Ο Tyrannosaurus rex είναι πραγματικά ο βασιλιάς των δεινοσαύρων. Φτάνοντας 40 πόδια σε μήκος, ζυγίζοντας σε πάνω από εννέα τόνους και με μια δύναμη τσίμπημα πάνω από 12.000 λίβρες, δεν είναι περίεργο που έχουμε γιόρτασε αυτό το αρχαίο σαρκοφάγο από τη στιγμή που τα οστά του παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά πριν από έναν αιώνα.
σχετικό περιεχόμενο
- Όταν ο T. Rex συναντά το Triceratops στο New Dino Hall, θα είναι μια βίαιη υπόθεση
- Πίσω από τις σκηνές σε μια ανατομή Tyrannosaurus Rex
Αλλά το επιβλητικό πλαίσιο ενός ενήλικου T. rex είναι μόνο μέρος της ιστορίας του ζώου. Στην ετήσια συνάντηση για την Παλαιοντολογία των Σπονδυλωτών στο Ντάλας, Τέξας νωρίτερα αυτό το μήνα, ο παλαιοντολόγος του Καρχηδόρος Thomas Carr τόνισε πόσο δραματικά ο τύραννος άλλαξε καθώς μεγάλωσε - και τι σημαίνει αυτό για την τύχη ενός απολιθώματος που περιβάλλεται από αντιπαράθεση για τρεις δεκαετίες .
Η παρουσίαση του Carr επικεντρώθηκε σε ένα ζεύγος ευρημάτων που έγιναν στην ανατολική Μοντάνα, χωρισμένα από έξι δεκαετίες. Το πρώτο ήταν ένα μικρό κρανίο τυραννόσαυρου που αποκαλύφθηκε το 1942 και στη συνέχεια στηριζόταν στις συλλογές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Κλήβελαντ για τέσσερις δεκαετίες. Το απολίθωμα ξεχάστηκε ως επί το πλείστον μέχρι ο Robert Bakker και οι συνάδελφοί του έκαναν μια συγκλονιστική ανακοίνωση το 1988.
Σύμφωνα με την ομάδα, αυτό το απολιθωμένο με το ψευδώνυμο κρανίο του Κλίβελαντ, αντιπροσώπευε ένα εντελώς νέο γένος τυραννόσαυρου μικρού σώματος που έβγαινε με τα ίδια ενδιαιτήματα όπως ο βοοειδής T. rex . Χάρη στο μικρό του ανάστημα, ονόμασαν τον μικροσκοπικό τρόμο Ναντυραννό .
Όλοι οι παλαιοντολόγοι δεν πωλήθηκαν στην πρόταση, όμως, συμπεριλαμβανομένου του Carr. Το 1999, πρότεινε ότι ο Nanotyrannus ήταν πραγματικά ένας νεαρός T. rex, απορρίπτοντας ταυτόχρονα την υπόθεση του Bakker και παρέχοντας μια νέα ματιά σε αυτό που ήταν ο «τυράννος βασιλιάς» σαν αμήχανη νεολαία. Οι διαφορές μεταξύ του Nanotyrannus και του Tyrannosaurus ήταν ενδείξεις για το πώς οι ηλικιωμένοι αυτοί δεινόσαυροι αντί για τα χαρακτηριστικά των διαφορετικών ειδών, υποστηρίζει ο Carr.
Η συζήτηση για τη σωστή ταυτότητα του Nanotyrannus έχει υποχωρήσει από τότε, με τον Bakker και άλλους υποστηρικτές να επιμένουν ότι οι διαφορές στο μέγεθος, τον αριθμό των δοντιών και άλλα χαρακτηριστικά σηματοδοτούν το κρανίο του Cleveland ως ξεχωριστό δεινόσαυρο.
Αλλά τώρα ο Carr και οι συνάδελφοί του έχουν ολοκληρώσει μια περιεκτική ανάλυση ενός οριστικού νεανικού T. rex, που ανακαλύφθηκε το 2001 και ονομάστηκε Jane από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Burpee στο Ιλλινόις. Τα νέα στοιχεία υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα απολιθώματα Nanotyrannus που περιγράφονται μέχρι στιγμής είναι πραγματικά τα σπάνια κατάλοιπα του νεαρού Tyrannosaurus .
Σε ηλικία περίπου 11 ετών, η Jane ήταν λίγο πιο ώριμη από το ζώο που αντιπροσωπεύει το κρανίο του Cleveland, αλλά δεν είχε αναπτύξει ακόμη το κλασικό, βαθύτατο προφίλ που συνδέουμε συνήθως με τον T. rex . Σύμφωνα με τον Carr, η Jane βρισκόταν ακριβώς στην άκρη μιας μεγάλης ανάπτυξης, στην οποία οι δεινόσαυροι θα μεταμορφώνονταν δραματικά από ένα λαιμόκοκκο έφηβο σε έναν ενήλικα με ένα δάγκωμα των οστών.
Αυτό θέτει τη Jane σε ένα μεταβατικό στάδιο μεταξύ του νεότερου T. rex, όπως του κρανίου του Cleveland, και της κλασικής μορφής των ενηλίκων, λέει ο Carr.
Ενώ οι υπερασπιστές του Nanotyrannus ισχυρίζονται ότι υπάρχουν και άλλα απολιθώματα που ενισχύουν την υπόθεσή τους, τα απολιθώματα αυτά δεν έχουν τοποθετηθεί σε αναγνωρισμένα μουσεία ή άλλα δημόσια ιδρύματα - μια τυπική απαίτηση στην παλαιοντολογία.
Οι ιδιοκτήτες ενός προτεινόμενου απολιθώματος Nanotyrannus που βρέθηκε στη Μοντάνα προσπάθησαν ακόμη και απέτυχαν να πουλήσουν το δείγμα σε δημόσιο πλειστηριασμό, το οποίο θα μπορούσε να έχει αποκρύψει τα οστά σε ιδιωτική συλλογή και να λήστεψε τους επιστήμονες της ευκαιρίας να το μελετήσουν. Περισσότερες από δώδεκα απολιθώματα T. rex είναι ήδη ιδιωτικά, γεγονός που δημιουργεί εμπόδιο στην εκμάθηση περισσότερων δεινοσαύρων.
Ο Carr τονίζει ότι τα συμπεράσματά του για τη Jane δεν βασίζονται σε ένα μόνο απολίθωμα. "Δεν υπάρχει δείγμα είναι νησί στον εαυτό του", λέει, και τα μαθήματα που αντλήθηκαν από τη Jane εξαρτώνται από τη λήψη δείγματος νεότερων και μεγαλύτερων ζώων που συνέβαλαν στην τοποθέτηση του απολιθώματος.
Όχι ότι όλα τα κενά έχουν γεμίσει ακόμα. Υπάρχουν τμήματα της σειράς ανάπτυξης T. rex που είναι ακόμα άγνωστα. Στην κορυφή του καταλόγου αποθεμάτων ορυκτών επιθυμιών του Carr υπάρχει ένα δείγμα T. rex που δείχνει πότε το κρανίο άλλαξε από το μακρύ στενό προφίλ της Jane στις βαθιές σιαγόνες των ενηλίκων. Με τύχη, οι μελλοντικές ανακαλύψεις θα τοποθετηθούν σε δημόσια μουσεία και θα παράσχουν ακόμα ένα πλαίσιο που θα δείχνει πως ο μεγάλος T. rex μεγάλωσε από έναν αμήχανο έφηβο σε ένα επιβλητικό θηρευτή.
