Γιατί οι πρόωροι πρόγονοί μας τρώνε ο ένας τον άλλο; Μερικοί επιστήμονες λένε ότι μπορεί να ήταν επειδή ήταν πεινασμένοι. Αλλά όπως αναφέρει ο Nicholas St. Fleur για τους περιοδικούς The New York Times, μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι άνθρωποι δεν είναι ιδιαίτερα θρεπτικοί και υποθέτει ότι οι αρχαίοι κανιβάλλοι είχαν άλλους λόγους για να τρώνε τους συναδέλφους τους δίπυρους.
Ο James Cole, ένας αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπράιτον, είναι ο μόνος συγγραφέας της μελέτης, ο οποίος δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Scientific Reports . Αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι τα είδη ανθρωποειδών έτρωγαν το ένα το άλλο ήδη από την εποχή του Πλειστόκαινου, προκαλώντας στον Cole να αναρωτηθεί εάν οι άνθρωποι αποτελούν ένα θρεπτικό σνακ. Οπλισμένος με αυτή τη μάλλον μακάβρια περιέργεια, ξεκίνησε να υπολογίζει τον αριθμό των θερμίδων που περιέχονται στο ανθρώπινο σώμα.
Επέστρεψε σε μελέτες από τη δεκαετία του '40 και του '50, οι οποίες ανέλυαν την περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και λίπη τεσσάρων ενήλικων ανδρών, εξηγεί η Alessandra Potenza στο The Verge. Με βάση αυτές τις αναλύσεις, ο Cole ήταν σε θέση να υπολογίσει μια μέση θερμιδική αξία για διάφορα μέρη ανθρώπινου σώματος. Ο κορμός και το κεφάλι, για παράδειγμα, περιέχουν 5.419 θερμίδες, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Cole. Οι ανθρώπινοι μηροί των κρεάτων έχουν 13.355 θερμίδες. Τα καρδιακά ρολόγια ανέρχονται σε περίπου 651 θερμίδες, ενώ ο εγκέφαλος, ο νωτιαίος μυελός και οι κορμούς νεύρων περιέχουν συνολικά 2.706 θερμίδες.
Όλοι οι άνθρωποι, Cole καταλήγει, το ανθρώπινο σώμα περιέχει περίπου 125.822 θερμίδες. Αυτό μπορεί να μοιάζει πολύ, αλλά δεν είναι πολύ σε σύγκριση με μερικές από τις άλλες πηγές τροφίμων που καταναλώνουν οι πρόωροι πρόγονοί μας. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Cole, μια ομάδα 25 σύγχρονων ανθρώπων θα μπορούσε να επιβιώσει για περίπου 60 ημέρες στα υπολείμματα ενός μαμούθ, που περιέχει 3.600.000 θερμίδες. Ένα ανθρώπινο πτώμα, αντίθετα, θα τροφοδοτούσε την ίδια ομάδα λιγότερο από μία ημέρα.
Αν μόνο η διατροφή δεν μπορεί να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι κατέφυγαν να τρώνε ο ένας τον άλλο, λέει ο Cole, είναι πιθανό τα κανιβαλιστικά επεισόδια να οδηγούνται από κοινωνικά και πολιτιστικά κίνητρα. "Γνωρίζουμε ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι έχουν μια σειρά σύνθετων κινήτρων για τον κανιβαλισμό που εκτείνονται από τελετουργικό, επιθετικό και επιβίωση σε διαιτητικούς λόγους", γράφει στη μελέτη. "Γιατί τότε ένα είδος ανθρωποειδούς όπως οι Νεάντερταλ, που φαίνεται ότι είχαν διαφορετικές στάσεις απέναντι στην ταφή και τη θεραπεία των νεκρών τους, δεν έχουν εξίσου περίπλοκη στάση απέναντι στον κανιβαλισμό;"
Αυτό το συμπέρασμα ευθυγραμμίζεται με μια υπάρχουσα σχολή σκέψης, η οποία υποδηλώνει, με βάση τα αρχαιολογικά στοιχεία, ότι τα κανιβαλιστικά επεισόδια υποκινούνταν από κοινωνικούς, πολιτιστικούς και πνευματικούς παράγοντες. Στο σπήλαιο του Gough στην Αγγλία, για παράδειγμα, οι αρχαιολόγοι βρήκαν μια μεγάλη μάζα από ανθρώπινα οστά που έδειχνε την αποφλοίωση και τη μάσηση, γράφει ο Becky Ferreira για τον Αντιπρόεδρο. Οι άνθρωποι που κατηργούσαν στα οστά αυτά πιθανότατα δεν το έκαναν από την πείνα. υπήρχαν άφθονα ζωικά κατάλοιπα που βρέθηκαν μέσα στο σπήλαιο και μερικά από τα ανθρώπινα οστά εμφανίστηκαν με τελετουργικά χαρακτικά.
Στο σπήλαιο Gran Dolina στην Ισπανία, οι αρχαιολόγοι βρήκαν τα σφαγμένα λείψανα 11 παιδιών και εφήβων, που ανήκαν στο είδος Homo antecessor . Είναι πιθανό, γράφει η Erika Engelhaupt για την National Geographic, ότι οι νέοι ήταν «ξένους» και ότι η κατανάλωση των απομιμήσεών τους χρησίμευε ως κακή προειδοποίηση σε άλλες ομάδες.
Ωστόσο, οι θερμιδικές συγκρίσεις του Cole δεν μπορούν να αποκλείσουν το ενδεχόμενο οι άνθρωποι να χρησιμοποιούν το ένα το άλλο για να συμπληρώσουν τη δίαιτά τους. Οι αρχαίοι άνθρωποι ήταν πιθανώς ευκαιριακοί τροφοδότες, όπως αναγνωρίζει ο Cole στη μελέτη του. Ίσως στράφηκαν στον κανιβαλισμό όταν κάποιος πέθανε, σαν ένας εύκολος τρόπος να γεμίσουν τις κοιλιές τους. Ίσως κατέφυγαν να τρώνε ο ένας τον άλλον όταν άλλες πηγές τροφίμων ήταν σπάνιες.
"Το ζήτημα δεν είναι θέμα διατροφής ως εναλλακτική λύση για το μεγάλο παιχνίδι", δήλωσε στο Engelhaupt ο Erik Trinkaus, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis. "Είναι ζήτημα επιβίωσης όταν δεν υπάρχουν άλλες πηγές τροφίμων, μέλη της κοινωνικής ομάδας του ατόμου έχουν πεθάνει και τα επιζόντα μέλη καταναλώνουν τα σώματα των ήδη νεκρών ανθρώπων".
Τελικά, κάθε κανιβαλιστικό επεισόδιο συνέβη κάτω από διαφορετικές συνθήκες, γράφει ο Cole στη μελέτη του και κανείς δεν μπορεί να πει σίγουρα γιατί οι πρόγονοί μας επέλεξαν το περιστασιακό ανθρώπινο μανταρίνι. Αλλά τα ευρήματα του Cole προσδίδουν περαιτέρω πίστη στην αντίληψη ότι μερικοί αρχαίοι κανίβαλοι δούλευαν εκτός επιλογής και όχι απελπισίας.
