Όταν η λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI) εισήχθη στα τέλη της δεκαετίας του 1990, εφάρμοσε τις ραβδώσεις για την ικανότητά της να παρουσιάζει εγκεφαλική δραστηριότητα - και ανησυχίες ότι μπορεί να είναι το σύγχρονο ισοδύναμο της φρενολογίας. Τώρα, αυτή η συζήτηση θα μπορούσε να αναζωογονήσει και πάλι με τις αποκαλύψεις ότι η λαϊκή τεχνολογία απεικόνισης θα μπορούσε να έχει παραμορφωθεί για χρόνια. Όπως γράφει η Kate Lunau για τη Motherboard, νέα έρευνα δείχνει ότι το λογισμικό που χρησιμοποιείται για την ανάλυση των αποτελεσμάτων fMRI θα μπορούσε να ακυρώσει έως και 40.000 μελέτες εγκεφαλικής δραστηριότητας.
Η επιστήμη δεν λειτουργεί ποτέ σε αποτελέσματα κενού-αναπαραγωγής ξανά και ξανά είναι κεντρική στην έρευνα. Αλλά ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS καλεί την αναπαραγωγιμότητα των μελετών fMRI σε ερώτηση, Lunau γράφει. Η ανάλυση εξέτασε τα στοιχεία fMRI αναπαράστασης κατάστασης από 499 υγιείς ανθρώπους. Οι ερευνητές χωρίζουν τους ανθρώπους σε ομάδες και χρησιμοποιούν τρία στατιστικά πακέτα που χρησιμοποιούνται συνήθως για την ανάλυση δεδομένων fMRI για τη διεξαγωγή τριών εκατομμυρίων συγκρίσεων.
Δεδομένου ότι τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν ήταν από άτομα των οποίων οι εγκέφαλοι δεν ήταν ιδιαίτερα δραστήριοι, έτσι δεν έπρεπε να έχουν δείξει σημαντικές τάσεις νευρικής δραστηριότητας. Οι ερευνητές αναμένεται να βρουν ψευδή θετικά αποτελέσματα, δηλαδή τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι εγκέφαλοι των ανθρώπων δεν ήταν σε κατάσταση ηρεμίας - περίπου το 5% του χρόνου. Αλλά εκεί έφθασαν τα αναμενόμενα αποτελέσματα: Αντί να δείξει μια πιθανότητα πέντε τοις εκατό για να βρει ένα ψευδώς θετικό, η ανάλυση αποκάλυψε μια πιθανότητα 70 τοις εκατό.
Ένα σφάλμα σε ένα από τα προγράμματα λογισμικού που χρησιμοποιήθηκαν για την ανάλυση fMRIs φαίνεται να έχει κατηγορηθεί τουλάχιστον εν μέρει. Όταν οι ερευνητές ανέφεραν τα ευρήματά τους σε κατασκευαστές λογισμικού, γράφει ο Lunau, απάντησαν με δικές τους αναλύσεις και, σε μια περίπτωση, με αλλαγές κώδικα. Αλλά η μελέτη θέτει υπό αμφισβήτηση δεκαετίες έρευνας που βασίζεται σε μελέτες fMRI που χρησιμοποίησαν τον λανθασμένο κώδικα.
"Δεν είναι εφικτό να επαναλάβουμε 40.000 μελέτες fMRI και οι θλιβερές πρακτικές αρχειοθέτησης και ανταλλαγής δεδομένων σημαίνουν ότι οι περισσότεροι δεν θα μπορούσαν να αναλυθούν ούτε", γράφει η ομάδα.
Η μελέτη έχει προκαλέσει μια αναταραχή μεταξύ των επιστημόνων που βασίζονται σε fMRI. Αλλά πόσο κακό είναι το πρόβλημα; Ο σχολιαστής επισημαίνει ότι το πρόβλημα ισχύει μόνο για ένα στατιστικό πακέτο και ότι έως και το 70% των μελετών που περιέχουν τουλάχιστον ένα ψευδώς θετικό δεν σημαίνει ότι το 70% των Οι μελέτες είναι στην πραγματικότητα άκυρες ή ψευδείς. Επιπλέον, γράφει Neuroskeptic, το πρόβλημα επηρεάζει μόνο ένα μικρό ποσοστό των εγκεφαλικών μελετών-εκείνων που ασχολούνται με την ενεργοποίηση του εγκεφάλου.
Ανεξάρτητα από αυτό, η μελέτη είναι πιθανό να παίξει σε μια μεγαλύτερη συζήτηση στον τομέα της επιστήμης και του εγκεφάλου: αναπαραγωγιμότητα. Δεδομένου ότι μια γιγαντιαία διεθνής προσπάθεια κάλεσε την ικανότητα των ψυχολογικών μελετών να αναπαραχθούν πέρυσι, ο διάλογος για το πώς να κάνει την έρευνα πιο αξιόπιστη και αναπαραγώγιμη έχει θερμανθεί. (Η εν λόγω μελέτη ήταν αμφιλεγόμενη και συνεχίζει να συζητείται, ειδικά μεταξύ της ψυχολογικής κοινότητας.) Τον Μάιο, το περιοδικό Science δημοσίευσε τα αποτελέσματα μιας μελέτης 1.500 ερευνητών σχετικά με την αναπαραγωγικότητα. Πάνω από το 70% ανέφεραν ότι προσπάθησαν και απέτυχαν να αναπαραγάγουν την έρευνα των άλλων και ότι περισσότερα από το 60% ανέφεραν επιλεκτικές αναφορές και πιέσεις για δημοσίευση ως μελέτες αιτιολογίας που δεν είναι αναπαραγώγιμες. Περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες (52%) χαρακτήρισαν την αναπαραγωγιμότητα "μια σημαντική κρίση" στην επιστήμη-μη έκπληξη, δεδομένου ότι οι επιστήμονες έχουν πρόβλημα να συμφωνήσουν τι σημαίνει ακόμη και η λέξη.
Μην απελπίζεστε, όμως: Όπως γράφει ο Monya Baker για το Slate, η πρόσφατη αναπαραγωγιμότητα kerfuffles είναι πιθανώς καλή για την επιστήμη και υποκινεί την πρόσθετη προβολή και τη χρηματοδότηση για πιο αξιόπιστα αποτελέσματα. «Συνενώθηκαν», γράφει ο Baker, επιχειρεί να καταστήσει την εργασία πιο αναπαραγώγιμη »... θα μπορούσε να εμποδίσει τους ερευνητές να παρακολουθήσουν τα έργα που δεν μπορούν να αναπαραχθούν ή να χρεώσουν τα μονοπάτια που άλλοι έχουν χαρτογραφήσει ως αδιέξοδα». Σπουδές όπως αυτή που καλεί fMRI τα αποτελέσματα της ενεργοποίησης του εγκεφάλου είναι απογοητευτικά, αλλά ακόμη και επειδή δυνητικά αφαιρούν χρόνια έρευνας, μπορούν να ωθήσουν την επιστήμη σε ένα πιο αξιόπιστο μέλλον.
