Όταν ένα κουνούπι προσγειώνεται και το βραχίονά σας και αρχίζει να παίρνει ένα ποτό, δεν είναι μόνο ένα δυστυχισμένο ατύχημα. Τα κουνούπια χρησιμοποιούν μια σειρά από χημικούς νευροϋποδοχείς για να εντοπίσουν το επόμενο αίμα. Τώρα, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει έναν βασικό υποδοχέα που ανιχνεύει το γαλακτικό οξύ στον ανθρώπινο ιδρώτα, ένα εύρημα που θα μπορούσε τελικά να βοηθήσει τους ανθρώπους να αποφύγουν να γίνουν γρήγορα τρόφιμα για τα έντομα.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές εξέτασαν το Aedes aegypti, ένα είδος κουνουπιών που έχει προσαρμοστεί στο φαγητό σε ανθρώπινο αίμα και επίσης συμβαίνει να μεταδίδει πολλές τροπικές ασθένειες, σύμφωνα με νέα μελέτη στο περιοδικό Current Biology . Όταν τα κουνούπια κυνηγούν το ανθρώπινο αίμα για να ολοκληρώσουν τον κύκλο αναπαραγωγής τους, το κάνουν αρκετά μεθοδικά.
Πρώτον, αναφέρουν οι Deborah Netburn στο The Los Angeles Times, οι υποδοχείς διοξειδίου του άνθρακα τους προειδοποιούν για την παρουσία ενός θηλαστικού από 30 μέτρα μακριά. Προχωρώντας για μια πιο προσεκτική ματιά, πιστεύεται ότι μια άλλη ομάδα υποδοχέων αφήνει το κουνούπι να γνωρίζει ότι το ζώο είναι ανθρώπινο. Μια πιο προσεκτική εξέταση της θερμότητας του σώματος επιβεβαιώνει ότι ζούμε, αναπνέοντας ζώα γεμάτα γευστικό αίμα. Μόλις φτάσει το κουνούπι, οι υποδοχείς στα πόδια της επιβεβαιώνουν ότι το θηράματά της είναι πράγματι ανθρώπινο που της λέει ότι είναι εντάξει να βυθίσουμε τη σύριγγα-όπως proboscis στη σάρκα σας.
Ο Matt DeGennaro, συν-συγγραφέας μελέτης και νευροβιολόγος κουνουπιών στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλώριδας, λέει στον Netburn ότι όλοι αυτοί οι νευροϋποδοχείς είναι μια κακοφωνία σημάτων που λένε στο κουνούπι να γιορτάσουν.
"Αυτή τη στιγμή βιώνουν όλα τα συνθήματα αμέσως, και πρέπει να είναι πολύ μεθυστικό", λέει. "Το κουνούπι σκέφτεται, " δεν με νοιάζει αν θα με κολυμπήσετε, θα σας δαγκώσω "."
Οι ερευνητές έχουν εδώ και καιρό υποθέσει ότι πρέπει να υπάρχει ένας υποδοχέας που να βοηθά τα κουνούπια στο σπίτι για το άρωμα του ανθρώπου ειδικότερα. Σε προηγούμενη έρευνα, ο DeGennaro και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν την τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων CRISPR / Cas-9 για την απομάκρυνση ενός υποψήφιου οσφρητικού υποδοχέα, ονομάζεται Orco, από έναν πληθυσμό κουνουπιών και στη συνέχεια η ομάδα παρακολούθησε τον τρόπο συμπεριφοράς τους.
Ενώ τα έντομα δυσκολεύονταν να διαφοροποιήσουν μεταξύ ανθρώπων και άλλων ζώων, εξακολουθούσαν να προσελκύονται από σπονδυλωτά. Επίσης, η απώλεια του Orco σήμαινε ότι τα σφάλματα έχασαν την αποστροφή τους στο DEET, το πιο κοινό και αποτελεσματικό απωθητικό κουνουπιού στην αγορά.
Αυτό σήμαινε ότι ο βασικός υποδοχέας ήταν ακόμη να ταυτιστεί. Για αυτή τη νέα μελέτη, επικεντρώθηκαν σε έναν υποδοχέα που ονομάζεται Ir8a, που βρίσκεται στην κεραία του εντόμου. Η αφαίρεση αυτού του υποδοχέα από τα γονίδια των κουνουπιών οδήγησε σε έντομα που δεν ανταποκρίθηκαν στη μυρωδιά του γαλακτικού οξέος, ένα κύριο συστατικό μοναδικό στον ανθρώπινο ιδρώτα καθώς και σε άλλες χημικές ουσίες που συνθέτουν την ανθρώπινη οσμή. Η ικανότητά τους να ανιχνεύουν το διοξείδιο του άνθρακα και τη θερμότητα, ωστόσο, παρέμεινε ανέπαφη.
Η μελέτη παρέχει ισχυρές αποδείξεις ότι τα κουνούπια επιδιώκουν τον άνθρωπο χρησιμοποιώντας μια σειρά από νευροϋποδοχείς, επιβεβαιώνοντας τη μακροχρόνια υπόθεση. "Οι άνθρωποι έχουν ψάξει για περισσότερα από 40 χρόνια", λέει ο DeGennaro στη δήλωση Cell Press . "Ακόμα και στη δεκαετία του 1960, οι επιστήμονες ήξεραν ότι ήταν ιδρώτας και γαλακτικό οξύ, αλλά κανείς δεν ήξερε πώς αισθανόταν αυτό. Τότε, οι επιστήμονες κουνουπιών δεν είχαν γενετική. "
Το χτύπημα στο Ir8a δεν είναι τέλειο, αλλά έχει πολύ μεγάλη επίδραση στη συμπεριφορά των κουνουπιών. "Η κατάργηση της λειτουργίας του Ir8a αφαιρεί περίπου το 50% της δραστηριότητας που αναζητά ο οικοδεσπότης", λέει ο DeGennaro σε μια άλλη δήλωση. "Οσμές που καλύπτουν την οδό Ir8a θα μπορούσαν να βρεθούν που θα μπορούσαν να ενισχύσουν την αποτελεσματικότητα των σημερινών απωθητικών όπως το DEET ή το picaridin. Με αυτόν τον τρόπο, η ανακάλυψή μας μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να εξαφανιστούν ως δυνητικοί οικοδεσπότες για τα κουνούπια. "
Είναι πιθανό ότι το Ir8a δεν είναι ο μόνος υποδοχέας που μας βοηθά να βρούμε τα κουνούπια, λέει η Laura Duvall του Πανεπιστημίου Rockefeller στη Νέα Υόρκη στο NPR Greenfieldboyce στο NPR. "Τα κουνούπια είναι τόσο καλά που μας βρίσκουν επειδή δίνουν προσοχή σε πολλά διαφορετικά συστατικά της ανθρώπινης οσμής - συμπεριλαμβανομένων των όξινων πτητικών που παράγουμε", λέει.
Όσο περισσότερο καταλαβαίνουμε με ποια χημικά τα έντομα δίνουν προσοχή, τόσο καλύτερα μπορούμε να τα κάνουμε για να τα αποτρέψουμε. Για παράδειγμα, θα μπορούσαμε να κάνουμε καλύτερες παγίδες που θα προσελκύσουν τους αιμοδότες μακριά από τις αυλές μας ή θα δημιουργήσουν ένα σπρέι που θα καλύπτει τη μυρωδιά του ανθρώπινου ιδρώτα.
Κρατώντας τα κουνούπια μακριά δεν είναι μόνο θέμα της διατήρησης των αυλές μας ανεκτά. Σε πολλά μέρη του κόσμου, τα κουνούπια είναι φορείς ασθενειών όπως η ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός και ο κίτρινος πυρετός, γεγονός που οδηγεί σε περίπου 725.000 θανάτους ανθρώπων κάθε χρόνο.
