Τον περασμένο χρόνο οι παλαιοντολόγοι Jack Horner και Mark Goodwin έκαναν κύματα προτείνοντας ότι όσα είχαν προηγουμένως θεωρηθεί ως δύο ξεχωριστά γένη των δεινοσαύρων - " Stygimoloch" και " Dracorex" - ήταν πραγματικά μόνο αναπτυξιακά στάδια του Pachycephalosaurus . Μαζί οι τρεις τύποι σώματος έδειξαν πώς το κρανίο αυτού του ιδιόρρυθμου δεινοσαύρου αναμορφώθηκε καθώς μεγάλωσε - οι νεαροί δεν έμοιαζαν με τις μικρότερες εκδοχές των ενηλίκων - αλλά ο Pachycephalosaurus δεν ήταν ο μόνος δεινόσαυρος που υπέστη τέτοιες αλλαγές. Σε ένα νέο άρθρο που μόλις δημοσιεύθηκε στο περιοδικό της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, οι Horner και John Scannella προτείνουν ότι ένας από τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους που έζησαν ποτέ ήταν απλά το στάδιο ενηλίκων μιας από τις πιο διάσημες διασημότητες των δεινοσαύρων.
Μεταξύ των πιο ενδιαφέρων δεινοσαύρων που ονομάστηκε από τον παλαιοντολόγο OC Marsh κατά τη διάρκεια της "Μεγάλης οστικής βιασύνης" του τέλους του 19ου αιώνα ήταν οι κερατοψιοί Τοροσαύρος και Τρικεράτοψ . Ήταν το τελευταίο του είδους τους - βρέθηκαν στο ίδιο άκρο - κρητιδικοί σχηματισμοί στην Αμερικανική Δύση - και φαινόταν να διαφέρουν μόνο σε μερικές λεπτομέρειες του κρανίου. Όπου ο Triceratops είχε μια κάπως καμπύλη, στερεά frill, Torosaurus είχε μια πιο επίπεδη, διευρυμένη frill με δύο μεγάλα ανοίγματα σε αυτό. Πέρα από αυτά τα χαρακτηριστικά και μερικά άλλα δευτερεύοντα χαρακτηριστικά στο κρανίο, ήταν σχεδόν αδύνατο να τα ξεχωρίσεις.
Όπως πρότειναν οι Horner και Scannella, η στενή ομοιότητα μεταξύ αυτών των δύο τύπων σωμάτων δεινοσαύρων δεν οφειλόταν σε στενή εξελικτική σχέση, αλλά επειδή ήταν διαφορετικά στάδια ζωής στο ίδιο ζώο. Μετά τη συλλογή και την εξέταση δεκάδων δειγμάτων, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν μια βαθμιδωτή συνεχή ανάπτυξη από το μικρότερο νεαρό Triceratops μέχρι το λεγόμενο Torosaurus . (Το δύσκολο να ταξινομηθεί δείγμα που αντιπροσωπεύει το γένος Nedoceratops μπορεί επίσης να εμπίπτει σε αυτό το εύρος σχημάτων κρανίου.) Με βάση μόνο τη γενική ανατομία, γίνεται εύκολα αντιληπτός ο τρόπος με τον οποίο άλλαξε η γόνατα των Triceratops με την ηλικία, με μεγάλα παράθυρα το άνοιγμα της φρύδας καθώς ο δεινόσαυρος έγινε ενήλικας. Αλλά μερικές από τις πιο επιτακτικές αποδείξεις για αυτές τις αλλαγές προέρχονται από την ανατομία των οστών που μπορεί να παρατηρηθεί μόνο κάτω από ένα μικροσκόπιο.
Όταν ο Horner και ο Scanella εξέτασαν τη δομή των οστών των κέρατων Triceratops, διαπίστωσαν ότι αυτό που είχε θεωρηθεί προηγουμένως ως πλήρως ώριμα άτομα είχε ακόμα κάποια ανάπτυξη. Αυτά τα δείγματα Triceratops δεν είχαν την ποσότητα του πυκνού, ώριμου οστού που θα αναμενόταν για ένα πλήρως αναπτυγμένο ζώο και, αντίθετα, αυτό το είδος ώριμου οστού βρέθηκε στα κέρατα του Τοροσαύρου . Δεδομένου ότι όλα τα δείγματα που προσδιορίζονται ως Torosaurus αντιπροσωπεύουν ενήλικες και ό, τι πιστεύεται ότι είναι ενήλικα Triceratops είναι μόνο ενήλικες, η απλούστερη εξήγηση είναι ότι και τα δύο είναι στάδια ανάπτυξης του Triceratops (το οποίο ονομάστηκε πρώτο και ως εκ τούτου έχει προτεραιότητα για το όνομα του γένους) .
Από όσα μπόρεσαν να καταλάβουν οι Scannella και Horner, η Triceratops διατήρησε τα νεανικά χαρακτηριστικά (όπως ένα στερεό κραγιόν) για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της πριν από μια ταχεία αλλαγή πριν φτάσει στην ωριμότητα. Όπως φαίνεται από τη σπανιότητα του ώριμου " Torosaurus " κρανία, εντούτοις, οι νεαροί ενήλικες Triceratops διατηρήθηκαν στο απολιθωμένο αρχείο πολύ πιο συχνά. Γιατί αυτό πρέπει να είναι ένα μυστήριο, αλλά η νέα υπόθεση που προτείνουν οι Scannella και Horner επιλύει το ερώτημα γιατί οι παλαιοντολόγοι δεν έχουν βρει κανέναν νεανικό σκελετό Torosaurus . Οι "ανώριμοι" Τοροσαύροι είναι γνωστοί εδώ και πάνω από έναν αιώνα, "καταλήγουν οι συγγραφείς, " αλλά έχουν ονομαστεί Triceratops ".
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Το Torosaurus Marsh, 1891, είναι Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): συνώνυμο μέσω οντογονίας Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
