Τι ήταν ο Kelmayisaurus ; Ανακαλύφθηκε το 1973, ότι η κάτω γνάθο και η μερική άνω σιαγώνα αυτού του μεγάλου, αρπακτικού δεινοσαύρου από την πρώιμη κρητιδική της Κίνας είναι απογοητευτικά δύσκολο να ερμηνευτούν. Ίσως ο Kelmayisaurus ανήκε σε κάποια σκοτεινή γενεαλογία των αρχαϊκών δεινοσαύρων theropod, ή ίσως τα απολιθώματα ήταν απλά μέρη κάποιου άλλου, ήδη γνωστού δεινόσαυρου. Σε μια επικείμενη δημοσίευση της Acta Palaeontologica Polonica, οι ερευνητές Stephen Brusatte, Roger Benson και Xing Xu τελικά λύουν το μυστήριο.
Πλήρεις, αρθρωτοί σκελετοί δεινοσαύρων είναι εξαιρετικά σπάνια ευρήματα. Τις περισσότερες φορές, οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν αποκόμματα - πολλοί δεινόσαυροι είναι γνωστοί μόνο από λίγα μέρη του σκελετού τους. Ο προσδιορισμός της ταυτότητας και των σχέσεων ενός μερικού σκελετού εξαρτάται από τη γνώση άλλων ειδών. Τα ενδεικτικά σκελετικά ορόσημα που είναι ιδιαίτερα χαρακτηριστικά για ορισμένες ομάδες, αλλά όχι για άλλους, επιτρέπουν στους παλαιοντολόγους να περιορίσουν τη λίστα των δυνατοτήτων για το τι μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα συγκεκριμένο θραύσμα ή οστό. Χάρη σε μια πρόσφατα βελτιωμένη κατανόηση μιας ομάδας μεγάλων δεινοσαύρων που τρώει το κρέας που είναι γνωστοί ως carcharodontosaurids, ο αινιγματικός Kelmayisaurus θα μπορούσε να τοποθετηθεί σωστά στους εξαφανισμένους συγγενείς του.
Η διαλεύκανση της ταυτότητας του Kelmayisaurus απαιτούσε δύο βήματα. Πρώτον, ο Brusatte και οι συν-συγγραφείς έπρεπε να καθορίσουν αν ο δεινόσαυρος θα μπορούσε να διακριθεί ως ένα μοναδικό είδος. Σε αντίθεση με την ιδέα ότι τα υπολείμματα ήταν υπερβολικά άθικτα για να κάνουν μια τέτοια αποφασιστικότητα, ο Kelmayisaurus είχε μια χαρακτηριστική αυλάκωση στο μπροστινό μέρος του εξωτερικού της κάτω γνάθου. Ο Kelmayisaurus είναι ένα έγκυρο όνομα δεινοσαύρων, εξάλλου .
Με το πρώτο ερώτημα επιλυθεί, οι παλαιοντολόγοι έθεσαν ως στόχο να καθορίσουν το είδος του δεινοσαύρου Kelmayisauru s. Η καλύτερη υποστηριζόμενη υπόθεση ήταν ότι ο Kelmayisaurus ήταν ένα carcharodontosaurid, που σχετίζεται με τον Giganotosaurus, τον Acrocanthosaurus και άλλους. Οι πτυχές του κελύφους του Kelmayisaurus, όπως το βάθος κάποιου οστού γύρω από τα δόντια, και η απουσία χαρακτηριστικών που παρατηρούνται συχνά σε άλλες ομάδες δεινών, έφεραν τον δεινόσαυρο στους αρπακτικούς θηρευτές. Αν και όχι τόσο μεγάλος όσο μερικοί από τους μεγαλύτερους δεινοσαύρους σε αυτήν την ομάδα, ο Kelmayisaurus ήταν ακόμα αρκετά μεγάλος - περίπου στο μέγεθος του μακρινού ξαδέλφου του Allosaurus .
Αλλά ο Kelmayisaurus δεν ήταν ο πρώτος δεινόσαυρος αυτού του είδους που βρέθηκε στην Κίνα. Το 2009, οι Brusatte, Benson, Xu και αρκετοί συν-συγγραφείς περιέγραψαν ένα άλλο carcharodontosaurid από άλλο μακρύ παραμελημένο μερικό κρανίο που ονόμασαν Shaochilong . Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν σήμερα δύο από αυτά τα μεγάλα θηρευτικά γνωστά από μια «σκοτεινή περίοδο» που εκτείνεται από 140 έως 90 εκατομμύρια χρόνια πριν στην ιστορία των δεινοσαύρων της Ασίας. Τα δύο γνωστά είδη διαχωρίστηκαν τουλάχιστον 8 εκατομμύρια χρόνια, υποστηρίζοντας περαιτέρω την αναγνώριση του Kelmayisaurus ως ξεχωριστό είδος, αλλά η αναγνώριση αυτών των μεγάλων αρπακτικών στην Κίνα υποδηλώνει ότι υπάρχουν πιθανά άλλα carcharodontosaurids που περιμένουν να βρεθούν. Ίσως έχουν ήδη και περιμένουν σε μουσειακές συλλογές να αναγραφούν όπως ήταν οι συγγενείς τους.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, Χ. (2011). Μια επανεξέταση του Kelmayisaurus petrolicus, ενός μεγάλου δεινοσαύρου theropod από την πρώιμη κρητιδική της Κίνας Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
