Όταν οι αστυνομικοί της Νοτίου Αφρικής κατέστρεψαν φοιτητές διαδηλωτές κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Soweto το 1976, ο χαρισματικός ηγέτης του Εθνικού Κογκρέσου της Αφρικής Νέλσον Μαντέλα φυλακίστηκε για περισσότερο από μια δεκαετία. Αλλά επειδή οι οπαδοί του, οι μαχητές της ελευθερίας της ANC, συνέχισαν το έργο τους έξω από τη χώρα μετά την απαγόρευση του ANC το 1960, υπήρχαν οι βάσεις για έναν διεθνή πόλεμο εναντίον του απαρτχάιντ.
Στη βραβευμένη ταινία του Δώδεκα Μαθητές του Νέλσον Μαντέλα: Το αφιέρωμα ενός γιου στους Unsung Heroes , που κάνει το ντεμπούτο του στο PBS στις 19 Σεπτεμβρίου 2006, ο σκηνοθέτης Thomas Allen Harris αποτίει φόρο τιμής σε δώδεκα τέτοιους στρατιώτες ποδιού από την πόλη του Bloemfontein, ο πατριόπουλος Β. Pule Leinaeng, γνωστός ως Lee, ο οποίος αφιέρωσε τη ζωή του στην απελευθέρωση της Νότιας Αφρικής.
Ε: Τι συνέβαλαν οι "δώδεκα μαθητές" και πώς πήγαν για την αποστολή τους;
Α: Έφυγαν από το Bloemfontein το 1960, μετά την απαγόρευση του ANC. Η ANC γνώριζε ότι θα ήταν εκτός νόμου, κι έτσι άρχισαν οι νέοι να δημιουργούν αντίσταση εκτός της χώρας. Και οι 12 από το Bloemfontein είναι μεταξύ του πρώτου κύματος των εξορκίων. Βοήθησαν να δημιουργήσουν δομές σε όλο τον κόσμο που θα κρατούσαν ζωντανή αυτήν την οργάνωση. Μερικοί από αυτούς έγιναν στρατιώτες στο στρατό των [ANC], άλλοι άρχισαν οικονομικά ιδρύματα, άλλοι εργάστηκαν αποκλειστικά για την ANC. Ο Lee ήταν ο μόνος από τους 12 που αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τα μέσα ενημέρωσης ως το όπλο του.
Ερ: Τι σας ενέπνευσε να δημιουργήσετε αυτήν την ταινία αυτή τη στιγμή;
Α: Η ταινία ήταν εμπνευσμένη από τη μετάβασή μου στη Νότιο Αφρική το 2000 για την κηδεία του πατριού μου, Λι, που με έστησε. Και κατά τη διάρκεια της κηδείας άκουσα όλες αυτές τις μαρτυρίες από τους ανθρώπους που έφυγαν με τον Lee. Αυτοί οι τύποι ήταν ήρωες και οι ιστορίες τους δεν είχαν ειπωθεί και ήταν παλιές και πεθαίνουν. Και έτσι έπρεπε να δημιουργήσω μια ευλογία, όχι μόνο σε αυτόν, αλλά σε όλους τους αγνοούμενους ήρωες.
Ερ .: Καταλαβαίνω ότι έπρεπε να περάσουν περίπου 1.300 μίλια για να φτάσουν στην ασφάλεια;
Α. Ήταν πολύ δύσκολο γιατί έπρεπε να φύγουν από το σπίτι και η ANC δεν είχε χρήματα. Αρχικά, πήγαν στη Μποτσουάνα και περίμεναν ένα αεροπλάνο που θα τους πήγαινε στην Γκάνα, που θα ήταν το αρχηγείο τους. Αλλά ξέσπασε ένας πόλεμος στο Κονγκό και δεν υπήρχε που τα μικρά αεροπλάνα στην Αφρική θα μπορούσαν να σταματήσουν να ανεφοδιαστούν. Έτσι, αυτοί οι τύποι ήταν λανθασμένοι και έπρεπε να βρουν έναν τρόπο να βγουν έξω από την εξουσία των νοτιοαφρικανικών αρχών που τους έψαχναν. Έτσι πήγαν στην Τανζανία, αλλά ήταν μια ενοχλητική εμπειρία. Μερικές φορές δεν έτρωγαν για μέρες.
Δημιούργησαν μονοπάτια που θα οδηγούσαν χιλιάδες μαχητές της ελευθερίας από τη Μποτσουάνα στην Τανζανία. Και από εκεί πήγαν σε όλο τον κόσμο, προσπαθώντας να πάρουν μια εκπαίδευση και επίσης να πείτε στους ανθρώπους τι συνέβαινε στη Νότια Αφρική. Έτσι, όταν συνέβη το Soweto, δημιουργήθηκε μια δομή για το κίνημα κατά του απαρτχάιντ.
Ερ: Οι φοιτητές του Soweto το 1976 διαμαρτύρονταν, εν μέρει, ενάντια στην περιορισμένη εκπαίδευση που προσέφερε μαύροι. Δεν υπήρξαν μερικοί από τους περιορισμούς που θεσπίστηκαν ενώ οι μαθητές εξακολουθούσαν να παρακολουθούν το σχολείο;
Α. Ναι, αρχικά, η κυβέρνηση προσέφερε πολύ λιγότερα χρήματα για την εκπαίδευση μαύρων και χρωμάτων. Αλλά με το απαρτχάιντ, επιδιώκουν να καταργήσουν πλήρως τη μαύρη κοινότητα. Το εκπαιδευτικό σύστημα του Bantu βασίστηκε στην ιδέα ότι το υψηλότερο επίπεδο που ένας μαύρος άνθρωπος θα μπορούσε να επιτύχει ήταν να είναι υπάλληλος στο σπίτι ενός λευκού προσώπου ή ένας ανθρακωρύχος.
Ερ. Φωνή-φωνή στην ταινία λέει ότι κάτω από το απαρτχάιντ κάποιος έπρεπε είτε να ανέβει είτε να θαφτεί. Αυτή είναι η φωνή του Lee που ακούμε;
Ο Α. Λι έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1967 για να γίνει πολιτικός τηλεοπτικός δημοσιογράφος. Ήταν κλειδωμένος από την επικρατούσα δημοσιογραφία, αλλά κρατούσε καταπληκτικά αρχεία. Έχει αρχειοθετήσει τα ραδιοφωνικά του σενάρια, όλα τα χαρτιά του, τη φωτογραφία, τις μικρού μήκους ταινίες που έκανε από την εξόριστη κοινότητα του. Οποτεδήποτε κάποιος του έκανε συνέντευξη, θα προσπαθούσε να κρατήσει εκείνη την ηχητική ζώνη. Και το 1989, ένας σκηνοθέτης τον συνέντευξη.
Έτσι, τρία χρόνια μετά την παραγωγή αυτής της ταινίας, η μητέρα μου βρήκε την ηχητική ζώνη. Και μπορείτε να φανταστείτε αν δεν είχα ξεκινήσει αυτή την ταινία, ποτέ δεν θα έψαχνα αυτή την ταινία. Έτσι ξεκινά η κινηματογραφική μου διαδικασία. Αρχίζω ένα ταξίδι. Δεν είμαι σίγουρος από πού θα πάει το ταξίδι - έχω μια ιδέα αλλά δεν έχω ένα σενάριο - επιτρέπω τη δυνατότητα να βρεθούν πράγματα στο δρόμο γιατί κάθε ταξίδι πρόκειται να αποκαλύψει πράγματα που κανείς δεν ξέρω. Είναι σαν τη ζωή. Λοιπόν, βρήκα αυτή την ταινία και η φωνή της έχει γίνει ο σκελετός ολόκληρης της ταινίας.
Thomas Allen Harris, Διευθυντής του "Δώδεκα Μαθητές του Νέλσον Μαντέλα". (Ευγενική παραχώρηση του Chimpanzee Productions, Inc.) 
Οι Δώδεκα Μαθητές στο Dar-Es-Salaam, περίπου το 1962. (Ευγενική παραχώρηση του Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris με την οικογένειά του στο Bronx, NY (circa, 1977). (Ευγενική παραχώρηση του Chimpanzee Productions, Inc.) Ερ. Ο Lee παντρεύτηκε τη μητέρα σου, τον Rudean, το 1976. Συναντήθηκαν όταν μελετούσε τις επικοινωνίες στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης;
Α. Τη συνάντησε πριν, κατά τη διάρκεια επίσκεψης στη Νέα Υόρκη. Ήταν πολύ ενήμερο για τα αφρικανικά θέματα. Και εντυπωσιάστηκε από αυτόν και του άρεσε τον τρόπο που χόρεψε.
Εσείς είπατε ότι νωρίς το θεωρήσατε ως έναν όμορφο επαναστάτη που σας διδάσκει για τις φρίκες του απαρτχάιντ και τον φυλακισμένο ηγέτη του ANC. Γιατί αργότερα απορρίψατε τον Lee ως πατέρα;
Α. Ήταν ένας παραδοσιακός πατέρας της Νότιας Αφρικής. Ήμουν Αμερικανός γιος. Όταν έχετε πολυπολιτισμικές οικογένειες, δεν είναι εύκολο. Και εμείς οι ίδιοι ήρθαμε με τις δικές μας αποσκευές. Είχα εγκαταλείψει τον βιολογικό μου πατέρα και δεν είχα πολύ εμπιστοσύνη. Η ειρωνεία είναι ότι είχα δύο μυαλά και καρδιές. Όταν ήμουν στη Νότια Αφρική, συνειδητοποίησα, Θεέ μου, έχω έρθει εδώ για να πω αντίο στον πατέρα μου. Συναισθηματικά, άρρωσταν τη σχέση μας, τα βάθη της. Τον αγωνιζόμουν με κάποιο βαθμό, αλλά σε άλλο επίπεδο τον ακολουθούσα. Έγινε τηλεοπτικός δημοσιογράφος και εκπλήρωσα πολλά από αυτά τα όνειρα.
Ερ. Όταν τον γυρίσατε στο σπίτι στο Bronx την Ημέρα του Πατέρα, το 1999, φαινόταν να αποπνέει τόσο ζεστασιά και απόσταση. Διατήρησε μια απόσταση μεταξύ του ίδιου και των άλλων και το θεωρήσατε ότι συμβαίνει με άλλους εξόριστους;
Α. Νομίζω ότι υπάρχει πολύς πόνος στην εξορία, και, ναι, υπήρχε απόσταση. Δεν μπορούσαμε να τον καταλάβουμε πλήρως, παρόλο που τον αγαπήσαμε. Και, τελικά, όταν επέστρεψε στη Νότια Αφρική, δεν μπορούσε απλώς να παραμείνει στη Νότια Αφρική, επειδή σχεδόν 30 χρόνια της ζωής του ήταν εδώ μαζί μας. Συνέχισε να πηγαίνει πέρα δώθε, ακόμα κι αν η μητέρα μου μετέφερε εκεί μαζί του, γιατί είχε και τα δύο μέρη.
Αλλά παρατήρησα ως παιδί ότι υπήρχε κάποια απόσταση. Κανείς από εμάς σ 'αυτό το σπίτι δεν μπορούσε να καταλάβει πώς ζούσε σε έναν τόπο που κάναμε σπίτι και γιατί είχε μια προφορά, πώς ασχολήθηκε με κάποια άγνοια στην Αμερική. Ή πώς ασχολήθηκε με το γεγονός ότι δεν διέθετε διαβατήριο, οπότε θεωρήθηκε άστεος - πώς αυτό επηρέασε την αίσθηση της εξουσίας του. Και έπειτα γνωρίζοντας τι συνέβαινε στο σπίτι - άνθρωποι σκοτώνονταν και βασανίστηκαν και τι μπορούσε να κάνει; Και πότε θα μπορούσε να επιστρέψει για να δει την οικογένειά του;
Αλλά ο Λι έφτασε τελικά το όνειρό του να γίνει ραδιοτηλεοπτικός φορέας όταν τα Ηνωμένα Έθνη άνοιξαν ένα κέντρο κατά του απαρτχάιντ. Μπορείτε να μου πείτε πότε πήγε να δουλέψει στον ΟΗΕ και τι έκανε εκεί;
Α. Συμμετείχε σε διάφορα είδη δραστηριοτήτων του ΟΗΕ από τη στιγμή που ήρθε εδώ στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Αλλά το 1976 άνοιξαν το κέντρο εναντίον του απαρτχάιντ και άρχισε να εργάζεται εκεί και προσλήφθηκε με πλήρες ωράριο το 1981. Η αποστολή του τμήματος μέσων κατά του απαρτχάιντ ήταν να πει στον λαό της Νότιας Αφρικής τι συμβαίνει σε όλο τον κόσμο από την άποψη του εκκολαπτόμενο κίνημα κατά του απαρτχάιντ. Έτσι, θα παρήγαγαν συλλογικά αυτά τα σενάρια που θα μεταφράζονταν σε κάθε μία από τις γλώσσες της Νότιας Αφρικής - και ο Lee ήταν υπεύθυνος για τη μεταγραφή τους και την καταγραφή της έκδοσης Tswana του σεναρίου. Η εκπομπή του μεταδόθηκε από τη Μποτσουάνα στη Νότια Αφρική.
Ο Νέλσον Μαντέλα απελευθερώθηκε το 1990 και εξελέγη πρόεδρος το 1994. Πότε ο Lee επέστρεψε στο Bloemfontein για να ζήσει μόνιμα;
Α. Μετακόμισε εκεί μόνιμα το 1995. Αποσύρθηκε από τον ΟΗΕ με τη σύνταξή του και έχτισε ένα σπίτι στο Bloemfontein.
Ερ. Πόσοι από τους μαθητές του Bloemfontein επιβιώνουν σήμερα;
Α. Όταν άρχισα να γυρνάω, υπήρχαν επτά. Τώρα υπάρχουν τέσσερα.
Ο Lee είπε: "Είναι ωραίο να είσαι σπίτι, αλλά έχουμε πολύ δρόμο να πάμε". Πιστεύετε ότι αισθάνθηκε ότι η αποστολή του ήταν ατελής;
Α. Είναι ένας αγώνας πολλών γενεών. Πέρασε αυτό το όραμα σε μένα. Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που συνειδητοποίησα στη μετάβαση στη Νότια Αφρική, ότι είχα μια δουλειά να κάνω. Και αυτός ήταν ένας από τους κύριους λόγους που όταν γύρισα πίσω, δεν έκανα απλώς ένα ιστορικό ντοκιμαντέρ. Επέστρεψα και προσλάμβανα όλους αυτούς τους νεαρούς ηθοποιούς της Νότιας Αφρικής από τον Bloemfontein που δεν είχαν ιδέα ότι αυτή η ιστορία υπήρχε. Έτσι λοιπόν πήραν μαζί μου αυτό το ταξίδι και τώρα έχετε όλους αυτούς τους ανθρώπους που σκέφτονται για το επόμενο βήμα, για το τι μπορούν να συνεισφέρουν. Όταν οι μαθητές επέστρεψαν στο σπίτι τους, ήταν γέροι. Πρέπει να περάσετε τη σκυτάλη.
Ερ. Και πότε θα φτάσουν οι Δώδεκα Μαθητές DVD;
Α. Στις 19 Σεπτεμβρίου, ταυτόχρονα με την εκπομπή PBS της ταινίας. Υπάρχουν δύο διανομείς για το DVD. ο εκπαιδευτικός διανομέας είναι η California Newsreel. Και για το βίντεο στο σπίτι, κάνω αυτο-διανομή μέσω της ιστοσελίδας μου: chimpanzeeproductions.com.
