Προέρχονται από όλες τις γωνιές της Γης στους νεκρούς του χειμώνα, όπως τα μπερδεμένα χιονοθύελλα, που πετούν βόρεια στη Νορβηγία αντί για νότο, αναζητώντας σκοτάδι και κρύο παρά τον ήλιο και τη ζεστασιά. Και ευτυχώς πληρώνουν ακριβά για αυτό, από 125 δολάρια για βασικές περιηγήσεις μιας νύχτας σε 3.000 δολάρια για τα πακέτα πολυτελείας, για να δουν μόνο τα βόρεια φώτα.
σχετικό περιεχόμενο
- Καλύτερα μέρη για να δείτε τα βόρεια φώτα
- Στη Βόρεια Νορβηγία, το Reindeer Racing και το "Joik" Singing Showdown καλωσορίζουμε την άνοιξη
"Είναι πάντα στον κατάλογο των κουβάδων μου", είπε ένας διευθυντής hedge fund από τη Μαλαισία τον περασμένο Ιανουάριο, καθώς αντιμετωπίσαμε παγωμένους ανέμους και χαμηλές θερμοκρασίες έξω από το λεωφορείο μας. Είχε έρθει για το Σαββατοκύριακο για να βιώσει το Aurora Borealis. Το Bleary-eyed και ο ύπνος στερημένος, είχα ταξιδέψει σχεδόν μέχρι την ίδια μέρα από εβδομαδιαία επιστημονική διάσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά δεν ήμουν έτοιμος να χάσω μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της φύσης εξαιτίας μιας μικρής υστέρησης.
Ήμασταν σε μια αναζήτηση για τα βόρεια φώτα όλο το βράδυ έξω από τη βόρεια πόλη της Νορβηγίας, Tromsø, οδηγώντας άδειους, χιονισμένους δρόμους και ψάχνοντας στον ουρανό 200 μίλια βόρεια του Αρκτικού Κύκλου. Μετά από περισσότερο από μία ώρα, θαυμάζοντας φανταστικές κορυφές με φεγγάρι και λαμπερά αστέρια από μια χιονισμένη κοιλάδα στο νησί Kvaløya, οδηγήσαμε στην παγωμένη ακτή της καθώς τα μεσάνυχτα πλησίαζαν γρήγορα. Μια οικογένεια Ισπανών στο λεωφορείο έψαχνε με ανυπομονησία το " Vamos a ver la aurora, vamos a ver la aurora ", αλλά για τον τουριστικό μας οδηγό Ricardo Torres της Αρκτική Οδηγός Υπηρεσίας, η πίεση για την παραγωγή αποτελεσμάτων αυξανόταν. Γνωρίζαμε ότι ο Τόρρες δεν μπορούσε να ελέγξει τη φύση, αλλά θα απογοητεύσει η Πράσινη Κυρία;
Ο Torres έλεγξε συνεχώς το smartphone του για αναφορές ιστοτόπων και ενημερώσεις από άλλους οδηγούς. Ήξερε ότι η ύπαρξη μιας λανθασμένης πλευράς ενός βουνού ή μιας τσέπης με θολότητα θα μπορούσε να σημάνει αποτυχία. Οι 20 από εμάς, από οκτώ διαφορετικές χώρες, ήταν ακόμα αισιόδοξοι, αλλά ο χρόνος τελείωσε. Τα φώτα συνήθως κορυφώνονται γύρω από τα μεσάνυχτα και οι περιηγήσεις επιστρέφουν στο Tromsø στις 12:30 π.μ.
Πάρκινγκ κατά μήκος ενός παράκτιου δρόμου, περπατήσαμε έξω από το λεωφορείο σε πάρκα, παντελόνια σκι και μάλλινα καπέλα, που ευθυγραμμίζονται κατά μήκος ενός βραχώδους χείλους με θέα στη θάλασσα. Τα κύματα με λευκά κύματα και τα ορεινά νησιά ήταν εύκολα ορατά στην πανσέληνο και μια μικρή πόλη στην άλλη πλευρά του φιόρδ σημείωσε τη σκοτεινή ακτή με μια σειρά κεχριμπαριού. Μετά από άλλα 40 λεπτά κατεψυγμένων δακτύλων και αυξανόμενη αίσθηση ήττας, ο Torres σημείωσε ξαφνικά τον ουρανό σε ένα μακρύ, λεπτό πράσινο τόξο που σχηματίζεται πάνω από τον ωκεανό.
Μια χορωδία oohs και aahs και προκλήσεις σε πολλές γλώσσες υποδέχτηκε την παράσταση. Όπως φώναξα, ο Τόρρες εγκατέστησε το τρίποδο του, παίρνοντας πορτραίτα χαμογελαστών καλεσμένων κάτω από τον νυχτερινό ουρανό. Τα φώτα εντάθηκαν για μισή ώρα και αργότερα εξασθενούσαν. Θαυμαστή αλλά ικανοποιητική, επιβιβάσαμε το λεωφορείο και κατευθυνθήκαμε στο σπίτι.
Έχω δει μεγαλύτερες εμφανίσεις σε ταξίδια στη Νορβηγία, την Ισλανδία, τη Γροιλανδία και τον Καναδά, αλλά ανεξάρτητα από το μέγεθος, τα βόρεια φώτα δεν αποτυγχάνουν ποτέ να στείλουν ρίγη στη σπονδυλική μου στήλη. Στην καλύτερη περίπτωση, το aurora borealis θαμπώνει το μάτι με λαμπερές κουρτίνες, τόξα και δαχτυλίδια πράσινου, κόκκινου, πορφυρού, λευκού και κίτρινου, που πέφτουν από ψηλά ουράνια ύψη και χορεύουν χαοτικά αλλά με χάρη στους ουρανούς. Οι ραγδαίες διακυμάνσεις μπορούν να καλύψουν το ήμισυ του ουρανού, δημιουργώντας ένα υπερφυσικό θέαμα. Μπορεί να φανεί σχεδόν φρικτή-σιωπηλή αλλά εκρηκτική.
Επιστρέφοντας στο γραφείο της Υπηρεσίας Arctic Guide στο Tromsø στις 1:30 π.μ., ο Torres δήλωσε: "Δεν ήταν κακή εμφάνιση. Περιμέναμε λίγο λευκό, λίγο πιο γρήγορο κίνημα. Από τη δική μου εμπειρία, παίρνουμε τα πραγματικά μεγάλα κάθε επτά ή οκτώ ημέρες. "
Έχοντας δουλέψει για την Αρκτική Guide Service για περισσότερα από δύο χρόνια, κατά τη διάρκεια της πιο ενεργής αύρα περιόδου σε μια δεκαετία, Torres έχει δει το μερίδιό του σε θεαματικές εκθέσεις ουρανού. Η εταιρεία του, ένας από τους μεγαλύτερους χειριστές βόρειων φώτων του Tromsø, προσφέρει όλα όσα περιλαμβάνουν βασικές εκδρομές με λεωφορεία όπως τις δικές μας για πολυτελείς εκδρομές σε ιδιωτικά αυτοκίνητα, με οδηγό βετεράνων, δείπνο με θαλασσινά και μπουκάλι σαμπάνιας. Ενώ ορισμένες χώρες κυκλοφορούν τα φώτα με δωμάτια ξενοδοχείων με γυάλινη οροφή ή υπαίθριους πάγους, οι άνθρωποι του Tromsø τείνουν προς την έννοια του σαφάρι.
«Δεν θέλουμε να το κάνουμε μια εμπειρία Disneyland», εξηγεί ο Trond Øverås, διευθυντής της Visit Tromsø, μιας κεντρικής εταιρίας μάρκετινγκ και online κρατήσεων για περιφερειακούς ταξιδιωτικούς πράκτορες. «Θέλουμε να προσφέρουμε μια περιπέτεια, ένα κυνήγι για τα φώτα, να βγάλουμε τους επισκέπτες μας στη φύση».
Σε γεωγραφικό πλάτος 70 μοίρες βόρεια, το Tromsø βρίσκεται στη γλυκιά ζώνη για τις aurorae, οι οποίες είναι γενικά πιο ορατές σε γεωγραφικά πλάτη από 66 έως 71 μοίρες. Τα βόρεια φώτα είναι τόσο συνηθισμένα στο Tromsø, που οι εταιρείες προσφέρουν νυχτερινές περιηγήσεις από τις 15 Σεπτεμβρίου μέχρι και την 15η Απριλίου, όταν η επιμήκυνση του φως της ημέρας τελικά κλείνει την εκπομπή. Παρόλο που άλλες πόλεις της Αρκτικής σε όλο τον κόσμο προσφέρουν εκδρομές σε βόρειους φωτισμούς, λίγοι έχουν το συνδυασμό εύκολης πρόσβασης του Tromsø, τους σχετικά ήπιους χειμώνες, τη συχνότητα των παρατηρήσεων και την άφθονη τουριστική υποδομή.
Δεν ήταν πάντα έτσι: Χειμώνας στο Tromsø ήταν κάποτε μια σκοτεινή, μοναχική εποχή. Μια περιστασιακή ιαπωνική ομάδα περιοδεία θα πιάσει την πτήση από το Όσλο και να μείνετε στο ξενοδοχείο Scandic, μακριά από φωτεινά φώτα στο κέντρο της πόλης. Το προσωπικό του ξενοδοχείου παρακολούθησε με προσοχή τον ουρανό και, με την παραμικρή νότα του πράσινου, πλήρωσε τον πίνακα με αφύπνιση. Οι επισκέπτες με ενθουσιασμό έτρεχαν έξω και θαύμαζαν την επίδειξη των ουράνιων φωτισμών, έπειτα κατευθύνθηκαν προς τα κρεβάτια τους, ειδικά για τους νεόνυμφους. Σύμφωνα με την ιαπωνική παράδοση, η σύλληψη ενός μωρού κάτω από τα μυστήρια πράσινα και κόκκινα λαμπερά φώτα του aurora borealis υπόσχεται στο παιδί ένα λαμπρό μέλλον.
"Ξεκίνησε με τους Ιάπωνες", λέει ο Øverås, "και στη συνέχεια γύρω στο 2005 ψάχναμε έναν τρόπο να χτυπήσουμε την χαμηλή περίοδο και να γεμίσουμε κρεβάτια. Είχαμε αυτά τα αιτήματα από ανθρώπους που θέλουν να δουν τα βόρεια φώτα και δεν καταλάβαμε γιατί ήταν τόσο ελκυστικό για τους. Είχαμε πάντα το μεσημεριανό ήλιο το καλοκαίρι και τα βόρεια φώτα το χειμώνα. Ήταν μόνο ένα μέρος της καθημερινής μας ζωής. "
Λαμβάνοντας υπαινιγμούς από την άνοδο των ερευνών, οι τουρίστες του τουρισμού άρχισαν να πωλούν περιηγήσεις για να δουν τα φώτα από παράκτια κρουαζιερόπλοια. Το σημείο καμπής ήρθε το 2008, όταν το BBC προωθούσε τη Joanna Lumley στο Land of the Northern Lights, ένα ντοκιμαντέρ που περιείχε μία από τις αγαπημένες ηθοποιοί της Βρετανίας επιδιώκοντας το δια βίου της όνειρο να δει τα aurorae. Εκατομμύρια θεωρούσαν το ειδικό ταξίδι, στο οποίο ο Lumley πηγαίνει για πρώτη φορά βόρεια της νορβηγικής ηπειρωτικής χώρας στο αρχιπέλαγος του Svalbard σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να δει τα φώτα, αλλά τελικά συναντά μια θεαματική παράσταση ουρανού. Ροές τουρίστες άρχισαν να ακολουθούν το ίχνος της. Σε μια έρευνα 2013 Lonely Planet Traveler ζητώντας από τους Βρετανούς να ονομάσουν τους πέντε κορυφαίους, πρέπει να δουν τη ζωή, τα βόρεια φώτα στη Νορβηγία πήραν την πρώτη θέση χειροκίνητα.
Η περιφέρεια Tromsø έχει τώρα 43 εταιρείες με τα βόρεια φώτα, σερβίρει εκδρομές με πλοία, λεωφορεία, snowmobiles, έλκηθρο σκυλιών, σκι και ακόμη και χιονοπέδιλα. Το 2013, για πρώτη φορά, περισσότεροι ξένοι επισκέπτες πλήρωναν κρεβάτια ξενοδοχείων το χειμώνα από το καλοκαίρι, τριπλασιάζοντας τα επίπεδα του 2005. Σε λιγότερο από δέκα χρόνια, η υψηλή περίοδος έχει μετατοπιστεί δραματικά από το ατελείωτο ηλιακό φως του καλοκαιριού στο ατελείωτο σκοτάδι του χειμώνα.
Οι εντυπωσιακές επιδείξεις της μεγάλης πολικής νύχτας του Tromsø είναι στην πραγματικότητα χάρη στον ίδιο τον ήλιο. Τα Aurorae είναι το αποτέλεσμα ενός κοσμικού τανγκό μεταξύ της ανώτερης ατμόσφαιρας του ήλιου και της δικής μας. Καθώς το αστέρι μας εκσφενδονίζει κύματα φορτισμένων σωματιδίων στον χώρο που ονομάζεται ηλιακός άνεμος, το προστατευτικό μαγνητικό πεδίο της Γης εκτρέφει αυτό το υψηλής ενέργειας, υπερυψωμένο πλάσμα ηλεκτρονίων και πρωτονίων γύρω από τη νυχτερινή μας πλευρά. Σαν ένα κοσμικό τσάφι τραβήξτε, οι άνεμοι τεντώσουν το μαγνητικό πεδίο έξω πίσω μας για αρκετά εκατομμύρια μίλια. Κάθε λίγες ώρες, οι μαγνητικές ζώνες σπρώχνουν πίσω προς τη Γη, προωθώντας σωματίδια πλάσματος κατά μήκος πολικών γραμμών μαγνητικού πεδίου. Η ταλαντευόμενη μαγνητόσφαιρα βομβαρδίζει τελικά τα επάνω πεδία της ατμόσφαιρας μας με ενεργά φορτισμένα σωματίδια, ιονίζοντα και συναρπαστικά άτομα οξυγόνου και αζώτου. Το ιονισμένο οξυγόνο αναβοσβήνει πράσινο σε βομβαρδισμό υψηλής ενέργειας και κόκκινο σε χαμηλή ενέργεια. Το άζωτο ακτινοβολεί μπλε ιώδες και ο συνδυασμός ιονισμένων και διεγερμένων αερίων δημιουργεί ένα ουράνιο τόξο χρωμάτων.
Οι μύθοι και τα παραμύθια για τις αυγοτέμπιες επιμένουν. Σύμφωνα με τη μυθολογία των Νορβηγών, τα φώτα συνδέονται με την αυγή της δημιουργίας, όταν ένα μυστηριώδες καίγοντας ουράνιο τόξο, το Bifröst, συνδέει πρώτα τον ουρανό και τη γη ως γέφυρα για τους θεούς. Οι Βίκινγκς τους ονόμαζαν «φώτα αίματος», πιστεύοντας ότι ήταν οι ψυχές των αγωνιστών πολεμιστών και ορισμένοι Νορβηγοί εξακολουθούν να λένε στα παιδιά τους να μην κυματίζουν ή να σφυρίζουν στα φώτα για να μην τους αρέσει η κακοτυχία.
Ακόμα και οι επιστήμονες καθυστέρησαν να καταλάβουν τα φώτα Ο σπουδαίος νορβηγός πρωτοπόρος της αστρικής έρευνας, Kristian Birkeland, κατέδειξε το 1906 πώς τα βόρεια φώτα συνδέονταν με τον ηλεκτρομαγνητισμό. Χρησιμοποιώντας την πρόσφατα αναπτυχθείσα τεχνολογία ακτίνων Χ, έκπληκτος μια αίθουσα σπουδαστών και καθηγητών στο Όσλο όταν σκόπευε ένα πιστόλι ηλεκτρονίων σε μια μαγνητική σφαίρα επικαλυμμένη με φωσφορίζον πλατινοκτόνο βάριο σε κενό και παρήγαγε λαμπερά δαχτυλίδια γύρω από τους δύο πόλους. Οι διάσημοι φυσικοί, αρχικά, γελοιοποίησαν τον ισχυρισμό της Μπέρκελαντ ότι οι ηλιακοί άνεμοι ταξιδεύουν μέσα από το διάστημα που προκαλούν αύρους. Τέλος, το 1967, ένας αμερικανικός δορυφόρος μέτρησε πολικές ηλεκτρομαγνητικές διαταραχές πέρα από την ιονόσφαιρα, δικαιώνοντας την Birkeland μία για πάντα. Το νότα 200 νορβηγικών κορώνων μνημονεύει τώρα τη Birkeland και το πείραμά του.
Την τελευταία μου νύχτα στο Tromsø, ήμουν πρόθυμος για μια ακόμη ρωγμή σε μια πραγματικά καλή εμφάνιση ουρανού. Σύντομα στην ώρα μου, άρπαξα ένα αστικό λεωφορείο με το τελεφερίκ Fjellheisen και πήραμε μια βόλτα στο Mount Floya με θέα στην πόλη. Ο χειριστής των καλωδιακών οχημάτων τσαλακούσε με ενθουσιασμό, καθώς γλιστρήσαμε στις σκοτεινές πλαγιές, λέγοντας σε δύο Νιούιτσερ και εγώ να βάλουμε τις κάμερες μας έτοιμες. Ήμουν αισιόδοξος, αλλά σκεπτικός, σίγουρος ότι τα λαμπερά φώτα της πόλης θα εξασθένιζαν κάθε πιθανότητα να δουν τις aurorae.
Με την τοποθέτηση του τρίποδου σε μια χιονισμένη πλαγιά σε μικρή απόσταση από το σταθμό του τελεφερίκ, είδα πόσο λάθος ήμουν. Παρά τη λάμψη χιλιάδων φωτεινών δρόμων πολύ πιο κάτω, τα φώτα της φύσης επικράτησαν. Ελικοειδείς ζώνες πράσινου κυλούνταν πάνω από την πόλη, κυματίζοντας από τη μία πλευρά του ουρανού στο άλλο, γυρίζοντας κάθετες ζώνες με μωβ στραμμένες προς τον ωκεανό. Ήταν μια τεράστια επίδειξη, δώρο αποχαιρετισμού και, όπως πάντα, υποσχέθηκα στον εαυτό μου να επιστρέψω νωρίτερα από αργότερα.
