Αυτή την Παρασκευή και το Σάββατο το πρωί, ίσως θελήσετε να σκεφτείτε το κρύο για να το κεφάλι έξω για το Leonid Meteor Shower, αναφέρει η Deborah Byrd στο EarthSky. Αυτό το ετήσιο γεγονός έχει δημιουργήσει μερικές πραγματικά θεαματικές παραστάσεις.
Οι Λεωνίδες λαμβάνουν χώρα όταν η Γη περνάει μέσα από τη σκόνη και τα συντρίμμια πίσω από τον κομήτη Tempel-Tuttle, που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο κάθε 33 χρόνια. Όταν ο πλανήτης μας διασχίζει το μονοπάτι του σωματιδίου, μερικά κομμάτια των συντριμμιών εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της γης, αναφλέγοντας με φωτεινές γραμμές φωτός στον ουρανό. Αυτό το έτος υπόσχεται καλή θέα χάρη στην απουσία του φεγγαριού κατά τη διάρκεια της κορυφής του ντους. Οι μετεωρίτες αναμένεται να πέσουν με ρυθμό 10 έως 25 ανά ώρα.
Αν και το φετινό show είναι σίγουρα αξίζει τον κόπο για το κρύο, ο Andrew Fazekas στο National Geographic αναφέρει ότι δεν θα είναι τίποτα σε σύγκριση με κάποια ντους Leonid του παρελθόντος. Κάθε λίγα χρόνια, οι Λεωνίδες ράμπα σε μια πραγματική καταιγίδα μετεωριτών, που παράγει 1.000 αστέρια γυρίσματα ανά ώρα ή ακόμα περισσότερο.
Αυτές οι θεαματικές εμφανίσεις λαμβάνουν χώρα όταν ο συγχρονισμός της τροχιάς Tempel-Tuttle του κομήτη ευθυγραμμίζεται με το μονοπάτι της Γης ακριβώς σωστά. Ο κομήτης ανανεώνει τη διαδρομή του από τα συντρίμμια κάθε φορά που κουνιέται γύρω από τον ήλιο, λέει ο Dave Samuhel, μετεωρολόγος και blogger αστρονομίας στο AccuWeather. "Αυτό δημιουργεί φρέσκα συντρίμμια στο μονοπάτι της τροχιάς της Γης κάθε 33 χρόνια".
Μερικές από τις πιο έντονες καταιγίδες που καταγράφηκαν ποτέ συνέβησαν κατά τη διάρκεια των Λεωνίδων. Το 1833, οι skywatchers ανέφεραν μετρήσεις ύψους όσο 72.000 αστέρια γυρίσματα ανά ώρα. Το 1966, σύμφωνα με τον Byrd, οι κυνηγοί Λεονίντ στα νοτιοδυτικά αντιμετωπίστηκαν με 40 έως 50 ραβδώσεις ανά δευτερόλεπτο κατά τη διάρκεια των 15 λεπτών.
Όπως αναφέρει ο Fazekas, κατά τη διάρκεια της τελευταίας μετεωρολογικής καταιγίδας το 2002, οι παρατηρητές μετρούσαν 3.000 αστέρια γυρίσματα ανά ώρα. Σήμερα, οι αστρονόμοι δεν πιστεύουν ότι θα έχουμε έναν άλλο μεγαλοπρεπή Leonid μέχρι το 2099, όταν περνάμε από ένα μεγάλο μονοπάτι της σκόνης Tempel-Tuttle. Αλλά είναι πιθανό να περάσουμε από μη καταγεγραμμένα μονοπάτια σωματιδίων για μια καλύτερη εμφάνιση πριν από το μέσο όρο.
Όπως όλα τα ντους μετεωριτών, είναι καλύτερο να φτάνετε όσο το δυνατόν πιο μακριά από τα φώτα της πόλης μεταξύ των μεσάνυχτων και της αυγής για να μεγιστοποιήσετε τη θέα. Αν και οι Λεωνίδες παίρνουν το όνομά τους επειδή οι αφρώδεις γραμμές εμφανίζονται να προέρχονται από τα αστέρια στον αστερισμό του Λέοντα, μπορούν να γίνουν ορατά παντού στον νυχτερινό ουρανό, οπότε το καλύτερο είναι να βλέπουμε τους συναδέλφους να βλέπουν προς όλες τις κατευθύνσεις.
Σύμφωνα με τον Accuweather, οι νότιες και οι δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να έχουν καλές συνθήκες προβολής κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, αλλά τμήματα του Βορειοδυτικού, Βορειοανατολικού και Μεσοδυτικού Ειρηνικού θα έχουν τύχη. Αν θέλετε ακόμα να πάρετε μια ματιά, το τηλεσκόπιο Slooh θα έχει μια ζωντανή εκπομπή των Leonids ρέει από το παρατηρητήριό του στις Καναρίους Νήσους ξεκινώντας την Παρασκευή στις 7 EST.
