Όταν ο Μπαράκ Ομπάμα παρουσίασε το επίσημο προεδρικό πορτρέτο του στην Εθνική Πινακοθήκη του Σμιθσόνιαν τη Δευτέρα, η απάντησή του ήταν ευγενική, αν ήταν αυτοκαταστροφική. Αυτός ο συνδυασμός έχει γίνει ένας κανόνας από τότε που το μουσείο άρχισε να αναθέτει πορτρέτα των προέδρων στη δεκαετία του 1990. Ο Ομπάμα εξήρε την ομοιότητα, αλλά αστειεύτηκε ότι ο καλλιτέχνης Kehinde Wiley είχε αρνηθεί το αίτημά του να βαφτεί με μικρότερα αυτιά και λιγότερο γκρίζα μαλλιά. το 2008, ο George W. Bush επαίνεσε το πορτρέτο του συμμαθητή του κολλεγίου Bob Anderson ως "υπέροχο", αλλά είπε ότι γνώριζε ότι ένα μεγάλο πλήθος θα εμφανιζόταν "μόλις η λέξη βγήκε για το [του] κρέμεται." Ακόμη και ο Αβραάμ Λίνκολν σπρώχτηκε με τη δική του εμφάνιση, παρά την αξιοπρεπή χρήση του πορτραίτου ως πολιτικού μηνύματος.
Αλλά όχι όλες οι αντιδράσεις των προέδρων στα επίσημα πορτρέτα τους ήταν τόσο χαρούμενες. Όταν πρωτοεμφανίστηκε ο πίνακας που θα έπρεπε να είναι το επίσημο πορτρέτο του Λευκού Οίκου, ο Λίντον Β. Τζόνσον απείλησε το έργο του ζωγράφου Πέτερ Χουρτ «το πιο άσχημο πράγμα που έβλεπα» και αρνήθηκε να το δεχτεί. Hurd ήταν ήδη δεκαετίες στην επιτυχημένη καριέρα του ως ζωγράφος, που ειδικεύεται στην πορτραίτα και τα τοπία του αμερικανικού νοτιοδυτικού. Αρκετά αλαζονική για να μην επηρεαστεί από το σχόλιο και πρόθυμη να δημοσιοποιήσει τη συμπεριφορά του "πολύ καταραμένη αγενής" του προέδρου, ανταποκρίθηκε άμεσα στην περιέργεια για το περιστατικό. Οι Αμερικανοί ήταν συμπαθητικοί απέναντι στον περιφρονημένο καλλιτέχνη και όλο και πιο επιφυλακτικοί από τον χαρακτήρα του προέδρου - κάτι που ο Τζόνσον, ο οποίος θεωρήθηκε ήδη βραχυπρόθεσμα, δύσκολα μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Αφού παρουσίασε το κομμάτι σε ένα μουσείο του Τέξας ως αντίποινα, ο Hurd αργότερα δώρισε τη ζωγραφιά του στην Πινακοθήκη Πορτραίτο, η οποία συμφώνησε να μην την εμφανίσει μέχρι το θάνατο του Τζόνσον.
"Είναι ένα μυστήριο για μένα", λέει ο David C. Ward, πρώην ιστορικός της Εθνικής Πινακοθήκης και συγγραφέας της νέας έκδοσης Αμερικανών Προέδρων: Εθνική Πινακοθήκη . "Είναι ένα καλό πορτραίτο του 20ου αιώνα και τον μισούσε".
Αμερικανοί Πρόεδροι: Εθνική Πινακοθήκη
Μια εντυπωσιακή συλλογή προεδρικών πορτρέτων από την Εθνική Πινακοθήκη, ο όγκος αυτός ενσαρκώνει το πνεύμα του πιο ισχυρού γραφείου στον κόσμο.
ΑγοράΣε αντίθεση με το πορτρέτο του Ομπάμα, που έλαβε τον έπαινο για την αποχώρησή του από την φωτορεαλιστική παράδοση προφορικής προσωπογραφίας, το πορτρέτο του Johnson του Hurd δεν ήταν ριζοσπαστικό και στο πρόσωπό του φαινόταν αρκετά παρόμοιο με εκείνο των προκατόχων του (το πορτρέτο του Elaine de Kooning του John F. Kennedy μια αξιοσημείωτη εξαίρεση.) Ο Τζόνσον φαντάζεται πάνω από την οροφή της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου, που κατέχει ένα βιβλίο ιστορίας με έντονο ενδιαφέρον για την Αμερική, όπως τα επικαλυμμένα φώτα κατασκευής των ΗΠΑ στο Καπιτώλιο μέχρι την Ουάσινγκτον, DC στο φόντο του twilit. Όπως και ο Wiley, ο Hurd δεν συρρικνούσε τα αυτιά του προέδρου, έσπαζε τις γραμμές στο πρόσωπό του ή σκούει τα γκρίζα μαλλιά του. απεικόνισε τον Τζόνσον με κολακεία, δυνατά, αλλά τον απεικόνιζε όπως ήταν.
"Αν απλώς ξεχάσετε τη γνώμη του [Johnson] - είναι ένα πολύ καλό πορτρέτο του [του], " λέει ο Ward. "Το γεγονός ότι έχετε τον Λίντον Τζόνσον σε αυτόν τον πλασματικό χώρο, ανυψωμένο πάνω από ολόκληρο το τοπίο της πρωτεύουσας του έθνους, νομίζω ότι είναι ενδιαφέρον ... Αυτό ήταν που ήταν ο Τζόνσον. Ήταν κυρίαρχος της Γερουσίας και στη συνέχεια ένας εξαιρετικά σημαντικός πρόεδρος. "
Παρά την εξουσία και την προεξοχή του, όμως, ο Τζόνσον συχνά ξεπεράστηκε με ανασφάλεια. Ως Τexan, είδε τον εαυτό του ως κάτι outsider, σύμφωνα με τον Ward, και ήταν συχνά παρανοϊκό, που οι πιο εκλεπτυσμένοι πολιτικοί σκόπευαν να τον εκμεταλλευτούν. Αυτή η ανησυχία ήταν ιδιαίτερα εμφανής στη σχέση του με τον Kennedys: ενώ ήταν πλούσιοι, συμβατικά ελκυστικοί και σε μεγάλο βαθμό θεωρούνται αριστοκρατικοί και διακεκριμένοι, ο Johnson μεγάλωσε στη φτώχεια και μερικές φορές θεωρήθηκε ως "ακατέργαστο, στο Ward.
"Είναι ένας σημαντικός επακόλουθος αριθμός, και έχουμε την τάση να ξεχνάμε γι 'αυτόν", λέει ο Ward. "Είναι ακόμα συγκλονισμένος - και αυτό θα τον έφερνε τρελό - από την αίγλη του John F. Kennedy."
Αυτή η ένταση θα μπορούσε να εξηγήσει την κριτική της Lady Bird Johnson ότι το πορτρέτο του συζύγου της δεν απεικονίζει σωστά τα "χνουδωτά, εργατικά χέρια" του. Αν και η οικογένεια του Johnson ήταν φτωχή, δεν ήταν αγρόκτημα. Έγινε καθηγητής από το κολέγιο και μεταφέρθηκε γρήγορα στη ζωή στην πολιτική. Ο Ward θεωρεί ότι ίσως η Lady Bird θεώρησε ότι το πορτρέτο δεν τον διαφοροποιούσε επαρκώς από τους νέους Αγγλικούς όπως ο Bobby Kennedy.
"Ο Johnson πίστευε πάντα ότι οι άνθρωποι τον κοίταζαν", λέει ο Ward. "Αναρωτιέμαι αν δεν υπάρχει αυτή η ανησυχία από την πλευρά του Τζόνσον ότι με κάποιο τρόπο τα χτυπήματα της πόλεως εκμεταλλεύονται τον ίδιο."
Αλλά είναι πιθανό - ακόμη και πιθανό, σύμφωνα με τον Ward - ότι η αποδοκιμασία του Τζόνσον για το πορτρέτο είχε λιγότερο να κάνει με τον γεμάτο με αισθήματα αυτοσυγκράτησης από ό, τι με τον ίδιο τον εαυτό του. Είναι γνωστό ότι οδήγησε έναν βοηθό και έναν υδραυλικό στην ψυχική βλάβη κατά τη διάρκεια του χρόνου του ως πολιτικός (αν και ο βοηθός αργότερα είπε ότι ο Τζόνσον ήταν πολύ συνειδητός για την ευημερία του προσωπικού του.) Είχε συνήθεια να εφαρμόζει τον περιγραφικό " στους αντιπάλους του, από τους δημοσιογράφους "τσακιστές" μέχρι τη "βλασφημία μικρή χώρα" του Βιετνάμ. Και μετά την απόρριψη του Hurd, ο Τζόνσον έδειξε με αλαζονεία τον καλλιτέχνη το πορτρέτο του που δημιούργησε η φήμη Norman Rockwell, την οποία ισχυριζόταν ότι προτιμούσε παρά αργότερα να απαλλαγεί από αυτή τη ζωγραφική.
"Εάν αισθάνθηκε ότι δεν έχετε καμία εξουσία, δεν νομίζω ότι είναι κάποιος που θα θέλατε να περάσετε οποιαδήποτε στιγμή", λέει ο Ward. "Του άρεσε να εκφοβίσει τους ανθρώπους. Ήταν σαν αυτό το καταναγκασμό να κυριαρχεί στους ανθρώπους. "
Αλλά δεν μπορούσε η καυστική του προσωπικότητα να είναι απλά ένα υποπροϊόν της ανασφάλειας του; Τελικά, η συζήτηση για τη συγκλονιστική αντίδραση του Τζόνσον στο προεδρικό πορτρέτο του δεν θα μπορούσε να επιβαρυνθεί περισσότερο από την κληρονομιά του ίδιου του άνδρα. Μόλις ένας διάσημος φιλελεύθερος πολιτικός, ο Τζόνσον υποστήριξε προοδευτικά οικονομικά αίτια, πρόσβαση στην εκπαίδευση και τη φυλετική ισότητα με το όνειρό του για μια «Μεγάλη Κοινωνία» στο ύψος της εποχής των Πολιτικών Δικαιωμάτων. Αλλά η καταστροφική του προσέγγιση στον πόλεμο στο Βιετνάμ - που οδήγησε σε θανάτους περισσότερων από 58.000 Αμερικανών - πρακτικά εμποδίζει τον να τον θυμάται ως μεγάλο πρόεδρο. Το ερώτημα πώς να θυμάστε τον Lyndon B. Johnson στο πορτρέτο και στην πολιτική δεν έχει μια απλή απάντηση.
«Είναι μια όλο και πιο τραγική φιγούρα» λέει ο Ward. "Αλλά από την άλλη πλευρά, το σημείο να είσαι τραγική φιγούρα είναι να επιτύχεις τη δική σου θανάτωση".
