"Giant thunderclap την αυγή" - αυτή είναι η τελευταία προσθήκη στο επιστημονικό όνομα της οικογένειας των δεινοσαύρων σημαίνει στην τοπική γλώσσα της Νότιας Αφρικής, Sesotho. Και το νέο παιδί στο προϊστορικό μπλοκ, το Ledumahadi mafube, σίγουρα ζει μέχρι τον τίτλο, όπως κατέγραψαν σήμερα οι ερευνητές στο περιοδικό Current Biology.
Οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι που χτυπάνε ποτέ σε όλη τη γη ήταν οι τιτάνοσαύροι, που έπληξαν την γιγαντιαία κορυφή τους πριν από 145 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά αυτοί οι μεγαλόσωμοι σαυτές έπρεπε να εξελιχθούν από κάπου. Το πρόσφατα αποκαλυπτόμενο dino από τη Νότια Αφρική δείχνει ότι ο δρόμος για να πάρει τεράστια δεν ήταν πάντα απλός, αναφέρει Michael Greshko στο National Geographic.
Σε αντίθεση με τους δεινοσαύρους σαυροπόδων, συμπεριλαμβανομένων των τιτανόσαυρων και του κλασικού brontosaurus, που είχαν τέσσερα ευθύγραμμα κορμούς δέντρων και μακριούς λαιμούς, ο Ledumahadi είναι ένας προγενέστερος συγγενής που ονομάζεται σαυροπόδομορφος. Ζυγίζοντας το ισοδύναμο των δύο ελεφάντων, το θηρίο είχε άκρα που κάμπτονταν περισσότερο από τους ξαδέλφους του, καθώς και ευέλικτα κινητά πρόσθια άκρα, δίνοντάς του ένα γατούρι με γάτα και ένα μοναδικό βάδισμα.
Οι πρώτοι δεινόσαυροι ήταν όλα τα δυο δίκτυα και μετακινήθηκαν σε δύο πίσω πόδια χρησιμοποιώντας τα εμπρόσθια άκρα τους για να αρπάξουν τα αυγά από τις φωλιές ή να πιάσουν τη λεία. Αλλά όσο μεγάλωσε το μέγεθος των δεινοσαύρων, αυξανόταν επίσης η ανάγκη μεγαλύτερης σταθερότητας και κατανομής βάρους, οδηγώντας τελικά σε τεράστια τετράποδα θηρία, όπως τρικεράτσο και διπλόκοκκο στην περίοδο του Γιούρα. Το Ledumahadi είναι ένα από τα είδη που εμφανίστηκαν κατά τη μεταβατική περίοδο από δύο έως τέσσερα πόδια.
"Αυτό ήταν το ζώο που ήθελε να έχει τα πάντα", λέει ο Γρεσέκο ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Μπλερ Μακφέι του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο. "Ήθελε να είναι πραγματικά μεγάλο, σαν σαυροπόντ, και ήθελε να περπατήσει κυρίως τετραπλά, όπως ένα σαυροπόντ. Αλλά όταν ήρθε η παραίτηση από αυτό το πρωτόγονο κινητό πρόσθιο όριο, δεν θέλησε να το κάνει αυτό. "
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, δεν ήταν προφανές κατά πρώτον αν ο Ledumahadi περπάτησε στα τέσσερα ή χρησιμοποίησε κυρίως τα οπίσθια πόδια του. Για να το καταλάβουμε, οι ερευνητές μέτρησαν το μέγεθος των άκρων του ζώου και τα συνέκριναν με το βάρος του βάρους που μπορούν να μεταφέρουν οι υπόλοιποι δεινόσαυροι και τα σύγχρονα ζώα. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι το ζώο περπατούσε και στα τέσσερα για να φέρει το βάρος του και ότι αυτό το τεράστιο μέγεθος ήταν δυνατό στους προγόνους και ξαδέρφια των αργότερα γιγαντιαίων σαυροπόδων. Δείχνει επίσης ότι η διαδρομή προς τους τιτάνοσαύρους ήταν ακατάστατη.
"Αυτό μας λέει ότι διαφορετικές ομάδες πρώιμων δεινοσαύρων πειραματίζονταν με διαφορετικούς τρόπους να γίνουν μεγάλοι ... πριν τελικά οι αληθινοί σαυροπόδοι χτύπησαν στο σχεδιασμό τους που ήταν τελείως κατάλληλος για την υποστήριξη τερατώδους μεγέθους", ο παλαιοντολόγος Stephen Brusatte του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει η Hannah Osborne στο Newsweek. "Και αυτό τους επέτρεψε να μεγαλώσουν στα μεγαλύτερα ζώα που ζουν ποτέ στην ξηρά στην ιστορία της Γης - μερικά από αυτά μεγαλύτερα από τα Boeing 737s".
Αποδεικνύεται ότι οι sauropodomorphs εξελίχθηκαν τετράποδους στάσεις τουλάχιστον δύο φορές πριν αναπτύξουν τα ευθεία όρθια άκρα του brontosaurus που είναι γνωστά σε μας σήμερα.
"Αυτό σημαίνει ότι το περπάτημα σε όλα τα τέσσερα ήρθε πρώτα, πριν από το πραγματικά γιγαντιαίο μέγεθος σώματος, και ότι χρειάστηκε λίγος χρόνος για« τέλεια »τετραπλευρική μετακίνηση», λέει ο Osborne ο συν-συγγραφέας Jonah Choiniere του Πανεπιστημίου του Witwatersrand στη Νότια Αφρική.
Το μονοπάτι του Ledumahadi από το έδαφος της Νότιας Αφρικής στις αίθουσες της επιστήμης ήταν πολύπλοκο. Ο Greshko στο National Geographic αναφέρει ότι το ορυκτό βρέθηκε για πρώτη φορά γύρω στο 1990 από έναν παλαιοντολόγο που συνεργάστηκε με το έργο Lesotho Highland Waters. Συλλέγει τα οστά που βγαίνουν από ένα βράχο, αλλά ενδιαφέρεται περισσότερο για τα αρχαία θηλαστικά. Έτσι, τα απολιθώματα καθίστανται αδιατάρακτα στο Πανεπιστήμιο του Witswatersrand μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2000, όταν ο παλαιοντολόγος Adam Yates αναγνώρισε τη δυνητική σημασία τους. Ο Yates και οι συνάδελφοί του παρακολούθησαν το σημείο όπου τα απολιθώματα αρχικά ανασκάφηκαν και έριξαν περισσότερα απολιθώματα μεταξύ 2012 και 2017.
Στην απελευθέρωση, ο Choiniere λέει ότι αυτό και άλλες πρόσφατες ανακαλύψεις δείχνουν ότι η Νότια Αφρική ήταν κάποτε ένα ακμάζον οικοσύστημα των δεινοσαύρων και αξίζει να εξεταστεί περισσότερο από τους παλαιοντολόγους.
"Η Αφρική, και ιδιαίτερα η Νότια Αφρική, είναι γνωστή για το μεγάλο της παιχνίδι", λέει. "Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε εξίσου διάσημοι για το μεγάλο μας παιχνίδι των πρώτων Μεσοζωικών, 200 εκατομμύρια χρόνια πριν.
