Δεδομένου ότι τα μυρμήγκια πυρκαγιάς εισέβαλαν για πρώτη φορά στις ΗΠΑ μέσω των φορτηγών πλοίων που αγκυροβολούν στο Mobile, Αλαμπάμα, το επιθετικό παράσιτο έχει κρατήσει σταθερά στο νότο και νοτιοδυτικά. Περισσότεροι από 5 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανώνται κάθε χρόνο για ιατρική περίθαλψη και έλεγχο πυρκαγιάς, σύμφωνα με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων, ενώ τα μυρμήγκια κοστίζουν επιπλέον 750 εκατομμύρια δολάρια σε γεωργικές ζημιές.
Τώρα, όμως, υπάρχει ένα νέο μυρμήγκι στο μπλοκ. Το τρελό μυρμήγκι - και ένας εισβολέας από τη Νότια Αμερική - μετατοπίζει τα μυρμήγκια πυρκαγιών στις ΗΠΑ με το να τα σκοτώνει. Αλλά αυτή η απροσδιόριστη θεραπεία είναι πιθανόν χειρότερη από την ασθένεια που θεραπεύει. Οι αναφορές του Los Angeles Times :
Όπως τα μυρμήγκια πυρκαγιάς, αυτοί οι εισβολείς της Νότιας Αμερικής φαίνεται να αγαπούν τον ηλεκτρικό εξοπλισμό. Αλλά σε αντίθεση με τους κόκκινους ομολόγους τους, τα τρελά τρελά μυρμήγκια δημιουργούν μεγάλες αποικίες, μερικές φορές σε σπίτια, και σπρώχνουν τοπικούς πληθυσμούς μυρμηγκιών και αρθροπόδων.
Μέχρι στιγμής, τα τρελά μυρμήγκια δεν πέφτουν για τα παραδοσιακά δηλητήρια που χρησιμοποιούνται για την εξάλειψη των πυρκαγιών. Και όταν τα τοπικά ανάχωμα καταστρέφονται με το χέρι, αναγεννάνονται γρήγορα.
Αν και τα τρελά μυρμήγκια δεν παράγουν το ίδιο δάγκωμα καύσης όπως τα μυρμήγκια πυρκαγιάς, κάνουν πεισματικά τις φωλιές τους σε υδραυλικά μπάνια ή στους τοίχους. Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές δεν έχουν τεκμηριώσει κανένα ντόπιο ζώο που να τρέφει τα τρελά μυρμήγκια, επομένως οι αποικίες τους επιτρέπεται να τρέχουν amok, μερικές φορές αυξάνονται κατά 100 φορές το μέγεθος άλλων ειδών μυρμηγκιών που ζουν στην περιοχή.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ένας εισβολέας μυρμηγκιών έχει εκτοπιστεί από έναν άλλο. Το μυρμήγκι της Αργεντινής έφτασε πίσω το 1891, ακολουθούμενο από το μαύρο μυρμήγκι το 1918. Αλλά το πυρίτιο έβαλε τέλος σε αυτά τα δύο χωροκατακτητικά είδη όταν έφτασε μερικές δεκαετίες αργότερα. Τώρα, μπορεί να έχει φτάσει η ημέρα της επιθετικής αναμέτρησης της πυρκαγιάς, αλλά αντί να αισθανθεί ανακούφιση, οι έρευνες ανησυχούν. Τα νότια οικοσυστήματα είχαν χρόνο να προσαρμοστούν στα μυρμήγκια πυρκαγιάς. Τρελά μυρμήγκια - καλά, ποιος ξέρει τι θα κάνουν;
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η εισβολή των πετάλων μυρμηγκιών βρίσκεται στο χέρι
Η NYC έχει το δικό της μυρμήγκι, το ManhattAnt
