Στην όχθη της λίμνης της Γενεύης, Ουισκόνσιν κατά τη διάρκεια του Winterfest, ένα λεπτό σπρέι χιτώνων χιόνι επισκέπτες από κάθε κατεύθυνση. Δεν οφείλεται σε αναταράξεις που εκρήγνυνται από το νερό ή σε μια ιδιαίτερα κακή χειμωνιάτικη καταιγίδα. Αντίθετα, όλη αυτή η ψυχρή αναταραχή δημιουργείται από μια μικρή ομάδα ανδρών και γυναικών που σκίζουν σε τεράστιες χιονοστιβάδες με πριόνια, σμίλες και μαχαίρια για τον Αμερικανικό Εθνικό Διαγωνισμό Γλυπτικής Χιονιού.
Ο διαγωνισμός, που πραγματοποιήθηκε την πρώτη ολόκληρη εβδομάδα του Φεβρουαρίου κάθε χρόνο, φέρνει τους καλύτερους γλύπτες χιονιού από όλη την επικράτεια για να χαράξει ογκώδη χιόνια οκτώ με εννέα πόδια σε εκπληκτικά κομμάτια τέχνης. Περισσότεροι από 20.000 θεατές παρακολουθούν γλύπτες κατά μήκος της λίμνης και σε μια πλατεία δίπλα στην προβλήτα καθώς δουλεύουν.
Το χιόνι, από την πλευρά του, δεν συμπιέζεται μηχανικά - φορτώνεται σε ένα κυλινδρικό καλούπι, τότε οι ομάδες εργατών ανεβαίνουν και κατακλύζουν το χιόνι, ώστε να είναι γεμάτες. Και δεν παράγεται ούτε από χειμωνιάτικες καταιγίδες. Όλη η σκόνη στον ανταγωνισμό προέρχεται από όπλα χιονιού σε κοντινό θέρετρο. Με αυτόν τον τρόπο, οι διακυμάνσεις της υφής και της καθαρότητας του χιονιού δεν θα θέσουν σε μειονεκτική θέση ορισμένες ομάδες. Χιονάνθρωπος χιονιού έχει επίσης μια διαφορετική κρυσταλλική δομή που το καθιστά πιο εύχρηστο και ανθεκτικό στα στοιχεία.
Ένα γλυπτό διαρκεί περίπου 100 ώρες από τη σύλληψη μέχρι την ολοκλήρωση, με το έργο να χωρίζεται από μέχρι τρία μέλη της ομάδας. Σκαλωσιές περιβάλλουν τα μπλοκ χιονιού καθ 'όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, έτσι ώστε οι γλύπτες μπορούν να φτάσουν σε κάθε εκατοστό του τεμαχίου τους, μερικές φορές ακόμη και να διασχίζουν την κορυφή του μπλοκ για να δουλέψουν ψηλά. Οι γλύπτες χρησιμοποιούν παγοποιούς για να κόβουν μεγάλες ποσότητες χιόνι από το μπλοκ, σμίλες για να δημιουργήσουν λεπτομέρειες και να απομακρύνουν μικρές ποσότητες χιονιού, πριονιστήρια για να κόψουν τα χοντρά τμήματα του χιονιού και ματσέτες για να δημιουργήσουν καμπύλες και να κόψουν μικρά κομμάτια. Αλλά στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει ένα τυποποιημένο σύνολο εργαλείων γλυπτικής του χιονιού - οι ομάδες φέρνουν τα πάντα από γυαλόχαρτο και πλάκες για να δελεάσουν τα ψαροτούφεκα και τα κασκόλ για την καταπολέμηση του χιονιού.
Ένα γλυπτό σε εξέλιξη. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Ένα γλυπτό σε εξέλιξη. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Οι γλύπτες του χιονιού εργάζονται για τις δημιουργίες τους στην πλατεία. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Ένα γλυπτό σε εξέλιξη. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Ένα γλυπτό σε εξέλιξη. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Ένα γλυπτό σε εξέλιξη. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Μια άποψη των γλυπτών σε εξέλιξη κατά μήκος της λίμνης. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Ένα γλυπτό σε εξέλιξη. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Ένα από τα μοντέλα πηλού που χρησιμοποιούνται από τους γλύπτες. (Τζένιφερ Μπίλοκ) 
Ένα γλυπτό σε εξέλιξη. (Τζένιφερ Μπίλοκ) Στο τέλος της εβδομάδας, έξι τίτλοι απονέμονται στις νικηφόρες ομάδες. Το βραβείο του πρωταθλητή, το βραβείο του Wisconsin και το βραβείο City of Lake Geneva (χρυσό, ασήμι και χάλκινο, αντίστοιχα) είναι οι γενικοί νικητές και ψηφίζονται από τους ίδιους τους ανταγωνιστές - και όχι, δεν επιτρέπεται να ψηφίσουν για το δικό τους γλυπτό . Το Βραβείο Πνεύματος πηγαίνει σε μια ομάδα που οι προηγούμενοι νικητές θεωρούν ότι αντιπροσωπεύουν καλύτερα τα ιδανικά του διαγωνισμού και ο νικητής του Βραβείου Λαϊκής επιλογής επιλέγεται από το πλήθος.
Η φετινή νικήτρια ομάδα, από το Wisconsin, δημιούργησε ένα περίπλοκο κομμάτι που δείχνει ότι ένας γέρος ζυγίζει διάφορες διαστάσεις του χώρου σε διάφορες σφαίρες. Οι David Andrews, Gina Dilbirti και Zach Ruetzer δεν κατάφεραν μόνο να κερδίσουν το πρωτάθλημα, αλλά και επέλεξαν την επιλογή των ανθρώπων. Και δεν το έκαναν για το χρηματικό έπαθλο: Δεν δίδονται βραβεία στους νικητές. Αντίθετα, οι γλύπτες του χιονιού συναγωνίζονται για την αγάπη της τέχνης και μια ευκαιρία στον τίτλο.
Θέλετε να ανεβάσετε το δικό σας παιχνίδι χιονιού; Πάρτε μια σελίδα από το εγχειρίδιο του γλύπτη του χιονιού. Οι ανταγωνιστές Steve Bateman, Wade Pier και Andrews μοιράζονται μερικές από τις καλύτερες συμβουλές τους για τη δημιουργία της τέχνης του χιονιού:
Κακές προσδοκίες: Η αρχική ιδέα πρέπει να είναι αρκετά δημιουργική για να προσελκύσει την προσοχή κάποιου. Ο Bateman αρέσει να δημιουργεί γλυπτά που προκαλούν πρότυπες ιδέες για το μέγεθος και την αντίληψη, γιατί τότε οι άνθρωποι σταματούν και βλέπουν. Από εκεί, καταλήξουμε είτε σε ένα λεπτομερές σκίτσο είτε σε ένα μοντέλο μεγέθους για αναφορά κατά τη διάρκεια της γλυπτικής.
Ξεφορτωθείτε τα έξτρα: Ξεκινήστε αφαιρώντας τα μεγάλα κομμάτια του χιονιού που ξέρετε ότι δεν θα χρειαστείτε. Ή, όπως λέει ο Pier (του οποίου η ομάδα με βάση την Αλάσκα σμιλεύει μια κουκουβάγια), «βγάζετε όλο το χιόνι που δεν μοιάζει με κουκουβάγια». Στη συνέχεια, μετακινήστε τα για να πάρετε τις μικρότερες επιφάνειες και τις λεπτομέρειες.
Χρησιμοποιήστε τα σωστά εργαλεία: Βεβαιωθείτε ότι τα εργαλεία σας είναι αιχμηρά και πηγαίνετε πάνω από κάθε ίντσα του χιονιού - μην αφήνετε καμία επιφάνεια ημιτελή. Θα γνωρίζετε πότε τελειώσατε τελείως επειδή το χιόνι θα αρχίσει να μοιάζει με "μάρμαρο ή στυροπρίονο", λέει ο Bateman.
Αφήστε το: Είτε βρίσκεστε σε διαγωνισμό είτε σε μπροστινή αυλή σας, όλοι οι γλύπτες του χιονιού προειδοποιούν να μην είναι πολύ συνδεδεμένοι. Μετά από όλα, λέει ο Bateman, πρόκειται απλώς να εξαφανιστεί. «Είναι εφήμερη τέχνη», καταλήγει. "Δεν με πειράζει ότι θα λιώσει και θα πάει μακριά. Τίποτα δεν διαρκεί ούτως ή άλλως. "
