Τον περασμένο Σεπτέμβριο, μια ομάδα αρχαιολόγων στο Ηνωμένο Βασίλειο έκανε ένα αξιοσημείωτο εύρημα: κάτω από ένα πάρκο δημοτικού συμβουλίου στο Leicester, βρήκαν τα ερείπια του βασιλιά Richard III. Ο βασιλιάς κυβέρνησε την Αγγλία για δύο μόλις χρόνια (από το 1483 έως το 1485) πριν από τον βίαιο θάνατο του πολέμου.
Τον Φεβρουάριο, αφού συνέκρινε το ϋΝΑ που ελήφθη από τον σκελετό σε επιζώντες απογόνους του βασιλιά και δοκιμάζοντας την ηλικία του, η ομάδα επιβεβαίωσε επίσημα την ταυτότητα του σώματος. Έκτοτε, η εγκληματολογική ανάλυση έδειξε ότι ο βασιλιάς σκοτώθηκε από τραυματικά χτυπήματα σπαθιών στο κεφάλι-ίσως με αρκετή δύναμη για να οδηγήσει το στέμμα του στο κρανίο του.
Τώρα, το πρώτο ακαδημαϊκό βιβλίο που δημοσιεύεται σχετικά με την ανακάλυψη παρέχει περισσότερες ανησυχητικές λεπτομέρειες σχετικά με τις συνθήκες του θανάτου του Richard III. Σε μια μελέτη που θα δημοσιευτεί αύριο στο περιοδικό Antiquity, η ομάδα του Πανεπιστημίου του Leicester γράφει ότι το σώμα του βασιλιά μοιάζει με το ότι είχε ταφεί σε μια βιασύνη, γεμάτη από έναν βιαστικά προετοιμασμένο τάφο που ήταν πολύ μικρός γι 'αυτόν. Επιπλέον, έμεινε σε μια παράξενη, ελαφρώς διπλωμένη θέση, ίσως ακόμη και με τα χέρια του δεμένα μεταξύ τους.
Αντί ενός προσεκτικά κεκαλυμμένου τάφου με ίσια τοιχώματα, όπως συνηθιζόταν κατά την εποχή, ο Richard III έχει κεκλιμένους τοίχους με μεγαλύτερο μέγεθος στην επιφάνεια από ό, τι στον πυθμένα, καθώς η ομάδα καθόρισε συγκρίνοντας τα στρώματα με τα στρώματα στη βρωμιά, ο τάφος με το μη φυσιολογικό χώμα να το γεμίζει και να περιβάλλει τα ερείπια του βασιλιά.
Επιπλέον, το κεφάλι του βασιλιά έμεινε ακουμπισμένο σε μια γωνιά του τάφου, υποδεικνύοντας ότι ένας κηδεμόνας στέκεται στην τρύπα για να δεχθεί το σώμα του και δεν τον ενοχλούσε αναδιατάσσοντας στο κέντρο αφού τον έβαλε κάτω στο έδαφος και δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι χρησιμοποιήθηκε ένα φέρετρο ή ακόμα και ένα θύμα θανάτου. Δεδομένου του ιστορικού πλαισίου του θανάτου του Richard III, κανένα από αυτά δεν αποτελεί τεράστια έκπληξη, αν και η φαινομενική έλλειψη φροντίδας που περιβάλλει την ταφή αυτού του βασιλιά μπορεί να υπερβεί ακόμη και αυτό που οι ιστορικοί είχαν προηγουμένως αναμείνει.
Μια ανακατασκευή του προσώπου του βασιλιά Ριχάρδου Γ, με βάση το κρανίο του και άλλες εγκληματολογικές λεπτομέρειες. (Εικόνα μέσω Leicester Arts & Museums) Ο Richard III σκοτώθηκε στην ηλικία των 32 ετών κατά τη διάρκεια της Μάχης του Bosworth Field, κοντά στο τέλος της περίφημης βίας του War of the Roses - μια μάχη για την εξουσία μεταξύ των υποστηρικτών ανταγωνιστικών κλάδων της βασιλικής οικογένειας για έλεγχο του θρόνου . Αφού νικήθηκε και σκοτώθηκε στη μάχη από τις δυνάμεις του αντιπάλου Henry Tudor (ο οποίος θα γίνει βασιλιάς Henry VII), ο νέος βασιλιάς φέρεται να κρατούσε την τόπο ταφής εκ προθέσεως μυστικό - φοβόταν ότι διαφορετικά θα γινόταν μια θέση συγκέντρωσης για τους εχθρούς του και τη γνώση του τάφου του Richard III χάθηκε με την πάροδο του χρόνου.
Τώρα γνωρίζουμε ότι το σώμα του Richard III μεταφέρθηκε στην κοντινή πόλη του Leicester, μεταφέρθηκε στους φράγκους των Φραγκισκανών και θάφτηκε στην εκκλησία Gray Friars "χωρίς καμία ορμή ή τελετή κηδείας", σύμφωνα με τον σύγχρονο ιστορικό Πολύδριο Βεργίλ. (Ο θρύλος λέει ότι το σώμα του ήταν γυμνό, γυμνό, μεταφερόμενο στο πίσω μέρος ενός αλόγου και χλευασμένο από περαστικούς κατά τη διάρκεια ολόκληρου του ταξιδιού.) Τελικά η εκκλησία αποσυναρμολογήθηκε και ο χώρος ήταν ασφαλτοστρωμένος.
Εκτός από την ανάλυση των ασυνήθιστων χαρακτηριστικών του τάφου του βασιλιά, το νέο έγγραφο παρέχει επίσης τις πρώτες αξιολογημένες ιατροδικαστικές λεπτομέρειες σχετικά με τα απομεινάρια του. Όπως ανέφεραν προηγουμένως οι αρχαιολόγοι σε δημόσιες δηλώσεις, το σώμα ταιριάζει με τις φυσικές λεπτομέρειες του Richard III όπως περιγράφεται σε ιστορικές πηγές: μια καμπύλη σπονδυλική στήλη, λόγω παιδικής σκολίωσης και λεπτών χαρακτηριστικών. Εκτός από τα έντονα χτυπήματα στο κεφάλι του, υπήρχαν συνολικά 10 πληγές που ανακαλύφθηκαν στο σώμα του, συμπεριλαμβανομένων των στριφογυρισμάτων στους γλουτούς του και πίσω που οι ερευνητές πιστεύουν ότι πιθανώς έγιναν αφού είχε ήδη σκοτωθεί, λόγω της θέσης τους και του γεγονός ότι δεν μπορούσαν να γίνουν ενώ φορούσε ακόμα πανοπλία.
Έτσι, ο Richard III πέθανε με βίαιη ταπείνωση; Τα νέα ευρήματα φαίνεται να υποστηρίζουν αυτή την ιδέα. Τουλάχιστον, θάφτηκε με τρόπο που σίγουρα δεν έμοιαζε με βασιλιά. Αλλά τώρα, μια σειρά ομάδων και τοποθεσιών ξαφνικά ενδιαφέρονται να του δώσουν μια σωστή ταφή. Οι πόλεις του Λέστερ και της Υόρκης αγωνίζονται για το δικαίωμα να διατηρήσουν τα ερείπια τους και να προσελκύσουν τους τουρίστες που θα συρρέουν για να δουν τον βασιλιά που θάφτηκε σε ένα πάρκινγκ. Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι αυτή η νέα μάχη δεν θα διαρκέσει άλλα 30 χρόνια.
