Μέχρι τις 1:56 μ.μ., η μονάδα εντατικής θεραπείας είχε δοκιμάσει τα πάντα: επιθετικό CPR, τέσσερις σοκ στο στήθος, επτά δόσεις αδρεναλίνης και δύο σακούλες υγρών. Αλλά το κορίτσι ηλικίας 11 μηνών παρέμεινε ακίνητο, το σώμα της σε καρδιακή ανακοπή. Στις 1:58 μ.μ., μετά από δύο λεπτά χωρίς επίταση, προφέρεται νεκρός.
"Η οικογένεια ήθελε λίγο χρόνο για να είναι μόνο με τον ασθενή", λέει ο Louis Daugherty, αναπληρωτής καθηγητής παιδιατρικής στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ και μέλος της ομάδας που χειρίζεται την υπόθεση. Μετά από περίπου 15 λεπτά, η μητέρα ζήτησε να αφαιρεθεί ο σωλήνας αναπνοής έτσι ώστε να μπορεί να κρατήσει την κόρη της. Και τότε, η ομάδα μάρτυσε το αδιανόητο.
"Λίγο μετά την αφαίρεση του σωλήνα αναπνοής, άρχισε να έχει αυθόρμητη αναπνοή. Ο καρδιακός ρυθμός της επέστρεψε, το χρώμα της βελτιώθηκε και είχε αντανακλαστικό ", λέει ο Daugherty. «Δεν είχα δει ποτέ κάτι τέτοιο». Παρόλο που η κατάσταση του νεαρού κοριτσιού σταθεροποιήθηκε, υπέκυψε σε προοδευτική καρδιακή ανεπάρκεια σε μια μονάδα χρόνιας φροντίδας τέσσερις μήνες αργότερα.
Το κορίτσι γνώρισε μια σπάνια ανάσταση που ονομάζεται "φαινόμα του Λαζάρου", όπου οι ασθενείς που φαίνεται να είναι νεκρός κλινικά, μερικές φορές επιστρέφουν αυθόρμητα στη ζωή. Ενώ η πλειοψηφία αυτών των ασθενών τελικά υποκύπτουν στη λαβή του θανάτου, το ένα τρίτο κάνει μια πλήρη ανάκαμψη. Ωστόσο, σύμφωνα με διάφορες έρευνες, αυτό το θαύμα μπορεί να είναι πιο κοινό από ό, τι οι περισσότεροι άνθρωποι υποπτεύονται λόγω υποελέγχου που συνδέεται με νομικές ανησυχίες.
Για αιώνες, οι άνθρωποι είχαν ανησυχίες για την λανθασμένη δήλωση του θανάτου και την πρόωρη ταφή. Στη δεκαετία του 1800, ο φόβος της θάνατης ζωντανός, γνωστός ως taphophobia, ήταν τόσο διαδεδομένος ώστε πολλοί άνθρωποι συμπεριέλαβαν διατάξεις στις διαθήκες τους ζητώντας δοκιμές για να επιβεβαιώσουν το θάνατο, όπως η έκχυση καυτών υγρών στο δέρμα τους ή η πραγματοποίηση χειρουργικών τομών. Άλλοι θάφτηκαν με λοφίσκους και φτυάρια. Αυτή η παράνοια οδήγησε τελικά σε μια νέα κατηγορία "φέρετρων ασφαλείας" με αναπνευστικούς σωλήνες και μια ποικιλία σημαιών, καμπάνες ή πυροτεχνήματα που θα επέτρεπαν σε οποιονδήποτε θαμμένο πρόωρα να σηματοδοτήσει περαστικούς.
Η αυτοαναζωογόνηση στα νοσοκομεία δεν αναφέρθηκε στην ιατρική βιβλιογραφία μέχρι το 1982. Ο αναισθησιολόγος Jack Bray, νεώτερος έδωσε το φαινόμενο το μυστικό του το 1993, βασισμένο στη βιβλική ιστορία του Lazarus της Βηθανίας, που πέθανε και αναστήθηκε από τον Ιησού Χριστό τέσσερις ημέρες αργότερα . Έκτοτε, όμως, το φαινόμενο παρέμεινε σπάνιο στην επιστημονική βιβλιογραφία.
Ο Vedamurthy Adhiyaman, σύμβουλος geriatrician στο νοσοκομείο Glan Clwyd στη Βόρεια Ουαλία, άρχισε να ενδιαφέρεται για το φαινόμα του Λαζάρου, αφού το συνάντησε αρχικά στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Η ομάδα του είχε πραγματοποιήσει CPR σε έναν ηλικιωμένο άνδρα μέσα στα τέλη της δεκαετίας του '70 για περίπου 15 λεπτά χωρίς απάντηση.
"Δεν υπάρχει κάποιο καθορισμένο χρονικό πλαίσιο για το πόσο καιρό θα πρέπει να επιχειρήσετε να κάνετε CPR προτού σταματήσετε", λέει ο Adhiyaman. "Πραγματικά ποικίλλει κατά περίπτωση." Αν και ο Adhiyaman δεν δήλωσε επισήμως τον θάνατο αμέσως μετά τη διακοπή του CPR, ένα μέλος της ομάδας του είπε στην οικογένεια ότι ο άνδρας είχε πεθάνει. Όπως αποδεικνύεται, η κατάσταση δεν ήταν τόσο απλή.
"Μετά από περίπου 15 έως 20 λεπτά, άρχισε να αναπνέει", θυμάται ο Adhiyaman. "Αλλά παρέμεινε ασυνείδητος σε κώμα για τις επόμενες δύο ημέρες έως ότου πέθανε την τρίτη ημέρα."
Η οικογένεια πίστευε ότι η CPR δεν έπρεπε να είχε σταματήσει και ότι η ομάδα είχε παράσχει κακή φροντίδα, έτσι πήραν τον Adhiyaman στο δικαστήριο. "Ήταν εκείνη την εποχή που άρχισα να ερευνούν αυτό το φαινόμενο, γιατί έπρεπε να αποδείξω ότι συμβαίνουν αυτά τα πράγματα", λέει.
Μετά το ξέσπασμα της ιατρικής βιβλιογραφίας, ο Adhiyaman ανακάλυψε 38 περιπτώσεις φαινομένου Lazarus, που αποδείχθηκαν επαρκή για να αποδείξουν τη νομιμότητά του και να τον απαλλάξουν από την αμέλεια. Στην επισκόπηση του θέματος του 2007, που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Βασιλικής Εταιρείας Ιατρικής, ο Adhiyaman διαπίστωσε ότι κατά μέσο όρο αυτοί οι ασθενείς επέστρεψαν από την πόρτα του θανάτου επτά λεπτά μετά τη διακοπή της CPR, αν και η στενή παρακολούθηση σε πολλές περιπτώσεις ήταν ασυνεπής. Τρεις ασθενείς αφέθηκαν χωρίς επίβλεψη για αρκετά λεπτά, ενώ το ένα έφτασε μέχρι το νεκροτομείο του νοσοκομείου πριν ανακαλυφθεί ζωντανά.
Ενώ η συντριπτική πλειοψηφία των ασθενών πέθαναν αμέσως μετά την αυτόματη αναζωογόνηση, το 35% αυτών τελικά στάλθηκαν στο σπίτι χωρίς σημαντικές νευρολογικές συνέπειες. Η ανάλυση του Adhiyaman έδειξε επίσης ότι αυτά τα θετικά αποτελέσματα δεν επηρεάστηκαν πραγματικά από τη διάρκεια της CPR ή από τον χρόνο που χρειάστηκε για να αναζωογονηθεί ο ασθενής.
Η επιστροφή από το χείλος είναι αναμφισβήτητα σπάνια. Το 2010, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο McGill διεξήγαγε μια εκτεταμένη ανασκόπηση της ιατρικής βιβλιογραφίας και βρήκε μόλις 32 περιπτώσεις του Λαζάρου φαινομένου από το 1982. Την ίδια χρονιά, μια γερμανική ομάδα κατάφερε να στρογγυλοποιήσει 45 άρθρα σχετικά με το θέμα. Πολλές από τις ίδιες περιπτώσεις εμφανίζονται και στις δύο αναφορές.
Από τότε εμφανίστηκε μια νέα εμφάνιση. Το 2012, ένας 65χρονος ασθενής στη Μαλαισία βρέθηκε με παλμό 40 λεπτά μετά την έκδοσή του ως νεκρός. Το 2013, μια 89χρονη γυναίκα στο New Haven επανέκτησε έναν παλμό πέντε λεπτά μετά την εγκατάλειψη των προσπαθειών ανάνηψης. Και το 2015, δύο περιπτώσεις εκδηλώθηκαν σε έναν 67χρονο άνδρα στη Δανία και άλλο σε ένα κορίτσι ηλικίας 11 μηνών στο Ρότσεστερ.
Επιπλέον, πρόσφατες έρευνες υποδηλώνουν ότι το φαινόμενο μπορεί να είναι ανεπαρκές. Μια μελέτη του 2013 έδειξε ότι σχεδόν οι μισοί από τους γάλλους γιατρούς έκτακτης ανάγκης ισχυρίζονται ότι έχουν δει μια περίπτωση αυτοαναζωογόνησης κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους, ενώ σύμφωνα με μια έρευνα του 2012, πάνω από το ένα τρίτο των καναδικών ιατρών κρίσιμης περίθαλψης ανέφεραν ότι αντιμετώπισαν τουλάχιστον μία περίπτωση .
Ίσως οι γιατροί να μην το αναφέρουν επισήμως λόγω των δυσάρεστων επαγγελματικών και νομικών συνεπειών που συνδέονται με την πρόωρη δήλωση του θανάτου. Ο Adhiyaman πιστεύει επίσης ότι πολλές περιπτώσεις δεν αναφέρονται, λόγω των νόμων περί ιδιωτικότητας.
"Για να δημοσιεύσετε μια αναφορά περίπτωσης στην επιστημονική βιβλιογραφία, χρειάζεστε τη συγκατάθεση της οικογένειας. Και θα είναι πολύ δύσκολο να τους πάρει να συμφωνήσουν όταν έχει καταρριφθεί όλη η εμπιστοσύνη μεταξύ του ιατρικού επαγγέλματος και της οικογένειας », λέει.
Όλα αυτά καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη τη μελέτη της αυτόματης ανάνηψης και οι ακριβείς μηχανισμοί που παράγουν το φαινόμενο παραμένουν κερδοσκοπικοί. Συγκεκριμένα, όμως, όλες οι επίσημες αναφορές της αυτόματης ανάνηψης έχουν ένα κοινό πράγμα - τη χρήση του CPR.
Μια δημοφιλής θεωρία είναι ο δυναμικός υπερπληθωρισμός, ο οποίος μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια της CPR, εάν οι πνεύμονες γεμιστούν γρήγορα με αέρα χωρίς επαρκή χρόνο για να εκπνεύσουν. Η αυξημένη πίεση στους πνεύμονες θα μπορούσε να περιορίσει την ροή του αίματος πίσω στην καρδιά και ακόμη και να εμποδίσει την ικανότητα της καρδιάς να αντλήσει εντελώς, προκαλώντας καρδιακή ανακοπή.
«Όταν αναπνέουμε, αναρροφάμε τον αέρα, που δημιουργεί αρνητική πίεση, ενώ ένας αναπνευστήρας [ή CPR] φυσά στον αέρα, ο οποίος δημιουργεί θετική πίεση», λέει ο Daugherty. "Εάν κάποιος έχει μια ανώμαλη καρδιά που δεν λειτουργεί κανονικά και στη συνέχεια προσθέτετε αυτή την πίεση στο στήθος, μειώνει την ποσότητα αίματος που επιστρέφει στην καρδιά, γεγονός που υποβαθμίζει περαιτέρω τη λειτουργία του".
Θεωρητικά, όταν οι γιατροί έκτακτης ανάγκης σταματούν την CPR, η πνευμονική πίεση που προκαλείται από τη δυναμική υπερπληθωρία επιστρέφει στο φυσιολογικό και το αίμα αρχίζει να κυκλοφορεί με μεγαλύτερη ευκολία, δημιουργώντας ένα αποτέλεσμα αυτόματης ανάνηψης.
Άλλοι ερευνητές έχουν προτείνει ότι ο δυναμικός υπερπληθωρισμός παίζει ένα ρόλο στην καθυστέρηση των φαρμάκων που χορηγούνται κατά τη διάρκεια της CPR να φτάσουν στην καρδιά. Μόλις η CPR μειωθεί και η ροή του αίματος επιστρέψει στο φυσιολογικό, τα φάρμακα φτάνουν στον προορισμό τους και μπορεί να επιφέρουν περαιτέρω βελτιώσεις στην κυκλοφορία.
Η υπερκαλιαιμία, ή ένα αυξημένο επίπεδο καλίου στο αίμα, έχει επίσης προταθεί ως συμβάλλουσα αιτία σε μερικές περιπτώσεις αυτοαναζωογόνησης. Αυτά τα αυξημένα επίπεδα παρεμβαίνουν στην καρδιακή λειτουργία. Αφού οι ιατροί συνταγογραφήσουν ασβέστιο, γλυκόζη και ινσουλίνη, διττανθρακικό νάτριο ή άλλα φάρμακα που μειώνουν τα επίπεδα καλίου, η καρδιά μπορεί να ξαναρχίσει να χτυπάει.
Ενώ τα καρύδια και τα μπουλόνια του "φαινομένου του Λαζάρου" παραμένουν ένα αίνιγμα, οι γιατροί μπορούν ακόμα να λάβουν προφυλάξεις για να εξασφαλίσουν ότι δεν σταματούν τον ασθενή πολύ νωρίς. Ο Adhiyaman συνιστά στους γιατρούς να ειδοποιήσουν τα μέλη της οικογένειας ότι το CPR έχει σταματήσει και στη συνέχεια να παρακολουθεί τον ασθενή για τουλάχιστον 10 έως 15 λεπτά πριν να δηλώσει το θάνατο.
"Ο θάνατος δεν είναι γεγονός, είναι μια διαδικασία. Αυτό συμβαίνει σταδιακά καθώς τα όργανα σας αρχίζουν να κλείνουν. Και έτσι, εκτός αν είστε απόλυτα βέβαιοι, δεν πρέπει να πιστοποιείτε τον θάνατο », λέει.
Αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί βρίσκονται υπό πίεση χρόνου και πρέπει να συντάσσουν μια διακριτή γραμμή μεταξύ ζωής και θανάτου το συντομότερο δυνατόν - ειδικά όταν πρόκειται για δωρεά και μεταμόσχευση οργάνων.
Ο κανόνας του νεκρού δότη, ο οποίος χρησιμεύει ως ηθικό πρότυπο για τη μεταμόσχευση οργάνων, δηλώνει ότι "τα ζωτικά όργανα πρέπει να λαμβάνονται μόνο από νεκρούς ασθενείς και, συσχετικά, οι ζωντανοί ασθενείς δεν πρέπει να θανατώνονται με ανάκτηση οργάνων." Για να μεταμοσχευθούν τα όργανα με επιτυχία, πρέπει να αφαιρεθεί γρήγορα για να ελαχιστοποιηθεί οποιαδήποτε βλάβη από την έλλειψη παροχής αίματος.
Για εγκεφαλικά νεκρούς ασθενείς, η απάντηση είναι απλή: Κρατήστε τους συνδεδεμένους σε έναν αναπνευστήρα, ο οποίος εξασφαλίζει την κυκλοφορία. Όμως για τους ασθενείς που δωρίζουν μετά από καρδιακό θάνατο, οι γιατροί τίθενται σε δύσκολη κατάσταση να περιμένουν αρκετά για να εξασφαλίσουν ότι ένας ασθενής μπορεί να κηρυχθεί νεκρός, αλλά αρκετά μικρός ώστε να μείνει με βιώσιμα όργανα που θα μπορούσαν να σώσουν άλλη ζωή.
"Υπάρχει μια εγγενής ένταση, επειδή όσο περισσότερο περιμένετε, τόσο περισσότερο χρόνο τα όργανα δεν παίρνουν αρκετό αίμα, πράγμα που αυξάνει την πιθανότητα να πάθουν κακό. Επομένως, δεν μπορεί να είναι πολύ μακρύς », λέει ο James Kirkpatrick, αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής και μέλος της επιτροπής διαβούλευσης δεοντολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον. "Αλλά θέλετε επίσης να βεβαιωθείτε ότι ο ασθενής δεν πρόκειται να αναζωογονηθεί αυτόματα, επειδή θεωρητικά η καρδιά και οι πνεύμονες δεν θα υποστούν μη αναστρέψιμη βλάβη και θα μπορούσαν να επανέλθουν".
Αυτή τη στιγμή, οι συστάσεις για χρόνους αναμονής σε περιπτώσεις δωρεάς οργάνων μετά από καρδιακό θάνατο διαφέρουν σημαντικά. Το Ινστιτούτο Ιατρικής προτείνει τουλάχιστον πέντε λεπτά, ενώ η Αμερικανική Εταιρεία Χειρουργών Μεταμοσχεύσεων και η Εταιρεία για την Ιατρική Κρίσιμης Φροντίδας προτείνει κάθε δύο λεπτά. Μια μελέτη του 2012, για παράδειγμα, παρακολούθησε στενά 73 πιθανούς δότες οργάνων μετά τον καρδιακό θάνατο. Αυτή η έρευνα δεν διαπίστωσε την εμφάνιση αυτόματης ανάνηψης μετά από δύο λεπτά - αλλά κανένας από αυτούς τους ασθενείς δεν είχε λάβει CPR.
Επίσης, η υιοθέτηση εθνικών κατευθυντήριων γραμμών μπορεί να είναι προκλητική, επειδή μερικοί άνθρωποι παραμένουν σκεπτικοί σχετικά με την αυτόματη ανάνηψη. "Ειλικρινά, μερικοί άνθρωποι δεν πιστεύουν πραγματικά σε αυτό", λέει ο Daugherty. "Και έτσι μερικά παραδείγματα όπως αυτό δεν πρόκειται να αλλάξουν τα πάντα για το πώς οι γιατροί δηλώνουν κάποιον νεκρό."
Εν τω μεταξύ, η εξέλιξη των ιατρικών τεχνολογιών που υποστηρίζουν τη ζωή και των τεχνικών ανάνηψης έχουν προσθέσει μόνο την αποχρωστικότητα και την πολυπλοκότητα - προκαλώντας περαιτέρω ερωτήσεις, όπως σε ποιο σημείο ο θάνατος, κλινικά, καθίσταται μη αναστρέψιμος;
"Αν και αυτό είναι ένα τόσο σπάνιο φαινόμενο και είναι ελάχιστα κατανοητό, πρέπει ακόμα να ληφθεί μεγάλη προσοχή όταν πρέπει να δηλώσουμε κάποιον νεκρό", λέει ο Daugherty. "Είναι σίγουρα ένας λόγος ανησυχίας."
