Αφού πέρασε σχεδόν 30 χρόνια μελετώντας τις πολικές αρκούδες στην Αλάσκα, ο ερευνητής Steven Amstrup ήταν ο κύριος συγγραφέας σε μια σειρά μελετών που οδήγησαν στο να γίνει το πρώτο που επίσημα απαριθμούνται ως απειλούμενες το 2008, λόγω των κινδύνων της κλιματικής αλλαγής. Από το 2010 εργάστηκε ως επικεφαλής επιστήμονας για την οργάνωση Polar Bears International. Σήμερα ανακοινώθηκε ότι είναι ο αποδέκτης του Βραβείου Ινδιανάπολις το 2012, το κορυφαίο βραβείο στον κόσμο για τη διατήρηση των ζώων. Μίλησε μαζί μας για το γιατί γοητεύεται από τις πολικές αρκούδες, πώς υποφέρουν από την τήξη του θαλάσσιου πάγου και γιατί δεν είναι ακόμα αργά για να σταματήσει η καταστροφική αλλαγή του κλίματος.
Τι πρώτα σας έσυρε σε πολικές αρκούδες;
Για κάποιο λόγο, έχω γοητευτεί από τις αρκούδες από τότε που ήμουν παιδί. Από την ηλικία των 5 ή 6, είχα αυτή την ιδέα στο μυαλό μου ότι επρόκειτο να πάω στο δάσος και να μελετήσω τις αρκούδες. Καθώς ώριμα, συνειδητοποίησα ότι για να το κάνω αυτό, έπρεπε να αποκτήσω κάποια εκπαίδευση, να γίνω βιολόγος άγριας φύσης. Είχα την τύχη να φτιάξω ένα έργο που σχεδίαζε μαύρες αρκούδες στο Αϊντάχο για το μάστερ μου και όταν αποφοίτησα, πήρα δουλειά με την αμερικανική υπηρεσία ψαριών και άγριων ζώων. Εκείνη την εποχή, επανασχεδίαζαν το ερευνητικό πρόγραμμα των πολικών αρκούδων. Επειδή ήμουν η μόνη εκείνη την εποχή που είχε μεγάλη εμπειρία με τις αρκούδες, ήμουν λογική επιλογή γι 'αυτό. Η σκέψη μου τότε ήταν η ίδια με τη σκέψη μου τώρα - η συνεργασία με τις πολικές αρκούδες είναι για το πιο άγριο δαμάσκηνο στο επάγγελμα της άγριας πανίδας.
Εκείνη την εποχή, φαντάστηκα ότι οι πολικές αρκούδες θα ήταν τόσο κρίσιμο είδος όσον αφορά την αλλαγή του κλίματος;
Δεν είχα ιδέα. Ξεκίνησα το 1980 και οι άνθρωποι άρχισαν να μιλάνε για την υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά περιορίζονταν στους ειδικούς της ατμοσφαιρικής επιστήμης και στους φυσικούς. Για εμάς, ήταν κρύο στην αρκτική και κανένας από μας ποτέ δεν το σκεφτόταν πολύ. Υπάρχει τόσο μεγάλη ετήσια διακύμανση, οπότε αν είχαμε περιόδους ψυχρότερης καιρότερης ή πιο ζεστούς καιρού, φαινόταν σαν να ήταν μέρος της φυσικής τάξης των πραγμάτων. Αυτό που δεν συνειδητοποιήσαμε ήταν ότι η υποκείμενη γραμμή βάσης κινείται προς τα πάνω, έτσι οι πιο ζεστές περιόδους και τα φτωχότερα χρόνια πάγου γίνονται συχνότερα.
Όταν πήγα για πρώτη φορά στην Αλάσκα, ο καλοκαιρινός πάγος της θάλασσας υποχώρησε μόνο λίγα μίλια από την ακτή. Θα μπορούσατε να σταθείτε στην παραλία και να δείτε τον πάγο έξω εκεί, και ίσως να δείτε ακόμη και μια πολική αρκούδα εκεί έξω. Τώρα ο πάγος είναι περίπου 300 μίλια από την ακτή στα μέσα του καλοκαιριού. Είναι μια πολύ βαθιά αλλαγή, μια που ποτέ δεν θα φανταστώ ότι θα έβλεπα στη ζωή μου.
Πώς επηρεάζει η αλλαγή του κλίματος πολικές αρκούδες;
Οι πολικές αρκούδες έχουν πολύ εξειδικευμένο τρόπο ζωής. Τρέφουν τα τρόφιμά τους - σε μεγάλο βαθμό δύο είδη σφραγίδων - από την επιφάνεια του πάγου της θάλασσας. Έτσι, ο οικοτόπος που χρειάζονται για να πιάσουν το θήραμά τους κυριολεκτικά λιώνει όταν η θερμοκρασία αυξάνεται. Η σύνδεση μεταξύ ενός θερμότερου κόσμου και της ευημερίας της πολικής αρκούδας είναι πολύ άμεση - πιο άμεση από πιθανώς για οποιοδήποτε άλλο είδος. Το βιότοπό τους λιώνει κυριολεκτικά.
Αλλά οι πολικές αρκούδες είναι μόνο ένα από πολλά, πολλά είδη που επηρεάζονται από την αλλαγή του κλίματος. Επομένως, αν ενεργήσουμε εγκαίρως για να σώσουμε πολικές αρκούδες, θα έχουμε επωφεληθεί από το μεγαλύτερο μέρος της ζωής στη γη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Τι μπορούμε να κάνουμε για να τα προστατέψουμε;
Ένα σημαντικό πράγμα που πρέπει να συνειδητοποιήσουμε είναι ότι η πρόκληση είναι πιο δύσκολη τώρα από ό, τι ήταν πριν από λίγα χρόνια. Κάθε χρόνο που καθυστερούμε, γίνεται όλο και πιο δύσκολη. Πρέπει όμως πραγματικά να προσανατολίσουμε την κοινωνία προς την έννοια της βιωσιμότητας και όχι της συνεχιζόμενης ανάπτυξης.
Συγκεκριμένα, μπορείτε να δείτε τα διάφορα τμήματα της οικονομίας μας και να δείτε ποια θα είναι τα μεγαλύτερα κέρδη. Εάν κοιτάξετε διαφορετικούς τομείς - όπως η θέρμανση των κτιρίων, η μεταφορά - μπορείτε να δείτε πολλούς τρόπους με τους οποίους μπορούμε να μειώσουμε τις εκπομπές μας. Πρέπει να μειώσουμε τις εκπομπές μας κατά περίπου 80% τα επόμενα 20 χρόνια, ώστε να μην υπερβούμε τα 450 μέρη ανά εκατομμύριο μέχρι τα τέλη του αιώνα. Αυτή είναι μια αρκετά δύσκολη πρόκληση. Αλλά αν σκεφτείτε το 80% και στη συνέχεια εξετάστε τις κατά κεφαλήν εκπομπές μας σε σύγκριση με άλλα μέρη του κόσμου, έχουμε περίπου τριπλάσιες εκπομπές κατά κεφαλήν όπως η Γαλλία και κανείς δεν σκέφτεται ότι η Γαλλία δεν έχει αναπτυχθεί. Είμαστε, σε αυτή τη χώρα, αρκετά σπατάλη.
Η εξομάλυνση των πολικών αρκούδων εξαρτάται αρχικά από την αναγνώριση αυτού του προβλήματος και τι μπορείτε να κάνετε γι 'αυτό ως άτομο και, στη συνέχεια, αυξάνετε αυτό στην κοινότητα και σε όλο και μεγαλύτερες κοινότητες, μέχρι να μιλήσουμε για εθνικές και διεθνείς προσπάθειες. Αυτή τη στιγμή οι κυβερνήσεις δεν οδηγούν την κατηγορία. Επομένως, αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να ξεκινήσουμε από το λαό και στη συνέχεια να το επεξεργαστούμε εκεί όπου μπορούμε να αναγκάσουμε την κυβέρνηση να ηγηθεί.
Τι κάνατε από τότε που η ομάδα σας δημοσίευσε τα κρίσιμα έγγραφα που οδήγησαν στη λίστα των πολικών αρκούδων που απειλήθηκαν το 2008;
Κατά κάποιον τρόπο, ένα από τα πράγματα που προέκυψαν από τις αναφορές μας ήταν η έννοια ότι οι πολικές αρκούδες ήταν καταδικασμένες, ότι η ζημιά στον πάγο της θάλασσας ήταν μη αναστρέψιμη εξαιτίας των "σημείων ανατροπής" που λιώνουν στους πάγους. Δεν το είπαμε πραγματικά, και αν αυτό είναι το μήνυμα που έκαναν οι άνθρωποι, δεν ήταν καλό: Αν οι άνθρωποι νομίζουν ότι δεν μπορούν να κάνουν τίποτα, δεν θα κάνουν τίποτα.
Έτσι, μερικά από τα μέλη της ομάδας μου, κάναμε μια ανάλυση για να εξετάσουμε αν υπήρχαν πραγματικά σημεία ανατροπής σε θαλάσσιο πάγο που λιώνει. Εάν υπήρχαν, θα μπορούσε να σημαίνει ότι μελλοντικές πρωτοβουλίες διατήρησης, όπως τα αέρια θερμοκηπίου που μετριάζουν, δεν θα αποφέρουν οφέλη. Καταγράψαμε μερικούς από τους καλύτερους μοντέλους θαλάσσιων πάγων στον τομέα και εκπονήσαμε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2010 στη Φύση, η οποία έδειξε ότι στην πραγματικότητα δεν φαίνονταν σημεία ανατροπής στον πάγο της Αρκτικής και ότι σίγουρα δεν είχαμε Δεν έχει περάσει κανένα. Έτσι, τα καλά νέα ήταν ότι υπήρχε ακόμα χρόνος να αναληφθούν ενέργειες που θα σώσει τις πολικές αρκούδες.
Σε εκείνο το σημείο, συνειδητοποίησα ότι αν και υπήρχαν ακόμη περισσότερα ερευνητικά ερωτήματα, γνωρίζαμε ήδη τι έπρεπε να κάνουμε για να σώσουμε τις πολικές αρκούδες. Ήταν ένα ωραίο σημείο στην καριέρα μου να μετακομίσω από το να είναι ερευνητής στο να φτιάξω προσανατολισμό και εκπαίδευση, να προσπαθήσω να επωφεληθώ από τη σοφία που είχα κερδίσει μέσα σε 30 χρόνια για να περάσω αυτό στο κοινό και στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.
Συνεπώς έχω εργαστεί για μια οργάνωση που ονομάζεται Polar Bears International. Είναι ένα μικρό μη κερδοσκοπικό κέντρο αφιερωμένο στη διατήρηση των πολικών αρκούδων και του αρκτικού οικοτόπου τους. Είμαστε κυρίως ένας εκπαιδευτικός οργανισμός, έτσι κάνουμε μια ποικιλία πρωτοβουλιών προβολής. Κάθε πτώση ανεβαίνουμε στο Τσώρτσιλ, τη Μανιτόμπα - τον τόπο όπου οι πολικές αρκούδες είναι πιο ορατοί - και δημιουργήσαμε μια σύνδεση υψηλής ταχύτητας στο Διαδίκτυο στην Τούνδρα και καλούμε τους επιστήμονες να κάνουν συνεντεύξεις. Έχουμε μια φωτογραφική μηχανή κοιτάζοντας τον επιστήμονα και οι πολικές αρκούδες περιφέρονται στο παρασκήνιο και οι μαθητές από όλο τον κόσμο μπορούν να επικοινωνήσουν με κορυφαίους επιστήμονες.
Μια άλλη από τις βασικές μας πρωτοβουλίες είναι η συνεργασία με τους ζωολογικούς κήπους σε όλη τη χώρα. Εκατόν εβδομήντα εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως περνούν από ζωολογικούς κήπους της Βόρειας Αμερικής, οπότε η ιδέα μας είναι: ας μην έχουμε ζωολογικούς κήπους, όχι μόνο χώρους διασκέδασης, αλλά έχουν ως κύριο στόχο την εστίαση στη διατήρηση. Είμαστε κανάλι αυτό ειδικά για πολικές αρκούδες, αλλά ωφελεί οτιδήποτε άλλο. Οι πολικές αρκούδες που βρίσκονται στους ζωολογικούς κήπους μπορούν να γίνουν πρεσβευτές για τους άγριους ομολόγους τους. Οι άνθρωποι έρχονται, βλέπουν την πολική αρκούδα και παίρνουν εκείνη την αίσθηση της εξουσίας και της μυστικιστικής συμπεριφοράς της, και έπειτα υπάρχουν σημαντικά μηνύματα που συμβαδίζουν με αυτά. Ας ελπίσουμε ότι το παίρνουν σπίτι και εμπνέονται να κάνουν κάτι που θα σώσει τις πολικές αρκούδες στο φυσικό περιβάλλον.
Μας λείπει η αρκτική;
Καλά, μισώ να κρύομαι! Αλλά πραγματικά λείπει η Αρκτική. Τα τελευταία δύο χρόνια, δεν πήρα να ανεβαίνω στο Βορρά. Μπορεί να είναι μια φρικτή θέση όσον αφορά το επίπεδο άνεσης, αλλά σε μια καθαρή μέρα, όταν ο ήλιος λάμπει και η θάλασσα είναι μπλε, είναι απλά φανταστική. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα μέρος που είναι πιο συναρπαστικό. Το κοιτάς, και είναι σαν την επιφάνεια του φεγγαριού. Έτσι, για να σκεφτεί κανείς ότι κάπου υπάρχουν αυτές οι γιγαντιαίες λευκές αρκούδες που έχουν βρει έναν τρόπο να ζουν, είναι εκπληκτικό. Θα ήταν ωραίο να πιστεύουμε ότι θα είναι σε θέση να το κάνουν αυτό στο μέλλον.
