Σε μια τόσο απροσδόκητη κίνηση, το Μουσείο J. Paul Getty στο Λος Άντζελες συμφώνησε την περασμένη εβδομάδα να επιστρέψει στην ιταλική κυβέρνηση 40 κομμάτια από τη συλλογή αρχαιοτήτων - κομμάτια που η Ιταλία ισχυρίζεται ότι λεηλατήθηκαν και στη συνέχεια πωλήθηκαν στο Getty.
Το μουσείο ισχυρίζεται ότι δεν γνώριζε ότι αγόραζε οποιαδήποτε λεηλατημένα αντικείμενα. Όμως, το blog Looting Matters επισημαίνει ότι όταν η Getty απέκτησε τη συλλογή Barbara και Lawrence Fleischman 1996, η οποία περιελάμβανε και ιταλικές αρχαιότητες, το 92% των αντικειμένων στον κατάλογο της συλλογής του Fleischman δεν έδειχνε κανένα σημείο εύρεσης. Σύμφωνα με τα ζητήματα που αφορούν τη λεηλασία, 13 κομμάτια από τη συλλογή Fleischman έχουν επιστραφεί στην ιταλική κυβέρνηση.
Πριν από μερικές εβδομάδες, δημοσίευσα ένα απόσπασμα από ένα άρθρο του New York Times Magazine σχετικά με τον επαναπατρισμό αρχαιοτήτων. Ένας περουβιανός επιμελητής μουσείων είπε: «Σε γενικές γραμμές, οτιδήποτε είναι κληρονομιά των πολιτισμών του κόσμου, είτε σε μουσεία στην Ασία είτε στην Ευρώπη ή στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήρθε εκεί όταν οι κυβερνήσεις μας ήταν αδύναμες και οι νόμοι ήταν αδύναμοι, ή κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής κατάκτησης ή της κατάκτησης από τους Ισπανούς. Τώρα που ο κόσμος είναι πιο πολιτισμένος, οι χώρες αυτές θα πρέπει να σκεφτούν το θέμα αυτό. ... Ελπίζω ότι στο μέλλον όλη η πολιτιστική κληρονομιά του κόσμου θα επιστρέψει στη χώρα προέλευσής της ».
Ο δημοσιογράφος Arthur Lubow περιέγραψε με την αίσθηση της φρίκης την ακοή της στα λόγια της "ένα γιγαντιαίο πιπίλισμα, καθώς οι εκθέσεις στο Βρετανικό Μουσείο, το Smithsonian, το Λούβρο και τα άλλα μεγάλα παγκόσμια μουσεία του κόσμου καθαρίστηκαν από το περιεχόμενό τους . "
Παραδέχομαι, έχω μια εικονοκλαστική ταινία όταν πρόκειται για την τέχνη. Αλλά η αντίδραση μου στο σχόλιο του Lubow είναι: "Έτσι;" Η Getty έχει πυρποληθεί τα τελευταία δύο χρόνια από τότε που η Marion True παραιτήθηκε από τη θέση της ως επιμελητής αρχαιοτήτων, αλλά έχει επιτύχει έναν αξιοπρεπή συμβιβασμό, σύμφωνα με τον οποίο η ιταλική κυβέρνηση θα δανείσει στο μουσείο πολλά σημαντικά αρχαία έργα για προβολή στην ανακαινισμένη βίλα Malibu.
Αυτό φαίνεται μόνο για μένα: μιλάμε για την ιστορία μιας χώρας. Εάν τα μουσεία πράγματι απέκτησαν αυτά τα αντικείμενα σε μια εποχή κατάκτησης, «όταν οι κυβερνήσεις ήταν αδύναμες και οι νόμοι ήταν αδύναμοι, και όταν πέρασε ο καιρός, τότε τα μουσεία πρέπει να ξανασκεφτούν πώς πήραν τα χαρτοφυλάκιά τους και αν μπορούν να δικαιολογήσουν τη διατήρησή τους.
