Μέχρι στιγμής, ένα πράγμα είναι σαφές: ο Moke είναι ένας ομιλητής. Καθώς πλησιάζει την ηλικία των 15 εβδομάδων, ο γίγας της δυτικής χαμηλής γης του Εθνικού Ζωολογικού Κέντρου ασκεί όλο και περισσότερο την ανεξαρτησία του. Ήδη, ο Moke έχει αρχίσει να πειραματίζεται με νέα τρόφιμα και παιχνίδια, και παίρνει κυριολεκτικά βήματα για να ενταχθεί στην κοινωνική ιεραρχία του στρατεύματός του.
Η γέννηση του Moke στη νέα μητέρα Calaya στις 15 Απριλίου 2018 σημάδεψε την πρώτη άφιξη ενός βρέφους γορίλας στον ζωολογικό κήπο σε εννέα χρόνια. Οι πληθυσμοί των δυτικών δασικών γορίλλων σε ολόκληρη τη δυτική κεντρική Αφρική έχουν υποστεί τις συνέπειες της απροσδόκητης λαθροθηρίας, της ασθένειας και της απώλειας οικοτόπων τις τελευταίες δεκαετίες. Περίπου δέκα χρόνια πριν, το είδος αναφέρθηκε ως κρίσιμος κίνδυνος - ένα καθεστώς που αποκτήθηκε μόνο από πλάσματα που έχουν χάσει περισσότερο από το 80 τοις εκατό του πληθυσμού τους μέσα σε τρεις γενιές. Οι συντηρητικοί ανησυχούν ότι το μέλλον των γορίλλων μπορεί να είναι ζοφερή εάν εξακολουθούν να υφίστανται τα ποσοστά της κλιματικής αλλαγής και η παραβίαση των γεωργικών ορίων στα φυσικά ενδιαιτήματα.
Υπό το πρίσμα αυτών των στοιχημάτων, τα νέα της εγκυμοσύνης της Calaya, που ανακοινώθηκαν το περασμένο φθινόπωρο, συναντήθηκαν με χαρά, ενθουσιασμό και άγχος. Οι υπεύθυνοι για την προστασία των πρωτευόντων ζωολογικών κήπων παρακολουθούσαν προσεκτικά την Calaya κατά τη διάρκεια των εννέα μηνών της κύησης, εκτελώντας οικείες διαδικασίες όπως συχνές υπερηχογραφίες για να παρακολουθήσουν την κατάσταση του αναπτυσσόμενου εμβρύου.
Η Calaya, η οποία πλησιάζει τα 16α γενέθλιά της, συνέλαβε τον Moke με τον σύντροφό της, τον 26χρονο Baraka, ο οποίος γεννήθηκε στον εθνικό ζωολογικό κήπο τον Απρίλιο του 1992. Από τη στιγμή που η Calaya έφτασε στο ζωολογικό κήπο το 2015, "- ένα απροσδόκητο για τους οικονομολόγους που είχαν περάσει μήνες αξιολογώντας τη συμβατότητα του ζεύγους μέσω ενός αλγόριθμου ταυτοποίησης που αναπτύχθηκε ως μέρος του Σχεδίου Επιβίωσης των Γορίλων. Το μάθημα της προσέλκυσης πρωτευόντων είναι κατανοητά πολύπλοκο - λαμβάνοντας υπόψη πολύ περισσότερα από αυτά που είναι διαθέσιμα στο Tinder - και επεξεργάζεται παράγοντες όπως η ηλικία, η κοινωνικότητα, η γενετική και τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας. Σύμφωνα με τον αλγόριθμο, οι Calaya και Baraka είναι ένας ιδανικός αγώνας. Και από την πρώτη μέρα ήταν ξεκάθαρο ότι η σκληρή δουλειά είχε αποπληρώσει: ο Μπαράκα δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από την αγάπη της νέας κυρίας του - μια σαφή κίνηση.
Το Moke είναι το πρώτο παιδί του ζευγαριού. Τις εβδομάδες πριν από τη γέννησή του, το προσωπικό του Zoo εκπαίδευσε την Μαντάρα, μια παλαίμαχη μητέρα που έφερε με επιτυχία έξι βρέφη της, ως πιθανή ενθάρρυνση στην περίπτωση που η Calaya δεν ήταν πρόθυμη να φροντίσει το παιδί της - μια περιστασιακή ανησυχία για τις πρώτες γυναίκες μητέρες . Ο ίδιος ο Μπαράκα, αν και γεννήθηκε από έναν γορίλα που ονομάζεται Χάλοκο, ανατράφηκε από την Mandara. Αλλά αυτό δεν συνέβη με την Calaya, η οποία σύντομα διέλυσε όλους τους φόβους με την προσοχή της στο Moke. Οι δύο συνεχίζουν να έχουν μια υγιή, αγάπη σχέση.
Η εκλεπτυσμένη προσωπικότητα του Moke έχει ήδη αρχίσει να λάμπει: είναι πρόωρη, φωνητική και απαιτητική. Οι επιμελητές ευχαρίστως ανακάλυψαν ότι ανταποκρίνεται ήδη στο όνομά του και οι παντομίμες δείχνουν νωρίς την κυριαρχία μπροστά στη μητέρα του. Περιστασιακά, όταν ο Moke επιθυμεί να ξεφύγει από την προστατευτική τράπουλα της Calaya, θα γκρινιάζει και θα τσακίσει στα χέρια και τα πόδια - σαφή σημάδια της αγωνίας του για το "sass", λέει ο Melba Brown.
Στα τέλη Ιουνίου, ο Moke πήρε την πρώτη του αυτοπεποίθηση, αλλά βέβαια βήματα. Αν και εξακολουθεί να οδηγεί το Moke γύρω από την πλάτη της, η Calaya ενθάρρυνε απαλά τον γιο της να κινηθεί μόνη της. Ο Μπράουν βρίσκει την περιποιητική παιδαγωγική της Καλιάγια γοητευτική: όταν ο Μοκέ βγει με προσοχή προς τη μητέρα του, θα μπαίνει προς τα πίσω, ενθαρρύνοντάς τον να γεφυρώσει και πάλι το χάσμα.
Τις εβδομάδες από τότε, ο Moke ανέβηκε σε νέα ύψη - κυριολεκτικά. Ένα αγαπημένο του χόμπι φαίνεται να κλιμακώνει τους τοίχους του περιβόλου γορίλας, μερικές φορές να φτάνει μέχρι και τα 10 πόδια κάτω από το άγρυπνο - και περιστασιακά καταπιεστικό μάτι της Calaya. "Είναι ακόμα πολύ προστατευτικό γι 'αυτόν", λέει ο Brown. "Αν και φαίνεται πολύ προχωρημένος για ένα τόσο μικρό πράγμα. Ο συντονισμός του χρειάζεται ακόμα λίγη δουλειά, αλλά σε λίγο χρόνο θα τρέξει γύρω από την έκθεση και θα παίζει με τους άλλους γορίλλους ».
Οι πρόωρες εξορκώσεις του Moke είναι εμπνευσμένες από εμπιστοσύνη, αλλά θα φέρει το σημάδι της νηπιακής ηλικίας μέχρι να απογαλακτιστεί από τη μητέρα του: ένα τρίχωμα λευκών μαλλιών στο χείλος του. Στα στρατεύματα των γορίλλων, το σήμα αυτό βοηθά τις μητέρες να αναγνωρίσουν τους απογόνους τους και να υπενθυμίσουν σε άλλα μέλη της ομάδας του ανήλικου καθεστώτος του νεαρού.
Με την αχαλίνωτη σειρά του, ο Moke παίρνει τη μητέρα του, η οποία δεν έχει νόημα, λέει ο Μπράουν. Παρόλο που εξακολουθεί να είναι ένας από τους νεώτερους γορίλες του Ζωολογικού Κήπου, η Calaya ανέλαβε γρήγορα την κυριαρχία έναντι άλλων θηλυκών το 2015. Μέχρι τη γέννηση, η Calaya διατήρησε αποφασιστικά την απόσταση μεταξύ της ίδιας και της 36χρονης Mandara και της κόρης της, Kibibi. Αλλά ο Moke έφερε την Calaya, Baraka, Mandara και Kibibi-με την προσθήκη του Moke, ενός πενταμελούς στρατού-πιο κοντά. "Έχει ενεργήσει ως συγκολλητική κόλλα για το τρίο των θηλυκών", λέει ο Brown. Το Moke έχει αρχίσει να προσεγγίζει προσεκτικά την Mandara και την Kibibi, αν και παραμένει στην κρίση της Calaya όταν - και πόσο απότομα - οι αλληλεπιδράσεις αυτές τελειώνουν.
Για όλη τη χαλάρωση της Calaya, έχει αποδείξει ότι είναι μια τρυφερή και αφοσιωμένη μητέρα. "Έχει μια τραχιά πλευρά, αλλά και μια πολύ μαλακή πλευρά" εξηγεί ο Μπράουν. "Και μπορείτε να δείτε την τεράστια του αγάπη για τον Moke, ακριβώς στις απαλές πινελιές της, ακόμα και στο πώς τον κοιτάζει. Είναι πολύ γλυκό να παρακολουθήσετε τον δεσμό μεταξύ αυτών των δύο ».
Επιπλέον, μια σχέση άρχισε σιγά-σιγά να ανθίζει μεταξύ του Moke και του πατέρα του Baraka. Αν και οι αρσενικές γορίλες δεν ασχολούνται τυπικά με την παιδική μέριμνα, ο ηγέτης των αδελφών της ομάδας πατέρες σχεδόν όλοι οι απόγονοι των στρατευμάτων τους και θα εμπλακούν περιστασιακά σε απαλό παιχνίδι. Η γαλήνια υπομονή του Μπαράκα είναι το φιλμ προς την επίμονη ειλικρίνεια της Calaya - αλλά και οι δύο γονείς είναι εξαιρετικά ευγενικοί με τον Moke. Ο Brown ανακαλύπτει μια σύντομη συνάντηση ανάμεσα στον πατέρα και τον γιο, όπου ο Moke πέρασε στο Μπαράκα, που έσκυψε για να βουρτσίζει το βρέφος με τα χείλη του. Με τη σειρά του, ο Moke τοποθετούσε ένα μικρό χέρι στο κεφάλι της Baraka. Καθώς ο Moke συνεχίζει να αναπτύσσεται τους ερχόμενους μήνες, μπορεί να γίνει πιο άτακτος γύρω από τον πατέρα του και οι δυο θα συμμετάσχουν ακόμη και σε παιχνιδιάρικη πάλη.
Μετά τη γέννηση του Moke, η Calaya επέστρεψε στο αντισυλληπτικό σχήμα που ακολουθούν σήμερα όλοι οι θηλυκοί γορίλες του ζωολογικού κήπου. πιθανότατα θα είναι αρκετά χρόνια πριν ξαναβρεθεί, μια περίοδος ενδοεπάρκειας που είναι επίσης χαρακτηριστική των άγριων γορίλλων. Προς το παρόν, η προσοχή της Calaya επικεντρώνεται αποκλειστικά στον Moke, ο οποίος θα συνεχίσει να νοσηλεύει από την ηλικία του μέχρι την ηλικία των τεσσάρων ετών. Εν τω μεταξύ, όμως, ο τριανταμισιόχρονος έχει αρχίσει να αναπτύσσει τη γεύση του για στερεά τρόφιμα, περιστασιακά γεμάτα με φύλλα μαρουλιού ή χούφτες σανό με τα εννέα δόντια που πρόσφατα ξέσπασαν από τα ούλα του.
Ο Brown και το υπόλοιπο προσωπικό του Zoo ενισχύθηκαν από το ανανεωμένο ενδιαφέρον του κοινού για το εκθεσιακό δείγμα των γορίλλων από τη γέννηση του Moke και έχει μεγάλες ελπίδες ότι οι ανησυχίες του βρέφους θα συμβάλουν στην ευαισθητοποίηση του κόσμου σχετικά με την κατάσταση των γορίλλων στο εξωτερικό. "Είναι πραγματικά πολύ συναρπαστικό, " λέει ο Μπράουν. "Το Moke κυριολεκτικά εξυπηρετεί ως πρεσβευτής γορίλας".
Οι επισκέπτες του ζωολογικού κήπου μπορούν να επισκεφθούν τον Moke και το υπόλοιπο στρατό του, καθώς και τους αδελφούς Kwame και Kojo, στο Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian στην Ουάσινγκτον ή να ακολουθήσουν την πρόοδο του Moke στο Twitter χρησιμοποιώντας το hashtag #GorillaStory. Ένας μεγάλος καπετάνιος θα είναι διαθέσιμος στο Great Ape House του Zoo κάθε μέρα στις 11:30 π.μ. για να απαντήσει σε ερωτήσεις.
