Μόλις υπήρχε μια κάμπια, αρκετά φρεσκάδα για να βγει κάτω από τους μπουμπούκια ανθέων ενός φυτού που είναι γνωστός για τους τοξικούς καπνούς του. Μια μέρα, η κάμπια άφησε το φυτό και έπεσε στο έδαφος. Εκεί, πέρασε ένα μυρμήγκι και το πήρε πίσω στη φωλιά των μυρμηγκιών για να φροντίσει τη μικρή κάμπια. Η κάμπια έμεινε στο σπίτι και άρχισε να τρώει όλες τις προνύμφες στη φωλιά των μυρμηγκιών μέχρι μια μέρα να μετατραπεί σε μια όμορφη πεταλούδα.
Η ιστορία είναι αλήθεια και οι παίκτες - η ρίγανη, η μεγάλη μπλε πεταλούδα και το κόκκινο μυρμήγκι που ονομάζεται Myrmica - έχουν μια μοναδική σχέση, οι λεπτομέρειες των οποίων οι επιστήμονες έχουν μόλις ξεδιπλωθεί, αναφέρει ο Nicholas Wade για τους The New York Times . Οι τοξικοί καπνοί και η προφανής προδοσία από την κάμπια κάνουν την ιστορία λίγο λιγότερο παιδικό βιβλίο και λίγο πιο κλασική Μητέρα Φύση.
Η κάμπια ξεγελάει το μυρμήγκι να σκέφτεται ότι είναι μια άσχημη φυσαλίδα από τη φωλιά του μυρμηγκιού. Το κάνει αυτό με τη μίμηση της στάσης μιας προνύμφης μυρμηγκιών και χημική κάλυψη σε μια μυρωδιά που μοιάζει με το μυρμήγκι. Μόλις η κάμπια "επιστραφεί" στη φωλιά, αρχίζει να τραγουδάει - ένας ήχος που μιμείται τη βασίλισσα των μυρμηγκιών. Αυτό εξασφαλίζει ότι τα μυρμήγκια θα το αφήσουν μόνο του όταν αρχίσει να τσιμπήσει τις προνύμφες της ίδιας της φωλιάς. Όπως γράφει ο Wade, «Τα μυρμήγκια χρησιμοποιούν τις προνύμφες τους ως πηγή τροφής όταν οι καιροί είναι δύσκολες, έτσι ώστε ο βασιλικός τους φιλοξενούμενος να συμπεριφέρονται σαν κανιβύλ δεν μπορεί να τους χτυπήσει σαν όλοι τους αποτρόπαιους».
Το τελευταίο κομμάτι του παζλ έρχεται όμως από τους τοξικούς καπνούς που εκπέμπει ρίγανη. Αυτοί οι καπνοί είναι ένα εντομοκτόνο που ονομάζεται καρβακρόλ, το οποίο υποτίθεται ότι διατηρεί μακριά τα έντομα. (Δίνει επίσης ρίγανη τη ζεστή, πικάντικη μυρωδιά που εκτιμούν οι άνθρωποι - η ίδια χημική ουσία μπορεί να βρεθεί στο θυμάρι, το πιπέρι και το άγριο περγαμόντο.) Τα κόκκινα μυρμήγκια καταργούνται επίσης από τη μυρωδιά, αλλά χτίζουν τις φωλιές τους κοντά στα φυτά ρίγανης ανταγωνισμός.
Ανιχνεύοντας τη φωλιά των μυρμηγκιών σε κοντινή απόσταση, τα φυτά ρίγανης τείνουν να διπλασιάζουν την παραγωγή carvacrol. Και είναι αυτό το έξτρα πικάντικο αποτέλεσμα που προσελκύει το μεγάλο Μεγάλο Μπλε για να βάλει τα αυγά τους. Οι ερευνητές που εδρεύουν στο Πανεπιστήμιο του Τορίνο και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης πρότειναν αυτό το μυαλό-καθοδηγούμενο μηχανισμό σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β .
Παρά την κάπως ανησυχητική φύση της ιστορίας, η ιστορία της πεταλούδας που υιοθετείται από το μυρμήγκι (και το φυτό που αναπτύσσεται κοντά) είναι ένα από τα αμοιβαία πλεονεκτήματα. Ο Wade γράφει:
Η ρίγανη θυσιάζει πάνω από δώδεκα μπουμπούκια λουλουδιών της σε κάθε κάλαθο της Μεγάλης Μπλε, αλλά ωφελεί επειδή η αυξανόμενη κάμπια μπορεί να εξοντώσει τα μυρμήγκια που ερεθίζουν τις ρίζες της. Τα μυρμήγκια της Myrmica μπορεί να χάσουν μερικές αποικίες στις μεγάλες κάμπιες, αλλά αυτό είναι ένα μικρό τίμημα για την προστασία της ρίγανης από τους πολλούς αντιπάλους τους. Το Μεγάλο Μπλε εκμεταλλεύεται την ένωση oregano-Myrmica για να κερδίσει ασφαλή υπόγεια φυτώρια για το πρόβατο της.
Ωστόσο, αν και φαίνεται ότι το Μεγάλο Μπλε βγαίνει στην κορυφή, το γεγονός ότι το είδος στηρίζεται τόσο σε συγκεκριμένα μυρμήγκια το καθιστά ευάλωτο. Καθώς η βόσκηση στην Αγγλία περιόρισε τον οικότοπο της Μυρμάτσα, οι πληθυσμοί του Large Blue μειώθηκαν και τελικά εξαφανίστηκαν. Όταν ο Jermey A. Thomas του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, ένας από τους συγγραφείς της νέας μελέτης, το συνειδητοποίησε, έπεισε τους ανθρώπους να αλλάξουν τις συνήθειες βόσκησης και εισήγαγε έναν εγγενή συγγενή της πεθαμένης πεταλούδας - ενός μεγάλου μπλε από τη Σουηδία - πίσω στον οικότοπο.
Η μεταμόσχευση ανθίζει, εκμεταλλευόμενη τα μυρμήγκια και ακούγοντας τα χημικά σήματα της ρίγανης, στην ευτυχία όλων.
