Ένας μόνος πράσινος σημαντήρας σείεται στον ποταμό Severn, σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το λιμάνι της Αννάπολης. Περίπου 150 ιστιοφόρα επιπλέουν κοντά του, έτοιμα, στα σημάδια τους. Στη συνέχεια, γύρω στις 6 μ.μ., σηματοδοτεί μια σημαία, ακούγεται πυροβόλο όπλο και πηγαίνει ! Με το Chesapeake Bay Bridge που παρέχει το σκηνικό, τα σκάφη ξεκινούν. Πλέουν δυο μίλια έξω στον κόλπο και στη συνέχεια επιστρέφουν στο λιμάνι, διασχίζοντας για να αποφύγουν τις αποβάθρες. Η πόλη παρακολουθεί, καθώς οι βάρκες φτάνουν μέχρι το τέλος, γύρω στις 7:30, λίγο πιο πέρα από τη γεφυροπλάστιγγα μπροστά από ένα από τα κλαμπ για γιοτ.
Αυτό δεν είναι ένα ξεχωριστό γεγονός, απλά ένα κανονικό βράδυ της Τετάρτης στο "Sailing Capital της Αμερικής".
Η Αννάπολις και η γύρω περιοχή Anne Arundel County απολαμβάνουν μια μακρά σύνδεση με το νερό. Η περιοχή διαθέτει 534 μίλια ακτογραμμής στον κόλπο Chesapeake και τους παραποτάμους της, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο νομό στο Μέριλαντ. Οι εγκαταστάτες στα μέσα του 1600 βρήκαν το ρηχό λιμάνι - είναι μόνο 14 μέτρα βάθος και η εγγύτητα προς τον κόλπο και τον Ατλαντικό Ωκεανό είναι ιδανικός τόπος από όπου μπορείτε να μεταφέρετε τον καπνό στο Λονδίνο. Λόγω αυτής της βολικής τοποθεσίας, ο αποικιακός κυβερνήτης του Maryland, Francis Nicholson, μετέφερε την πρωτεύουσα του Maryland το 1694 από την πόλη της Αγίας Μαρίας στην πόλη Anne Arundel, μια περιοχή που σύντομα μετονομάστηκε σε Annapolis προς τιμήν της Anne, κληρονόμο του βρετανικού θρόνου.
Κατά τα τέλη του 1700, καθώς οι αποικίες άρχισαν να στέλνουν περισσότερους κόκκους από τον καπνό, τα σκάφη μεγάλωναν πολύ για να χωρέσουν στο ρηχό λιμάνι της Αννάπολης. Η Βαλτιμόρη σύντομα εμφανίστηκε ως το επόμενο μεγάλο ναυτιλιακό λιμάνι, αφήνοντας την Αννάπολη να αναζητήσει μια νέα ταυτότητα.
"Στη δεκαετία του 1800 και του 1900, το κενό στο λιμάνι ήταν γεμάτο με αλιευτικά σκάφη", λέει ο Jeff Holland, διευθυντής του Ναυτικού Μουσείου της Αννάπολης. Οι αλιείς της Νέας Αγγλίας ήρθαν νότια για να συγκεντρώσουν τα στρείδια. Τα οστρακοειδή, τα οποία τρώνε ιζήματα και άλγη στο νερό μέσω ενός εσωτερικού συστήματος φιλτραρίσματος, αφθονούν στον κόλπο Chesapeake εκείνη την εποχή. Υπήρχαν τόσα πολλά στρείδια, λέει η Ολλανδία, ότι θα μπορούσαν να φιλτράρουν ολόκληρο το Bay - και τα 19 τρισεκατομμύρια γαλόνια του - σε μόλις 3 ημέρες. Αυτό έκανε το νερό καθαρό και παρθένο. Σύντομα, λέει η Ολλανδία, "οι ντόπιοι υδραυλικοί έλαβαν το γεγονός ότι είχαν ένα χρυσωρυχείο". Το ίδιο συνέβη και με τις λιμενικές επιχειρήσεις καθώς άρχισαν να εξυπηρετούν τους αλιείς.
Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1900, όμως, η υπερβολική αλιεία και η ρύπανση οδήγησαν σε μείωση του πληθυσμού των στρειδιών. "Σήμερα, έχουμε ένα κλάσμα του 1% αυτού που είχαμε", λέει ο Holland. Καθώς η αλιευτική έκρηξη εξαφανίστηκε, η εφεύρεση του fiberglass του 1938, η οποία επανάσταση στην αναψυχή, άρχισε να διαμορφώνει την επόμενη φάση του λιμανιού της Αννάπολης. Οι άνθρωποι δεν έπρεπε πλέον να πληρώνουν υψηλές τιμές για χειροποίητα ξύλινα σκάφη. θα μπορούσαν να αγοράσουν πολύ φθηνότερα ιστιοπλοϊκά από καλούπια από fiberglass.
Οι ναυτικοί όπως ο Jerry Wood, ο οποίος ίδρυσε την παλαιότερη και μεγαλύτερη ιστιοπλοϊκή σχολή της χώρας το 1959 στην Αννάπολη και ξεκίνησε την πρώτη ναυσιπλοΐα στο νησί το 1970 στην περιοχή, βοήθησε να επιστήσει την προσοχή στην πόλη παλίρροιας. Ο Rick Franke, ο οποίος άρχισε να διδάσκει στο σχολείο ιστιοπλοΐας Wood του Annapolis το 1968, τρέχει τώρα το πρόγραμμα, το οποίο δημιουργήθηκε για να προσφέρει μαθήματα ιστιοπλοΐας για ενήλικες. "Ήταν μια επαναστατική ιδέα εκείνη την εποχή", λέει ο Franke. Το 1996, το σχολείο επέτρεψε στα παιδιά να συμμετάσχουν. Τώρα εκατοντάδες παιδιά, μερικά μόλις πέντε ετών, μαθαίνουν να πλέουν κάθε χρόνο. "Είναι σαν ένα πλωτό νηπιαγωγείο, " λέει ο Franke από την ομάδα που αποκαλούν "Little Sailors". Υψηλή ανέμους και πολύ λίγα βράχια καθιστούν το Chesapeake Bay ένα εύκολο πανί. Το νερό είναι "το όνειρο ενός ναυτικού", λέει ο Holland. "Είναι ουσιαστικά μια μεγάλη μπανιέρα."
Ιστιοφόρα συναθροίζονται στον ποταμό Severn. Κατά τη διάρκεια των αγώνων της Τετάρτης το βράδυ συμμετέχουν περισσότερα από 100 σκάφη. (Τζένιφερ Μπρεστ) 
Ένας στόλος ιστιοπλοϊκών πλοίων φτάνει στο λιμάνι της Αννάπολης, την πλωτή γραμμή τερματισμού κατά τη διάρκεια των αγώνων της Τετάρτης το βράδυ. (Τζένιφερ Μπρεστ) 
Τα σκάφη συνδέονται κατά μήκος της προκυμαίας της πόλης, επίσης γνωστή ως "Ego Alley." (Ευγενική παραχώρηση της διάσκεψης και του γραφείου επισκεπτών Annapolis και Anne Arundel County) 
Ο τοίχος του Main Street είναι πλακόστρωτος μέχρι την προβλήτα της πόλης της Αννάπολης. (Ευγενική παραχώρηση της διάσκεψης και του γραφείου επισκεπτών Annapolis και Anne Arundel County) 
Ένας επισκέπτης παρακολουθεί τα εκθέματα στην Εθνική Ιστιοπλοϊκή Αίθουσα της Φήμης. (Ευγενική παραχώρηση της διάσκεψης και του γραφείου επισκεπτών Annapolis και Anne Arundel County) 
Η πανεπιστημιούπολη της Ναυτικής Ακαδημίας Ηνωμένων Πολιτειών, γνωστή ως αυλή, κοιτάζει πάνω από τη διασταύρωση του ποταμού Severn και του κόλπου Chesapeake. (Ευγενική παραχώρηση της διάσκεψης και του γραφείου επισκεπτών Annapolis και Anne Arundel County) 
Τα ιστιοφόρα αγωνίζονται για να τερματίσουν κατά τη διάρκεια των αγώνων της Τετάρτης το βράδυ. (Ευγενική παραχώρηση της διάσκεψης και του γραφείου επισκεπτών Annapolis και Anne Arundel County) Για περισσότερους ναυτικούς βετεράνους, οι λέσχες σκαφών στην περιοχή προσφέρουν έναν υγιή ανταγωνισμό. Οι αγώνες σκαφών, ή regattas, μεγάλες και μικρές είναι προγραμματισμένες καθ 'όλη τη διάρκεια της σεζόν, και μερικές από τις πεθαίνουν ακόμη και πλέουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα σε αυτό που η κοινότητα ονομάζει "πρόγραμμα κρυοπαγών". Οι κανονικές αγώνες της Τετάρτης το βράδυ, που φιλοξενείται από το Annapolis Yacht Club, ξεκίνησαν το 1950 και ξεκινούν από το Μάιο έως τον Οκτώβριο. Πολλοί ντόπιοι κοιτάζουν από το λιμάνι, άλλοι φεύγουν λίγο για να δουν προσεχτικά τη δράση. Πέρυσι, ο Volvo Ocean Race-ένας παγκόσμιος ανταγωνισμός που θεωρούν πολλοί ως ο τελικός ιστιοπλοϊκός αγώνας - σταμάτησε στην Αννάπολη για τρίτη φορά.
Αν και πολλοί πλεύσουν στην Αννάπολη για τις βέλτιστες συνθήκες, μένουν για την γραφική μικρή πόλη και την αίσθηση της κοινότητας. Η ροτόντα του Maryland State House, που χτίστηκε το 1789, το παλαιότερο κρατικό σπίτι που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται νομοθετικά, σκαρφαλωμένο πάνω σε μια μικρή κορυφογραμμή στο κέντρο της πόλης. Η κύρια οδός, ένα μονοπάτι από αποικιακά κτίρια από τούβλα γεμάτα μπουτίκ, αίθουσες παγωτού και εστιατόρια που εξυπηρετούν τέτοιους ναύλους όπως τα περίφημα κέικ καβουριού της περιοχής, με κατεύθυνση προς την αποβάθρα της πόλης. Η Ναυτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών, που κάνει το σπίτι της στην Αννάπολη, κάθεται σε μια βραχώδη ακτογραμμή κοντά. Το σχολείο, το οποίο ιδρύθηκε το 1845 στο Fort Severn στην Αννάπολη, έφυγε για ασφαλέστερα νερά στο Ρόουντ Άιλαντ κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Επέστρεψε, ωστόσο, και αποκατέστησε την πανεπιστημιούπολη, η οποία είναι πλέον ανοιχτή στο κοινό για μια βόλτα κατά μήκος του νερού.
Το νερό συνέβαλε επίσης σε έναν ολόκληρο τρόπο ζωής που γιορτάζεται από τους ντόπιους. Τα τελευταία 30 χρόνια, ομάδες όπως το Them Eastport Oyster Boys έχουν δημιουργήσει μουσική για τον κόλπο. Στο κοντινό Eastport, το Ναυτικό Μουσείο της Αννάπολης τιμά τη δουλειά των υδατογράφων και την ιστορία της κουλτούρας των σκαφών. Το προσωπικό του μουσείου περιλαμβάνει τον διευθυντή του Jeff Holland, ο οποίος ασχολείται με το σκυλί του στα πόδια του. "Ήρθα εδώ σε ένα ιστιοφόρο και δεν έφυγα ποτέ", λέει. Το μουσείο φιλοξενεί μια σειρά διαλέξεων και παρέχει προγράμματα προβολής για την τοπική νεολαία. Ανακαινίζουν σήμερα το παλιό πακέτο συσκευασίας McNasby Oyster, το οποίο κάποτε ήταν το μέρος για να πουλήσει, να σπάσει, να συσκευάσει και να στείλει τα στρείδια Chesapeake. Μέχρι το τέλος της χρονιάς, η Ολλανδία ελπίζει να ανοίξει την εγκατάσταση στο κοινό.
Το 2005, μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα στην ιστιοπλοΐα επέλεξαν την Αννάπολη ως το σπίτι της Εθνικής Ιστιοπλοϊκής Αίθουσας Φήμης. Με μια προσωρινή έκθεση που βρίσκεται τώρα στην αποβάθρα της πόλης, θα ανοίξει ένα μόνιμο εκθετήριο στο εγγύς μέλλον. Και από τις 4-6 Μαΐου, η Annapolis θα φιλοξενήσει το ετήσιο Φεστιβάλ Maritime Maritime Maritime της Μέριλαντ, μια εκδήλωση γεμάτη μουσική και άλλη ψυχαγωγία, όλα εστιασμένα στη σύνδεση της περιοχής με το νερό.
Παρόλο που αυτά τα γεγονότα και τα μουσεία αντλούν πλήθη, οι ντόπιοι δεν χρειάζονται δικαιολογία για να στρέψουν την προσοχή τους στο νερό. Για ανθρώπους όπως η Jennifer Brest, συμβαίνει σχεδόν καθημερινά. Σε μια πρόσφατη μέρα στο λιμάνι της πόλης, το Woodwind II του Brest κυριάρχησε στο ρυθμό του ανέμου. Αυτή και οι συνάδελφοί της προετοίμασαν το σκούτερ για ιδιωτικό χάρτη το απόγευμα. Κατά τη διάρκεια της σεζόν, το Woodwind II ταξιδεύει μέχρι τέσσερις φορές την ημέρα σε κρουαζιέρες ανοιχτές στο κοινό. "Οι άνθρωποι λένε ότι είμαστε το καλύτερο μέρος των διακοπών τους κάθε φορά", λέει η Μπρεστ, η οποία με ενθουσιασμό έδειξε εικόνες της και του πληρώματος της με το cast της ταινίας Wedding Crashers . Μέρος της ταινίας γυρίστηκε στο Woodwind II .
Το πάθος για τη ναυσιπλοΐα του Brest είναι μεταδοτικό και επισημαίνει ότι οι ναυτικοί της πόλης είναι πολύ κοινωνικοί και στενοί. Για παράδειγμα, ο Rick Franke, επικεφαλής της ιστιοπλοϊκής σχολής Annapolis, συχνά βοηθά με τα ταξίδια του Woodwind II . Την Πέμπτη, η Μπρεστ φιλοξενεί μια νυχτερινή μουσική στη βάρκα. Ποιος είναι ένας συχνός ερμηνευτής; Τα Eastport Oyster Boys, η μπάντα ξεκίνησε εν μέρει από τον Jeff Holland του Ναυτικού Μουσείου της Αννάπολης, μαζί με τον Kevin Brook. Ένα από τα τραγούδια τους συνοψίζει άψογα την αίσθηση της Αννάπολης: Το μόνο που χρειάζεσαι, τραγουδούν, είναι ένα "καλό καπέλο, ένα καλό σκυλί και ένα καλό σκάφος".
Η Whitney Dangerfield συνεισφέρει κανονικά στο Smithsonian.com .
