Μια μεσήλικη γυναίκα ξαπλώνει ακίνητη στην πλευρά του μονοπατιού, στέκεται το κεφάλι της από το χιόνι που πέφτει με ένα σάκο με κόκκους.
Ο Luanne Freer, ένας γιατρός έκτακτης ανάγκης από το Bozeman της Montana, της οποίας η αθλητική δόμηση και η ενεργητική συμπεριφορά τον έβγαλαν 53 χρόνια, θέτει το σακίδιο της και τοποθετεί το χέρι της στον ώμο της γυναίκας. "Sanche cha;" ρωτάει. Είσαι καλά?
Η γυναίκα κινείται προς το κεφάλι της, κατόπιν η κοιλιά της και δείχνει προς τα πάνω την κοιλάδα. Ο Ashish Lohani, ένας γιατρός του Νεπάλ που μελετά το φάρμακο υψηλού υψομέτρου, μεταφράζεται.
"Έχει μια τρομερή κεφαλαλγία και αισθάνεται ναυτία", λέει. Η γυναίκα, από τα νοτιοδυτικά Ράη, νότια της κοιλάδας Khumbu, βρισκόταν στο βόρειο άκρο του νησιού (20, 305 πόδια) και είχε τρέχει για αρκετές ημέρες. Ο πονοκέφαλος και η ναυτία δείχνουν την εμφάνιση της Οξείας Ασθένειας στο Βουνό, μιας ήπιας μορφής ασθένειας σε υψόμετρο που μπορεί να προχωρήσει σε Εγκεφαλικό Οίδημα Υψηλού Υψόμετρου (HACE), ένα πρήξιμο του εγκεφάλου που μπορεί να μετατραπεί σε θανατηφόρο αν δεν αφεθεί. Μετά την εκτίμησή της για το HACE, περνώντας σε μια ευθεία γραμμή και ελέγχοντας τα επίπεδα κορεσμού οξυγόνου, οι γιατροί την καθοδηγούν να συνεχίσει να κατεβαίνει στην κοντινότερη πόλη Namche Bazaar, σε απόσταση μικρότερη των δύο μιλίων.
Freer, Lohani και εγώ περπατάμε μέσω της κοιλάδας του Khumbu του Νεπάλ, που φιλοξενεί αρκετές από τις υψηλότερες κορυφές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του Mount Everest. Είμαστε ακόμα ημέρες από τον προορισμό μας στο Mount Camp Everest Base και το Everest ER, την ιατρική κλινική που ίδρυσε ο Freer πριν από εννέα χρόνια, αλλά το έργο του Freer έχει ήδη αρχίσει. Πάνω από μία φορά, καθώς έφτασε μέχρι το στρατόπεδο βάσης, ο Freer αντιμετώπισε ένα χαμηλό Νεπάλ, όπως η γυναίκα του Rai, στο πλάι του ίχνους από το υψόμετρο. Ευτυχώς, αυτό το κτηνοτρόφο yak είναι σε καλύτερη κατάσταση από ό, τι οι περισσότεροι. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, λίγο πριν κάποια από τις κλινικές είχαν ανοίξει για την ανοιξιάτικη περίοδο, δύο αχθοφόροι είχαν υποκύψει σε ασθένειες που σχετίζονταν με το υψόμετρο.
Κάθε χρόνο πάνω από 30.000 άτομα επισκέπτονται το Khumbu για να δουν τις παγωμένες πλαγιές των φημισμένων κορυφών του, να διασχίσουν τα μαγευτικά δάση ροδοδέντρων του και να ζήσουν τη φιλοξενία Sherpa με τη ζεστασιά μιας σόμπας κοπριάς yak. Μερικοί επισκέπτες διαδηλώνουν ανάμεσα σε τσαντάκια, ταξιδεύουν με ένα ελαφρύ σακίδιο, ενώ ένας αχθοφόρος μεταφέρει τα αντικείμενα μιας νύχτας. Άλλοι είναι οι ορειβάτες, ταξιδεύουν με προσωπικό υποστήριξης που θα τους βοηθήσει καθώς προσπαθούν διάσημες κορυφές όπως το Everest (29.029 πόδια), το Lhotse (27.940 πόδια) και το Nuptse (25.790 πόδια). Πολλοί από αυτούς τους αναρριχητές, τους πεζοπόρους και ακόμη και το προσωπικό υποστήριξής τους θα αρρωστήσουν στις ασθένειες που προκαλούνται από το υψόμετρο, όπως ο περίφημος βήχας Khumbu ή τα γαστρεντερικά σφάλματα που συντέχουν σε υψόμετρο.
Ένα σύντομο ταξίδι με μια ομάδα συναδέλφων γιατρούς στο Khumbu το 1999 άφησε τον Freer απελπισμένο για την ευκαιρία να επιστρέψει στην περιοχή και να μάθει περισσότερα από τους ντόπιους που γνώρισε. Έτσι, το 2002, ο Freer προσφέρθηκε εθελοντικά για την κλινική Periche της Ένωσης Διάσωσης Ιμαλαΐων-ένα απομακρυσμένο πέτρινο φυλάκιο που είχε πρόσβαση σε πεζοπορία πέντε ημερών μέχρι 14.600 πόδια. Το Periche, που ιδρύθηκε το 1973, βρίσκεται σε υψόμετρο όπου, ιστορικά, τα προβλήματα που σχετίζονται με το υψόμετρο αρχίζουν να εκδηλώνονται σε ταξιδιώτες που έχουν έρθει πάρα πολύ γρήγορα.
Για τρεις μήνες, ο Freer εργάστηκε στο Periche για τη θεραπεία αλλοδαπών, ντόπιων και ακόμη και ζώων σε περιπτώσεις που κυμαίνονταν από τις απλές κυψέλες και τους κονδυλωμάτων έως τις σοβαρές, διδάσκοντας έναν άλλο γιατρό στο Kunde, ένα απομακρυσμένο χωριό μια μέρα με τα πόδια, αναισθησία σε μια γυναίκα που εργάζεται. Τόσο η γυναίκα όσο και το μωρό επέζησαν.
Κατά τη διάρκεια αυτού του έτους, σε παραμονή στο στρατόπεδο βάσης του Έβερεστ, ο Freer εκτόξευσε το σχέδιο ανάπτυξης δορυφορικής κλινικής για τον Ιμαλαϊκό Σύνδεσμο Διάσωσης στη βάση της φημισμένης κορυφής. Ενώ πολλές αποστολές έφεραν τους δικούς τους γιατρούς, δεν υπήρχε καμία επίσημη εγκατάσταση, την οποία γνώριζε ο Freer, θα μπορούσε να βοηθήσει στην αύξηση του επιπέδου φροντίδας. Ενώ εργάζονταν στο Periche, ο Freer είχε δει πολλούς ασθενείς που είχαν αποβληθεί από το στρατόπεδο βάσης του Everest και η διαφορά μεταξύ της εμπειρίας πολλών ιατρών και της πραγματικότητας της ιατρικής αποστολής την απασχολούσε.
«Είδα πολλούς καλοπροαίρετους γιατρούς σχεδόν να σκοτώνουν τους ασθενείς τους επειδή δεν κατανόησαν ή δεν είχαν μάθει την κατάλληλη φροντίδα για την ασθένεια του υψόμετρου και την ιατρική της άγριας φύσης», λέει. Το ορεινό περιβάλλον είχε πάντα μια γοητεία για τον Freer. Μετά την ολοκλήρωση της επίσκεψής της στην ιατρική έκτακτης ανάγκης στο Πανεπιστήμιο του Georgetown, επικεφαλής δυτικά για τα βουνά, προσγειώνεται ως ιατρός στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone, όπου εργάζεται με πλήρη απασχόληση, υπηρετώντας ως ιατρός διευθυντής του πάρκου. Η Freer είναι παλαιός πρόεδρος της Ιατρικής Εταιρείας Wilderness και η μοναδική της θέση την οδήγησε όχι μόνο στα Ιμαλάια αλλά και σε απομακρυσμένες περιοχές στην Αφρική και την Αλάσκα.
"Η ιατρική αποστολής είναι μια ειδικότητα από μόνη της. Λίγοι γιατροί έχουν τις δεξιότητες και το υπόβαθρο για να είναι ένας καλός γιατρός αποστολής χωρίς μια αρκετά σημαντική επένδυση στην αυτοεκπαίδευση », λέει. "Δυστυχώς, πολλοί απλά προσπαθούν να το φτερό."
Ο Luanne Freer, ιδρυτής του Everest ER, και ο Ashish Lohani, ένας γιατρός του Νεπάλ που μελετάει το φάρμακο μεγάλου υψομέτρου, ξεκινούν το ταξίδι τους μέσω της κοιλάδας Khumbu του Νεπάλ. (Molly Loomis) 
Στη βάση του Mount Everest βρίσκεται το Everest ER, ιατρική κλινική που ασχολείται καθημερινά με πονοκεφάλους, διάρροια, λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού, άγχος και άλλες σωματικές ασθένειες. (Molly Loomis) 
Πρόκειται για ένα ταξίδι 10 ημερών στο στρατόπεδο βάσης του Everest, όπου ο Freer μένει για όλη τη σεζόν αναρρίχησης δύο και μισών μηνών. (Molly Loomis) 
Κάθε άνοιξη, καθώς ο Freer ανεβαίνει στο στρατόπεδο βάσης του Έβερεστ, επισκέπτεται τον Λάμα Γκέσι, έναν Θιβετιανό βουδιστή που κάνει μια ευλογία για την αναρριχητική εποχή. (Molly Loomis) 
Κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας στο στρατόπεδο βάσης του Everest, που παρουσιάστηκε εδώ, ο Freer έριξε το σχέδιο ανάπτυξης μιας δορυφορικής κλινικής για τον Ιμαλαϊκό Σύνδεσμο Διάσωσης στη βάση της φημισμένης κορυφής. (Molly Loomis) 
Ο τοπικός χαρακτήρας του ER μπορεί να είναι λαμπερός, αλλά το έργο συχνά δεν είναι. Παρά το γεγονός ότι οι πόροι της κλινικής έχουν επεκταθεί δραματικά κατά τα τελευταία εννέα χρόνια, δεν υπάρχει καμία διαφυγή από το γεγονός ότι πρόκειται για μια εποχική κλινική που στεγάζεται σε μια σκηνή καμβά που βρίσκεται σε 17.590 πόδια. (Molly Loomis) Η Freer χτυπήθηκε επίσης από αυτό που αντιλήφθηκε ως απόκλιση μεταξύ της περίθαλψης που προσέφεραν οι ιατροί στους πελάτες που πληρώνουν έναντι του τοπικού προσωπικού - σε πολλές περιπτώσεις κάνοντας το περίπατο του Νεπάλ (ή να μεταφερθεί) στην κλινική του HRA στο Periche ή, για πιο σοβαρές περιπτώσεις, το νοσοκομείο του Sir Edmund Hillary Foundation που βρίσκεται στο Kunde, μια επιπλέον μέρα μακριά. "Είδα έναν τρόπο να συνεχίσω να χρησιμοποιώ την αποστολή του HRA με την επεξεργασία των Δυτικών και τη χρήση των τελών για την επιδότηση φροντίδας για τον Σέρπα", εξηγεί ο Freer.
Κάθε άνοιξη για τα τελευταία εννέα χρόνια ο Freer έκανε το ταξίδι δέκα ημερών μέχρι το Everest Base Camp, που συχνά διαμένει για ολόκληρη την περίοδο δυόμισι μηνών, και περπατώντας μαζί της είναι σαν να ταξιδεύεις σε ένα καλά αγαπημένο τοπικό γειτονιά, όχι κάποιος που είναι στο μισό του κόσμου από το σπίτι. Σε κάθε τσαγιέρα και συχνά κατά μήκος του μονοπατιού, ευγνώμονες ασθενείς Sherpa ή φίλοι και συγγενείς των ασθενών από τα παρελθόντα έτη, προσεγγίζουν ήρεμα Freer με ένα μαλακό "Lulu Didi." (Ο Didi είναι ο συνήθης όρος για την "μεγαλύτερη αδελφή").
"Με κάνει να σκαρφαλώνομαι όταν οι άνθρωποι ονομάζουν αυτό το έργο, αυτό που κάνω - χωρίς τον εαυτό μου», λέει ο Freer. "Αυτό που κάνω αισθάνεται πολύ εγωιστικό, γιατί επιστρέφω πολύ περισσότερο από ό, τι δίνω. Αποδεικνύεται ότι είναι η μαγεία όλων. "
Ο Freer και οι υπόλοιποι γιατροί του Everest ER βρίσκονται σε κατασκήνωση για λιγότερο από 48 ώρες και έχουν ήδη ασχοληθεί με ένα νεκρό σώμα από μερικές εποχές, που κατά λάθος αποκαλύφθηκαν στην ορεινή περιοχή από τον Sherpa που κατασκεύασε στρατόπεδα και έχουν δει σχεδόν μια ντουζίνα οι ασθενείς στη φωτεινή κίτρινη τραπεζαρία τους καθώς περιμένουν να δομηθεί η δομή του Weatherport της κλινικής. Ένας Σέρπα παραπονιέται για πόνο στην πλάτη μετά από μια εβδομάδα αξίζει να μετακομίσει 100-plus λίβρα ογκόλιθοι-μέρος της προετοιμασίας επίπεδη πλατφόρμες σκηνή για εισερχόμενους πελάτες. Ένας άλλος άνθρωπος δύσκολα μπορεί να περπατήσει εξαιτίας μιας συλλογής βράχων που σβήνουν σε μια ευαίσθητη περιοχή. Ένας μάγειρας Rai που εργάστηκε στο Camp Everest Base για πολλές εποχές αντιμετωπίζει εξαιρετική κόπωση και βήχα, που οι γιατροί διαγνώσουν ως την έναρξη του Υψηλού Πλάσματος του Πνευμονικού Οίδημα.
Με εξαίρεση τον μάγειρα, ο οποίος πρέπει να κατέβει, όλοι οι ασθενείς μπορούν να παραμείνουν στο στρατόπεδο βάσης, με προγραμματισμένες επισκέψεις παρακολούθησης για επόμενες ημέρες. Κάθε άνθρωπος που σας ρωτάει εξηγεί ότι χωρίς τη βοήθεια του Everest ER, θα πρέπει είτε να περιμένουν να έρθουν οι αποστολές τους με την ελπίδα ότι ο ηγέτης της ομάδας τους θα μπορέσει να τα μεταχειριστεί είτε θα κατέβει για να δει έναν γιατρό. Η δυνατότητα διαμονής στο Everest Base Camp δεν είναι μόνο ευκολότερη από την υλικοτεχνική άποψη, αλλά σημαίνει επίσης ότι οι άνδρες δεν κινδυνεύουν να χάσουν τον ημερήσιο μισθό τους ή, στην περίπτωση ορισμένων εταιρειών χαμηλού επιπέδου, τη δουλειά τους.
Ο τοπικός χώρος του ER μπορεί να είναι λαμπερός, αλλά το έργο συχνά δεν είναι. Οι πονοκέφαλοι, η διάρροια, οι λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού, το άγχος και τα θέματα που σχετίζονται με το εγώ, τα οποία συγκαλύπτονται ως σωματικές ασθένειες, είναι το καθημερινό ψωμί και το βούτυρο της κλινικής. Και παρόλο που οι πόροι της κλινικής έχουν επεκταθεί δραματικά κατά τα τελευταία εννέα χρόνια, δεν υπάρχει καμία διαφυγή από το γεγονός ότι πρόκειται για μια εποχική κλινική που στεγάζεται σε μια σκηνή καμβά που βρίσκεται σε 17.590 πόδια. Όταν συμβαίνουν σοβαρά περιστατικά, η Freer και οι συνεργάτες της πρέπει να επιλύσουν το πρόβλημα με μια πολύ περιορισμένη εργαλειοθήκη. Συχνά το χειρότερο εργαλείο είναι η ταινία αγωγών.
"Δεν υπάρχει βιβλίο κανόνων που να λέει, " Όταν βρίσκεστε στα 18.000 πόδια και αυτό συμβαίνει, κάνετε x ". Η ιατρική παγώνει στερεά, οι σωλήνες σπρώχνουν στους παγωμένους ανέμους, οι μπαταρίες πεθαίνουν - τίποτα δεν είναι προβλέψιμο ", λέει ο Freer. Αλλά είναι αυτή η πρόκληση που διατηρεί την Freer και πολλοί από τους συναδέλφους της που επιστρέφουν. Αυτό το υπόδειγμα back-to-basics δημιουργεί επίσης μια πιο ντεμοντέ σχέση γιατρού-ασθενούς που ο Freer χάνει όταν ασκεί στα Κράτη.
"Η εργασία στο Everest ER με οδηγεί πίσω σε αυτό που με πήρε στην ιατρική σχολή στην πρώτη θέση - βοηθώντας τους ανθρώπους και έχοντας χρόνο να ξοδέψω πραγματικά μαζί τους", λέει. «Είμαι απλά να κάνω αυτό που πιστεύω ότι είναι καλύτερο για τον ασθενή - όχι αυτό που η ασφαλιστική εταιρεία θα αποζημιώσει».
Ενώ το Everest ER είναι πλέον ένα καθιερωμένο κομμάτι της σκηνής αναρρίχησης του Everest, υπήρξε σίγουρα ανωμαλίες στο μονοπάτι, ιδιαίτερα εκείνο το πρώτο έτος του 2003. Ενώ ο HRA υποστήριξε την ιδέα της κλινικής, ο Freer έπρεπε να βρει οικονομική υποστήριξη σε άλλα μέρη. Τα κρίσιμα κομμάτια του εξοπλισμού δεν έφτασαν ποτέ, και μια μέρα κατά τη θεραπεία ενός ασθενούς, η γεννήτρια δυσλειτουργούσε, καθιστώντας άχρηστα τα ραδιόφωνα και τις μπαταρίες που χρειάζονταν για τους συγκεντρωτές οξυγόνου. το πεντάλ του ποδιού στον υπερβαρικό θάλαμο έσπασε. Τα υγρά IV παγώθηκαν καθ 'οδόν προς τις φλέβες ενός ασθενούς. και όλα τα ενέσιμα φάρμακα είχαν παγώσει στερεά. Σαν να μην ήταν αρκετό, το πάτωμα ήταν καλυμμένο με νερό καθώς ο παγετώνας πάγος λειώθηκε από κάτω.
Υπήρξαν επίσης οδηγοί βουνού που λένε ότι αν και είναι ευγνώμονες για τη φροντίδα που προσφέρουν οι γιατροί, λυπούν την ολοένα διευρυνόμενη υποδομή του Everest Base Camp, από την οποία το Everest ER είναι άλλο ένα παράδειγμα. Το Everest ER μειώνει την ηθική της αποστολής της αυτοπεποίθησης και την εξειδικευμένη τεχνογνωσία στην οποία υπερηφανεύεται το καθοδηγητικό επάγγελμα.
Ωστόσο, από τότε που το Everest ER γύρισε πίσω το πτερύγιο της σκηνής, η κλινική έχει δει πάνω από 3.000 ασθενείς. Μεταξύ των περίπου 30 κρίσιμων περιπτώσεων, υπήρξαν και λόγοι για τον εορτασμό, συμπεριλαμβανομένων των προτάσεων γάμου, γάμων και γυναικών, οι οποίες ανακαλύπτουν ότι η ναυτία και η κόπωση τους δεν οφείλονται σε δυσεντερία, αλλά σε μια πολυαναμενόμενη εγκυμοσύνη. Η άνοιξη του 2012 θα φέρει την δέκατη επέτειο του Everest ER.
"Μετά από εννέα εποχές, αν έχουμε επηρεάσει σημαντικά 30 ζωές, εάν βοηθήσαμε να επιστρέψουμε 30 άτομα στις οικογένειές τους, αυτό είναι ένα εκπληκτικό κομμάτι εργασίας. Ακόμα και το ένα αξίζει όλη την προσπάθεια ", λέει ο Freer.
"Αλλά 30; Ουάου, αυτό είναι κάτι που πρέπει να νιώθεις καλά. "
