Ο θρύλος του Lewis και Clark είναι τόσο βαθιά ριζωμένος στην εθνική μας μνήμη, όπως οι προκάτοχοι της εποχής του Davy Crockett και των άγριων συνόρων του και να πεθάνει από δυσεντερία στο μονοπάτι του Όρεγκον, ότι είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι ένας μαθητής της ιστορίας δεν ξέρει για το ιστορικό τους ταξίδι. Αλλά η σύγχρονη εικόνα μας για τους ήρωες του Αμερικανικού εξερευνητή Lewis και Clark είναι ένα αρκετά πρόσφατο φαινόμενο. Για σχεδόν 150 χρόνια μετά την αποστολή τους, το έθνος σχεδόν ξεχάστηκε για τον Meriwether Lewis και τον William Clark εντελώς.
"Είναι πραγματικά μια ενδιαφέρουσα rollercoaster, από το αόρατο έως το εικονικό", εξηγεί ο James Ronda, πρόεδρος του HG Barnard στην ιστορία της Δυτικής Αμερικής, επίμονος στο Πανεπιστήμιο της Tulsa. "Αν κοιτάξετε όλο τον 19ο αιώνα, θα μπορούσαν να αναφερθούν σε μια γραμμή, ακόμα και στη δεκαετία του '20 και του '30, καταλήγουν να τελειώνουν με την αγορά της Λουιζιάνα, κάτι που δεν ήταν αυτό που αρχικά είχαν εμπλακεί".
Ο Lewis και ο Clark απεστάλησαν στο ταξίδι τους από τον Πρόεδρο Thomas Jefferson, έναν άνθρωπο του οποίου η φήμη κάλυπτε περισσότερο από το να είναι ο συγγραφέας της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας: ήταν επίσης μελετητής της φιλοσοφίας, της γλώσσας, της επιστήμης και της καινοτομίας - συμφέροντα που τροφοδότησαν την επιθυμία του να μάθει περισσότερα για τη χώρα υπό την ευθύνη του. Ο Τζέφερσον είχε ονειρευτεί εδώ και καιρό να στείλει μια αποστολή στη Δύση - μια ιδέα που άρχισε, γι 'αυτόν, γύρω από το τέλος του επαναστατικού πολέμου. Προσπάθησε να στείλει τους εξερευνητές Δυτικά, απέναντι από τους ποταμούς Μισσισσιπής και Μισσούρι, αλλά καμία από αυτές τις αποστολές (μια από τις οποίες περιλάμβανε τον αδελφό του Γουίλιαμ Κλάρκ) Παρ 'όλα αυτά, από τη στιγμή που έγινε πρόεδρος, ο Jefferson συγκέντρωσε μία από τις μεγαλύτερες βιβλιοθήκες σχετικά με την Αμερικανική Δύση στο κτήμα του Monticello. Πολλά από αυτά τα βιβλία επικεντρώθηκαν στη γεωγραφική περιοχή της Βόρειας Αμερικής, από τον Αμερικανικό Άτλαντα: Ή, μια γεωγραφική περιγραφή ολόκληρης της ηπείρου της Αμερικής από τον Thomas Jefferys στα Μεγάλα ή Αμερικανικά ταξίδια του Theodor de Bry. Το μόνο που είπε, Jefferson είχε πάνω από 180 τίτλους στη βιβλιοθήκη του σχετικά με το θέμα της γεωγραφίας της Βόρειας Αμερικής.
Από τις σπουδές του, μια λέξη ήρθε να ορίσει τη Δύση για τον Τζέφερσον: συμμετρία. Ο Τζέφερσον δεν θεώρησε τη Δύση ως ένα άγριο διαφορετικό μέρος, αλλά ως περιοχή υπαγορευόμενη από τους ίδιους γεωγραφικούς κανόνες που βασίλευαν τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες - ένα είδος ηπειρωτικής συμμετρία. Η πίστη του σε μια τέτοια συμμετρία συνέβαλε στην κεντρική υπόθεση της αποστολής - η ανακάλυψη του Βορειοδυτικού Πέρατος, μιας διαδρομής που θα συνέδεε τον ποταμό Μισσούρι με τον Ειρηνικό Ωκεανό. Επειδή στην ανατολική ακτή τα βουνά της Απαλαχίας είναι σχετικά κοντινά του Ατλαντικού και ο Μισσισσών συνδέεται με ποτάμια όπως το Οχάιο, των οποίων τα νερά πηγαίνουν με τη σειρά τους σε στενή επαφή με τα ποτάμια του Ποταμάκ και προσφέρουν πορεία προς τον Ατλαντικό Ωκεανό. Ανακαλύπτοντας ένα τέτοιο πέρασμα στον Ειρηνικό ήταν ο κύριος στόχος του Lewis και Clark. ακόμα και ως οι δύο που προετοίμασαν για το ταξίδι με τη μελέτη της χλωρίδας και της πανίδας, ο Jefferson έδωσε εντολή στον Lewis να επικεντρωθεί στην εξεύρεση "της πιο άμεσης και εφαρμόσιμης επικοινωνίας νερού σε όλη την ήπειρο για τους σκοπούς του εμπορίου".
Αλλά η γεωγραφία της Δύσης αποδείχθηκε ότι δεν είναι τίποτα σαν τη γεωγραφία της Ανατολής και ο Lewis και ο Clark επέστρεψαν τον Σεπτέμβριο του 1806 χωρίς να βρουν την περίφημη διαδρομή του Jefferson. Η αποστολή - για τους σκοπούς και τους σκοπούς - ήταν μια αποτυχία. Αλλά ο Τζέφερσον κινήθηκε γρήγορα για να βεβαιωθεί ότι δεν θεωρήθηκε ως τέτοιο από το ευρύ κοινό.
"Αυτό που έκανε ο Τζέφερσον, πολύ δημιουργικά, ήταν να μετατοπίσει την έννοια της αποστολής από το πέρασμα στις ερωτήσεις για την επιστήμη, για τη γνώση", εξηγεί η Ρόντα. Αυτό επρόκειτο να επιτευχθεί μέσω των γραπτών του Lewis σχετικά με την αποστολή, τα οποία επρόκειτο να δημοσιευθούν σε τρεις τόμους. Αλλά ο Lewis, για κάποιο λόγο, δεν μπορούσε να φτάσει να γράψει. Την εποχή του θανάτου του Lewis, δεν κατάφερε να συνθέσει ούτε μια λέξη από τους όγκους - και το δημόσιο συμφέρον στην αποστολή γρήγορα εξασθενούσε. Ο Clark πήρε τις πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν στην αποστολή και το έδωσε στον Nicholas Biddle, ο οποίος τελικά έγραψε έκθεση της αποστολής το 1814. Εκδόθηκαν μόνο 1.417 σύνολα-ουσιαστικά τίποτα, σημειώνει η Ronda.
Μέχρι τη δημοσίευση της έκθεσης του Biddle, η προσοχή της χώρας είχε μετατοπιστεί στον πόλεμο του 1812. Σε αυτόν τον πόλεμο βρήκαν έναν νέο ήρωα: τον Andrew Jackson. Ο Lewis και ο Clark βυθίστηκαν περαιτέρω στην αφάνεια, αντικαθιστώντας τελικά τον John Charles Fremont, ο οποίος εξερεύνησε μεγάλο μέρος της Δύσης (συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνιας και του Όρεγκον) σε όλη τη δεκαετία του 1840 και της δεκαετίας του '50 και διετέλεσε πρόεδρος το 1856. Τα υλικά που μίλησαν με τον Lewis Τα επιτεύγματα του Clark απλά δεν υπήρχαν και ο πιο χρήσιμος πόρος όλων των πρωτότυπων περιοδικών της αποστολής ήταν τοποθετημένοι στην Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία στη Φιλαδέλφεια. Είναι πιθανό ότι εκείνη τη στιγμή κανείς δεν γνώριζε ότι τα περιοδικά υπήρχαν. Στα αμερικανικά ιστορικά βιβλία που γράφτηκαν για την εκατονταετηρίδα της χώρας το 1876, ο Lewis και ο Clark εξαφανίστηκαν από την αφήγηση.
Το επιστημονικό ενδιαφέρον για την εκστρατεία αρχίζει να αυξάνεται κοντά στα τέλη της δεκαετίας του 1890, όταν ο Elliot Coues, φυσιοδίφης και αξιωματικός του στρατού που γνώριζε για τον Lewis και τον Clark, χρησιμοποίησε τα μοναδικά περιοδικά της αποστολής για να δημιουργήσει μια σχολιασμένη εκδοχή της έκθεσης του Biddle για το 1814. Στις αρχές του 20ού αιώνα, με την εορταστική εκδήλωση της εκστρατείας στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, το δημόσιο ενδιαφέρον για τους Lewis και Clark αρχίζει να αυξάνεται. "Τώρα ο Lewis και ο Clark αρχίζουν να επανεμφανίζονται, αλλά αρχίζουν να επανεμφανίζονται ως ήρωες", λέει η Ronda.
Το 1904 και το 1905, ο Reuben G. Thwaites, ένας από τους πιο διακεκριμένους ιστορικούς συγγραφείς της εποχής του, αποφάσισε να δημοσιεύσει μια πλήρη έκδοση των περιοδικών Lewis και Clark με την ευκαιρία της εκατονταετηρίδας γιορτής του ταξιδιού τους. Θεωρούσε ότι εάν υπήρχαν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή, θα αυξανόταν το δημόσιο ενδιαφέρον για τα στοιχεία. Ήταν λάθος. "Είναι σαν να πέφτει ένας λίθος σε μια λίμνη και δεν υπάρχουν κυματισμοί. Τίποτα δεν συμβαίνει", εξηγεί η Ronda. Οι Αμερικανοί-ιστορικοί και το κοινό- δεν ενδιαφέρονται πολύ για τον Lewis και τον Clark επειδή εξακολουθούν να επικεντρώνονται στην κατανόηση του εμφυλίου πολέμου.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο διακεκριμένος ιστορικός και λογοτεχνικός φιγούρα Bernard DeVoto προσπάθησε να προσεγγίσει την ιστορία της αμερικανικής Δύσης μέσω μιας τριλογίας ιστορικών βιβλίων. Η σειρά κορυφώθηκε το 1952 με τη δημοσίευση του The Course of Empire, ένα απολογισμό της εξερεύνησης του Westward που κορυφώνεται με την εκστρατεία του Lewis και Clark και το οποίο κέρδισε το Εθνικό Βραβείο Βιβλίου για τη Μη Λογοτεχνία. Όμως, όπως και οι Thwaites μπροστά του, ο χρόνος του DeVoto ήταν εκτός: με μεγάλο μέρος της χώρας που εξαπλώνεται ακόμα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το δημόσιο ενδιαφέρον για τη σειρά ήταν περιορισμένο.
Μόνο στη δεκαετία του 1960 οι δημόσιες και ακαδημαϊκές σφαίρες που συνδέονται με τον Lewis και τον Clark είναι οι αμερικανικές εικόνες που είναι σήμερα. Στον ακαδημαϊκό κόσμο, το έργο του Ντόναλντ Τζάκσον άλλαξε τον τρόπο που αναφέρθηκε η αφήγηση του Lewis και του Clark. Στην έκδοση 1962 των επιστολών Lewis και Clark, ο Τζάκσον έγραψε στην εισαγωγή του ότι η εκστρατεία Lewis και Clark ήταν κάτι περισσότερο από την ιστορία δύο ατόμων - ήταν η ιστορία πολλών ανθρώπων και πολιτισμών.
"Αυτό που έκανε ο Donald είναι να μας δώσει τη μεγαλύτερη ιστορία", εξηγεί η Ronda. "Και τώρα, υπάρχει ένα ακροατήριο."
Δύο εκδηλώσεις συνέβαλαν στο ενδιαφέρον του κοινού για την ιστορία Lewis και Clark: η σήμανση των Δυτικών Διαδρομών από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία έδωσε νέα προσοχή στην ιστορία της Δυτικής εξερεύνησης της χώρας και την ίδρυση του Lewis and Clark Trail Heritage Foundation το 1969, της οποίας η αναφερόμενη αποστολή είναι να τιμήσει και να διατηρήσει την κληρονομιά του Lewis και Clark μέσω της εκπαίδευσης, της έρευνας και της διατήρησης. "Η δεκαετία του 1960 ήταν μια ταραχώδης εποχή, ήταν επίσης μια περίοδος έντονης ενδοσκόπησης για το ποιοι είμαστε ως λαός." Μία από αυτές τις στιγμές ενδοσκόπησης αναρωτιέται ποια είναι η ιστορία μας; Εξηγεί η Ronda.
Το 1996, ο αμερικανός ιστορικός Stephen Ambrose κυκλοφόρησε το Undaunted Cour age, μια ιστορία μήκους σχεδόν 600 σελίδων της αποστολής. Το βιβλίο ήταν ένας από τους καλύτερους πωλητές της New York Times # 1 και κέρδισε τόσο το βραβείο Spur για το Best Historic Historical όσο και το Βραβείο Βιβλίου Πρεσβευτών για Αμερικανικές Σπουδές. Αξιοποιώντας τον πλούτο της νέας έρευνας που αποκαλύφθηκαν από τους ιστορικούς του Lewis και Clark (ειδικά ο Donald Jackson) από τη δεκαετία του 1960, το βιβλίο του Ambrose ονομάστηκε "μια ταχεία κίνηση, πλήρης περιποίηση της αποστολής" η ίδια αναθεώρηση αναφέρει τους Lewis και Clark ως εξερευνητές που "για σχεδόν 200 χρόνια ... έμειναν ανάμεσα στις πρώτες τάξεις στο πάνθεον των Αμερικανών ήρωων"). Το επόμενο έτος, η εκστρατεία του Lewis και Clark έφερε στη ζωή ο φημισμένος κινηματογραφιστής Ken Burns στο τετραώρες του ντοκιμαντέρ PBS Lewis & Clark: Το ταξίδι του σώματος της Discovery.
Από πλευράς δημόσιου ενδιαφέροντος για την εκστρατεία Lewis και Clark, η Ronda θεωρεί ότι η διακοσαετία του 2006 ήταν η σημερινή αμερικανική σημαία, που γιορτάζεται σε όλη την επικράτεια με μια τριετή προκήρυξη 15 κρατών που ανακοινώθηκε από τον πρόεδρο Μπους. Το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian διοργάνωσε μια τεράστια έκθεση το 2003, με περισσότερα από 400 έργα τέχνης από την αποστολή. Την πρώτη φορά πολλοί βρίσκονταν στην ίδια θέση από το 1806. "Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι σκέφτονται ακόμα για τον Lewis και τον Clark εκεί έξω μόνος και δεν υπάρχει κανένας άλλος εκεί, δεν πηγαίνουν σε ένα άδειο μέρος, πηγαίνουν σε έναν τόπο γεμάτο με ιθαγενείς και η πραγματική ιστορία εδώ είναι η συνάντηση των λαών και των πολιτισμών », λέει. "Μπορείτε να καταλάβετε την πολυπλοκότητα της αμερικανικής ζωής χρησιμοποιώντας τον Lewis και τον Clark ως έναν τρόπο να καταλάβετε μας ως ένα πολύπλοκο λαό."
Σημείωση Συντάκτη, 2 Οκτωβρίου 2014: Αυτή η ιστορία έχει τροποποιηθεί για να διευκρινίσει και να διορθώσει την εξήγηση του έργου του Bernard deVoto. Το Πορεία της Αυτοκρατορίας βγήκε το 1952, όχι τη δεκαετία του 1940, και κέρδισε Εθνικό Βραβείο Βιβλίου για τη Μη Λογοτεχνία, όχι ένα Βραβείο Πουλίτζερ. Κέρδισε τον Pulitzer για μια προηγούμενη δουλειά για την αμερικανική Δύση.
