Υπάρχει ένας καλός λόγος που οι γιατροί σας συμβουλεύουν να πάρετε τη γρίπη κάθε χρόνο. Η γρίπη είναι ένας περίεργος και δύσκολος ιός, μεταβαλλόμενος συνεχώς σε εμβολιασμένα εμβόλια και απαιτώντας έως και 650.000 ζωές ετησίως. Αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστήμη υποδηλώνει ότι ένα ασυνήθιστο συστατικό μπορεί να κρατήσει το κλειδί για την εξάπλωση της γρίπης μια για πάντα: αντισώματα από λαλά. Ναι, μεγάλα, χνουδωτά λάμα θα μπορούσαν κάποια μέρα να μας βοηθήσουν να καταπολεμήσουμε τον ιό της γρίπης στους ανθρώπους.
Μια ομάδα διεθνών επιστημόνων, με επικεφαλής ερευνητές από το Ινστιτούτο Ερευνών Scripps της Καλιφόρνια, μετέτρεψε ένα σύνολο από συγκαλυμμένα αντισώματα λαμίας ή προστατευτικές πρωτεΐνες που κινητοποιούνται για να προστατεύσουν το σώμα από τους εισβολείς, σε μία mega πρωτεΐνη τεσσάρων σε ένα, ικανή να εξουδετερώνει 59 διαφορετικά στελέχη της γρίπης Α και Β, οι εκθέσεις του Carl Zimmer για τους The New York Times . Οι επιστήμονες εξέτασαν το συνθετικό τους αντίσωμα, το οποίο έρχεται με τη μορφή ρινικού ψεκασμού, σε ποντικούς μολυσμένους με θανάσιμες δόσεις του ιού. Σε όλες εκτός από μία περίπτωση (μια παραλλαγή της γρίπης των πτηνών που δεν ήταν ποτέ γνωστό ότι μολύνει τους ανθρώπους), τα κατασκευασμένα αντισώματα προσέφεραν πλήρη προστασία από τη γρίπη, συνδέοντας τα στελέχη και εμποδίζοντας τους να πολλαπλασιαστούν.
Η επιστήμη πίσω από τη μελέτη είναι εκπληκτικά απλή. Όπως γράφει η Vicky Stein για το PBS Newshour, τα αντισώματα καταπολεμούν τους ιούς συνδέοντας τις πρωτεΐνες στην επιφάνειά τους. Το εμβόλιο της γρίπης, το οποίο επανασχεδιάζεται κάθε χρόνο για να καταπολεμήσει καλύτερα το κυρίαρχο στέλεχος του μεταλλαγμένου ιού, λειτουργεί με την εισαγωγή εξουδετερωμένων στελεχών γρίπης στο σώμα και την ενεργοποίηση της παραγωγής αντισωμάτων καταπολέμησης της γρίπης από το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτή η προληπτική δοκιμή προετοιμάζει αντισώματα για να αναγνωρίσει και να μανδαλώσει πάνω στις άκρες μίας λοξής επιφανειακής πρωτεΐνης γνωστής ως αιμοσυγκολλητίνη. δυστυχώς, η αιμαγλουτινίνη μετατοπίζεται τόσο γρήγορα ώστε το εμβόλιο ενός έτους καθίσταται αναποτελεσματικό το επόμενο.
Τα αντισώματα Llama είναι πολύ μικρότερα από τα ανθρώπινα, σημειώνει ο John Gallagher του BBC News, καθιστώντας τα καλύτερα εξοπλισμένα για να φτάσουν στις γωνίες και τις κρημνές κάτω από τις άκρες της αιμοσυγκολλητίνης, οι οποίες είναι λιγότερο πιθανό να μεταλλαχθούν από τις επιφανειακές πρωτεΐνες. Ως αποτέλεσμα, τα αντισώματα είναι πιο αποτελεσματικά στη διακοπή διαφορετικών στελεχών της γρίπης στις τροχιές τους.
Ο ρινικός ψεκασμός που εμπνέεται από λάμα προσφέρει τόσο ευρύ όσο και δυναμικό, ο δομικός βιολόγος Scripps Ian Wilson λέει στον Jon Cohen του περιοδικού Science . Σε σύγκριση με το κανονικό εμβόλιο της γρίπης, το οποίο είναι σε μεγάλο βαθμό ανίκανο όταν αντιμετωπίζει απροσδόκητα στελέχη του ιού, το νέο συνθετικό αντίσωμα θα μπορούσε να είναι αρκετά ευέλικτο για να επιτεθεί σε οποιοδήποτε στέλεχος της γρίπης που αναδύεται.
"Η προσέγγισή μας θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί ως προληπτική θεραπεία από έτος σε έτος και να προστατεύει τόσο την εποχική γρίπη όσο και τις πιθανές πανδημίες, όπως η γρίπη των πτηνών", προσθέτει η Wilson σε συνέντευξή του στο PBS Newshour .
Οι ερευνητές εισήγαγαν τα ισχυρά τους πρωτεΐνη σε πειραματόζωα με δύο τρόπους: άμεση έγχυση και ένα είδος γονιδιακής θεραπείας που πακεταρούσε το αντίσωμα σε έναν αβλαβή ιό πριν την αποστείλει μέχρι τις μύτες των ζώων. Μόλις το γενετικό σχέδιο των αντισωμάτων ενσωματωθεί μέσα στον ξενιστή, τα κύτταρα των μύτη των ποντικών άρχισαν να παράγουν τα ίδια τα αντισώματα. Και οι δύο μέθοδοι αποδείχθηκαν επιτυχείς και, όπως γράφει η Melissa Healy για τους Los Angeles Times, η λεωφόρος γονιδιακής θεραπείας θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα ευεργετική για τους ηλικιωμένους και τους άλλους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Αντί να βασιζόμαστε σε αυτά τα συμβιβασμένα συστήματα για τη δημιουργία αντισωμάτων, η "παθητική μεταφορά" που αντιπροσωπεύει η μοναδική υπόσχεση του συστήματος παράδοσης προσφέρει δικό της μηχανισμό παραγωγής.
Πρέπει να διεξαχθεί πρόσθετη έρευνα πριν να προστεθεί η τεχνική στο ιατρικό οπλοστάσιο, σημειώνει ο Zimmer της New York Times . Είναι πιθανό το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα να βλέπει αντισώματα λάμα ως ξένους εισβολείς και να αρχίζει να επιτίθεται αντί να δέχεται τις πρωτεΐνες. Και, ακόμη και αν τα αντισώματα αποδειχθούν ασφαλή για ανθρώπινη χρήση, οι επιστήμονες θα χρειαστεί να τσιμπήσουν με τη δοσολογία για να καθορίσουν το ιδανικό επίπεδο για την καταπολέμηση της γρίπης.
Ακόμα, ο Jonathan Ball, ένας ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Nottingham που δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε στον Gallagher του BBC ότι η θεραπεία, αν αποδειχθεί ότι λειτουργεί σε μια σειρά από στελέχη της γρίπης, θα είναι "το Άγιο Δισκοπότηρο της γρίπης".
Καταλήγει: «Θα υπάρξει όρεξη, αλλά εξαρτάται από το πόσο καλά λειτουργούν αυτά τα πράγματα, πόσο εύκολο είναι να παράγει και πόσο δαπανηρό θα είναι».
