Όταν ο γνωστός έμπορος ελεφάντων Edouodji Emile N'Bouke προσάχθηκε στο δικαστήριο το 2014, ο ίδιος ισχυρίζεται ότι δεν είναι ένοχος. Αυτό φαινόταν απίθανο, καθώς οι αρχές είχαν μόλις καταλάβει 1.540-λιβρών ελεφαντόδοντου από το κατάστημα και το σπίτι του στο Τόγκο. Αλλά ο N'Bouke ισχυρίστηκε ότι το ελεφαντόδοντο ήταν όλα παλιά πράγματα, που αποκτήθηκαν πολύ πριν από το 1990, όταν τέθηκε σε ισχύ η διεθνής απαλλαγή από ελεφαντόδοντο. Ήταν ψέμα;
σχετικό περιεχόμενο
- Σε μια τρομακτική νέα στρίψιμο, οι ελέφαντες της Μυανμάρ έχουν ληφθεί για το δέρμα τους
- Εξιλεωμένος από το παράνομο εμπόριο του ελέφαντα Ελεφαντοστού, ένας βιολόγος αποφάσισε να κάνει τη δική του
- Μόλις μια φορά, εκρήγνυται μπάλες μπιλιάρδου ήταν ένα καθημερινό πράγμα
- Το Topsy the Elephant ήταν θύμα των κατακτητών της, όχι ο Thomas Edison
- Η Κίνα έχει απαγορεύσει το Εμπορικό Ελεφαντόδοντο
- Το μεγαλύτερο κοπάδι των ελέφαντες του Origami στον κόσμο παίρνει τον ζωολογικό κήπο του Bronx
- Η Μποτσουάνα αναστέλλει αναπάντεχα το μάθημα για το Εμπορικό Ελεφαντόδοντο
- Οι ΗΠΑ μόλις ανακοίνωσαν μια άνευ προηγουμένου απαγόρευση της αφρικανικής Ελεφαντοστού
- Πώς ο ελέφαντας Poop βοηθάει τους λαθρομετανάστες
Κανονικά, οι αρχές δεν θα είχαν κανένα τρόπο να γνωρίζουν. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, δείγματα από την απόρριψη του N'Bouke είχαν υποβληθεί σε ιατρική ανάλυση αιχμής, αποκαλύπτοντας ότι κάποιο από το ελεφαντόδοντο προήλθε από ελέφαντες που σκοτώθηκαν μόλις τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Ο N'Bouke κρίθηκε ένοχος και καταδικάστηκε σε 15 μήνες φυλάκισης.
Τώρα, το ίδιο ισχυρό εργαλείο έχει εφαρμοστεί όχι μόνο σε μία μόνο περίπτωση, αλλά σε εκατοντάδες δείγματα ελεφαντόδοντου από όλο τον κόσμο. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι το μεγαλύτερο μέρος του ελεφαντόδοντου που εισέρχεται στο παράνομο εμπόριο σήμερα προέρχεται από ελέφαντες που σκοτώθηκαν λιγότερο από τρία χρόνια πριν, αναφέρουν ερευνητές στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι η πρόσφατη αύξηση των πληθυσμών των κατοίκων της Σάββατα με θάνατο από ελέφαντες έχει μειωθεί κατά 30% την τελευταία επταετία, ενώ οι ελέφαντες που ζουν στα δάση μειώθηκαν κατά 62% από το 2002 έως το 2013 - συνδέονται στενά με το παράνομο παγκόσμιο εμπόριο ελεφαντόδοντου.
"Υπήρξε διαμάχη για κάποιο χρονικό διάστημα ως προς τον τρόπο καθορισμού του ποσοστού θανάτωσης των ελεφάντων", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Thure Cerling, διακεκριμένος καθηγητής γεωλογίας, γεωφυσικής και βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα. "Αυτό δείχνει ότι όλα που έχουν κατασχεθεί προέρχονται από ζώα που πέθαναν πολύ, πολύ πρόσφατα".
Η εποχή του ελεφαντόδοντου αποτέλεσε αντικείμενο συνεχούς συζήτησης μεταξύ των υπερασπιστών. Μερικοί έχουν υποψιαστεί ότι τα παλαιότερα υλικά διαρρέουν από τις κρατικές εγκαταστάσεις αποθήκευσης ή ότι οι έμποροι κρατούν τα χαυλιόδοντες εδώ και πολλά χρόνια, πριν τους φτάσουν στη μαύρη αγορά. Εάν είναι αλήθεια, αυτό θα σήμαινε ότι η κρίση της λαθροθηρίας δεν είναι τόσο έντονη όσο φαίνεται, αφού μεγάλο μέρος του ελεφαντοστού που μπαίνει στην αγορά σήμερα προέρχεται από ελέφαντες που έχουν πεθάνει πολύ καιρό. Άλλοι επιμένουν ότι η αγορά των ελεφαντόδοντων που σήμερα πλημμυρίζει στην Ασία πρέπει να προέρχεται από πρόσφατα σκοτωμένα ζώα, δεδομένου του ποσοστού που σφαγιάζονται οι ελέφαντες σε όλη την Αφρική.
Για να διευθετήσει αυτή τη συζήτηση, ο Cerling και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν την χρονολόγηση άνθρακα-14, μια καθιερωμένη μέθοδο που βασίζεται σε ραδιοανθράκων που παράγονται από πυρηνικές δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν τη δεκαετία του 1950 και τη δεκαετία του 1960. Την εποχή εκείνη, οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση πυροδότησαν τόσες βόμβες που άλλαξαν τη συγκέντρωση του άνθρακα-14 στην ατμόσφαιρα κατά δύο παράγοντες. Το ισότοπο έχει αλλάξει αργά από τότε και οι επιστήμονες αναφέρονται σε συγκεντρωμένες μετρήσεις της συγκέντρωσής του με την πάροδο του χρόνου ως καμπύλη βόμβας.
Επιπλέον, κάθε ζωντανός στον πλανήτη περιέχει άνθρακα-14, που αποκτάται είτε από την ατμόσφαιρα (εάν είστε φυτό) είτε από την κατανάλωση φυτικών τροφών (αν είστε ζώο). Η μέτρηση της ποσότητας άνθρακα-14 σε ένα βιολογικό δείγμα και στη συνέχεια η ταύτισή του με τις αντίστοιχες τιμές στην καμπύλη της βόμβας λέει στους επιστήμονες πότε σχηματίστηκε ο ιστός, συν ή μείον έξι μήνες. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε για παράδειγμα στην ιατροδικαστική μέχρι τώρα μούμινα πτώματα που βρέθηκαν στην έρημο, ή για να καθορίσει πόσο καιρό χρειάζεται η διακίνηση κοκαΐνης από το δάσος στους αστικούς καταναλωτές.
Μέχρι τώρα, ωστόσο, κανείς δεν είχε εφαρμόσει τη μέθοδο στο εμπόριο ελεφαντόδοντου - κυρίως λόγω των δαπανών του και του γεγονότος ότι μόνο περίπου δώδεκα εργαστήρια σε όλο τον κόσμο είναι σε θέση να εκτελέσουν αυτές τις δοκιμές. Ο Cerling και οι συνεργάτες του ανέλυσαν 231 δείγματα ελεφαντόδοντου που συλλέχθηκαν από 14 μεγάλες κατασχέσεις που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2002 και 2014 στην Αφρική και την Ασία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 90% των δειγμάτων προήλθαν από ελέφαντες που έχασαν τη ζωή τους λιγότερο από τρία χρόνια πριν κατασχεθεί το ελεφαντόδοντο. Το παλαιότερο κομμάτι ήταν από έναν ελέφαντα που σκοτώθηκε 19 χρόνια πριν καταλάβει το ελεφαντόδονό του. ο νεότερος, λίγους μόνο μήνες.
Οι ημερομηνίες ρίχνουν επίσης φως στα παγκόσμια πρότυπα του εμπορίου ελεφαντόδοντου: οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το ελεφαντόδοντο από την Ανατολική Αφρική τείνει να εισέλθει στο εμπόριο ταχύτερα από το ελεφαντόδοντο από την περιοχή Tridom του Καμερούν, της Γκαμπόν και του Κονγκό, όπου ζουν οι ελέφαντες των δασών. Αυτή η διαφορά ενδεχομένως να αντικατοπτρίζει τη συρρίκνωση των πληθυσμών ελέφαντα στο Tridom, λέει ο Cerling, καθιστώντας πιο δύσκολη τη συλλογή αρκετών ελεφαντόδοντων για να σχηματίσουν μια αξιόλογη αποστολή. Εναλλακτικά, θα μπορούσε να είναι ότι η Ανατολική Αφρική έχει εγκαταστήσει περισσότερα παράνομα δίκτυα για τη μεταφορά λαθρεμπορικών αγαθών ή ότι οι ελέφαντες σαβάνας είναι απλά ευκολότερο να βρουν και να σκοτώσουν.
Το έγγραφο παρέχει μια πειστική σχέση μεταξύ της πρόσφατης λαθροθηρίας και του παράνομου εμπορίου ελεφαντόδοντου. Παρουσιάζει επίσης ένα πρακτικό τρόπο για να κρατήσουν οι κλέφτες ελεφαντόδοντου πιο υπεύθυνοι στο μέλλον, λέει ο Edouard Bard, πρόεδρος της κλιματικής αλλαγής και των ωκεανών στο College de France στο Παρίσι, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. "Κάποιος δεν μπορεί πλέον να κρύβει και να προσποιείται την άγνοια, με την ελπίδα ότι τα παράνομα αντικείμενα όπως το ελεφαντόδοντο θα παραμείνουν μη δοκιμασμένα", λέει.
Για παράδειγμα, ενώ η Κίνα, η Ιαπωνία και η Ευρωπαϊκή Ένωση εξακολουθούν να έχουν νόμιμο εγχώριο εμπόριο αντίκες ελεφαντόδοντου, πολλά από τα νομίμως προς πώληση σήμερα θα μπορούσαν να προέρχονται από τα πρόσφατα ληστεύοντα ζώα που οι έμποροι έχουν πλυθεί στην αγορά, λέει ο Cerling. «Με αυτή τη μέθοδο, μπορείτε να πείτε ακριβώς πότε το ζώο πέθανε και να δούμε αν το ελεφαντόδοντο είναι στην πραγματικότητα τόσο παλιά όσο το πρόσωπο που το πωλεί ισχυρίζεται ότι είναι», λέει. Ωστόσο, παρά την πρωτοποριακή περίπτωση του N'Bouke, η μέθοδος αυτή είναι λιγότερο πιθανό να εφαρμοστεί στην Αφρική, όπου γίνονται πολλές κατασχέσεις, αλλά ελλείπουν πόροι και τεχνική εμπειρογνωμοσύνη.
Ενώ η (σχετικά) νέα τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν πώς λειτουργεί το εμπόριο, σίγουρα δεν θα τερματίσει την πρακτική μόνη της, επισημαίνει η Elizabeth Bennett, αντιπρόεδρος της διατήρησης ειδών στην Wildlife Conservation Society, που δεν συμμετείχε στην έρευνα . Αντίθετα, λέει ο Bennett, οι χώρες πρέπει να επικεντρωθούν στο κλείσιμο του εμπορίου ελεφαντόδοντου εντός των συνόρων τους. "Εάν όλες οι εγχώριες αγορές σε παγκόσμιο επίπεδο ήταν παράνομες, θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να πουλήσεις το νεοκλασικό ελεφαντόδοντο", λέει. "Και χωρίς μια έτοιμη αγορά, τα κίνητρα για τη μεταφορά και την κυκλοφορία μειώνονται ή αφαιρούνται".
