Το εθνικό μνημείο των δεινοσαύρων της Γιούτα είναι γνωστό για την εξαίρετη συλλογή των απολιθωμάτων της Jurassic ηλικίας που έχουν ανακαλυφθεί εκεί από τις αρχές του 20ου αιώνα, αλλά αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι υπάρχουν και πιο πρόσφατα κρητιδαιμικά συντρίμμια. Όταν επισκέφθηκα το εθνικό πάρκο το περασμένο καλοκαίρι, έπεσα με μια ανασκαφή που έλαβαν παλαιοντολόγοι από το Πανεπιστήμιο Brigham Young, οι οποίοι είχαν ανακαλύψει τα ερείπια ενός αρπακτικού σαν τον Deinonychus και ένα sauropod που θα έμοιαζε με μια μικρότερη παράδοση του Brachiosaurus . Την εποχή εκείνη οι δεινόσαυροι δεν είχαν ονόματα, αλλά τώρα οι παλαιοντολόγοι Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock και Jeffrey Wilson έδωσαν τελικά ένα όνομα στο μεγάλο φυτοφάγο.
Στην αρχή, η παρουσία σαυροπόδων δεινοσαύρων μαζί με τους "αρπακτικούς" μπορεί να φαίνεται σαν αναχρονισμός. Οι μακρύς λαιμός φυτοφάγοι ήταν οι κυρίαρχοι φυτοφάροι κατά τη διάρκεια του Jurassic, αλλά για χρόνια όσα είδαν οι παλαιοντολόγοι στο απολιθωμένο αρχείο, πρότειναν ότι όλοι τους είχαν καταστραφεί από την Κρητιδική. ( Alamosaurus, ένα σαυροπόδιο που μπορεί να έζησε μαζί με τον Tyrannosaurus, ήταν μια εξαίρεση.) Ωστόσο, καθώς οι επιστήμονες συνέχισαν την έρευνά τους, φάνηκε ότι υπήρχαν αρκετοί σαυροπόδες που έζησαν κατά την πρώιμη κρητιδική εποχή (146-100 εκατομμύρια χρόνια πριν) της Βόρειας Αμερικής, και το νέο γένος από το εθνικό μνημείο Dinosaur είναι ένα από αυτά. Ονομάζεται Abydosaurus mcintoshi .
Αυτό που είναι πραγματικά καταπληκτικό για τον Abydosaurus είναι ότι ανάμεσα στα κατάλοιπα παλαιοντολόγοι βρήκαν ένα πλήρες κρανίο. Όσο μεγάλος και βαρύς όσο και οι υπόλοιποι σκελετοί τους ήταν οι κεφαλές των σαυροπόδων ήταν ελαφριές και σχετικά εύκολα αποσπασμένοι, και συχνά δεν βρέθηκαν ποτέ αυτά τα κρανία. Η εύρεση του κρανίου οποιουδήποτε sauropod είναι αιτία για τον ενθουσιασμό και η ανακάλυψη του κρανίου Abydosaurus είναι ακόμα πιο ξεχωριστή επειδή είναι το πρώτο πλήρες κρανίο που βρέθηκε από ένα πρώιμο κρητιδικό σαυρόποδο από τη Βόρεια Αμερική. Είναι πραγματικά ένα όμορφο δείγμα και βασισμένο σε αυτό που είδα στην ανασκαφή αναμένω να δω πολλά περισσότερα από τον Abydosaurus τους μήνες και τα επόμενα χρόνια.
Chure, D., Britt, Β., Whitlock, J., & Wilson, J. (2010). Πρώτο πλήρες κρανίο dinosaur sauropod από την Κρητιδική της Αμερικής και η εξέλιξη του sauropod dentition Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
