Πριν από εβδομήντα επτά χιλιάδες χρόνια ένας τεχνίτης κάθισε σε μια σπηλιά σε ένα ασβεστολιθικό βράχο με θέα στη βραχώδη ακτή του σημερινού Ινδικού Ωκεανού. Ήταν ένα όμορφο μέρος, ένα εργαστήριο με ένα λαμπερό φυσικό παράθυρο, που ψύχεται από μια θαλασσινή αύρα το καλοκαίρι, που θερμαίνεται από μια μικρή φωτιά τον χειμώνα. Η αμμουδερή κορυφή του βράχου ήταν καλυμμένη με ένα θάμνο με λευκή άνθηση που μια μέρα μακρινή ημέρα θα ήταν γνωστή ως blombos και θα έδινε στον τόπο αυτό το όνομα Blombos Cave.
σχετικό περιεχόμενο
- Επιστροφή στην Αφρική: Το Αρχαίο Ανθρώπινο Γονιδίωμα αποκαλύπτει την Ευρεία Συνδυασμένη Ευρασιατική Μίξη
- Εμφάνιση της ηλικίας τους
- Ο Guy Gugliotta με θέμα "Η Μεγάλη Μετανάστευση των Ανθρώπων"
- Ήταν "Χόμπιτς" Ανθρώπινο;
Ο άνδρας πήρε ένα κομμάτι από κοκκινωπό καφέ πέτρα μήκους περίπου τριών εκατοστών που αυτός - ή αυτή, που κανείς δεν ξέρει - είχε γυαλίσει. Με ένα πέτρινο σημείο, χάραξε ένα γεωμετρικό σχέδιο στην επίπεδη επιφάνεια - απλές διασταυρώσεις πλαισιωμένες από δύο παράλληλες γραμμές με μια τρίτη γραμμή κάτω από τη μέση.
Σήμερα η πέτρα δεν προσφέρει καμία ένδειξη για τον αρχικό της σκοπό. Θα μπορούσε να ήταν ένα θρησκευτικό αντικείμενο, ένα στολίδι ή απλά ένα αρχαίο doodle. Αλλά για να το δούμε είναι να το αναγνωρίσουμε αμέσως σαν κάτι που θα μπορούσε να κάνει μόνο κάποιος. Η χάραξη της πέτρας ήταν πολύ ανθρώπινη υπόθεση.
Οι γρατζουνιές σε αυτό το κομμάτι της κόκκινης ώχρας mudstone είναι το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα ενός περίπλοκου σχεδίου από έναν άνθρωπο. Η ικανότητα δημιουργίας και επικοινωνίας με τη χρήση τέτοιων συμβόλων, λέει ο Christopher Henshilwood, ηγέτης της ομάδας που ανακάλυψε την πέτρα, είναι "ένας σαφής δείκτης" των σύγχρονων ανθρώπων, ένα από τα χαρακτηριστικά που μας χωρίζουν από οποιοδήποτε άλλο είδος που ζει ή εξαφανίζεται.
Ο Henshilwood, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν της Νορβηγίας και στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στη Νότια Αφρική, βρήκε τη σκάλισμα στη γη που ανήκε στον παππού του, κοντά στη νότια άκρη της αφρικανικής ηπείρου. Με τα χρόνια, είχε εντοπίσει και ανασκάφησε εννέα τοποθεσίες στο ακίνητο, που δεν ξεπερνούσε τα 6500 χρόνια και δεν ενδιαφερόταν αρχικά για το σπηλαιοφόρο αυτό, λίγα μίλια από την πόλη της Νότιας Αφρικής Still Bay. Αυτό που θα βρεθεί εκεί θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες σκέφτονται την εξέλιξη των σύγχρονων ανθρώπων και τους παράγοντες που προκάλεσαν ίσως το σημαντικότερο γεγονός στην ανθρώπινη προϊστορία, όταν ο Homo sapiens εγκατέλειψε την αφρικανική πατρίδα τους για να αποικίσει τον κόσμο.
Αυτή η μεγάλη μετανάστευση έφερε το είδος μας σε θέση παγκόσμιας κυριαρχίας, που ποτέ δεν εγκατέλειψε και σηματοδότησε την εξαφάνιση οποιωνδήποτε ανταγωνιστών παρέμεινε-Νεάντερταλ στην Ευρώπη και την Ασία, κάποιες διάσπαρτες τσέπες του Homo erectus στην Άπω Ανατολή και, αν οι μελετητές τελικά αποφασίσουν ότι είναι στην πραγματικότητα ένα ξεχωριστό είδος, μερικοί μειωμένοι άνθρωποι από την ινδονησιακή νήσο Φλόρες (βλ. "Ήταν" ανθρώπινο χόμπι ";). Όταν ολοκληρώθηκε η μετανάστευση, ο Homo sapiens ήταν ο τελευταίος και μοναδικός άνδρας.
Ακόμα και σήμερα οι ερευνητές υποστηρίζουν το τι χωρίζει τους σύγχρονους ανθρώπους από άλλες, εξαφανισμένες ανθρωποειδείς. Σε γενικές γραμμές, οι σύγχρονοι τείνουν να είναι μια λεπτότερη, ψηλότερη φυλή: "gracile", σε επιστημονική γλώσσα, αντί για "ισχυρή", όπως οι βαριδιώδεις Νεάντερταλ, οι σύγχρονοι για ίσως 15.000 χρόνια στην εποχή των παγετώνων Ευρασία. Οι εγκέφαλοι του σύγχρονου και του Νεάντερταλ ήταν περίπου το ίδιο μέγεθος, αλλά τα κρανία τους είχαν σχήμα διαφορετικό: τα κρανία των νεοφερμένων ήταν πιο επίπεδη πίσω από τους Νεάντερταλ και είχαν προεξέχοντα σαγόνια και ίσιο μέτωπο χωρίς μεγάλες ραβδώσεις. Τα ελαφρύτερα σώματα μπορεί να σήμαιναν ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι χρειάζονταν λιγότερα τρόφιμα, δίνοντάς τους ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε δύσκολους καιρούς
Οι συμπεριφορές των σύγχρονων ήταν επίσης διαφορετικές. Οι Νεάντερταλ έκαναν εργαλεία, αλλά δούλευαν με χοντρά νιφάδες που χτυπήθηκαν από μεγάλες πέτρες. Τα πέτρινα εργαλεία και τα όπλα του σύγχρονου ανθρώπου περιείχαν επιμήκεις, τυποποιημένες, λεπτές λεπίδες. Και τα δύο είδη κυνηγούσαν και σκότωσαν τα ίδια μεγάλα θηλαστικά, όπως ελάφια, άλογα, βίσονες και άγρια βοοειδή. Ωστόσο, τα εξελιγμένα όπλα των σύγχρονων, όπως τα ρίχνουν δόρατα με μια ποικιλία προσεκτικά επεξεργασμένων πέτρινων, οστών και κέρατων συμβουλών, τους έκαναν πιο επιτυχημένες. Και τα εργαλεία ίσως τα έχουν κρατήσει σχετικά ασφαλή. τα απολιθώματα δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ υπέστησαν σοβαρά τραύματα, όπως πτώσεις και διαλείμματα των οστών, πιθανώς από το κυνήγι σε κοντινά τετράγωνα με μικρές πεταμένες πέτρες και μαχαίρια με μαχαίρι. Και τα δύο είδη είχαν τελετουργίες - οι Νεάντερταλ έθαψαν τους νεκρούς τους - και έκαναν τόσο κοσμήματα και κοσμήματα. Αλλά οι σύγχρονοι παρήγαγαν τα τεχνουργήματα τους με συχνότητα και τεχνογνωσία που οι Νεάντερταλ δεν συνέδεαν ποτέ. Και οι Νεάντερταλ, όπως γνωρίζουμε, δεν είχαν τίποτα σαν την χάραξη στο σπήλαιο Blombos, πόσο μάλλον τα οστέινα γλυπτά, τα ελάσματα από ελεφαντόδοντο και, τελικά, οι μαγευτικές ζωγραφικές σπηλιές και η τέχνη της ροκ που οι σύγχρονοι άνθρωποι έφυγαν ως στιγμιότυπα του κόσμου τους.
Όταν η μελέτη της ανθρώπινης προέλευσης εντατικοποιήθηκε τον 20ό αιώνα, προέκυψαν δύο βασικές θεωρίες που εξηγούν το αρχαιολογικό και το απολιθωμένο ρεκόρ: η μία, γνωστή ως πολυπεριφερειακή υπόθεση, πρότεινε ότι ένα είδος ανθρώπινου προγόνου διασκορπίστηκε σε ολόκληρο τον πλανήτη και οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν από αυτόν τον προκατόχο σε πολλές διαφορετικές τοποθεσίες. Η άλλη θεωρία εκτός Αφρικής υποστήριξε ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν στην Αφρική για χιλιάδες χρόνια πριν εξαπλωθούν στον υπόλοιπο κόσμο.
Στη δεκαετία του 1980, τα νέα εργαλεία άλλαξαν εντελώς τα είδη των ερωτήσεων που οι επιστήμονες μπορούσαν να απαντήσουν στο παρελθόν. Αναλύοντας το DNA σε ζωντανό ανθρώπινο πληθυσμό, οι γενετιστές θα μπορούσαν να εντοπίσουν τις γραμμώσεις προς τα πίσω στο χρόνο. Αυτές οι αναλύσεις παρείχαν βασική υποστήριξη για τη θεωρία εκτός Αφρικής. Homo sapiens, αυτό το νέο αποδεικτικό στοιχείο έχει επανειλημμένα δείξει, εξελίχθηκε στην Αφρική, πιθανώς περίπου 200.000 χρόνια πριν.
Οι πρώτες μελέτες DNA της ανθρώπινης εξέλιξης δεν χρησιμοποίησαν το DNA σε πυρήνα κυττάρου - χρωμοσώματα που κληρονόμησαν τόσο από τον πατέρα όσο και από τη μητέρα - αλλά ένα μικρότερο σκέλος ϋΝΑ που περιέχεται στα μιτοχόνδρια, τα οποία είναι δομές παραγωγής ενέργειας μέσα στα περισσότερα κύτταρα. Το μιτοχονδριακό DNA κληρονομείται μόνο από τη μητέρα. Βολικά για τους επιστήμονες, το μιτοχονδριακό ϋΝΑ έχει ένα σχετικά υψηλό ποσοστό μετάλλαξης και οι μεταλλάξεις μεταφέρονται στις επόμενες γενιές. Συγκρίνοντας τις μεταλλάξεις στο μιτοχονδριακό ϋΝΑ μεταξύ των σημερινών πληθυσμών και κάνοντας υποθέσεις για το πόσο συχνά συνέβαιναν, οι επιστήμονες μπορούν να περπατήσουν τον γενετικό κώδικα προς τα πίσω μέσα από γενιές, συνδυάζοντας γραμμών σε ολοένα μεγαλύτερους, παλαιότερους κλάδους μέχρι να φτάσουν στον εξελικτικό κορμό.
Σε εκείνο το σημείο στην ανθρώπινη ιστορία, που οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι είναι περίπου 200.000 χρόνια πριν, υπήρχε μια γυναίκα του οποίου το μιτοχονδριακό ϋΝΑ ήταν η πηγή του μιτοχονδριακού DNA σε κάθε άνθρωπο ζωντανό σήμερα. Δηλαδή, όλοι μας είμαστε οι απόγονοί της. Οι επιστήμονες την αποκαλούν "Εύα". Αυτό είναι κάτι άσχημο, γιατί η Εύα δεν ήταν ούτε η πρώτη σύγχρονη ανθρώπινη ούτε η μόνη γυναίκα ζωντανή πριν 200.000 χρόνια. Αλλά ζούσε σε μια εποχή που ο σύγχρονος ανθρώπινος πληθυσμός ήταν μικρός - περίπου 10.000 άνθρωποι, σύμφωνα με μια εκτίμηση. Είναι η μόνη γυναίκα εκείνη την εποχή που έχει μια αδιάσπαστη σειρά από κόρες, αν και δεν είναι ούτε ο μοναδικός μας πρόγονος ούτε ο παλαιότερος μας πρόγονος. Αντιθέτως, είναι απλώς ο "πιο πρόσφατος κοινός μας πρόγονος", τουλάχιστον όταν πρόκειται για μιτοχόνδρια. Και η Εύα, μάρτυρας μιτοχονδριακού DNA, έδειξε ότι ζούσε στην Αφρική.
Στη συνέχεια, πιο περίπλοκες αναλύσεις που χρησιμοποιούν DNA από τον πυρήνα των κυττάρων επιβεβαίωσαν αυτά τα ευρήματα, πιο πρόσφατα σε μια μελέτη που φέτος συνέκρινε το πυρηνικό DNA από 938 άτομα από 51 μέρη του κόσμου. Αυτή η έρευνα, η πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα, ανίχνευσε τον κοινό μας πρόγονο στην Αφρική και διευκρίνισε τις καταβολές πολλών πληθυσμών στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή.
Ενώ οι μελέτες DNA έχουν φέρει επανάσταση στον τομέα της παλαιοανθρωπολογίας, η ιστορία «δεν είναι τόσο απλή όσο οι άνθρωποι σκέφτονται», λέει η γενετιστής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας, Σάρα Α. Τίσκοφ. Εάν τα ποσοστά μετάλλαξης, τα οποία συνάγονται σε μεγάλο βαθμό, δεν είναι ακριβή, το χρονοδιάγραμμα μετανάστευσης μπορεί να είναι εκτός χιλιάδων ετών.
Για να συνδυάσουν τη μεγάλη μετανάστευση της ανθρωπότητας, οι επιστήμονες συνδυάζουν την ανάλυση DNA με αρχαιολογικά και απολιθωμένα στοιχεία για να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν ένα συνεκτικό σύνολο - όχι εύκολο έργο. Ένας δυσανάλογος αριθμός αντικειμένων και απολιθωμάτων προέρχεται από την Ευρώπη - όπου οι ερευνητές βρίσκουν τοποθεσίες για πάνω από 100 χρόνια - αλλά υπάρχουν τεράστια κενά σε άλλα μέρη. "Έξω από την Εγγύς Ανατολή δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα από την Ασία, ίσως δέκα κουκκίδες που θα μπορούσατε να βάλετε σε ένα χάρτη", λέει ο ανθρωπολόγος Texas A & M Πανεπιστήμιο Ted Goebel.
Καθώς τα κενά γεμίζουν, η ιστορία είναι πιθανό να αλλάξει, αλλά σε γενικές γραμμές, οι σημερινοί επιστήμονες πιστεύουν ότι από τις αρχές τους στην Αφρική, οι σύγχρονοι άνθρωποι πήγαν πρώτα στην Ασία από 80.000 έως 60.000 χρόνια πριν. Πριν από 45.000 χρόνια, ή πιθανόν νωρίτερα, είχαν εγκατασταθεί στην Ινδονησία, την Παπουασία Νέα Γουινέα και την Αυστραλία. Οι σύγχρονοι μπήκαν στην Ευρώπη πριν από περίπου 40.000 χρόνια, πιθανώς μέσω δύο διαδρομών: από την Τουρκία κατά μήκος του διαδρόμου του Δούναβη στην Ανατολική Ευρώπη και κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου. Πριν από 35.000 χρόνια, ήταν σταθερά εγκατεστημένοι στο μεγαλύτερο μέρος του Παλαιού Κόσμου. Οι Νεάντερταλ, που εξαναγκάστηκαν στα ορεινά προάστια της Κροατίας, της Ιβηρικής Χερσονήσου, της Κριμαίας και αλλού, θα εξαφανιστούν πριν από 25.000 χρόνια. Τέλος, πριν από περίπου 15.000 χρόνια, οι άνθρωποι πέρασαν από την Ασία στη Βόρεια Αμερική και από εκεί στη Νότια Αμερική.
Η Αφρική είναι σχετικά πλούσια σε απολιθώματα ανθρωπίνων προγόνων που ζούσαν πριν από εκατομμύρια χρόνια (βλέπε χρονοδιάγραμμα, αντίθετα). Πλούσια, τροπική χώρα λίμνης κατά την αυγή της ανθρώπινης εξέλιξης παρείχε ένα ευχάριστο ζωντανό βιότοπο για τέτοια ανθρωποειδή όπως το Australopithecus afarensis . Πολλά από αυτά τα σημεία είναι ξηρά σήμερα, γεγονός που καθιστά έναν ευνοϊκό οικοτόμο εξερεύνησης για παλαιοντολόγους. Η διάβρωση του αέρα εκθέτει παλιά οστά που είχαν καλυφθεί πριν από εκατομμύρια χρόνια. Τα υπόλοιπα των πρώιμων Homo sapiens, αντιθέτως, είναι σπάνια, όχι μόνο στην Αφρική, αλλά και στην Ευρώπη. Μια υποψία είναι ότι οι πρώτοι σύγχρονοι και στις δύο ηπείρους δεν είχαν - αντίθετα με τους Νεάντερταλ - θάβουν τους νεκρούς τους, αλλά είτε τους καύσωσαν είτε τους άφησαν να αποσυντεθούν στο ύπαιθρο.
Το σπήλαιο Blombos έφερε σημάδια πρώιμης ανθρώπινης δημιουργικότητας. (Κέντρο Αναπτυξιακών Μελετών, Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν, Νορβηγία) Το 2003, μια ομάδα ανθρωπολόγων ανέφερε την ανακάλυψη τριών ασυνήθιστων κρανίων - δύο ενήλικων και ενός παιδιού - στο Herto, κοντά στην τοποθεσία μιας αρχαίας λίμνης γλυκού νερού στη βορειοανατολική Αιθιοπία. Τα κρανία ήταν μεταξύ 154.000 και 160.000 ετών και είχαν σύγχρονα χαρακτηριστικά, αλλά με κάποια αρχαϊκά χαρακτηριστικά. "Ακόμα και τώρα είμαι λίγο διστακτικός να τους αποκαλώ ανατομικά σύγχρονο", λέει ο επικεφαλής της ομάδας Tim White, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Berkeley. "Αυτοί είναι μεγάλοι, ισχυροί άνθρωποι, που δεν έχουν εξελιχθεί αρκετά σε σύγχρονους ανθρώπους, αλλά είναι τόσο κοντά που δεν θα θέλατε να τους δώσετε διαφορετικό όνομα."
Τα κρανία Herto ταιριάζουν με την ανάλυση του DNA που υποδηλώνει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν περίπου 200.000 χρόνια πριν. Αλλά έθεσαν επίσης ερωτήσεις. Δεν υπήρχαν άλλα σκελετικά υπολείμματα στο χώρο (αν και υπήρχαν αποδείξεις θραυσμένων ιπποπόταμων), και τα τρία κρανία, τα οποία ήταν σχεδόν πλήρεις εκτός από τα γνάθου, έδειχναν κομμένα σημάδια - σημάδια απόξεσης με πέτρινα εργαλεία. Φαίνεται ότι τα κρανία είχαν αποσπαστεί σκόπιμα από τους σκελετούς τους και ξεφλούδισαν. Στην πραγματικότητα, ένα μέρος του κρανίου του παιδιού ήταν εξαιρετικά γυαλισμένο. "Είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι αυτό δεν είναι ένα είδος τελετουργίας θνητού, " λέει ο White.
Ακόμα πιο προκλητικές ήταν οι ανακαλύψεις που αναφέρθηκαν πέρυσι. Σε μια σπηλιά στο Pinnacle Point στη Νότια Αφρική, μια ομάδα με επικεφαλής τον παλαιοανθρωπολόγο Κρατίς Μαρέαν του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα βρήκε στοιχεία ότι πριν από 164.000 χρόνια οι άνθρωποι κατανάλωναν οστρακοειδή, κάνοντας πολύπλοκα εργαλεία και χρησιμοποιούσαν κόκκινη ώχρα χρωστική - όλες τις σύγχρονες ανθρώπινες συμπεριφορές. Τα απομεινάρια οστρακοειδών - μύδια, φραγκοστάφυλα, φραγκοστάφυλα και άλλα μαλάκια - έδειξαν ότι οι άνθρωποι εκμεταλλεύονταν τη θάλασσα ως πηγή τροφής τουλάχιστον 40.000 χρόνια νωρίτερα απ 'ό, τι πίστευε προηγουμένως.
Τα πρώτα αρχαιολογικά στοιχεία για την ανθρώπινη μετανάστευση από την Αφρική βρέθηκαν στα σπήλαια του Qafzeh και του Skhul, στο σημερινό Ισραήλ. Αυτές οι τοποθεσίες, αρχικά ανακαλύφθηκαν στη δεκαετία του 1930, περιείχαν τα ερείπια τουλάχιστον 11 σύγχρονων ανθρώπων. Οι περισσότεροι φαινόταν να έχουν ταφικά θάβονται. Τα τεχνουργήματα στην τοποθεσία ήταν απλά: άξονες χεριών και άλλα εργαλεία τύπου Νεάντερταλ.
Αρχικά, οι σκελετοί θεωρήθηκαν ότι ήταν 50.000 ετών - σύγχρονοι άνθρωποι που είχαν εγκατασταθεί στο Levant στο δρόμο τους προς την Ευρώπη. Αλλά το 1989, νέες τεχνικές χρονολόγησης τους έδειξαν να είναι 90.000 έως 100.000 ετών, τα παλαιότερα σύγχρονα ανθρώπινα ερείπια που βρέθηκαν ποτέ έξω από την Αφρική. Αλλά αυτή η εκδρομή φαίνεται να είναι αδιέξοδο: δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι αυτοί οι σύγχρονοι επέζησαν για πολύ και πολύ λιγότερο συνέχισαν να αποικίζουν οποιεσδήποτε άλλες περιοχές του πλανήτη. Συνεπώς, δεν θεωρούνται ως μέρος της μετανάστευσης που ακολούθησε 10.000 ή 20.000 χρόνια αργότερα.
Ενδιαφέρουσες, τα υπόλοιπα Νεάντερταλ 70.000 ετών έχουν βρεθεί στην ίδια περιοχή. Οι σύγχρονοι, όπως φαίνεται, έφτασαν πρώτα, μόνο για να προχωρήσουν, να πεθάνουν εξαιτίας ασθένειας ή φυσικής καταστροφής ή - ενδεχομένως - να εξαλειφθούν. Εάν μοιράστηκαν την περιοχή με τους Νεάντερταλ, τα πιο "ανθεκτικά" είδη μπορεί να τα έχουν εξαπολύσει εδώ. "Μπορεί να είστε ανατομικά σύγχρονοι και να εμφανίζετε σύγχρονες συμπεριφορές", λέει ο παλαιοανθρωπολόγος Nicholas J. Conard του Γερμανικού Πανεπιστημίου του Tübingen, "αλλά προφανώς δεν ήταν αρκετό. Ήταν επίσης σε αυτό το σημείο της ιστορίας, συμπέραναν οι επιστήμονες, ότι οι Αφρικανοί παραχώρησαν την Ασία στους Νεάντερταλ.
Τότε, περίπου 80.000 χρόνια πριν, λέει ο αρχαιολόγος Blombos Henshilwood, οι σύγχρονοι άνθρωποι μπήκαν σε μια "δυναμική περίοδο" καινοτομίας. Τα στοιχεία προέρχονται από τέτοιες περιοχές της Νοτιοαφρικανικής σπηλιάς όπως Blombos, Klasies River, Diepkloof και Sibudu. Εκτός από τη σκάλισμα ωχρών, το σπήλαιο Blombos έδωσε διάτρητες διακοσμητικές χάντρες κέλυφος - ανάμεσα στα πρώτα γνωστά κοσμήματα του κόσμου. Στο Diepkloof εμφανίστηκαν κομμάτια κελυφωμένου κελύφους αυγών. Τα σημεία που βγαίνουν στο Σάμπουουν και αλλού υπονοούν ότι οι σύγχρονοι της Νότιας Αφρικής χρησιμοποίησαν ρίγες και βέλη. Οι πετροβάμβακα που χρειάζονταν για προσεκτική κατασκευή, είχαν μεταφερθεί από τα 18 μίλια μακριά, πράγμα που υποδηλώνει ότι είχαν κάποιο είδος εμπορίου. Τα οστά σε αρκετές νοτιοαφρικανικές τοποθεσίες έδειξαν ότι οι άνθρωποι σκοτώνουν το αλεξίπτωτο, το springbok και ακόμη και τις σφραγίδες. Στον ποταμό Klasies, ίχνη καμένης βλάστησης υποδηλώνουν ότι οι αρχαίοι κυνηγοί-συλλέκτες μπορεί να έχουν καταλάβει ότι με την εκκαθάριση της γης, θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν την ταχύτερη ανάπτυξη των βρώσιμων ριζών και κονδύλων. Το εξελιγμένο εργαλείο των οστών και οι τεχνολογίες πέτρας σε αυτές τις τοποθεσίες ήταν όλοι από περίπου την ίδια χρονική περίοδο - μεταξύ 75.000 και 55.000 ετών.
Σχεδόν όλες αυτές οι τοποθεσίες είχαν σωρούς από κοχύλια. Μαζί με τα πολύ παλαιότερα στοιχεία από το σπήλαιο στο Pinnacle Point, τα κοχύλια δείχνουν ότι τα θαλασσινά μπορεί να έχουν χρησιμεύσει ως διατροφική σκανδάλη σε ένα κρίσιμο σημείο της ανθρώπινης ιστορίας, παρέχοντας τα λιπαρά οξέα που οι σύγχρονοι άνθρωποι χρειάζονταν για να τροφοδοτήσουν τους υπερμεγέθους τους: η εξελικτική κινητήρια δύναμη ", λέει ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Κέιπ Τάουν, John Parkington. "Είναι πιπίλισμα των ανθρώπων να είναι πιο γνωστικός γνωρίζει, ταχύτερη-ενσύρματο, ταχύτερη-brained, εξυπνότερα." Ο παλαιοανθρωπολόγος του πανεπιστημίου του Stanford Richard Klein έχει εδώ και καιρό υποστηρίξει ότι μια γενετική μετάλλαξη σε αυτό το σημείο της ανθρώπινης ιστορίας προκάλεσε μια ξαφνική αύξηση του εγκεφάλου, ίσως συνδεδεμένη με την έναρξη της ομιλίας.
Μήπως η νέα τεχνολογία, η βελτιωμένη διατροφή ή κάποια γενετική μετάλλαξη επιτρέπουν στους σύγχρονους ανθρώπους να εξερευνήσουν τον κόσμο; Ενδεχομένως, άλλοι μελετητές καταδεικνύουν περισσότερους κοσμικούς παράγοντες που μπορεί να συνέβαλαν στην έξοδο από την Αφρική. Μια πρόσφατη μελέτη DNA δείχνει ότι οι τεράστιες ξηρασίες πριν από τη μεγάλη μετανάστευση χώρισαν τον σύγχρονο ανθρώπινο πληθυσμό της Αφρικής σε μικρές απομονωμένες ομάδες και ίσως μάλιστα απειλούσαν την εξαφάνισή τους. Μόνο μετά την βελτίωση του καιρού οι επιζώντες ήταν σε θέση να επανενωθούν, να πολλαπλασιαστούν και, τελικά, να μεταναστεύσουν. Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία ίσως βοήθησαν ορισμένους από αυτούς να τεθούν σε νέα εδάφη. Ή οι κρύες ασφάλειες μπορεί να έχουν μειώσει τη στάθμη της θάλασσας και να ανοίξουν νέες γέφυρες.
Όποια και αν είναι η αιτία, οι αρχαίοι Αφρικανοί έφτασαν σε μια λεωφόρο. Ήταν έτοιμοι να φύγουν και το έκαναν.
Τα στοιχεία DNA δείχνουν ότι η αρχική έξοδος αφορούσε 1.000 έως 50.000 άτομα. Οι επιστήμονες δεν συμφωνούν σχετικά με την ώρα της αναχώρησης - κάποια στιγμή πιο πρόσφατα από 80.000 χρόνια πριν - ή το σημείο αναχώρησης, αλλά τώρα φαίνεται ότι κλίνει μακριά από το Σινά, μια φορά την αγαπημένη τοποθεσία και προς μια γέφυρα που διασχίζει αυτό που είναι σήμερα το στενό Bab el Mandeb που χωρίζει το Τζιμπουτί από την Αραβική Χερσόνησο στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας. Από εκεί, με τον τρόπο σκέψης, οι μετανάστες μπορούσαν να ακολουθήσουν μια νότια διαδρομή ανατολικά κατά μήκος των ακτών του Ινδικού Ωκεανού. "Θα μπορούσε να ήταν σχεδόν τυχαία, " λέει ο Henshilwood, μια διαδρομή ελάχιστης αντίστασης που δεν απαιτεί προσαρμογές σε διαφορετικά κλίματα, τοπογραφίες ή διατροφή. Το μονοπάτι των μεταναστών δεν έπεσε ποτέ από τη θάλασσα, έφυγε από τους ζεστούς καιρούς ή δεν κατάφερε να παράσχει γνωστά τρόφιμα, όπως τα οστρακοειδή και τα τροπικά φρούτα.
Τα εργαλεία που βρέθηκαν στο Jwalapuram, ένα site 74 χιλιάδων ετών στη νότια Ινδία, ταιριάζουν με εκείνα που χρησιμοποιούνται στην Αφρική από την ίδια περίοδο. Ο ανθρωπολόγος Michael Petraglia του Πανεπιστημίου του Cambridge, ο οποίος οδήγησε την κοίτη, λέει ότι αν και δεν βρέθηκαν ανθρώπινα απολιθώματα για να επιβεβαιώσουν την παρουσία των σύγχρονων ανθρώπων στο Jwalapuram, τα εργαλεία προτείνουν ότι είναι η πρώτη γνωστή διευθέτηση των σύγχρονων ανθρώπων έξω από την Αφρική, οι νεκροί εντάσσονται στις ισραηλινές περιοχές Qafzeh και Skhul.
Και αυτό αφορά όλα τα φυσικά στοιχεία που υπάρχουν για την παρακολούθηση της πρόωρης προόδου των μεταναστών στην Ασία. Στα νότια, τα απολιθωμένα και αρχαιολογικά ευρήματα είναι σαφέστερα και δείχνουν ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι έφθασαν στην Αυστραλία και την Παπούα Νέα Γουινέα - στη συνέχεια, μέρος της ίδιας ξηράς - τουλάχιστον πριν από 45.000 χρόνια και ίσως πολύ νωρίτερα.
Αλλά περιέργως, οι πρώτοι κάτω από τους αποίκους προφανώς δεν έκαναν πολύπλοκα εργαλεία, στηρίζοντάς τους αντ 'αυτού σε απλές πέτρες και ξύστρες τύπου Neanderthal. Είχαν λίγα στολίδια και μικρό εμπόριο μεγάλων αποστάσεων, και άφησαν ελάχιστες ενδείξεις ότι κυνηγούσαν μεγάλα θηλαστικά θηλαστικά στη νέα πατρίδα τους. Φυσικά, μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει εξελιγμένα εργαλεία ξύλου ή μπαμπού που έχουν αποσυντεθεί. Ωστόσο, ο ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου της Γιούτα, James F. O'Connell, προσφέρει μια άλλη εξήγηση: οι πρώτοι άποικοι δεν έκαναν τον κόπο με εξελιγμένες τεχνολογίες, επειδή δεν τις χρειάζονταν. Ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν "σύγχρονοι" και καινοτόμοι είναι σαφείς: η μετάβαση στη Νέα Γουινέα-Αυστραλία από την ηπειρωτική χώρα απαιτούσε τουλάχιστον ένα θαλάσσιο ταξίδι άνω των 45 μιλίων, ένα εκπληκτικό επίτευγμα. Όμως, μόλις εγκατασταθούν, οι άποικοι αντιμετώπισαν λίγες πιέσεις για την καινοτομία ή την προσαρμογή των νέων τεχνολογιών. Συγκεκριμένα, ο O'Connell σημειώνει ότι υπήρχαν λίγοι άνθρωποι, δεν υπήρχε έλλειψη τροφίμων και δεν υπάρχει ανάγκη ανταγωνισμού με αυτόχθονα πληθυσμό όπως οι Νεάντερταλ της Ευρώπης.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι τελικά έκαναν τις πρώτες τους εισβολές στην Ευρώπη μόλις πριν από περίπου 40.000 χρόνια, πιθανώς καθυστερημένοι από σχετικά ψυχρούς και αφιλόξενους καιρούς και λιγότερο από τον φιλόξενο πληθυσμό του Νεάντερταλ. Η κατάκτηση της ηπείρου, αν αυτό ήταν, θεωρείται ότι διήρκεσε περίπου 15.000 χρόνια, καθώς οι τελευταίες τσέπες των Νεάντερταλ έπεσαν στην εξαφάνιση. Η ευρωπαϊκή διείσδυση θεωρείται ευρέως ως το καθοριστικό γεγονός της μεγάλης μετανάστευσης, εξαλείφοντας τους τελευταίους ανταγωνιστές μας και επιτρέποντας στους σύγχρονους να επιβιώσουν εκεί χωρίς αμφισβήτηση.
Μήπως οι σύγχρονοι άνθρωποι εξοστρακίζουν τον ανταγωνισμό, τις απορροφούν μέσω της διασταύρωσης, τους ξεπερνούν ή απλώς στέκονται, ενώ το κλίμα, η μείωση των πόρων, μια επιδημία ή κάποιο άλλο φυσικό φαινόμενο έκανε τη δουλειά; Ίσως όλα τα παραπάνω. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει λίγες άμεσες αποδείξεις σύγκρουσης μεταξύ των δύο λαών. Οι σκελετικές ενδείξεις πιθανής διασταύρωσης είναι αραιές, αμφιλεγόμενες και ασαφείς. Και ενώ η διασταύρωση μπορεί να είχε συμβεί, οι πρόσφατες μελέτες ϋΝΑ δεν έχουν δείξει καμία συνεπή γενετική σχέση μεταξύ σύγχρονων ανθρώπων και Νεάντερταλ.
"Είστε πάντα ψάχνετε για μια τακτοποιημένη απάντηση, αλλά η αίσθηση μου είναι ότι πρέπει να χρησιμοποιήσετε τη φαντασία σας", λέει ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου Harvard Ofer Bar-Yosef. "Μπορεί να υπήρξε θετική αλληλεπίδραση με τη διάχυση της τεχνολογίας από τη μία ομάδα στην άλλη ή οι σύγχρονοι άνθρωποι θα μπορούσαν να έχουν σκοτώσει τους Νεάντερταλ ή οι Νεάντερταλ θα μπορούσαν να έχουν μόλις πεθάνει έξω." Αντί να εγγραφείς σε μια υπόθεση ή δύο, βλέπω ένα σύνθετο ".
Η επόμενη κατάκτηση των σύγχρονων ανθρώπων ήταν ο Νέος Κόσμος, τον οποίο έφτασαν στη γέφυρα του Bering Land - ή πιθανόν με πλοίο - τουλάχιστον πριν από 15.000 χρόνια. Μερικές από τις παλαιότερες σαφείς ενδείξεις των ανθρώπων στο Νέο Κόσμο είναι το ανθρώπινο ϋΝΑ που εξάγεται από κοπρολίτες-απολιθωμένα κοπάδια-που βρέθηκαν στο Όρεγκον και πρόσφατα άνθρακα που χρονολογείται πριν από 14.300 χρόνια.
Για πολλά χρόνια οι παλαιοντολόγοι είχαν ακόμα ένα χάσμα στην ιστορία τους για το πώς οι άνθρωποι κατέκτησαν τον κόσμο. Δεν είχαν ανθρώπινα απολιθώματα από την υποσαχάρια Αφρική από 15.000 έως 70.000 χρόνια πριν. Επειδή η εποχή της μεγάλης μετανάστευσης ήταν μια κενή πλάκα, δεν μπορούσαν να πουν με βεβαιότητα ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι που εισέβαλαν στην Ευρώπη ήταν λειτουργικά πανομοιότυποι με αυτούς που έμειναν πίσω στην Αφρική. Αλλά μια ημέρα το 1999, ο ανθρωπολόγος Alan Morris του Πανεπιστημίου του Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής έδειξε Frederick Grine, έναν επισκέπτη συνάδελφο από το Πανεπιστήμιο Stony Brook, ένα ασυνήθιστο κρανίο στην βιβλιοθήκη του. Ο Morris είπε στον Grine ότι το κρανίο είχε ανακαλυφθεί στη δεκαετία του 1950 στο Hofmeyr της Νότιας Αφρικής. Κανένα άλλο οστά δεν είχε βρεθεί κοντά σε αυτό, και ο αρχικός χώρος ανάπαυσης είχε βυθιστεί από ιζήματα ποταμών. Οποιαδήποτε αρχαιολογικά ευρήματα από το χώρο είχαν καταστραφεί - το κρανίο ήταν ένα φαινομενικά άχρηστο τεχνούργημα.
Όμως η Grine παρατήρησε ότι η braincase ήταν γεμάτη με μια μήτρα ανθρακικής άμμου. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που δεν ήταν διαθέσιμη στη δεκαετία του 1950, η Grine, η Morris και μια ομάδα αναλυτών που καθοδήγησαν το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης μέτρησαν τα ραδιενεργά σωματίδια στη μήτρα. Το κρανίο, έμαθαν, ήταν 36.000 ετών. Συγκρίνοντας το με τα κρανία από τους Νεάντερταλ, πρώιμους σύγχρονους Ευρωπαίους και σύγχρονους ανθρώπους, ανακάλυψαν ότι δεν είχε τίποτα κοινό με τα κρανία του Νεάντερταλ και μόνο τις περιφερειακές ομοιότητες με οποιοδήποτε από τους σημερινούς πληθυσμούς. Όμως, ταιριάζει κομψά με τους αρχαίους Ευρωπαίους. Τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν σαφή. Πριν από τριάντα έξι χιλιάδες χρόνια, λέει ο Μόρις, προτού ο παγκόσμιος ανθρώπινος πληθυσμός διαφοροποιηθεί από την πλειοψηφία των φυλών και εθνοτήτων που υπάρχουν σήμερα: "Ήμασταν όλοι Αφρικανοί".
Ο Guy Gugliotta έχει γράψει για τους τσιτάχ, τον Φιντέλ Κάστρο και το δικαστήριο του Old Bailey του Λονδίνου για το Smithsonian .
