Είτε κατά τη διάρκεια των ημιτελών αφιερώσεων είτε των καυτών πολιτικών συζητήσεων, οι στρατιωτικοί βετεράνοι των Ηνωμένων Πολιτειών συχνά μπορούν να θεωρηθούν περισσότερο ως σύμβολα από τους πραγματικούς ανθρώπους. Σε μια εποχή όπου μια συρρικνούμενη αναλογία του πληθυσμού της χώρας στρατολογεί ή ακόμα και έχει προσωπική σχέση με μέλη του στρατού, η έννοια της στρατιωτικής θητείας μπορεί να φανεί μακριά από πολλούς - κάτι που παρατηρείται στα ειδησεογραφικά ή ποπ κουλτούρα και όχι τους συνομηλίκους.
Ένα νέο μουσείο στο Κολόμπους του Οχάιο, το οποίο εγκαινιάζεται σήμερα, 27 Οκτωβρίου, πριν από την 100ή επέτειο από το τέλος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, έχει ως στόχο να το αλλάξει αυτό. Το Εθνικό Μνημόσυνο και Μουσείο Βετεράνων (NVMM), ένα προϊόν τοπικής δημόσιας / ιδιωτικής συνεργασίας, θεωρεί τον εαυτό του θεσμό αφιερωμένο στην προβολή της φωνής των βετεράνων. «Συνειδητοποιήσαμε ότι δεν υπάρχει εθνικό μουσείο βετεράνων», λέει ο Amy Taylor, ο επικεφαλής λειτουργός του μη κερδοσκοπικού Columbus Downtown Development Corporation. «Θέλαμε να πούμε την ιστορία όλων των βετεράνων και τις ομοιότητες στις ιστορίες τους - σε διαφορετικές εποχές και κλάδους, ανεξάρτητα από το αν ήσαν σε σύγκρουση ή κατά τη διάρκεια της ειρήνης. Θέλαμε να δούμε το ταξίδι που όλοι οι βετεράνοι περνούν ".
Χτισμένο στον ποταμό Scioto στο κέντρο του Κολόμπους, η εκπληκτική δομή του κτιρίου αποτελείται από ένα σπειροειδές μονοπάτι από σκυρόδεμα που ανεβαίνει σε ένα καταπράσινο ιερό στέγης, που συνδέεται με ένα δάσος 2, 5 στρεμμάτων. Αυτό που θέτει το NVMM σε απόσταση είναι η εστίασή του μακριά από τους πολέμους και τα ιστορικά γεγονότα στις ζωές και τις ιστορίες των μεμονωμένων μελών των αμερικανικών υπηρεσιών.
Ένα από τα εκθέματα του μουσείου αναδεικνύει περισσότερες από δυο βετεράνους που καταγράφουν την εμπειρία της εποχής τους - μερικές φορές με απροσδόκητους τρόπους. Για παράδειγμα, υπάρχει η Deborah Sampson, μια γυναίκα της Μασσαχουσέττης που συγκαλύφθηκε ως άντρας για να υπηρετήσει στον Επαναστατικό Πόλεμο (ακόμη και να τραβήξει μπάλες από τους μηρούς της για να αποφύγει να δει έναν γιατρό που θα μπορούσε να ανακαλύψει το πραγματικό της φύλο). Ή ο λοχίας λοχία Roy Benavidez, ο οποίος έλαβε το Medal of Honor για τη διάσωση της ζωής οκτώ τουλάχιστον ανδρών κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ σε μια μάχη έξι ωρών, στην οποία διατήρησε επτά τραυματίες από πυροβολισμούς και σκάλες σε όλο το σώμα του.
«Έχουμε γράμματα από την Επανάσταση μέχρι εκείνη τη στιγμή που γράφτηκε και έστειλε πίσω στο σπίτι, που δείχνουν πραγματικά το βάθος της προσωπικότητάς τους στις οικογένειες και τους φίλους τους, καθώς αντανακλούν τις εμπειρίες τους», λέει ο Ralph Appelbaum, ο οποίος επιβλέπει το σχεδιασμό τη διάταξη του μουσείου. Η RAA βρίσκεται πίσω από τα εκθέματα στο Μουσείο Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας και στο Εθνικό Μουσείο του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά για την NVMM, ο Appelbaum λέει ότι αυτός και η ομάδα του συνειδητοποίησαν ότι αυτό το πιο προσωπικό επίκεντρο «θα μπορούσε να κάνει για ένα πολύ διαφορετικό είδος μνημόνευσης και ανταπόκρισης, συνεισφορές. "
Το μουσείο δεν είναι συλλογικό όργανο - δεν υπάρχουν μεγάλοι διάδρομοι ιστορικών αντικειμένων ή εκτεταμένες εκδηλώσεις στρατιωτικών αντικειμένων - αλλά έχει αυτές τις ιστορίες. Πέρα από τα γράμματα, το μουσείο έχει ώρες και ώρες βίντεο βετεράνων που μοιράζονται τις αναμνήσεις και τις σκέψεις τους για το χρόνο τους στο στρατό.
Αυτές οι ταινίες εμφανίζονται σε όλες τις εκθέσεις του μουσείου και η βιβλιοθήκη των μαρτυριών αναμένεται να αναπτυχθεί ως βετεράνοι που επισκέπτονται το διάστημα καταγράφουν τις δικές τους εμπειρίες και αναμνήσεις.
"Ελπίζουμε μια μέρα να γίνει ο χώρος εκκαθάρισης βετεράνων φωνών", λέει ο Samir Bitar, ο διευθυντής του μουσείου και ο ίδιος ο βετεράνος του στρατού. "Μπορείτε να φανταστείτε παραγωγούς ταινιών ή συγγραφείς ή podcasters στο μέλλον έρχονται εδώ για την αυθεντική από το βετεράνο φωνές."
"Οι ιστορίες λέγονται με έναν συναρπαστικό τρόπο ή ανάλογο τρόπο, αλλά ποτέ με θρήνο τρόπο, " λέει ο υπολοχαγός Michael Ferriter, ο οποίος υπηρέτησε 35 χρόνια στο στρατό και είναι σήμερα πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της NVMM. Είτε αγγίζετε τα ντουλάπια ποδιών είτε ακούτε την μαρτυρία ενός βετεράνου ή βλέποντας μια έντονη εικόνα μιας κηδείας, οι επισκέπτες δεν θα "σκέφτονται αλλά θα νιώθουν", προσθέτει. "Θα υπάρξουν δάκρυα που ρίχνονται σε αυτό το μουσείο."
Γιατί ο Κολόμβος; Από πολλές απόψεις, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η κοινότητα αυτή ανέβηκε για να αντιμετωπίσει την πρόκληση. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1950, η πρωτεύουσα του κράτους ήταν το σπίτι του Οχάιο Βετεράνων Μνημόσυνο, το οποίο ήταν πραγματικά μόνο ένα συνεδριακό κέντρο με ένα όνομα που τίμησε τους βετεράνους του κράτους. Καθώς ανακατασκευάστηκε το κέντρο της πόλης, τα μέλη της επιχειρηματικής κοινότητας, με επικεφαλής τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας L. Brands Leslie H. Wexner και τη σύζυγό του Abigail, καθώς και αξιωματούχοι της πόλης και του κράτους, ιδίως ο γερουσιαστής John Glenn, αστροναύτης, είδε μια ευκαιρία να σπάσει το υπάρχον "μνημείο" και να χτίσουν ένα άξιο του ονόματός του.
Το μουσείο χρησιμοποιεί μαρτυρίες βετεράνων, αντί για εικονικά αντικείμενα, για να πει την ιστορία της υπηρεσίας στον αμερικανικό στρατό. (γ) Brad Feinkopf, 2018) 
Μια προεπισκόπηση μιας από τις κύριες εκθέσεις του μουσείου. (γ) Brad Feinkopf, 2018) 
Μια θέα στο καταπράσινο καταφύγιο στον τελευταίο όροφο. (Αεροπορικές Επιπτώσεις Λύσεις) Η NVMM δίνει ιδιαίτερη έμφαση σε ό, τι κάνουν οι βετεράνοι όπως ο Glenn μετά το χρόνο τους στο στρατό και πώς συνεχίζουν να επηρεάζουν τις κοινότητες και τον πολιτισμό τους με άλλους τρόπους.
"Έχουμε μια ολόκληρη αφήγηση για να πούμε για τον άνθρωπο που βγαίνει από την υπηρεσία και συνεχίζει την υπηρεσία με κάποιο άλλο τρόπο ή έχει έναν συναρπαστικό ηγετικό ρόλο", λέει ο Bitar, δείχνοντας το φάσμα των βετεράνων που εντοπίστηκαν στο μουσείο, από τον καλλιτέχνη Robert Rauschenberg Edgar Allan Poe στους περίπου 20 επαγγελματίες αθλητές που υπηρέτησαν στον πόλεμο στο Ιράκ. "Βετεράνος ως πυροσβέστης, βετεράνος ως ηγέτης πολιτών, βετεράνος ως προπονητής ή δάσκαλος - αυτές οι ιστορίες δεν έχουν ειπωθεί πραγματικά".
Ο Μπιτάρ πρόσθεσε ότι ο προγραμματισμός του μουσείου θα μιλήσει επίσης για μεγαλύτερη συμμετοχή των βετεράνων στην αμερικανική κοινωνία. Αυτή τη στιγμή αναπτύσσει σειρά διαλέξεων και άλλα προγράμματα που θα περιλαμβάνουν βετεράνους όπως ο Ρομά Μπάκα, χορογράφος και Fulbright Scholar που αγωνίστηκαν στη μάχη της Φαλούτζα. Ο Bitar αναμένει ότι οι προσφορές θα εκπλήξουν εκείνους που θα περίμεναν μια πιο παραδοσιακή στρατιωτική εμπειρία μουσείων.
"Θέλουμε να ακούσουμε ανθρώπους να λένε, " Περιμένετε, έχουν τέχνη εκεί; Μιλούν για την επιστήμη και την δημόσια υπηρεσία και την υπηκοότητα », λέει ο Bitar. "Δεν ξέρω αν ο κόσμος πρόκειται να περιμένει αυτό και θέλουμε να αλλάξουμε αυτή τη συζήτηση."
"[Αυτό το μουσείο] ήταν μια ευκαιρία να προσπαθήσουμε και να πούμε κάτι για την ιδέα που εκφράζουν πολλοί βετεράνοι: ότι θέλουν να κάνουν κάτι νόημα πίσω στο σπίτι", λέει η Applebaum. "Αυτό έδωσε αυτό το έργο σχεδόν μια αισιόδοξη άποψη λόγω του ταξιδιού που πήραν οι βετεράνοι. Ναι, πρόκειται για την τιμή των βετεράνων, αλλά είναι επίσης ένας τρόπος για να συνδέσουμε μαζί τους πολίτες και τους βετεράνους και να προσπαθήσουμε να εκπαιδεύσουμε τους ανθρώπους για αυτή την εμπειρία ».
Αυτό είναι όπου η NVMM διακρίνεται περαιτέρω από άλλα μουσεία ή μνημεία: η έκκλησή της για δράση. Επιδιώκει να εμπνεύσει τους επισκέπτες - βετεράνους και όχι βετεράνους - να αφήσουν με μια ανανεωμένη επιθυμία να αφιερωθούν σε "κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό τους" όπως το θέτει ο Bitar.
Η έκκληση αυτή, ωστόσο, πηγαίνει μόνο μέχρι τώρα. Καθώς πολλές πτυχές της αμερικανικής ζωής αντιμετωπίζονται μέσα από το πρίσμα της πολιτικής, οι βετεράνοι βρήκαν ότι εμπλέκονται σε διαμάχες. Από τις συζητήσεις σχετικά με τη χρηματοδότηση των υπηρεσιών των βετεράνων στο αν οι γονατιστές ποδοσφαιριστές «παραβιάζουν τα στρατεύματά μας», οι βετεράνοι συχνά χρησιμοποιούνται ως σύμβολα - ή όπλα - σε πολιτικές μάχες. Το μουσείο δεν βλέπει τον εαυτό του να πηδάει σε αυτό το χαστούκι.
Ο Ferriter αναφέρει ότι αναμένει ότι το μουσείο θα παίξει "όχι έναν μεγάλο ρόλο" στη συζήτηση των πολιτικών αντιπαραθέσεων της ημέρας, αλλά αναμένει ότι ο προγραμματισμός του μουσείου θα μιλήσει για τις τρέχουσες ανησυχίες των βετεράνων. Λέει ότι οι βετεράνοι επισήμαναν στο μουσείο ότι «αυτές οι ενέργειες μιλούν από μόνα τους ... Σύγχρονα ζητήματα ή συζητήσεις - πιθανότατα θα απευθυνθούμε σε συμποσιακά ηγετικά στελέχη. Αλλά δεν υποστηρίζουμε τίποτα άλλο από αυτό που αποτελεί τρομερή ευκαιρία για να τιμήσουμε τους βετεράνους μας ».
