Ένας χώρος υγειονομικής ταφής σε μια πλαγιά ενός λόφου ίσως δεν φαίνεται να είναι ένα ελπιδοφόρο μέρος για να βρουν απολιθώματα, αλλά στο Irvine, εκεί ακριβώς συνέβησαν τα απομεινάρια θαλάσσιων οργανισμών - δόντια καρχαρία, φραγκοστάφυλλα και πολλά άλλα. Αλλά η τελευταία ανακάλυψη έχει ενθουσιάσει τους επιστήμονες.
σχετικό περιεχόμενο
- Κάθε σφαίρα σπέρματος ζωντανή σήμερα μπορεί να κατέβηκε από την ίδια γυναίκα
"Πέρασα αυτή την πλαγιά, βρήκα ένα οστό προς τα έξω, ακολουθούσα το και υπήρχαν περισσότερα κόκαλα και περισσότερα κόκαλα και μετά τα δόντια", λέει ο παλαιοντολόγος Melissa Macias στον Matt Morrison των Los Angeles Times . "Ήξερα ότι ήταν κάτι μεγάλο, κάτι συναρπαστικό. Δεν ήξερα πραγματικά τι ήταν εκείνη τη στιγμή."
Ο Macias συνεργάζεται με έναν εργολάβο της Sanata Ana. Τα απολιθωμένα οστά που κατέγραψαν κατέληξαν να είναι τμήματα ενός κρανίου, μιας γνάθου, ενός flipper και 18 δοντιών από μια φάλαινα σπέρματος που κολύμπησε μέσα από τους αρχαίους ωκεανούς περίπου 10 έως 12 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Εκείνη την εποχή, η τοποθεσία του χώρου υγειονομικής ταφής Frank R. Bowerman, η οποία σήμερα είναι περίπου 1.300 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, θα ήταν κάτω από τα νερά της ζεστής θάλασσας. Η φάλαινα του σπέρματος πρέπει να έχει πεθάνει κοντά στην αρχαία ακτή και να βυθίζεται στη λάσπη. Αργότερα, οι γεωλογικές διαδικασίες θα ανεβάσουν την έκταση μέχρι χιλιάδες πόδια, αναφέρει ο Aaron Orlowski του Μητρώου της Orange County .
"Κανονικά όταν βρίσκετε φάλαινες, είναι μια απομονωμένη πλευρά ή ένα σπονδυλωτό", λέει ο Μάρκιας στο Μητρώο . Αν αυτό το δείγμα ήταν πλήρες, θα ήταν περίπου 40 πόδια μακριά.
"Αυτή είναι η μεγαλύτερη φάλαινα σπέρματος που βρήκαμε στη χώρα", λέει ο Jere Lipps, διευθυντής του Cooper Centre, μια συνεργασία μεταξύ Orange County Parks και Cal State Fullerton. Αναφέρει στο Μητρώο ότι σήμερα οι φάλαινες σπέρματος είναι μεγαλύτερα μήκη έως 60 πόδια. Η ψύξη των ωκεάνιων υδάτων κατά τη διάρκεια των χιλιετιών αυξήθηκε στην κυκλοφορία των ωκεανών και συνεπώς αυξήθηκε η ανοδική πορεία, ή η κίνηση πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά ύδατα από τον βαθύ ωκεανό σε νερό κοντά στην ακτή. Αυτή η αλλαγή έφερε περισσότερο ωκεάνιο πλαγκτόν στην εικόνα και επέτρεψε στις φάλαινες να μεγαλώσουν και να διαφοροποιηθούν.
Σε ένα δελτίο τύπου από το OC Waste and Recycling, η Lipps εξηγεί ότι η Orange County είναι πλούσια με στοιχεία της ιστορίας των φαλαινών. "Ο ωκεανός της Νότιας Καλιφόρνιας ήταν πάντα ένας καλός χώρος για να ζήσουν οι φάλαινες", προσθέτει. "Τα απολιθώματα που βλέπουμε σήμερα δείχνουν ότι οι μεγαλύτερες οδοντωτές φάλαινες ζούσαν επίσης στο παρελθόν στα ποτάμια της Orange County (όπως συμβαίνει σήμερα), και ως εκ τούτου είναι σημαντικές προσθήκες στο αρχείο φάλαινας του νομού μας".
Τα ευρήματα στο χώρο υγειονομικής ταφής δεν είναι ανήκουστα, διότι καθώς η χωματερή αναπτύσσεται, περισσότερες από τις πλαγιές του λόφου ανασκάπτονται και εξετάζονται για απολιθώματα πριν να τεθούν σε χρήση. "Η κατασκευή είναι ένα πραγματικό όφελος για την παλαιοντολογία, διότι ανοίγει μεγάλες εκτάσεις που δεν θα μπορούσαμε να δούμε ποτέ", λέει ο Mark Roeder, ανώτερος παλαιοντολόγος στο Psomas, την ίδια εταιρία κατασκευής μηχανημάτων που απασχολεί τον Macias. "Πολλές φορές τα οστά διατηρούνται καλά επειδή δεν βρίσκονται στην επιφάνεια όπου θα έχουν καιρικές συνθήκες. Είναι θαμμένοι. "
Σε ένα άλλο παράδειγμα, η οδοποιία αποκάλυψε μια εκπληκτική συλλογή αποθεμάτων φαλαινών και άλλων απολιθωμάτων θαλάσσιων θηλαστικών στη Χιλή, στοιχεία μάζας που ενδεχομένως προκλήθηκαν από τοξίνες ανθισμένων φυκιών από έξι έως εννέα εκατομμύρια χρόνια πριν.
Τα απολιθώματα της κομητείας Orange County θα μελετηθούν στο Cooper Centre και μετά την εκκαθάρισή τους, κάποια θα προβληθούν στο γραφείο υγειονομικής ταφής του Bowerman, αναφέρουν ο Orlowski. Μπορούν να αποκαλύψουν περισσότερα σχετικά με τις φάλαινες που κάποτε έζησαν στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνιας και στο περιβάλλον που κάλεσαν στο σπίτι τους. Και σίγουρα θα παρέχουν ζωοτροφές για τη φαντασία των ανθρώπων που έρχονται να τους επισκεφθούν.
