Νέα έρευνα δείχνει ότι το λάχανο, τα καρότα και τα βακκίνια είναι μεταβολικά ενεργά και εξαρτώνται από τους κιρκάδιους ρυθμούς ακόμα και μετά τη συλλογή τους, με πιθανές συνέπειες για τη διατροφή. Φωτογραφία από το χρήστη του χρήστη Flickr
Μάλλον δεν αισθάνεστε πολύ τύψεις όταν δαγκώνετε σε ένα ακατέργαστο καρότο.
Μπορεί να νιώθετε διαφορετικά εάν θεωρήσατε ότι ζει ακόμα τη στιγμή που το βάζετε στο στόμα σας.
Φυσικά, τα καρότα, όπως όλα τα φρούτα και τα λαχανικά, δεν έχουν συνείδηση ή κεντρικό νευρικό σύστημα, επομένως δεν αισθάνονται πόνο όταν τα μαζεύουμε, τα μαγειρεύουμε ή τα φάμε. Αλλά πολλά είδη επιβιώνουν και συνεχίζουν τη μεταβολική δραστηριότητα ακόμα και μετά τη συλλογή τους και αντίθετα με ό, τι πιστεύετε, είναι συχνά ακόμα ζωντανοί όταν τα παίρνετε στο σπίτι από το μπακάλικο και τα κολλάτε στο ψυγείο.
Οι πιο πρόσφατες ενδείξεις αυτού του εκπληκτικού φαινομένου; Ένα νέο έγγραφο, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Current Biology από ερευνητές του Πανεπιστημίου Rice και UC Davis, διαπίστωσαν ότι μια σειρά από συγκομισμένα φρούτα και λαχανικά, όπως το λάχανο, τα μαρούλια, το σπανάκι, τα κολοκυθάκια, οι γλυκοπατάτες, τα καρότα και τα βατόμουρα, συμπεριφέρονται διαφορετικά σε κυψελοειδή επίπεδα ανάλογα με την έκθεση στο φως ή το σκοτάδι. Με άλλα λόγια, αυτά τα φρέσκα προϊόντα έχουν ένα εσωτερικό «ρολόι σώματος» ή κιρκαδικό ρυθμό, όπως ακριβώς κάνουμε.
Προηγουμένως, ο βιολόγος του Rice και ο κύριος συγγραφέας Danielle Goodspeed είχαν διαπιστώσει ότι ορισμένα φυτά εξαρτώνται από τους κύκλους φωτός και τον εσωτερικό τους κιρκάδιο ρυθμό για την αποτροπή των αρπακτικών εντόμων, τουλάχιστον ενώ παραμένουν στο έδαφος. Σε πειράματα, είχε παρατηρήσει ότι τα φυτά του thale cress χρησιμοποίησαν αξιόπιστη καθημερινή έκθεση στο ηλιακό φως ως βάση για την πρόβλεψη της άφιξης εντόμων κατά τη διάρκεια της ημέρας και κατάφεραν να δημιουργήσουν αποθέματα αμυντικών χημικών ουσιών εκ των προτέρων κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Λάχανο, το πρωτεύον λαχανικό που μελετήθηκε στο πείραμα. Φωτογραφία από το χρήστη Flickr Nick Saltmarsh
Σε αυτή τη νέα μελέτη, η ίδια και οι άλλοι προσπάθησαν να προσδιορίσουν εάν ήδη συλλεγέντα δείγματα φυτικών ειδών που τρώμε συνήθως δείχνουν το ίδιο είδος κιρκαδικής συμπεριφοράς. Ξεκίνησαν κοιτάζοντας το λάχανο, έναν στενό συγγενή του thale cress, υποβάλλοντας δείγματα σε παρόμοια πειράματα που χρησιμοποιήθηκαν για να φθάσουν στο προηγούμενο εύρημα.
Η ομάδα αγόρασε λάχανο στο μπακάλικο και πήρε δείγματα μικρών φύλλων, καθώς και αγρόκτημα λάχανο, μικρές προνύμφες σκώρων που ήθελαν να τρέφονται με λάχανο. Οι προνύμφες διατηρήθηκαν σε έναν καθημερινό κύκλο φωτισμού 24 ωρών: 12 ώρες φωτός εναλλασσόμενες με 12 ώρες σκοταδιού.
Για τρεις ημέρες, τα μισά από τα δείγματα λάχανων τέθηκαν σε αυτόν τον ίδιο κύκλο, για να «εκπαιδεύσουν» τους κιρκάδιους ρυθμούς τους, αλλά το άλλο μισό τέθηκε σε έναν εντελώς αντίθετο κύκλο. Ως αποτέλεσμα, τα φυτά αυτής της δεύτερης ομάδας θα «σκέφτονταν» ότι ήταν νύχτα όταν οι νύμφες συμπεριφέρθηκαν σαν να ήταν πραγματικά την ημέρα και αντίστροφα. Αν ο συγκομιδωμένος ιστός λάχανου εξαρτιόταν από την έκθεση στο φως με τον ίδιο τρόπο όπως ο φυτευμένος θρεπτικός κρόκος, τότε θα είχε δημιουργήσει αμυντικά χημικά σε ακριβώς την εσφαλμένη ώρα της ημέρας και πιθανότατα θα υποφέρει για το εάν τα παράσιτα είχαν την ευκαιρία να ταΐσουν .
Μια προνύμφη κρότωνου λάχανο, το είδος του εντόμου που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη. Φωτογραφία από τον χρήστη Flickr John Tann
Όταν οι ερευνητές αφήνουν τα λαχανικά λάχανα χαλαρά στο αγαπημένο τους φαγητό, αυτό ακριβώς συνέβη. Τα φύλλα λάχανων στην ομάδα εκτός συγχρονισμού έδειξαν σημαντικά μικρότερη αντίσταση από τα άλλα δείγματα, υποφέροντας περισσότερη βλάβη ιστού και απώλεια βάρους πιο γρήγορα. Οι βρόχινοι λάχανο που τρέφονται με αυτά τα φύλλα αυξήθηκαν επίσης ταχύτερα από εκείνους που τροφοδοτούν την πρώτη ομάδα. Όταν η ομάδα μέτρησε άμεσα τα επίπεδα μιας συγκεκριμένης κατηγορίας χημικών ουσιών που εμπλέκονται στη μεταβολική αμυντική δραστηριότητα στα δείγματα, διαπίστωσαν ότι πράγματι κύκλος μαζί με αυτό που τα φυτά είχαν «εκπαιδεύσει» για να προβλέψουν ως ημέρα.
Οι ερευνητές έβαλαν τα μαρούλια, το σπανάκι, τα κολοκυθάκια, τις γλυκοπατάτες, τα καρότα και τα βακκίνια μέσω του ιδίου πειράματος και έφθασαν στα ίδια αποτελέσματα. Όλα τα δείγματα φυτών που «εκπαιδεύτηκαν» για να προβλέψουν την ημέρα στην σωστή ώρα υπέστησαν λιγότερες ζημίες από τις προνύμφες από εκείνες με κιρκαδιανούς ρυθμούς που είχαν ρυθμιστεί λανθασμένα. Δεν είναι σαφές γιατί τα ρίζα λαχανικά-καρότα και γλυκοπατάτες-θα επιδείξουν έναν κιρκαδικό ρυθμό (τελικά, αναπτύσσονται κάτω από το έδαφος), αλλά είναι πιθανό ότι ολόκληρο το φυτό απλά χρησιμοποιεί τον κύκλο του φωτός για να προσανατολίσει τη μεταβολική του δραστηριότητα και το πρότυπο επηρεάζει τις ρίζες καθώς και τα φύλλα.
Κατά μία έννοια, τα προϊόντα που χρησιμοποιήθηκαν στο πείραμα πήραν τζετ με υστέρηση - οι κιρκαδικοί ρυθμοί τους είπαν ότι ήταν νύχτα, οπότε δεν χρειάστηκε να παράγουν αμυντικά χημικά, όταν στην πραγματικότητα ήταν ημέρα. Δεν είναι τόσο διαφορετικό από το να πετάς, για παράδειγμα, στην Ινδία, και το σώμα σου να σου λέει ότι ήρθε η ώρα να κοιμηθείς όταν φτάσεις, όταν στην πραγματικότητα είναι 11 π.μ. τοπική ώρα. Εκτός, φυσικά, ότι η καθυστέρηση του αεριωθούμενου δεν σας κάνει να είστε πιο επιρρεπείς στο να καταναλώνετε ζωντανά από έντομα.
Η εκρηκτική μας κατανόηση των κιρκαδικών ρυθμών και της μεταβολικής δραστηριότητας των φυτών θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει αντίκτυπο σε ένα άλλο ζωικό είδος που καταναλώνει φρούτα και λαχανικά: Homo sapiens .
Ο λόγος, λένε οι ερευνητές, είναι ότι μερικά από τα ίδια χημικά που εμπλέκονται στην άμυνα ενάντια στα έντομα φαίνονται να λειτουργούν επίσης ως αντικαρκινικοί παράγοντες. Σε δοκιμές, τα δείγματα λάχανων που διατηρούνται εξ ολοκλήρου στο σκοτάδι (όπως λ.χ. τα λαχανικά στο ψυγείο σας) υπέστησαν μεγαλύτερη απώλεια ιστού από εκείνα με τον κιρκαδικό ρυθμό που ευθυγραμμίζονταν με τις προνύμφες, υποδεικνύοντας ότι είχαν χαμηλότερα συνολικά επίπεδα αντι-επιβλαβών οργανισμών -καρκίνου). Έτσι, ο σχεδιασμός συστημάτων συγκομιδής, μεταφοράς και αποθήκευσης με έμφαση στην έκθεση στο φως θα μπορούσε να είναι το επόμενο βήμα στη μεγιστοποίηση της διατροφής που παίρνουμε όταν τρώμε φρούτα και λαχανικά.
