Δεν χρειαζόμαστε ακριβώς άλλο λόγο για να κατακρίνουμε τα κουνούπια. Ωστόσο, την Τετάρτη, οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Reading ανέφεραν ότι εκτός από μια σειρά από θανατηφόρες ασθένειες που κυμαίνονται από την ελονοσία μέχρι τον πυρετό Zika, αυτά τα κακόφημα έντομα μπορούν τώρα να μεταφέρουν ακόμη ένα ακόμα αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη δημόσια υγεία: τα μικροπλαστίδια που μολύνουν το περιβάλλον.
Τα πλαστικά έχουν διεισδύσει σχεδόν σε κάθε τελευταία γωνιά του πλανήτη - και ενώ αυτό αρχικά είχε καλή τύχη για φτηνές συσκευασίες μίας χρήσης, αυτά τα ανθρωπογενή συνθετικά, όπως και πολλά άλλα, έχουν θέσει σε κίνδυνο την άγρια φύση.
Ειδικότερα, τα θαλάσσια ζώα διεξάγουν μια χαμένη μάχη με πλαστική ρύπανση, εμπλέκονται σε δακτυλίους έξι πακέτων και πνίγουν σε τσάντες παντοπωλείων. Αλλά μερικές από τις πιο επικίνδυνες μολυσματικές ουσίες - μικροπλαστίδια - ρολόι σε διάμετρο μικρότερη από πέντε χιλιοστά, και συχνά είναι αόρατες με γυμνό μάτι. Και το μέγεθος έχει σημασία: Η πλειοψηφία των ωκεανών - πάνω από 90 τοις εκατό - έχει μήκος μικρότερη από 10 χιλιοστά, ο θαλάσσιος βιολόγος Matthew Savoca εξήγησε στην Laura Parker της National Geographic πέρυσι.
Αυτά τα μικροσκοπικά τρόμο μπορούν να δημιουργηθούν όταν μεγαλύτερα κομμάτια πλαστικών συντριμμιών καταρρέουν αφού απορριφθούν ή εισέρχονται στα λύματα απευθείας με τη μορφή μικροσκοπικών χαντρών που βρίσκονται σε πολλά καλλυντικά προϊόντα. Αντί να κόβουμε τα ζώα μέσω στραγγαλισμού ή μπλοκαρίσματος ενός αεραγωγού, οι μικροπλάστες κάνουν τη βρώμικη δουλειά τους όταν καταπιούν - μια σχεδόν αναπόφευκτη μοίρα όταν οι ωκεανοί μας έχουν μολυνθεί μέχρι να μοιάζουν με "πλαστική σούπα", όπως ανέφερε ο Parker για την National Geographic .
Εκτός από την ενδεχόμενη οδήγηση επιβλαβών χημικών ουσιών ή παθογόνων μικροβίων κατευθείαν στα στόματα των άβολα ψαριών και πτηνών, τα μικροπλάσματα μπορούν επίσης να καταργήσουν την πραγματική διατροφή, καθώς συσσωρεύονται, χωρίς να μαστίζονται, σε ζώα. Ακόμη χειρότερα, επειδή είναι τόσο ανθεκτικά, τα μικροπλάσματα - και οι τοξικές αποσκευές τους - κινούνται εύκολα μέσα από την τροφική αλυσίδα τόσο σε θαλάσσια όσο και σε γλυκά νερά, τελικά προσγειώνονται στις δικές μας πλάκες.
Η πανταχού παρούσα μικροπλαστική σημαίνει ότι κάθε ζώο που περνά μέρος του κύκλου ζωής του στο νερό μπορεί να είναι ευάλωτο στην έκθεση - και αυτή η νέα έρευνα δείχνει ότι τα κουνούπια δεν αποτελούν εξαίρεση. Οι περισσότεροι από αυτούς τους αιμοδιψείς νεκρούς βάζουν τα αυγά τους σε στάσιμο νερό, φεύγοντας από τη φωλιά ως ενήλικες. Και επειδή τα περισσότερα μικροπλάσματα δεν είναι ακριβώς βιοαποικοδομήσιμα, ακόμη και αν απορροφούνται μόνο νωρίς, έχουν πολλές πιθανότητες να κολλήσουν γύρω από την ενηλικίωση.
Και αυτό είναι ακριβώς αυτό που οι ερευνητές βρήκαν όταν τροφοδοτούσαν μικροπλακίδια σε προνύμφες κουνουπιών στο εργαστήριο. Παρόλο που τα έντομα απογαλακτίζονταν από τα μικροπλακίδια καθώς αναπτύσσονταν, ένα κλάσμα των μολυντών παρέμεινε στα συστήματά τους, τελικά κάνοντας μια βόλτα ως λαθρεπιβάτες στους φτερωτούς ενήλικες - οι οποίοι, στο φυσικό περιβάλλον τους, μπορούν τελικά να πέσουν θύματα των πουλιών που κουνούσαν τα κουνούπια, και άλλα έντομα, ο Josh Gabbatiss στις εκθέσεις The Independent .
"Αυτή η μελέτη είναι απλώς μια απόδειξη της έννοιας, αλλά γνωρίζουμε ότι αυτά τα πλαστικά βρίσκονται στο περιβάλλον σε πολύ μεγάλο αριθμό", εξηγεί η συγγραφέας της μελέτης Amanda Callaghan στο Gabbatiss. "Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό θα συμβεί στην άγρια φύση."
Εάν είναι αλήθεια, αυτό δημιουργεί δύο πολύ σοβαρά προβλήματα: όχι μόνο τα μικροπλάσματα έχουν την ευκαιρία να αναρριχηθούν σε νέες τροφικές αλυσίδες, αλλά επίσης διασκορπίζονται μακριά από τα ύδατα που είχαν αρχικά μολυνθεί. Επιπλέον, τα κουνούπια δεν είναι μόνα στον ημι-υδάτινο τρόπο ζωής τους: σύμφωνα με τον Callaghan και ο συγγραφέας της μελέτης Rana Al-Jaibachi σε ένα κομμάτι της Η Συζήτηση, πολλά φτερωτά έντομα έχουν παρόμοιους κύκλους ζωής, καθιστώντας τους υποψήφιους φορείς πλαστικής ρύπανσης.
"Τα υδάτινα έντομα βρίσκονται στην εμπρόσθια γραμμή των μικροπλαστικών", εξηγεί ο Matt Shardlow, διευθύνων σύμβουλος της φιλανθρωπικής κοινότητας Buglife, σε συνέντευξή του στο The Guardian . Κατά συνέπεια, άλλες εργασίες έχουν ήδη αποδείξει ότι οι προνύμφες των πεταλούδων και των ιπποδρομιών στην Ουαλία φιλοξενούν επίσης μικροπλάσματα.
"Είναι εντελώς καταθλιπτικό, " λέει η Callaghan στη συνέντευξη της Guardian . "Αυτά τα πλαστικά πρόκειται να είναι γύρω για πάντα."
Λαμβάνοντας υπόψη ότι η πλαστική παραγωγή αναμένεται να ανέβει κατά 40 τοις εκατό κατά την επόμενη δεκαετία, αναφέρει ο The Guardian, έτσι και η παρουσία προσμείξεων στο φαγητό μας. Εκτός αν η ανθρωπότητα αναλάβει δράση - γρήγορα - θα δοκιμάσουμε το δικό μας κρύο, σκληρό, γυαλιστερό φάρμακο για τα επόμενα χρόνια.
