Αν όλα πάνε να σχεδιαστούν, μια νέα συμφωνία που υποδύθηκε από δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου θα μπορούσε να οδηγήσει σε έναν παράδεισο ενός δικηγόρου βιωσιμότητας: ένα θέρετρο κοντά στη θάλασσα της Νότιας Κίνας, που παίρνει όλη τη δύναμή του από τη ζέστη του νερού κοντά σε ένα νέο τύπο ανανεώσιμης ενέργειας.
Η συμφωνία, λέει ένα δελτίο τύπου που εξέδωσε η Lockheed Martin, θα δουν τον αμυντικό γίγαντα εταίρο με το Reignwood Group - μια τεράστια εταιρεία που κάνει τα πάντα από την πώληση της Red Bull στην Κίνα για να λειτουργήσει ξενοδοχεία και γήπεδα γκολφ, -Για την ανάπτυξη του πρώτου εμπορικού εργοστασίου για ένα νέο τύπο συστήματος παραγωγής ανανεώσιμης ενέργειας που είναι γνωστό ως μετατροπή της θερμικής ενέργειας των ωκεανών (OTEC).
Η μετατροπή της θερμικής ενέργειας από τον ωκεανό βασίζεται στη φυσική κλίση της θερμοκρασίας που σχηματίζεται σε τροπικούς ωκεανούς παγκοσμίως. Η επιφάνεια του ωκεανού, που θερμαίνεται από τον ήλιο, είναι πολύ πιο ζεστή από το νερό βαθύτερα. Τα εργοστάσια OTEC χρησιμοποιούν το ζεστό επιφανειακό νερό για να βράσουν ένα υγρό με πολύ χαμηλό σημείο βρασμού σε δοχείο χαμηλής πίεσης για να σχηματίσει ατμό. Αυτός ο ατμός οδηγεί έπειτα έναν στρόβιλο, που παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Το πιό χλιαρό νερό από τα βαθύτερα κάτω τραβιέται μέσα σε ένα σωλήνα και με το πέρασμα αυτού του κρύου νερού από τον σωλήνα που περιέχει τον ατμό, ο ατμός συμπυκνώνεται πίσω σε ένα υγρό. Το υγρό ρέει γύρω, θερμαίνεται από το ζεστό νερό της επιφάνειας και μετατρέπεται σε ατμό για μια ακόμη φορά και μετά, δημιουργώντας ηλεκτρική ενέργεια από την κλίση της θερμοκρασίας στον ωκεανό.
Η ιδέα για τη συνομιλία θερμικής ενέργειας των ωκεανών υπήρξε για πολύ, πραγματικά πολύ καιρό. "Η έννοια της παραγωγής ενέργειας από τις θερμικές κλίσεις των ωκεανών ήταν μια γαλλική ιδέα, που προτάθηκε το 1881 από τον Jacques d'Arsonval, και γάλλοι μηχανικοί δραστηριοποιήθηκαν στην ανάπτυξη της απαιτούμενης τεχνολογίας", λέει η Marine Energy Times.
Σύμφωνα με τον ενεργειακό ρεπόρτερ Tyler Hamilton, ο φημισμένος μηχανικός Νίκολα Τέσλα προσπάθησε ακόμη και τα χέρια του να το κάνει να λειτουργήσει.
Παρόλο που ο Lockheed ασχολείται με αυτό για τέσσερις δεκαετίες, μια από τις πρώτες σε βάθος συζητήσεις της ιδέας προέρχεται από τον Νίκολα Τέσλα, ο οποίος σε ηλικία 75 ετών σκιαγράφησε πώς ένα τέτοιο φυτό θα μπορούσε να χτιστεί στο τεύχος του Δεκεμβρίου 1931 της καθημερινής επιστήμης Το περιοδικό Μηχανική . Ο Tesla αφιέρωσε αρκετό χρόνο στο να επινοήσει έναν τρόπο βελτίωσης της αποτελεσματικότητας ενός τέτοιου εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά διαπίστωσε ότι ήταν πολύ μεγάλη τεχνική πρόκληση εκείνη τη στιγμή. "Έχω μελετήσει αυτό το σχέδιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από όλες τις γωνίες και έχουν επινοήσει συσκευές για να μειώσουν όλες τις απώλειες σε αυτό που θα μπορούσα να ονομάσω το μη αναστρέψιμο ελάχιστο και εξακολουθώ να βρίσκω τις επιδόσεις που είναι πολύ μικρές για να επιτρέψουν έναν επιτυχημένο ανταγωνισμό με τις παρούσες μεθόδους" αν και εξακολουθούσε να εκφράζει την ελπίδα ότι οι νέες μέθοδοι θα επέτρεπαν τελικά την οικονομική άντληση της θερμικής ενέργειας στους ωκεανούς.
Έτσι, η ιδέα είναι παλιά, αλλά οι πρόσφατες τεχνολογικές εξελίξεις έχουν οδηγήσει τη μετατροπή της θερμικής ενέργειας από τον ωκεανό στο πεδίο της δυνατότητας. Είναι ενδιαφέρον ότι ορισμένα από τα πιο ανησυχητικά ζητήματα που αντιμετωπίζει το OTEC επιλύθηκαν από τη βιομηχανία πετρελαίου, λέει ο Marine Energy Times:
Η θερμική ακτή του Ωκεανού είναι η μόνη παραμένουσα τεράστια, αναξιοποίητη πηγή ανανεώσιμης ενέργειας και τώρα είναι ώριμη για εμπορευματοποίηση. Η εγγύτητα στην αγορά αυτής της τεχνολογίας αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στις αξιοσημείωτες καινοτομίες των ωκεανών και στην επιτυχημένη εμπειρία της υπεράκτιας πετρελαϊκής βιομηχανίας τα τελευταία τριάντα χρόνια στην ανάπτυξη, την επένδυση και την εισαγωγή πλατφορμών μαμούθ. Αυτό το επίτευγμα ικανοποίησε ακούσια την βασική επιχειρησιακή απαίτηση των θερμικών ωκεανών, για μια μεγάλη, σταθερή και αξιόπιστη ωκεάνια πλατφόρμα ικανή να λειτουργεί σε καταιγίδες, τυφώνες και τυφώνες.
Κατά συνέπεια, οι προσαρμογές αυτών των σχεδίων υπεράκτιων ωκεανών μπορούν να περιστραφούν για να προσφέρουν το αποδεδειγμένο ωκεανικό πλαίσιο για την τοποθέτηση των εξειδικευμένων ωκεανών θερμοηλεκτρικών εγκαταστάσεων και μονάδων εναλλαγής θερμότητας, στροβιλομηχανών, συστήματος ψυχρού ύδατος (CWP) και άλλων εξαρτήματα και υποσυστήματα. Αυτά τα υπεράκτια τεχνικά επιτεύγματα έχουν μειώσει σημαντικά τους πραγματικούς και αντιληπτούς κινδύνους της επένδυσης σε ωκεάνιες θερμικές εγκαταστάσεις.
Ο Lockheed Martin εργάζεται για την τεχνολογία πίσω από το OTEC, και η συμφωνία με την ομάδα Reignwood θα τους δει να κατασκευάσουν ένα εργοστάσιο δοκιμών. Εάν κατορθώσουν να το αποσυρθούν, το έργο θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα για αυξημένες επενδύσεις σε αυτή τη νέα μορφή ανανεώσιμης ενέργειας.
Σύμφωνα με το Green Tech Media, υπάρχουν μερικά πιθανά περιβαλλοντικά ζητήματα για τα οποία πρέπει να προσέξετε: αν το κρύο νερό που αναδύεται από το βάθος αντλείται στα επιφανειακά ύδατα, θα μπορούσατε να πυροδοτήσετε μια τεράστια άλγη που είναι άσχημη για το τοπικό οικοσύστημα. Αλλά, αν απελευθερώσετε το κρύο νερό πιο κάτω, περίπου 70 μέτρα βάθος, θα πρέπει να μπορείτε να αποφύγετε αυτό το δίλημμα. Η ύπαρξη μιας μονάδας δοκιμών μικρής κλίμακας θα δώσει στους ερευνητές έναν τρόπο να μάθουν για οποιαδήποτε άλλα απρόβλεπτα ζητήματα προτού γίνουν κινήσεις για την εφαρμογή αυτού του νέου τύπου ανανεώσιμης ενέργειας σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η καθαρή ενέργεια μπορεί να έρθει από τη βρωμιά
Πιάνοντας ένα κύμα, ενεργοποιώντας ένα ηλεκτρικό δίκτυο;
