Αν και η σύγχρονη ιατρική ευνοεί τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, οι τσέπες του κόσμου παραμένουν ανέγγιχτες από αυτό. Σε αυτές τις απομονωμένες περιοχές, οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν την αμοξικιλλίνη και δεν ζουν με φίλτρα αέρα, καθημερινά ντους ή τη δύναμη του Purell. Τα δίαιτα εκεί ευνοούν το άμυλο και τις ίνες, με πολύ λίγα συντηρητικά.
Η María Gloria Domínguez-Bello, μικροβιολόγος στο πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο, πιστεύει ότι ο συνδυασμός μικροβίων που ζουν μέσα και επάνω στους ανθρώπους σε αυτά τα μέρη -το μικρόβιο τους- μπορεί να είναι κοντά σε εκείνο των αρχαίων ανθρώπων. Εάν ναι, μελετώντας τους πληθυσμούς θα μπορούσαμε να πούμε στους επιστήμονες αν ο σημερινός πόλεμος κατά των βακτηρίων έχει εξαλείψει κάποια χέρια βοηθείας, οργανισμούς που κάποτε μας προστατεύουν από τις αλλεργίες και τις αυτοάνοσες ασθένειες.
Για να το μάθετε, η Domínguez-Bello και οι συνεργάτες της ταξίδευαν βαθιά στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου στο απομονωμένο χωριό Checherta στο Περού. Εκεί, η ομάδα της συγκέντρωσε δείγματα DNA από τα χέρια, τα πόδια, τα μάγουλα και τη γλώσσα των χωρικών, καθώς και από τις επιφάνειες του αέρα, των ζώων και της εργασίας. Συγκρίνοντας αυτά τα δείγματα με παρόμοια που συλλέχθηκαν σε άλλες τρεις πόλεις - όλα στον Αμαζόνιο, αλλά με ποικίλους τρόπους ζωής - η ομάδα ελπίζει να εντοπίσει οποιοδήποτε είδος μικροβίων που μπορεί να έχει εξαλείψει το σύγχρονο φάρμακο.
Aliens Inside Us, ένα πρωτότυπο ντοκιμαντέρ του Smithsonian Channel 4 Μαΐου στις 8 μ.μ. ET, ακολουθεί την ερευνητική προσπάθεια. Καθώς οι επιστήμονες έρχονται σε επαφή, εισάγουν επίσης αντιβιοτικά που θα μπορούσαν να μετατρέψουν τα μικροβιοκτόνα των ανθρώπων στο Checherta. Θα ήταν ανήθικο, λέει ο Domínguez-Bello, να φέρει τους γιατρούς σε μια περιοχή όπου οι άνθρωποι υποφέρουν από μολυσματικές ασθένειες χωρίς να προσφέρουν βοήθεια. «Χασίζουμε τα μέρη που πηγαίνουμε για τη μελέτη μας», λέει, «αλλά είναι αναπόφευκτη».
