Πίσω το 217 π.Χ., οι εντάσεις έφθασαν ψηλά στη Μέση Ανατολή. Ο Μέγας Αλέξανδρος είχε πεθάνει περίπου έναν αιώνα νωρίτερα, και οι άνθρωποι προσπαθούσαν ακόμη να διαλέξουν ποιος κατέκτησε τι στην τεράστια αυτοκρατορία του. Οι διαπραγματεύσεις συνήθως διεξάγονται στο πεδίο της μάχης. Μια τέτοια σύγκρουση έλαβε χώρα κοντά στη σύγχρονη Γάζα, στη μάχη της Ραφίας, όπου ο Πτολεμαίος Α ', ο βασιλιάς της Αιγύπτου, και ο Αντίοχος ο Μέγας, ο βασιλιάς του Σελευκιδικού βασιλείου (ο οποίος απλώθηκε από τη σημερινή Τουρκία στην Ινδία) . Αυτή η συγκεκριμένη αψιμαχία αφορούσε πολέμους ελέφαντες. Το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις αφηγείται τη σκηνή:
Ο Πτολεμαίος είχε 73 ελέφαντες πολέμου της Αφρικής και ο Αντίοχος είχε 102 ασιατικούς πολέμους, σύμφωνα με τον Πολύβιο, έναν Έλληνα ιστορικό που περιέγραψε τη μάχη τουλάχιστον 70 χρόνια αργότερα.
"Μερικοί από τους ελέφαντες του Πτολεμαίου έτρεχαν πολύ κοντά σε εκείνους του εχθρού και τώρα οι άντρες στους πύργους στο πίσω μέρος αυτών των κτήνων έκαναν μια γοητευτική μάχη του, χτυπώντας με τα πόδια τους κοντά τους και τραυματίζοντας ο ένας τον άλλον, ενώ οι ελέφαντες οι ίδιοι πολέμησαν ακόμα καλύτερα, βάζοντας όλη τη δύναμή τους και αντιμετωπίζοντας το μέτωπο στο μέτωπο », δήλωσε ο Πολύβιος στις Ιστορίες.
"Ωστόσο, οι ελέφαντες του Πτολεμαίου αρνήθηκαν τον αγώνα, όπως είναι η συνήθεια των αφρικανικών ελεφάντων. επειδή αδυνατούν να σταθούν στη μυρωδιά και στην τρομπέτα των [ασιατών] ελεφάντων, και φοβισμένοι, υποθέτω ότι, επίσης, λόγω του μεγάλου μεγέθους και της δύναμης τους, μετατρέπουν ταυτόχρονα την ουρά και παίρνουν στην πτήση πριν να πλησιάσουν ".
Παρά τους ελεφάντες του, ο Πτολεμαίος κατόρθωσε κάπως να κερδίσει τη μάχη. Αλλά αυτό δεν είναι το κομμάτι που ενοχλεί ιστορικούς και επιστήμονες από τότε. Οι ασιατικοί ελέφαντες, γνωρίζουν τώρα οι ερευνητές, είναι μικρότεροι και φιλότεροι από τους τυραννικούς ξαδέλφους τους από την αφρικανική σαβάνα. Γιατί, λοιπόν, οι ελέφαντες του Πτολεμαίου έκαναν μια τόσο λυπηρή εμφάνιση των πραγμάτων στο πεδίο της μάχης;
Για χρόνια, εμπειρογνώμονες έχουν θεωρήσει ότι οι ελέφαντες του Πτολεμαίου ήταν στην πραγματικότητα οι ελέφαντες των αφρικανικών δασών, ένα πολύ μικρότερο είδος από τους ελέφαντες αφρικανικής σαβάνας. Για να ανακαλύψουν, οι ερευνητές επέστρεψαν στην πηγή του προβλήματος: τους ελέφαντες της Ερυθραίας. Κατέστησαν τα γενετικά στοιχεία των ζώων αυτών για να δουν αν είχαν διασταυρωθεί κατά κάποιο τρόπο με τους ελέφαντες των δασών ή ήταν στην πραγματικότητα απλά δάση ελέφαντες σε μεταμφίεση. Η ανάλυση, ωστόσο, αποκάλυψε ότι αυτοί οι πληθυσμοί είναι στην πραγματικότητα savannah ελέφαντες που δεν έχουν καμία σχέση με τους ελέφαντες των δασών. Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό στους ελέφαντες της Ερυθραίας, ωστόσο: έχουν περάσει από μια γενετική συμφόρηση λόγω απομόνωσης. Με άλλα λόγια, ο Πτολεμαίος πιθανόν να στρατολόγησε τους εραθισμένους ελεφάντες.
