Τα αστέγια καταφύγια έγιναν ευρέως διαδεδομένα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, όταν η οικονομική ύφεση, η κατάργηση πολλών κτιρίων μίας αίθουσας και το κλείσιμο ορισμένων ψυχικών ιδρυμάτων οδήγησαν σε επιδημία αστέγων. Με αυστηρές απαγορεύσεις κυκλοφορίας και σπαρτιατικές συνθήκες, τα καταφύγια προορίζονταν να είναι προσωρινά. Η λογική ήταν ότι οι άνθρωποι δεν ήταν έτοιμοι για μόνιμα σπίτια μέχρι να αντιμετωπιστούν οι εθισμοί και τα ψυχολογικά τους προβλήματα. Για ορισμένους, αυτή η στρατηγική είχε νόημα. Αλλά πολλοί αποφεύγουν τη θεραπεία και μεταφέρονται μέσα και έξω από τα καταφύγια.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο μετασχηματισμός μιας άστεγης Αμερικής. (Ευγένεια του κοινοτικού κέντρου του Ωκεανού Πάρκου, Σάντα Μόνικα, που έσωσε την Angela (Εικόνα)) 
Ο μετασχηματισμός μιας άστεγης Αμερικής. (Ευγένεια του κοινοτικού κέντρου του Ωκεανού Πάρκου, Σάντα Μόνικα, που έσωσε την Angela (Εικόνα)) 
Φωτογραφίες
"Δεν δούλευε", λέει ο Eric Belsky, ακαδημαϊκός φοιτητής του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ. "Αυτό που έπρεπε να κάνεις ήταν να βγάλεις τους ανθρώπους στη στέγαση και στη συνέχεια να τους φροντίσεις." Γνωστή ως "στέγαση πρώτα", αυτή η προσέγγιση πρωτοστάτησε στη δεκαετία του 1990 από τον ψυχολόγο της Νέας Υόρκης Sam Tsemberis και αργότερα βοήθησε σχεδόν στην εξάλειψη της έλλειψης στέγης στην Times Square .
Σήμερα ακόμη και κάποια προσωρινά καταλύματα αισθάνονται περισσότερο σαν στο σπίτι. Ο Μιχάλης Μπελ, καθηγητής αρχιτεκτονικής του πανεπιστημίου της Κολούμπια, βοήθησε να ξεκινήσει ο επανασχεδιασμός του κτιρίου Andrews, ενός ανακαινισμένου κτιρίου 146 μονάδων που παρέχει βραχυπρόθεσμες κατοικίες στη Νέα Υόρκη. Ένα ανανεωμένο, υπερσύγχρονο καταφύγιο αστέγων, λέει ο Bell, "μπορεί να προχωρήσει αρκετά προς την κατεύθυνση ενός ψυχικού επιπέδου άνεσης που θα επιτρέψει σε κάποιον να ανοίξει και να αρχίσει να εξετάζει τη ζωή του".
Όταν οι άστεγοι άνθρωποι μετακινούνται ξαφνικά στα δικά τους διαμερίσματα, πολλοί προτιμούν να κοιμούνται στο πάτωμα. Αλλά μέσα σε έξι μήνες, οι περισσότεροι είναι πολύ πιο ξεκούραστοι, θρεπτικοί και ντυμένοι, ώστε οι εργαζόμενοι από την εθνική εκστρατεία των 100.000 σπιτιών να έχουν τραβήξει φωτογραφίες "πριν" και "μετά". "Κάτι αλλαγές στο πνεύμα τους", λέει η Rebecca Kanis, διευθυντής της πρωτοβουλίας. Πριν από πολύ καιρό, ακόμη και όσοι ήταν άστεγοι για δεκαετίες μπορεί να αρχίσουν να φτάνουν σε αποξενωμένα μέλη της οικογένειας, να αναζητούν θεραπεία ψυχικής υγείας και να ψάχνουν για δουλειές.
Συνασπισμός κοινοτικών οργανώσεων σε ολόκληρη τη χώρα, η εκστρατεία των 100.000 κατοικιών στοχεύει να στεγάσει το μεγαλύτερο μέρος των 110.000 χρόνων αστέγων της χώρας μέχρι το 2014. (Όλα έχουν πει ότι υπάρχουν περίπου 640.000 άστεγοι Αμερικανοί, αλλά οι περισσότεροι είναι χωρίς στέγαση για εβδομάδες ή μήνες αντί για χρόνια.) Από το 2010, η εκστρατεία έχει τοποθετήσει περισσότερους από 12.000 ανθρώπους.
Παραδόξως, η παροχή μόνιμης στέγασης για έναν άστεγο αποδεικνύεται φθηνότερη από πολλές από τις εναλλακτικές, κοστίζοντας κατά μέσον όρο περίπου 15.000 δολάρια ετησίως - χιλιάδες λιγότερο από το χρόνο παραμονής ενός καταλύματος σε χρόνο - και βοηθώντας στην αποφυγή δαπανηρών στάσεων σε φυλακές ή αίθουσες έκτακτης ανάγκης. Ακόμα καλύτερα, είναι μια βιώσιμη λύση: το 85% των συμμετεχόντων μένει στα σπίτια τους, αντί να επιστρέψει στο δρόμο.
