Στις 7 Δεκεμβρίου 1972, τα μέλη του πληρώματος Apollo 17 - διοικητής Eugene Cernan, ο σεληνιακός υποψήφιος λειτουργός Harrison "Jack" Schmitt και ο χειριστής της μονάδας εντολών Ron Evans - κατέλαβαν την πλήρη σφαίρα της Γης, μια πρώτη εικόνα της φύσης, από περίπου 28.000 μίλια χώρος. Ο Al Reinert, ένας σεναριογράφος για τον Απόλλωνα 13, αντικατοπτρίζεται σε ένα δοκίμιο του 2011 στον Ατλαντικό για τη φωτογραφία, που ονομάζεται Blue Marble και πόσο προνομιούχος ήταν η άποψη των αστροναυτών εκείνη την ημέρα:
"Δεν βλέπεις τη Γη σαν σφαίρα αν δεν έχεις φτάσει τουλάχιστον είκοσι χιλιάδες μίλια μακριά και μόνο 24 άνθρωποι πήγαν ποτέ τόσο μακριά στο διάστημα .... Για να δείτε τον πλανήτη μας ως μια πλήρως φωτισμένη σφαίρα, πρέπει να περάσετε από ένα σημείο μεταξύ του και του ήλιου, που είναι ένα στενότερο παράθυρο από ό, τι ίσως να σκεφτείτε αν ταξιδεύετε στα 20.000 μίλια την ώρα.
(Χορηγία εικόνας από τη NASA / NOAA) Ευτυχώς, η NASA έχει μοιράσει τις προνομιούχες απόψεις του πλανήτη με το κοινό εδώ και δεκαετίες μέσω διαφόρων συλλογών δορυφορικών εικόνων. Το τελευταίο σετ που κυκλοφόρησε τόσο η NASA όσο και η Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση την περασμένη εβδομάδα δεν εξετάζει τους μπλε ωκεανούς που αποτελούν τα τρία τέταρτα της Γης, αλλά στη γη και τους ποικίλους βαθμούς βλάστησης.
Ο καταπράσινος ποταμός Νείλος της Αιγύπτου περιβάλλεται από έρημο. (Χορηγία εικόνας από τη NASA / NOAA) Για ένα έτος, από τον Απρίλιο του 2012 έως τον Απρίλιο του 2013, η Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) στο δορυφόρο της ΝΕΠ Suomi (ο δορυφόρος έκανε επίσης αυτές τις εικόνες μαύρου μαρμάρου της Γης τη νύχτα δυνατή) συνέλεξε δεδομένα σχετικά με το ορατό και κοντά -επικαλυμμένο φως που αντανακλάται στο διάστημα. Σε ένα δελτίο τύπου, η NOAA εξηγεί πώς αυτά τα επίπεδα του ανακλώμενου φωτός συμβάλλουν στον προσδιορισμό του "δείκτη βλάστησης", ένα μέτρο της ζωής των φυτών σε οποιαδήποτε δεδομένη περιοχή όταν παρατηρείται από το διάστημα:
"Τα φυτά απορροφούν το ορατό φως για να υποβληθούν σε φωτοσύνθεση, οπότε όταν η βλάστηση είναι πλούσια, σχεδόν όλο το ορατό φως απορροφάται από τα φωτοσυνθετικά φύλλα και πολύ πιο κοντά στο υπέρυθρο φως αντανακλάται πίσω στο διάστημα. Ωστόσο, για ερήμους και περιοχές με αραιή βλάστηση, η ποσότητα του ανακλώμενου ορατού και σχεδόν υπέρυθρου φωτός είναι και τα δύο σχετικά σχετικά. "
Αυτή η άποψη της Φλώριδας δείχνει το φυλλώδες τοπίο του κράτους. (Χορηγία εικόνας από τη NASA / NOAA) Από αυτά τα δεδομένα έρχονταν εικόνες της Γης που έμοιαζαν κάτω σε διαφορετικές αποχρώσεις του πράσινου. "Οι πιο σκοτεινές περιοχές είναι οι βρώμικες στη βλάστηση, ενώ τα χλωμά χρώματα είναι αραιά σε βλάστηση λόγω χιονιού, ξηρασίας, βράχου ή αστικών περιοχών", αναφέρει η NOAA. Το παραπάνω βίντεο δείχνει ακόμη και τις αλλαγές στη βλάστηση κατά τη διάρκεια του έτους και τις τέσσερις εποχές του.
Υπάρχει μια ζώνη βλάστησης στη βόρεια πλευρά του βουνού Elburz στο Ιράν, αποκομίζοντας τα πλεονεκτήματα της υγρασίας από την Κασπία Θάλασσα, που βλέπουμε εδώ ως ένα μονόχρωμο μαύρισμα στο επάνω κέντρο της εικόνας. Αλλά, στα νότια της οροσειράς, υπάρχουν ερήμους. (Χορηγία εικόνας από τη NASA / NOAA) Οι παρατηρητές μπορούν να συλλέξουν πληροφορίες από τις δορυφορικές εικόνες για επικείμενες ξηρασίες, απειλές δασικών πυρκαγιών, ακόμη και πιθανές εστίες ελονοσίας. (Όπως η βλάστηση αναπτύσσεται στην υποσαχάρια Αφρική, το ίδιο συμβαίνει και με τον κίνδυνο για την ελονοσία) και, πέρα από αυτό, κάνουν αυτό που το Μπλε Μάρμαρο και άλλες απόψεις της Γης από το διάστημα δεν εμπνέουν δέος.
Εδώ μπορείτε να δείτε τον ποταμό Μισισιπή και τους παραποτάμους του να διοχετεύονται στον Κόλπο του Μεξικού. (Χορηγία εικόνας από τη NASA / NOAA) Όσο περισσότερο εξερευνούμε τις δορυφορικές εικόνες, τόσο περισσότερο χάνω τα ρουλεμάν μου μέσα στη φυσική γεωγραφία. Οι εικόνες γλιστρούν από τον αληθινό κόσμο στην αφηρημένη και ο ποταμός του Νείλου γίνεται απλώς ένα εγκεφαλικό επεισόδιο και οι κοιλάδες του Βορειοδυτικού Ειρηνικού της Αμερικής, γεμάτες πράσινες υφές - μαργαριτάρια και σμάλτο χρώματος ακουαρέλας σε περγαμηνή.
