Σε μια αίθουσα συνεδριάσεων ψηλά πάνω από τα 43 μίλια πλωτών οδών που αποτελούν το λιμάνι του Λος Άντζελες, η θέα είναι απίστευτη: γερανοί, πλοία και ο μαζικός Ειρηνικός Ωκεανός. Το λιμάνι μοιάζει πάρα πολύ από το εξωτερικό όπως πριν από δέκα χρόνια, όταν τα γιγαντιαία φορτηγά πλοία και δεκάδες χιλιάδες φορτηγά ντίζελ έριξαν σχεδόν το ήμισυ των σωματιδίων θείου στην περιοχή LA.
Τώρα, αυτές οι εκπομπές - και άλλες - έχουν μειωθεί δραματικά στο μεγαλύτερο λιμάνι της χώρας. Τι είναι λοιπόν διαφορετικό;
"Τα κότσια μέσα στο λιμάνι έχουν αλλάξει εντελώς", λέει ο Gene Seroka, εκτελεστικός διευθυντής του λιμένα του Λος Άντζελες.
Από τα ηλεκτρικά φορτηγά με μηδενικές εκπομπές στα πλοία που συνδέονται, η Καλιφόρνια έχει ένα φιλόδοξο σχέδιο για ένα σύστημα μεταφοράς εμπορευμάτων χωρίς εκπομπές μέχρι το 2050. Οι προσπάθειες έχουν ήδη πραγματικό αντίκτυπο στην υγεία των ανθρώπων γύρω από τη νότια Καλιφόρνια - και θα μπορούσε να είναι μοντέλο για την υπόλοιπη χώρα.
Ο λιμένας κατάφερε να μειώσει τη μόλυνση των σωματιδίων κατά 83% από το 2005 και να μειώσει τα επίπεδα θείου. Αυτό είναι σημαντικό, επειδή τα λιμάνια του Λος Άντζελες και του Long Beach, που βρίσκονται δίπλα στο San Pedro, είναι η μεγαλύτερη μόνη πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης στη Νότια Καλιφόρνια, δημιουργώντας περίπου το 10% των εκπομπών που σχηματίζουν νέφος της περιοχής, αεροπορική περιοχή.
Οι επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία έχουν μελετηθεί ευρέως και ο κακός αέρας συνδέεται με τα πάντα, από τον καρκίνο έως το άσθμα, τις καρδιακές παθήσεις και ακόμη και τον όγκο της λευκής ύλης στον εγκέφαλο.
Και φυσικά, η μείωση των εκπομπών έχει οφέλη για την επιβράδυνση της παγκόσμιας αλλαγής του κλίματος.
Πριν από δεκαπέντε χρόνια, το λιμάνι αυξανόταν γρήγορα - όπως ήταν ο βρώμικος αέρας. Έτσι, το λιμάνι ήρθε με ένα σχέδιο για τον καθαρισμό του αέρα ενώ επεκτεινόταν. Ξεκίνησαν να επενδύουν σε νέες τεχνολογίες όπως η εναλλακτική θαλάσσια ισχύς (γνωστή και ως AMP), η οποία είναι "βασικά ένα τεράστιο καλώδιο επέκτασης που βγάζετε για να συνδέσετε πλοία", λέει η Seroka. Το λιμάνι του LA ήταν το πρώτο που ανέπτυξε το AMP, το οποίο αποτελεί πλέον διεθνές πρότυπο. Η ισχύς επιτρέπει στα πλοία να χρησιμοποιούν το ηλεκτρικό δίκτυο ενώ βρίσκονται στο λιμάνι αντί για καύση καυσίμων και 24 κουκέτες στη θύρα έχουν ρυθμιστεί για να το κάνουν. Τα πλοία χρησιμοποιούν ενέργεια για τη φόρτωση και εκφόρτωση εμπορευμάτων, τη διατήρηση των ψυγείων και τη διατήρηση των φώτων και του εξοπλισμού έκτακτης ανάγκης.
Το λιμάνι είχε επίσης επιτυχία μείωσης των εκπομπών απαιτώντας τα πλοία να πάνε πιο αργά και να στραφούν σε καθαρότερα καύσιμα όταν πλησιάζουν στη γη. Εκτός από την τεχνολογία των πλοίων, το λιμάνι έχει δοκιμάσει και χρησιμοποιεί ηλεκτρικά φορτηγά, γερανούς και ανυψωτικό εξοπλισμό. Υπάρχουν άλλοι, λιγότερο συγκεκριμένοι τρόποι με τους οποίους ο λιμένας μείωσε τις εκπομπές, συμπεριλαμβανομένης της βελτιστοποίησης της αλυσίδας εφοδιασμού, ώστε τα φορτηγά να μην πρέπει να παραμείνουν σε αδράνεια για μεγάλα χρονικά διαστήματα, εξάγοντας εξάτμιση στον αέρα.
Η προσθήκη σιδηροδρομικών συνδέσεων σε καθένα από τα οκτώ τερματικά επιτρέπει επίσης τη μετακίνηση του φορτίου με λιγότερη ρύπανση. Στο Λος Άντζελες, περίπου το ένα τρίτο του φορτίου αποχωρεί από το σιδηρόδρομο και τα άλλα δύο τρίτα φεύγουν με φορτηγά είτε σε κέντρα διανομής ανατολικά του Λος Άντζελες είτε στην γιγαντιαία αγορά της περιοχής του Λος Άντζελες. "Μπορείτε να σκεφτείτε μια βασική εξίσωση: εάν έχετε ένα κιβώτιο και κινείται από ένα φορτηγό, τότε οι εκπομπές αυτού του κιβωτίου είναι το φορτηγό", λέει ο Chris Cannon, διευθυντής περιβαλλοντικής διαχείρισης στο λιμάνι του Λος Άντζελες. " Αν όμως μπορείτε να τοποθετήσετε ένα σωρό κουτιά σε ένα τρένο, οι εκπομπές ανά κιβώτιο πηγαίνουν προς τα κάτω, οπότε πάντα προσπαθούμε να δώσουμε προτεραιότητα στη σιδηροδρομική γραμμή".
Ένα μέλλον ακόμη πιο πειραματικής τεχνολογίας αργαλειών τα επόμενα χρόνια. Την περασμένη εβδομάδα, το λιμάνι και οι επιχειρηματικοί εταίροι ανακοίνωσαν ότι θα ξεκινήσει το Πρόγραμμα Green Omni Terminal Demonstration Project, έργο 26, 6 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα λειτουργεί εντελώς από το δίκτυο χρησιμοποιώντας ένα microgrid που περιλαμβάνει ηλιακή ενέργεια και αποθήκευση μπαταριών.
Ένα νέο χαρακτηριστικό γνώρισμα του Omni είναι το ShoreCat, ένα γιγαντιαίο καπό που καλύπτει το καράβι του πλοίου, συλλαμβάνοντας οποιαδήποτε εξάτμιση ενώ βρίσκεται στο λιμάνι (επειδή δεν έχουν όλα τα πλοία χωρητικότητας plug-in). Το έργο εκτιμάται ότι θα μειώσει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου κατά περισσότερο από 3.200 τόνους ετησίως και θα μειώσει τα σωματίδια ντίζελ, τα οξείδια του αζώτου και άλλες βλαβερές εκπομπές κατά 28 τόνους ετησίως, δηλαδή θα πάρει 14.100 αυτοκίνητα ημερησίως εκτός δρόμου, σύμφωνα με δελτίο Τύπου .
Η ελπίδα είναι ότι η τεχνολογία θα υπερβεί το λιμάνι και θα αποδείξει τη βιωσιμότητα του ηλεκτροκίνητου εξοπλισμού και των οχημάτων. Η Seroka λέει ότι ελπίζει ότι θα χρησιμεύσει ως ένα κλιμακωτό μοντέλο για τη βιώσιμη μεταφορά αγαθών, το οποίο θα μπορούσε να αναπαράγεται σε χιλιάδες εγκαταστάσεις διανομής σε ολόκληρη την Καλιφόρνια και πέραν αυτής.
Μια αεροφωτογραφία του λιμανιού του Λος Άντζελες δείχνει πόσο μαζική είναι το λιμάνι - και τι προσπάθεια είναι να το καθαρίσετε. (Λιμάνι του Λος Άντζελες) Είναι εύκολο να σκεφτεί κανείς τα λιμάνια - οποιοδήποτε λιμάνι, πραγματικά - ως αυτόνομη μονάδα, αλλά το φορτίο που κινείται προς και από τα πλοία πρέπει να πάει κάπου, οπότε οι εκπομπές και η ρύπανση από το λιμάνι στρέφονται πραγματικά προς τα υπόλοιπα Χώρα.
"Ένα από τα πράγματα που οι περισσότεροι άνθρωποι χάνουν είναι ότι το εμπόριο αγαθών είναι ένα περιφερειακό θέμα", λέει ο Ed Avol, καθηγητής κλινικής προληπτικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, ο οποίος μελετά τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στις κοινότητες γύρω από το Λος Άντζελες. "Αυτό που ξεκινά από το λιμάνι απλά επιτείνει σε ολόκληρη την περιοχή, επηρεάζοντας τα πάντα από την κυκλοφορία στην ατμοσφαιρική ρύπανση πολλά μίλια μακριά από το λιμάνι."
Αυτά τα αποτελέσματα είναι ένας λόγος που η Καλιφόρνια εργάζεται για ένα Σχέδιο Δράσης για την Αειφόρο Εμπορευματικότητα, το οποίο θέτει ως στόχο τη μετάβαση σε τεχνολογίες μηδενικών εκπομπών σε όλα τα φορτία - αέρα, ξηρά και θάλασσα - έως το 2050.
Τα φορτηγά μπορεί να είναι βρώμικα, αλλά είναι πανταχού παρόντα και απλά. Ο Kevin Hamilton, Διευθύνων Σύμβουλος της Συνεργατικής Άσθμας της Κεντρικής Καλιφόρνια με έδρα το Fresno, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός επικεντρωμένος στην άμβλυνση των βαρών άσθματος και άλλων χρόνιων και οξέων αναπνευστικών καταστάσεων στην κοιλάδα του San Joaquin, παραδέχεται ότι είναι δύσκολο να σκεφτούμε έναν τρόπο γύρω από τη χρήση βαρέων φορτηγών μετακινήστε το φορτίο. "Θα είμαι ο πρώτος που θα παραδεχτώ ότι δεν έχω έναν καλύτερο τρόπο να φέρω αυτά τα προϊόντα οπουδήποτε από το να τα βάζω σε φορτηγό", λέει. "Πρέπει να δεχτούμε ότι θα τους έχουμε για λίγο."
Ο Χάμιλτον προσθέτει ότι τα φορτηγά με χαμηλές εκπομπές που κινούνται με φυσικό αέριο μπορεί να αποτελέσουν ένα βήμα πριν τα φορτηγά με μηδενικές εκπομπές ρύπων φτάσουν στους δρόμους.
Και δεν είναι τόσο δύσκολο να σκεφτεί κανείς ότι τα φορτηγά θα αλλάξουν στην καθαρότερη ισχύ πριν από το στόχο της Καλιφόρνιας του 2050. Σύμφωνα με τον Χάμιλτον, ο μέσος χρόνος ζωής ενός φορτηγού ντίζελ είναι 20 χρόνια, αλλά τα περισσότερα φορτηγά που μεταφέρουν φορτία υψηλής αξίας, τα τρόφιμα, σε ολόκληρη τη χώρα πωλούνται μετά από μόλις πέντε χρόνια.
Φυσικά, πρόκειται να πάρει κάποια μετρητά. Το κόστος για ένα φορτηγό χωρίς εκπομπές, για παράδειγμα, είναι περίπου 150.000 δολάρια ανά μονάδα ή περισσότερο πάνω από ένα συμβατικό όχημα, σύμφωνα με μια λευκή βίβλο του 2015 που δημοσίευσε το Λιμάνι του Λος Άντζελες. Ο Χάμιλτον λέει ότι υπάρχει μια διαφορά τιμής 20% για να μετακινηθείτε σε φορτηγό μηδενικών εκπομπών.
Η εταιρεία σχεδιασμού λιμένων, Moffatt & Nichol, υπολόγισε ότι οι τερματικοί σταθμοί στο Λος Άντζελες, στο Λονγκ Μπιτς και στο Όκλαντ θα δαπανήσουν περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα 30 χρόνια για να αντικαταστήσουν τον τερματικό εξοπλισμό λειτουργίας και τη σχετική υποδομή. Εάν οι τερματικοί σταθμοί επιλέξουν να αντικαταστήσουν συνταξιούχους μονάδες με μηδενικό ή σχεδόν μηδενικό εξοπλισμό εκπομπών, το συνολικό κόστος θα ανέρχεται στα 23 δισ. Δολ., Δηλαδή πάνω από 225%.
Η Seroka παραδέχεται ότι η τεχνολογία που δοκιμάζεται τώρα στο λιμάνι του Λος Άντζελες δεν είναι φθηνή. κάθε ηλεκτρικό όχημα πρέπει να κατασκευάζεται για το λιμάνι. Αλλά χωρίς να δοκιμάζουμε νέα πράγματα, η καινοτομία δεν θα συμβεί. "Αν οι φορείς εκμετάλλευσης όπως τα νέα μηχανήματα και αν λειτουργούν, θα αρχίσουν να παράγονται μαζικά", προβλέπει.
Ο Chris Cannon προσθέτει ότι η τεχνολογική καινοτομία και η περιβαλλοντική διαχείριση απαιτούν χρόνο. Το Λιμάνι του Λος Άντζελες άρχισε να δοκιμάζει φορτηγά μηδενικών εκπομπών το 2007. Το πρόγραμμα είχε αναβαθμίσεις και μειώσεις - ενώ τα έργα κατέδειξαν ότι η ιδέα είναι σταθερή, τα πρώτα μοντέλα τείνουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα μετατροπής ισχύος, μπαταρίας και μπαταρίας και οκτώ από 14 μονάδες επιστράφηκαν στους προγραμματιστές.
Οι πρώτες εκδόσεις θα μπορούσαν να διαρκέσουν μόνο τρεις ή τέσσερις ώρες ανά φόρτιση όταν τραβούν ένα βαρύ δοχείο. Το επόμενο διήρκεσε οκτώ, έπειτα 14 - και τώρα το λιμάνι έχει ηλεκτρικά φορτηγά που μπορούν να λειτουργήσουν για 18 ώρες με χρέωση. "Οι άνθρωποι τείνουν να επικεντρωθούν σε ένα βήμα, αλλά όλα είναι μια εξέλιξη", λέει ο Cannon. "Είχαμε δραματικές βελτιώσεις, αλλά πρέπει να περάσουμε από επαναλήψεις για να το κάνουμε ακριβώς."
Τα καθαρότερα πλοία και φορτηγά έχουν συγκεκριμένη επίδραση στην ανθρώπινη υγεία, ιδίως στους ευάλωτους πληθυσμούς. Όταν ο Ed Avol άρχισε να κοιτάζει τα λιμάνια ως πηγή μόλυνσης στις αρχές της δεκαετίας του 2000, τα παράλληλα λιμάνια του Λος Άντζελες και του Long Beach ήταν υπεύθυνα για σχεδόν το ένα τέταρτο του φορτίου σωματιδίων στην περιοχή. Ο Avol εντάχθηκε σε μια μακροχρόνια μελέτη που εξέταζε την υγεία των παιδιών στην περιοχή του LA. Η μελέτη άρχισε το 1993, με 3.600 μαθητές τέταρτης τάξης από 12 διαφορετικές κοινότητες. Κάθε χρόνο, τα παιδιά έκαναν μια δοκιμή αναπνοής ενώ οι ερευνητές παρακολούθησαν επίπεδα διαφορετικών ρύπων στις κοινότητές τους.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα παιδιά από περιοχές με κακή ποιότητα του αέρα - συμπεριλαμβανομένων των γειτονιών κοντά στα λιμάνια - είχαν λιγότερο αναπτυγμένους πνεύμονες κατά τη διάρκεια των εφήβων ετών από τα παιδιά που μεγάλωσαν σε καθαρότερες περιοχές και ότι τα παιδιά που μεγάλωναν κοντά σε μεγάλους δρόμους ήταν ιδιαίτερα εκτεθειμένα . Καθώς η μελέτη συνέχισε να παρακολουθεί τα παιδιά, βρήκε βελτιώσεις στην κλινική απεικόνιση της προόδου στην υγεία: το ποσοστό των εφήβων στη μελέτη με χαμηλή πνευμονική λειτουργία μειώθηκε κατά το ήμισυ από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 έως το 2011.
Για τις κοινότητες γύρω από τα λιμάνια, ο καλύτερος αέρας έχει γίνει θέμα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης. "Οι άνθρωποι που ζουν κοντά σε αυτές τις επιχειρήσεις βρίσκονται σε χαμηλότερα κοινωνικοοικονομικά στρώματα και συχνά παραβλέπονται", λέει ο Avol. "Η εργασία για τον καθαρισμό των λιμανιών είναι [ ένα ζήτημα της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης όπως οτιδήποτε άλλο. "
Οπότε ο αέρας είναι πιο ξεκάθαρος τώρα, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά πράγματα που πρέπει να κάνετε - και τα φρούτα χαμηλής ανάρτησης έχουν συλλεχθεί. "Είναι μια συνεχιζόμενη πρόκληση, επειδή τα πιο εύκολα πράγματα γίνονται πρώτα - για παράδειγμα, ένα καθαρότερο καύσιμο για τα πλοία στο λιμάνι", λέει ο Cannon.
Παρόλα αυτά, βλέποντας το μεγαλύτερο λιμάνι της χώρας, φαίνεται ότι το μέλλον μπορεί να οδηγήσει σε τεχνολογία που δεν καταστρέφει τον αέρα, αφήνοντας χώρο για όλους να αναπνεύσουν λίγο πιο εύκολα.
