Οι ομοιότητες μεταξύ της εκστρατείας Lewis και Clark του 1803-1806 και μιας επανδρωμένης αποστολής στον Άρη δεν είναι άμεσα προφανείς. Ο Meriwether Lewis, ο William Clark και οι άλλοι τυχοδιώκτες τους δεν έπρεπε ποτέ να ασχοληθούν με τα προβλήματα της κοσμικής ακτινοβολίας, για παράδειγμα, ή την οστεοπόρωση και την μυϊκή ατροφία που προκλήθηκε από τη διαμονή μηνών σε μηδενική βαρύτητα. Και είχαν μια ατέλειωτη παροχή αέρα. Αναμένω ότι η σύγκριση μεταξύ του ταξιδιού τους στη Δύση και μιας πιθανής διαστημικής αποστολής δεν θα ήταν τόσο χρήσιμη. Αλλά επανεξετάζω αυτό το συμπέρασμα, μετά την ανάγνωση της μελέτης από τον καθηγητή επιστήμης του Colorado Springs Matthew Allner και από τον καθηγητή Vadim Rygalov του Πανεπιστημίου της Βόρειας Ντακότα, που μόλις δημοσιεύθηκε στο Advances in Space Research .
Ο Allner και ο Rygalov σημειώνουν παραλληλισμούς μεταξύ των δύο αποστολών, όπως είναι το μήκος, τα υψηλά επίπεδα κινδύνου και η αβεβαιότητα που θα τονίζουν τους συμμετέχοντες, καθώς και τους περιορισμούς στο κόστος και το ποσό των προμηθειών που θα μπορούσαν να μεταφερθούν. Εξέλαβαν επίσης μαθήματα που μπορούσαν να μάθουν απευθείας από την εκστρατεία Lewis και Clark, ιδίως σχετικά με τη σύνθεση του ηγετικού και του πληρώματος αποστολής. Γράφουν:
Η δυναμική ανάπτυξη των θετικών ομάδων απαιτεί μια υγιή ισορροπία ισχυρής (αλλά ευέλικτης) ηγεσίας, υψηλού κινήτρου του πληρώματος, διαφάνεια στις ανθρώπινες διαφορές (όπως ο πολιτισμός, η φυλή και το φύλο) και η εφαρμογή ποικίλων αποτελεσματικών αντιμέτρων σε διάφορες φάσεις μιας αποστολής .
Αυτό το τελευταίο κομμάτι για τις φάσεις μιας αποστολής προέρχεται από την ανάλυση των συγγραφέων σχετικά με το χρόνο των λαθών (δυστυχώς απροσδιόριστα) που έγιναν κατά τη διάρκεια της αποστολής Lewis και Clark. Ο Allner και ο Rygalov μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν την ανάλυση αυτή για να χωρίσουν την αποστολή σε τέσσερις φάσεις που μπορεί να αποδειχθούν ανάλογες με μια αποστολή στο διάστημα:
- οξεία φάση (μήνες 1-3): προσαρμογή σε νέες ρουτίνες, ενθουσιασμός κατά την εκκίνηση της αποστολής
- ενδιάμεση φάση (μήνες 4-6): το πλήρωμα αντιμετωπίζει προβλήματα με κόπωση και αμηχανία
- φάση μεγάλης διάρκειας (μήνες 7-26): αλλαγές στην απόδοση του πληρώματος, περισσότερη κόπωση, κακές κρίσεις
- τελική φάση (μήνες 27 και 28): το πλήρωμα είναι ανυπόμονο να ολοκληρώσει την αποστολή, η ευφορία και η υπερκινητικότητα αφθονούν, αλλά οι αποφάσεις δεν είναι καλά μελετημένες
Η NASA θα μπορούσε να κάνει χειρότερα από το να θεωρήσει ιστορικά αναλόγους όπως ο Lewis και ο Clark προτού στείλει ανθρώπους σε μακροχρόνιες αποστολές σε απομακρυσμένες περιοχές. Αλλά μπορώ να κάνω μια πρόταση; Ίσως πρέπει επίσης να εξετάσουν λιγότερο επιτυχημένες περιπέτειες.
Ας εξετάσουμε την αυστραλιανή εκδοχή του Lewis και Clark: Burke and Wills. Το 1860, ο Ιρλανδός αστυνομικός Robert O'Hara Burke και ο William John Wills, ένας αγγλικός γιατρός, οδήγησαν μια ομάδα, η αποστολή της οποίας ήταν να βρει μια διαδρομή από τη Μελβούρνη στη νότια Αυστραλία στον Καρπενταρικό κόλπο στα βόρεια. Όπως σημειώνει ο Bill Bryson σε μια ηλιακή χώρα, «έκαναν όλα λάθος».
Παρά τις προσπάθειες που δεν χρειάζονταν (1500 λίβρες ζάχαρης!), Οι μάχες μεταξύ των ανδρών και που ταξίδευαν στη ζέστη του αυστραλιανού καλοκαιριού, ο Burke, ο Wills και οι δύο συνάδελφοι-Charles Grey και John King - κατάφεραν να φτάσουν στον κόλπο. Περίπου. Τα μαγγνόβια εμπόδισαν την τελική απόσταση. Αλλά μόνο ο βασιλιάς κατάφερε να επιβιώσει από το ταξίδι επιστροφής και έπρεπε να σωθεί από τους Αβοριγίνους.
Ακριβώς μια γρήγορη ματιά στις δύο ιστορίες αποκαλύπτει ότι κάθε ομάδα είχε, σε κάποια στιγμή, να στηριχθεί σε αυτόχθονες. Δεν υπάρχουν ντόπιοι στο διάστημα (που γνωρίζουμε τουλάχιστον). Ποια είναι αυτή η προκατάληψη για μια αποστολή στον Άρη;
