Ρωτήστε οποιονδήποτε να σχεδιάσει ένα ουράνιο τόξο και θα θυμάται το εύχρηστο ακρωνύμιο ROY G. BIV για όλα τα χρώματα. Αλλά δεν έχουν όλα τα ουράνια τόξα κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο, πράσινο, μπλε, indigo και ιώδες στις ζώνες τους. Υπό ορισμένες συνθήκες, πολλές από αυτές τις αποχρώσεις απλά δεν εμφανίζονται.
Στο παρελθόν, οι επιστήμονες έχουν ταξινομηθεί ουράνια τόξα με βάση το μέγεθος των σταγόνων βροχής που περνάει το φως για να τα δημιουργήσουν, αναφέρει η Sarah Zielinski για την National Geographic . Αλλά οι διαφορετικοί συνδυασμοί χρωμάτων που μπορούν να προκύψουν σημαίνουν ότι τα ουράνια τόξα μπορούν να έρθουν σε 12 διαφορετικές παραλλαγές, σύμφωνα με ερευνητές την περασμένη εβδομάδα στην ετήσια συνάντηση της αμερικανικής γεωφυσικής ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια.
Κατά την ανατολή ή το ηλιοβασίλεμα, όταν ο ήλιος είναι χαμηλός προς τον ορίζοντα, ένα ουράνιο τόξο μπορεί να λάμψει ένα στερεό κόκκινο κόκκινο ή μόνο να ανάψει με ζώνες κόκκινου, κίτρινου και πορτοκαλί. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, το φως πρέπει να ταξιδέψει μακρύτερα μέσω της ατμόσφαιρας της Γης και τα άλλα χρώματα να διασκορπιστούν μακριά, αναφέρει Thomas Sumner για την Science News . Άλλα ουράνια τόξα μπορεί να λείπουν μόνο πράσινα ή μπλε.
Ο Jean Ricard, του Εθνικού Κέντρου Μετεωρολογικών Ερευνών της Γαλλίας, και οι συνάδελφοί του έσκαψαν εκατοντάδες εικόνες ουράνιου τόξου για να βρουν ένα σχήμα ταξινόμησης για αυτές τις διαφορές. Χρησιμοποιώντας τα χρώματα σε κάθε ποικιλία πλώρης, οι ερευνητές τους χωρίζουν σε 12 κατηγορίες. Προσδιόρισαν ότι η γωνία του ήλιου πάνω από τον ορίζοντα παίζει μεγαλύτερο ρόλο στην ποικιλομορφία του ουράνιου τόξου από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Ακόμα κι έτσι, τα ουράνια τόξα όχι μόνο διαφέρουν σε χρώμα αλλά και σε απροσδόκητα χαρακτηριστικά όπως το σχήμα. Για παράδειγμα, τα αδελφοποιημένα τόξα έχουν ένα επιπλέον τόξο χρώματος κάμψης ξεχωριστά από το κύριο τόξο. Οι επιστήμονες δεν συμφωνούν ακόμη για την αιτία αυτών των ασυνήθιστων ουραίων, αλλά μια ιδέα είναι ότι οι σταγόνες βροχής μπορούν να στρεβλώσουν και να ισοπεδώσουν καθώς πέφτουν και να δημιουργούν μη σφαιρικές σταγόνες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Atmospheric Optics που δημιούργησε ο Les Cowley.
Άλλες ποικιλίες ουράνιου τόξου περιλαμβάνουν εκείνες με υπεράριθμα τόξα - τόξα πράσινου, μοβ και ροζ που πιθανώς δημιουργούνται από μικρότερα σταγονίδια βροχής. Τα διπλά ουράνια τόξα είναι μια άλλη περίεργη, όπου το φως αντανακλά διπλάσιο από τη βροχή, προκαλώντας τα χρώματα ενός τόξου να αντικατοπτρίζουν το άλλο.
Δεν είναι όλα τα φαινόμενα χρώματος του ουράνιου τόξου αληθινά ουράνια τόξα με τη στενή έννοια του ηλιακού φωτός που αλληλεπιδρούν με τις σταγόνες βροχής. Η ομίχλη, η ομίχλη, η δροσιά, ο πάγος και άλλες μορφές νερού αιωρούμενες στον αέρα μπορούν να δημιουργήσουν το δικό τους ουράνιο τόξο. Τα σύννεφα μπορούν επίσης να δημιουργήσουν halos, τόξα, κορώνα και άλλα ιριδίζοντα μοτίβα που μοιάζουν με ουράνια τόξα, αλλά δεν είναι.
Η ταξινόμηση των πολλών διαφορετικών ουρανών μπορεί να βοηθήσει στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής, γράφει ο Zielinkski για το National Geographic . Δεδομένου ότι εξαρτώνται από το νερό, η επισήμανσή τους σε άλλους κόσμους μπορεί να υποδηλώνει την ύπαρξη νερού και ενδεχομένως τη ζωή. Φυσικά, οι κατηγορίες προσφέρουν επίσης έναν άλλο τρόπο να εκτιμήσουν την ποικιλία της ομορφιάς των ουρανών.
