Μια από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις στη σύγχρονη επικοινωνία βρίσκεται σε ένα παραβλεπόμενο μέρος. Εκτυπώνεται σε φακέλους, ακριβώς κάτω από τη διεύθυνση. Αν και δεν σκέφτομαι τίποτα για τον ταχυδρομικό κώδικα αυτές τις μέρες, όταν κυκλοφόρησε στη δεκαετία του 1960, ήταν μια νέα και προκλητική ιδέα για πολλούς Αμερικανούς. Και έτσι, για να βοηθήσει την πώληση του ταχυδρομικού κώδικα, το Τμήμα Ταχυδρομείων εισήγαγε μια φιλική νέα μασκότ για την δημόσια καμπάνια: τον χαμογελαστό, χαριτωμένο κ. Zip.
Το Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο έχει ξεκινήσει τώρα μια νέα ιστοσελίδα, που δημιουργήθηκε από τον επιμελητή μουσείων Nancy Pope και τον intern Abby Curtin, που γιορτάζει την ιστορία της εκστρατείας ZIP Code και της ταχείας μασκότ της.
Η ιστορία αυτή ξεκινά, λέει ο Πάπας, στις αρχές της δεκαετίας του 1960, όταν ο αυξανόμενος όγκος αλληλογραφίας και ο προαστιακός χαρακτήρας είχαν τεντώσει το σύστημα αλληλογραφίας. Ο γενικός διευθυντής ταχυδρομείων J. Edward Day και άλλοι ήταν πεπεισμένοι για την ανάγκη αυτοματοποίησης της διαδικασίας διαλογής. "Ήθελαν να κινηθούν σε μια μηχανισμένη διαδικασία", λέει ο Πάπας. "Το σύστημα ταχυδρομικού κώδικα ήταν απαραίτητο για να λειτουργήσει η μηχανή".
Το Σχέδιο Βελτίωσης Ζώνης (ZIP) απέδωσε έναν μοναδικό πενταψήφιο αριθμό σε κάθε ταχυδρομείο στη χώρα και τα μηχανήματα διαλογής χρησιμοποίησαν τους κωδικούς για να κατευθύνουν απευθείας τα ταχυδρομεία από μια πόλη στην άλλη. "Χωρίς τον ταχυδρομικό κώδικα, η αλληλογραφία πρέπει να υποβληθεί σε επεξεργασία μέσω μιας σειράς κέντρων επεξεργασίας. Έτσι, εάν πηγαίνετε από τη Βοστώνη στο Σαν Φρανσίσκο, πρέπει να περάσετε από το κέντρο της Βοστώνης, το κέντρο της Νέας Υόρκης, το κέντρο του Σαιντ Λούις και το κέντρο της Ομάχα, μέχρι να φτάσετε τελικά στην Καλιφόρνια », εξηγεί ο Πάπας. "Αλλά με το σωστό ταχυδρομικό κώδικα, μπαίνει κατευθείαν στο ταχυδρομείο που πηγαίνει στο Σαν Φρανσίσκο".
Παρά τα προφανή οφέλη του συστήματος του ταχυδρομικού κώδικα, οι υπάλληλοι φοβούνταν ότι η πορεία του 1963 θα συνάντησε αντίσταση. "Οι Αμερικανοί στα τέλη της δεκαετίας του '50 και στις αρχές της δεκαετίας του '60 πρέπει να απομνημονεύσουν περισσότερους αριθμούς από ό, τι πριν", σημειώνει ο Πάπας σημειώνοντας την εφαρμογή των κωδικών περιοχής τηλεφώνου και την αυξανόμενη σημασία των αριθμών κοινωνικής ασφάλισης.
Ένα κουμπί του κ. Zip, που φοριούνται από τους ταχυδρομικούς υπαλλήλους στο πλαίσιο της εκστρατείας του ταχυδρομικού κώδικα. (Φωτογραφία ευγένεια Ταχυδρομικό Μουσείο) Προκειμένου να προλάβει αυτό το πρόβλημα, το Τμήμα Ταχυδρομείων ξεκίνησε μια δημόσια εκστρατεία για να πείσει τους ανθρώπους να αρχίσουν να χρησιμοποιούν τον ΤΚ και πιθανώς ονόμασαν το σύστημα «ZIP» για να επωφεληθούν από το κύριο σημείο πώλησης: ταχύτητα. Η εκστρατεία χρησιμοποίησε διαφημίσεις ραδιοφώνου, εκτύπωσης και τηλεόρασης για να οδηγήσει στο σπίτι αυτή την ένωση, με καμπύλη γραμμή που αντιπροσωπεύει συχνά το παλιό σύστημα και ένα ευθεία βέλος το νέο.
Με ένα χαλαρό βάδισμα και ένα χαμόγελο ενός παιδιού, η παρουσία του κ. Zip σε διαφημίσεις, ταχυδρομεία και σε φορτηγά αλληλογραφίας συνέδεσε την ιδέα της ταχύτητας με ένα χαρούμενο ανθρώπινο πρόσωπο. "Αυτές οι σπιτικές πινελιές ήταν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να δουν τον ταχυδρομικό κώδικα όχι σαν ένα απειλητικό πράγμα, αλλά ως ένα ευτυχές, γρήγορο πράγμα που θα κάνει τη ζωή τους ευκολότερη", λέει ο Πάπας.
Σταδιακά το κοινό συνέλαβε. "Χρειάστηκε λίγο - δεν έπληξαν ένα υψηλό ποσοστό ανθρώπων που το έκαναν για μερικά χρόνια - αλλά τελικά έκαναν τους ανθρώπους πεπεισμένους", λέει ο Πάπας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η συντριπτική πλειοψηφία των χρηστών του ταχυδρομείου ήταν άνετα χρησιμοποιώντας τους αριθμούς και ο κ. Zip καταργήθηκε σταδιακά.
Αλλά ο μεγάλος μάτι του κ. Zip ζει. Εμφανίζεται ακόμα στην ιστοσελίδα του ταχυδρομικού κώδικα της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας και η ιστορία του είναι λεπτομερής στη νέα τοποθεσία του Ταχυδρομικού Μουσείου. Τον επόμενο μήνα, το Μουσείο παρουσιάζει επίσης μια νέα έκθεση, "Systems at Work", η οποία διερευνά την εξελισσόμενη τεχνολογία πίσω από τη διαδικασία ταχυδρομικής παράδοσης. Μάθετε περισσότερα για τον κ. Zip και τον ταχυδρομικό κώδικα από τις 14 Δεκεμβρίου στο Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο.
