πρώτα υπάρχουν άτομα και μπορούν να σχηματίσουν δεσμούς με στενούς φίλους ή άλλους φίλους. Στη συνέχεια, υπάρχουν συμμαχίες, επικοινωνία και, στο έκτο επίπεδο, όλοι οι άλλοι. Όταν οι ερευνητές χαρτογραφούσαν τον τρόπο με τον οποίο κάθε παίκτης συνδέει και συνδέει τα δίκτυα με αυτές τις έξι ομάδες, διαπίστωσαν ότι "οι παίκτες σε απευθείας σύνδεση εμφανίζουν τον ίδιο τύπο δομημένων ιεραρχικών στρωμάτων με τις κοινωνίες που μελετούν οι ανθρωπολόγοι, όπου κάθε ένα από αυτά τα επίπεδα είναι 3-4 φορές μεγαλύτερο από το μέγεθος κάτω στρώμα. "
Πάρτε, για παράδειγμα, συμμαχίες. Οι μεγαλύτερες συμμαχίες που διαπίστωσαν οι ερευνητές ήταν περίπου 136 μέλη, τα οποία σημειώνουν πολύ κοντά στον αριθμό του Dunbar - τον θεωρητικό αριθμό των ανθρώπων με τους οποίους ένα άτομο μπορεί να διατηρήσει μια σταθερή κοινωνική σχέση στην πραγματική ζωή. Έτσι, ενώ οι παίκτες μπορεί να ενεργούν σε ένα μελλοντικό, διαστημικό κόσμο, εξακολουθούν να οργανώνονται μέσα στα ίδια fractals που οι άνθρωποι έχουν πέσει για χιλιάδες χρόνια.
