Αυτό συνέβη σε μια στιγμή. μια ξαφνική ολίσθηση, ίσως λόγω μιας απροσδόκητης απώλειας ισορροπίας. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, μια τυπική εισβολή των δέντρων έγινε μια τρομερή, μη αναστρέψιμη βύθιση προς το έδαφος - και ο θάνατος, εναντίον της οποίας η "Λούσι" έριξε μάταια τα χέρια και τα χέρια της κατά τις τελευταίες στιγμές της ζωής της.
σχετικό περιεχόμενο
- Lucy the Australopithecus στρέφει 41 (συν 3, 2 εκατομμύρια χρόνια)
- Μήπως η Lucy περπάτησε πολύ αργά για τους ψηλότερους φίλους της ομάδας;
- Το νέο Hominid Fossil Foot ανήκε στον γείτονα της Lucy
Οι επιστήμονες ερευνούν το φημισμένο απολιθώματα του Australopithecus afarensis από την ανακάλυψή του το 1974, όμως υπάρχουν ακόμη πολλά για να μάθουμε για τη ζωή της. Ή στην περίπτωση αυτή, ο θάνατος: Αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature, οι ανθρωπολόγοι χρησιμοποίησαν τεχνολογία απεικόνισης, ιατροδικαστική εμπειρία και κάποια καλή παλιομοδίτικη ιατρική ανάλυση για να σπάσουν ένα μυστήριο 3 εκατομμυρίων ετών και να ζωγραφίσουν μια ανησυχητική εικόνα των τεράστιων τελευταίων δευτερολέπτων της Lucy .
Μετά την αποξήρανση των αρχαίων οστών, συχνά υποφέρουν ζημιές στο έδαφος πριν απολιθωθούν ή μετά ξυλοδαρμό μετά από διαδικασίες όπως η διάβρωση. Αλλά όταν εξετάζονται σε CT σαρώνει, τα διαλείμματα στα οστά της Lucy φαίνονταν διαφορετικά από τον John Kappelman, έναν ανθρωπολόγο στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν. Το δεξί του άνω χείλος βραχίονα καταστράφηκε, με μια σειρά από αιχμηρά διαλείμματα που πήγαν μέχρι τον ώμο.
Ο Kappelman έδειξε τις σαρώσεις σε έναν τοπικό ορθοπεδικό χειρουργό, Stephen Pearce. Για τον Pearce, το τραύμα φαινόταν εξωφρενικά γνωστό - όπως αυτό που βλέπει στους ασθενείς του κάθε μέρα. «Είναι συνεπείς με αυτό που βλέπουμε για τα είδη των καταγμάτων σε ανθρώπους που πέφτουν από σημαντικό ύψος» εξηγεί ο Kappelman.
Οι τραυματισμοί της Lucy πρότειναν να πέσει από ύψος άνω των 40 ποδιών, πράγμα που σημαίνει ότι ταξιδεύει προς τα κάτω σε απόσταση άνω των 35 μιλίων την ώρα όταν χτυπούσε στο έδαφος. Επιπλέον, ο τρόπος που ο ώμος και τα οστά του άνω βραχίονα συμπιέστηκαν μεταξύ τους και έσπασαν δείχνουν ότι είχε απλώσει τα χέρια της έξω από αυτήν σε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να σπάσει την επίδραση της πτώσης της.
Για τον Kappelman, αυτή η λεπτομέρεια δημιούργησε μια συναισθηματική σχέση που έκανε ένα κουτί αρχαίων οστών που είχε μελετήσει και διδάξει για τρεις δεκαετίες σε ένα άτομο με μια θλιβερή ιστορία.
"Όλοι έχουμε πέσει, και ξέρουμε σε εκείνο το χρονικό διάστημα τι προσπαθούσε να κάνει", λέει. «Μπορούμε πραγματικά να ταυτιστούμε μαζί της εκείνη τη στιγμή και απλώς ένιωσα ένα κύμα ενσυναίσθησης που δεν είχα αισθανθεί ποτέ με κανένα από τα άλλα απολιθώματα που έχω μελετήσει ποτέ. Το μυαλό μου μόλις πήδηξε να δει αυτή τη μικρή σπασμένη μορφή, αιμορραγώντας έξω, που βρίσκεται στους πρόποδες ενός δέντρου. "
Ο John Kappelman που κρατά 3D εκτυπώσεις του σκελετού της Lucy. (Marsha Miller / UT Austin) Η νέα τεχνολογία ιατρικής σάρωσης παρείχε τις πρώτες ενδείξεις που οδήγησαν στη διάνοιξη της τύχης της Lucy. Κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας του 2008 στα μουσεία των Η.Π.Α., σταμάτησε στη Διευκόλυνση Τομογραφίας Υψηλής Ανάλυσης του Πανεπιστημίου του Τέξας, η οποία μπορεί να ανιχνεύει ακόμα και ροκ-στερεά υλικά όπως απολιθώματα και παράγει εικόνες υψηλότερης ανάλυσης από ό, τι ακόμη και ιατρική CT. Η ισχυρή μηχανή άφησε τους ανθρωπολόγους να δουν τη διάταξη των εσωτερικών οστών της Lucy, που μέχρι τότε είχαν κρυφτεί μέσα στο απολιθωμένο, για πρώτη φορά.
Ο Kappelman και άλλοι πέρασαν 10 ημέρες προσεκτικά σαρώντας τον σκελετό της Lucy, παράγοντας 35.000 ξεχωριστές σαρώσεις σε όλους. Εκείνοι που έδειξαν το τέλος του δεξιού βραχιονίου ή του οστού του άνω βραχίονα, έπεσαν στο μάτι: Διακρίνονταν από μια σειρά από αιχμηρά, καθαρά διαλείμματα.
Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε άλλα συμπιεσμένα κατάγματα, όχι τόσο σοβαρά, αλλά ακόμα συμβατά με τη θεωρία μιας τραυματικής πτώσης. Ο αριστερός ώμος, ο δεξιός αστράγαλος, το αριστερό γόνατο και η λεκάνη ήταν σπασμένα. Έτσι ήταν η πρώτη πλευρά - ένα σπάσιμο που σπάνια φαίνεται στα σημερινά δωμάτια έκτακτης ανάγκης, εκτός από περιπτώσεις σοβαρών τραυμάτων στο στήθος.
Η συγγραφέας της μελέτης Pearce και άλλοι ορθοπεδικοί χειρουργοί ολοκλήρωσαν γρήγορα την πιθανή αιτία τέτοιων τραυματισμών. «Βλέπουν αυτά τα πράγματα κάθε μέρα», λέει ο Kappelman. "Είχα συνολικά εννέα ορθοπεδικούς χειρουργούς κοιτάζοντας το σωστό βάθος, και είναι όλοι ένα μυαλό. Δεν υπήρξε καθόλου δισταγμός για πολλούς από αυτούς. Μόλις είπαν, «βλέπουμε αυτό όλο το χρόνο, είναι ένα τετραμερές κάταγμα εγγύς βραχίονα».
Βεβαίως, ο Kappelman και οι συνάδελφοί του χτένισαν τη βιβλιογραφία για να διερευνήσουν άλλους τρόπους με τους οποίους τα οστά σπάνε, από επιληπτικές κρίσεις μέχρι απεργίες κεραυνού. Αλλά δεν βρήκαν τίποτα που να έδειχνε πιο πιθανό να εξηγήσει την κατάσταση της Lucy, έπειτα μια μακρά πτώση, η οποία έληξε όταν χτύπησε πρώτα τα πόδια του εδάφους, έπεσε μπροστά πάνω στα χέρια που είχε απλωθεί, προσπαθώντας να απορροφήσει τον αντίκτυπο.
Η έκταση των καταγμάτων δεν είναι η μόνη απόδειξη ότι η Λούσι σκοτώθηκε από πτώση. Το γεγονός ότι και μικροσκοπικά θραύσματα και κομμάτια οστού ήταν ακόμα στη θέση τους στις θέσεις θραύσης ενισχύει την ιστορία. "Αν είχαν παραχθεί όταν τα οστά ήταν στεγνά θα είχαν διασκορπιστεί", λέει ο Kappelman. "Ή αν ήταν παλαιότεροι τραυματισμοί που συνέβησαν πριν πεθάνει ο άνθρωπος, θα είχαν αρχίσει να θεραπεύονται. Έτσι, φαίνεται να έχουν υποστεί τη στιγμή του θανάτου. "
Μια αναψυχή του πλήρους σκελετού της Lucy στη νέα αίθουσα ανθρωπίνων ριζών στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. (Chip Clark, Smithsonian Institution) Η Lucy είναι ένα από τα περισσότερα από 300 άτομα που είναι γνωστά από το είδος της, καθιστώντας τον Australopithecus afarensis, ο οποίος ζούσε στην Ανατολική Αφρική μεταξύ 3, 85 και 2, 95 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας από τους πιο γνωστούς από όλους τους πρώτους ανθρώπους. Το είδος είναι επίσης ένα από τα πιο έντονα συζητημένα μεταξύ ανθρωπολόγων, οι οποίοι έχουν εδώ και καιρό υποστηρίξει την έκταση στην οποία έζησαν οι ανθρωποπαθείς διαφορετικών εποχών με αναρρίχηση δέντρων ή περπατώντας σε δύο πόδια.
Η εικόνα που προέκυψε είναι αυτή που συνδυάζει τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά και τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Η Lucy και οι συγγενείς της είχαν επίπεδες μύτες και μικρά μεγέθη χιμπατζή, καθώς και ισχυρά χέρια και καμπύλα δάχτυλα που θα βοηθούσαν την αναρρίχηση. Ωστόσο, όπως και οι πιο σύγχρονοι άνθρωποι, είχαν επίσης μικρά σκυλιά, πιθανώς χρησιμοποιημένα εργαλεία, και περπατούσαν όρθια πάνω σε δύσκαμπτα, τοξωτά πόδια που ήταν καλύτερα για περπάτημα από ό, τι για αναρρίχηση δέντρων.
Η Lucy ήταν επίσης μικροσκοπική, στέκεται στα 3, 5 πόδια και ζυγίζει 60 κιλά. Αυτό ίσως είναι γιατί, αν και περπατούσε όρθια, η ίδια και οι συγγενείς της πήγαιναν στα δέντρα για να φτιάξουν φαγητό και να κοιμούνται με ασφάλεια από τους περισσότερους θηρευτές.
Αλλά οι συγγραφείς προτείνουν ότι Au. τα πόδια του αφarensis, τόσο καλά προσαρμοσμένα για όρθιο περπάτημα, αποδείχτηκαν μια ευθύνη όταν έφτασαν. Τα πόδια της Lucy δεν είχαν την αρθρωτή ευελιξία και την ικανότητα πιασίματος που βοηθά τους πιθήκους του σήμερα να κινούνται τόσο αποτελεσματικά ψηλά. "Αυτά τα χαρακτηριστικά που την προσαρμόζουν για διπολική μετακίνηση στο έδαφος μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο την ικανότητά της να ανεβαίνει αποτελεσματικά και με ασφάλεια στα δέντρα", γράφουν. Τουλάχιστον ένα άλλο απολιθωμένο από την περιοχή Hadar της Αιθιοπίας, όπου βρέθηκε η Lucy, είναι επίσης γνωστό ότι έχει θραύσματα συμπίεσης που αντιστοιχούν σε μια πτώση, σημειώνει ο Kappelman.
Ο Rick Potts, διευθυντής του προγράμματος Human Origins του Smithsonian, δήλωσε ότι τα στοιχεία της μελέτης αποτελούν μια πειστική υπόθεση για το πώς η Lucy συνάντησε την κατάρριψή της - αλλά προειδοποίησε ότι δεν θα την χρησιμοποιήσει για να τραβήξει ευρύτερες εξελικτικές επιπτώσεις.
"Η Λούσι και οι εκατοντάδες απολιθώματα των ειδών της παρουσιάζουν ένα ξεχωριστό σκελετό προσαρμοσμένο τόσο για την αποτελεσματική βόλτα με τα δέντρα όσο και για τα δέντρα αναρρίχησης", ανέφερε σε email, σημειώνοντας ότι διάφορες μελέτες έχουν τονίσει έναν τρόπο ζωής πέρα από τον άλλο. "Όμως, ολόκληρος ο συνδυασμός που απεικονίζεται τόσο όμορφα από τον σκελετό της Lucy είναι η αποτελεσματικότητα του είδους που περπατά και αναρριχείται".
"Με βάση το αρχείο ορυκτών ανθρωποειδών μεταξύ 6 εκατομμυρίων και 2 εκατομμυρίων ετών πριν, αυτός ο συνδυασμός ήταν επιτυχής για πολύ καιρό", πρόσθεσε. "Και έτσι δεν είμαι πεπεισμένος ότι η θανατηφόρη πτώση της Lucy είναι απόδειξη ότι η επιτυχία της ζωής στο έδαφος έπληξε αναγκαστικά το όφελος επιβίωσης - και επομένως την αποτελεσματικότητα - της αναρρίχησης στα είδη της Lucy".
Ο Potts επισημαίνει ότι οι τραυματικές πτώσεις είναι σχετικά συχνές μεταξύ των πρωτευόντων, ακόμη και ιδιαίτερα ευκίνητοι αναρριχητές όπως οι gibbons. "Η περίπτωση της Lucy, όπως έδειξε πειστικά το νέο άρθρο, ήταν τραγική", έγραψε. "Αλλά αν μάρτυρες από άλλους του είδους της, πιστεύω ότι θα ανέβαιναν χωρίς δισταγμό στο ίδιο ύψος για να αποκτήσουν ένα ώριμο κλαδί ή φρούτα ή έναν καλό ύπνο".
