Οι ορχιδέες έχουν εδώ και καιρό αντικείμενο έντονου επιστημονικού ενδιαφέροντος και μερικές φορές συναισθηματικής εμμονής. "Όταν ένας άντρας ερωτεύεται τις ορχιδέες, θα κάνει οτιδήποτε για να έχει εκείνο που θέλει. Είναι σαν να κυνηγάς μια γυναίκα με πράσινο μάτι ή να παίρνεις κοκαΐνη ... είναι ένα είδος τρέλας", διακηρύσσει κυνηγός ορχιδέα στην Susan Orlean's bestselling βιβλίο Ο οργισμένος κλέφτης . Αυτό το επίπεδο αφοσίωσης έχει εμπνεύσει σημαντικές επενδύσεις στο λουλούδι καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας, ακόμη και παρακινώντας επιστημονικές ανακαλύψεις που έκαναν τη μοναδική ανθρωπογενή άνθηση και αρκετά προσιτή για τον καθημερινό άνθρωπο.
Πριν από τις προόδους του περασμένου αιώνα, ωστόσο, οι ορχιδέες ήταν αποκλειστικά η αρμοδιότητα της ελίτ. Κατά τη δεκαετία του 1800, μια γοητεία για τη συλλογή των λουλουδιών ξέσπασε σε υστερία. Η τρέλα, που ονομάστηκε "orchidelirium", παρήγαγε τις τιμές στα χιλιάδες δολάρια. Χρησιμοποιήθηκαν ειδικοί κυνηγοί για να εντοπίσουν εξωτικές ποικιλίες στην άγρια φύση και να τους φέρουν στους συλλέκτες, επιδιώκοντας την εμφάνισή τους σε περίτεχνα, ιδιωτικά θερμοκήπια.
«Πίσω εκείνες τις μέρες», λέει ο ειδικός ορχιδέας του Smithsonian Tom Mirenda και επιμελητής μιας νέας παράστασης που άνοιξε αυτή την εβδομάδα στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, «οι ορχιδέες ήταν για τους πλούσιους, ακόμα και για τα δικαιώματα». Οι ορχιδέες στην άγρια φύση, λέει, θεωρήθηκαν ως "μοναδικές, αληθινές σπανιότητες".
Πριν από τη σύγχρονη τεχνολογία, ο μόνος τρόπος να αποκτηθεί ένα τέτοιο εργοστάσιο ήταν να περιμένει μέχρι μια δεκαετία για να είναι αρκετά μεγάλο για να χωρίσει. "Μια τέτοια διαίρεση θα μπορούσε να κοστίσει χιλιάδες", λέει, προσθέτοντας ότι μεταξύ των πρώτων τεχνολογιών που χρησιμοποιήθηκαν κατά την βικτοριανή εποχή για να αναπτυχθούν και να καλλιεργηθούν ορχιδέες ήταν περιπτώσεις Wardian, διακοσμητικά σφραγισμένα δοχεία από γυαλί και πλαίσια που κράτησαν ευαίσθητα φυτά ζωντανά σε τεχνητά τροπικά περιβάλλοντα η μεταφορά εξωτικών ορχιδέων σε μεγάλα ωκεάνια ταξίδια.
Σήμερα, λέει η Mirenda, η συλλογή ορχιδέας είναι μια πολύ πιο ισότιμη αναζήτηση, χάρη στη σημαντικά βελτιωμένη τεχνολογία αναπαραγωγής και διάδοσης, συμπεριλαμβανομένης της κλωνοποίησης.
"Οι ορχιδέες που αγοράζουμε στα καταστήματα σήμερα είναι κλώνοι ή μερικλόνες και είναι στην πραγματικότητα η κρέμα της καλλιέργειας", λέει. Επιλέγονται για τα ανώτερα χρώματα και τα σχήματα τους, κλωνοποιούνται μέσω πολύ φθηνών τεχνικών καλλιέργειας ιστών.
Η Mirenda σημειώνει ότι η ορχιδέα Moth, ή η Phalaenopsis, μια από τις πιο διαδεδομένες ποικιλίες στην αγορά, έχει ξεπεράσει τις πωλήσεις της ασημένιας αλεπούς. "Υπάρχει κάτι πολύ ελκυστικό για αυτά τα λουλούδια στην ανθρώπινη ψυχή", λέει, προσθέτοντας ότι έχουν εκτραφεί για να αντικατοπτρίζουν σχεδόν κάθε χρώμα και μοτίβο.
Η Mirenda αποδίδει αυτήν την διμερή συμμετρία της ορχιδέας. «Κοίτα μια ορχιδέα και κοιτάζει πίσω σου», λέει. "Φαίνονται να έχουν ένα πρόσωπο, σαν έναν άνθρωπο."
Οι ορχιδέες, λέει η Mirenda, έχουν επίσης εξελιχθεί στην εμφάνισή τους, να έχουν σχέδια και σχέδια που μιμούνται άλλους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των λουλουδιών και των εντόμων, ως μέσο για να εξαπατήσουν τους θηρευτές τους.
Οι επιστημονικές ανακαλύψεις σχετικά με τα παραγκούπολα φυτά συνεχίζονται. Η σημερινή έρευνα για το λουλούδι αποκαλύπτει νέους τρόπους για την αναπαραγωγή καινοτόμων ποικιλιών, συμπεριλαμβανομένης μιας γενετικά μπλε ορχιδέας, η οποία είναι εξαιρετικά σπάνιο χρώμα για το φυτό και η Mirenda λέει ότι ακούει φήμες ότι ένας κτηνοτρόφος προσπαθεί να ενσωματώσει μια λάμψη καλαμάρι στην -το γονίδιο σε μια ορχιδέα.
Η αλληλουχία DNA των διαφορετικών ειδών ορχιδέας (υπάρχουν περισσότερες από 25.000) έχει επίσης επιτρέψει στους βοτανολόγους να καθορίσουν απρόσμενες σχέσεις ανάμεσα σε ορχιδέες και άλλους τύπους φυτών, καθώς και να ανακαλύψουν ποτέ μη ταξινομημένους μύκητες που έχουν συμβιωτική σχέση με το λουλούδι. Αυτά τα ευρήματα θα είναι σημαντικά για να βοηθήσουν στην καλλιέργεια ορχιδέων στην άγρια φύση που αγωνίζονται να επιβιώσουν και να επηρεάσουν την επόμενη φάση της καινοτομίας που σχετίζεται με το λουλούδι, εξασφαλίζοντας ότι συνεχίζει να ευδοκιμεί.
Αν και δεν μπορεί να είναι πλέον τόσο σπάνιο, η γοητεία με το μαγευτικό λουλούδι ζει.
Η 20η ετήσια έκθεση ορχιδέας με τίτλο "Orchids: Interlocking Science and Beauty" είναι προσπελάσιμη μέχρι τις 26 Απριλίου 2015 στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Με τις ορχιδέες της Συλλογής Orchid Gardens του Smithsonian και της Συλλογής Ορχιδέων Βοτανικού Κήπου των Ηνωμένων Πολιτειών, η νέα έκθεση διερευνά την ιστορία της επιστήμης και της τεχνολογίας των ορχιδέων σε όλη την ιστορία "από τον νέο κόσμο στον παλιό κόσμο". Ένα τείχος κλωνοποιημένων ορχιδέων, μαζί με ένα 3D-τυπωμένο ορχιδέα μοντέλο είναι στην οθόνη για να απεικονίσει αυτές τις εξελίξεις.
