Ο Τζέιμς Μπράντλεϊ πιρουέται αργά στην οροφή του Land Rover. Ένας πόλος αλουμινίου μήκους 13 ποδιών με μια κεραία επάνω στέκεται έξω από μια μπροστινή τσέπη του σορτς. Το ραδιόφωνο στο χέρι του σπάει με στατική. Ο Μπράντλεϊ κάνει τρεις σφιχτοί κύκλοι, σαρώνουν τον αέρα με την κεραία, μέχρι να ακουστεί το ραδιόφωνο. "Την έχω", λέει. "Είναι ουράνιο τόξο."
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Στο Bostwanas Makgadikgadi Pans, ο ερευνητής James Bradley μελετά πώς οι ζέβρες ταξιδεύουν σε όλη τη μεγάλη έκταση γης
Βίντεο: Παρακολούθηση Zebra
Το Rainbow είναι ένας από τους 20.000 πεδιάδες που ζούμπρες που περιπλανάται σε όλη την Botswana's Makgadikgadi Pans, μια λευκασμένη έκταση λιβαδιών και αστραφτερά λευκά αλμυρά διαμερίσματα στην έρημο του Καλαχάρι. Είναι επίσης μία από τις δέκα φοράδες που είναι εφοδιασμένες με ραδιοκάναλο, παρέχοντας στον Bradley πολύτιμες πληροφορίες για την τελευταία μεγάλη μετανάστευση της νότιας Αφρικής.
Ο Bradley, 28 ετών, ένας ψηλός, άπαχος βιολόγος από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ της Αγγλίας, διαχειρίζεται το ερευνητικό έργο Makgadikgadi Zebra Migration Research, το οποίο ξεκίνησε πριν από μια δεκαετία για να απαντήσει σε μια κρίσιμη ερώτηση: Θα μπορούσε να κατασκευαστεί ηλεκτρικός φράκτης ύψους οχτώ ποδιών, «το έδαφος διακόπτει τη μετανάστευσή τους; Η ετήσια έξοδος, που προκλήθηκε από τις βροχές, είναι η δεύτερη μόνο στον αριθμό των ζεμπρών του Serengeti. Το πρόγραμμα στοχεύει να κατανοήσει τον αντίκτυπο των πολιτικών περίφραξης στην άγρια φύση, όχι μόνο εδώ, αλλά ενδεχομένως και σε ολόκληρη την Αφρική.
Ένα μεγάλο μέρος της άγριας Αφρικής, σε αντίθεση με τη δημοφιλή της εικόνα, στην πραγματικότητα διακόπτεται από περιφράξεις και δρόμους και περικλείεται μέσα σε πάρκα και κονσέρβες. Αλλά ένα από τα μεγαλύτερα άθικτα οικοσυστήματα της ηπείρου παραμένει στη βόρεια Μποτσουάνα, όπου το φτωχό έδαφος και το περιορισμένο νερό έχουν περιορίσει την ανθρώπινη ανάπτυξη. Δημιουργείται από μια σειρά εθνικών πάρκων και προστατευόμενων περιοχών, η ζώνη άγριας φύσης καλύπτει περίπου 33.000 τετραγωνικά μίλια, περιοχή μεγαλύτερη από τη Νότια Καρολίνα.
Το φράχτη, το οποίο εγκατέστησε η κυβέρνηση της Μποτσουάνα στο δυτικό άκρο του Εθνικού Πάρκου Τηγάνων Makgadikgadi το 2004, αποσκοπούσε κυρίως στην προστασία των βοοειδών σε γειτονικά οικόπεδα από λιοντάρια που ζουν στο πάρκο. Αλλά εμπειρογνώμονες άγριας ζωής ανησυχούν για την επίδραση του φραγμού στις ζέβρες. Είχαν λόγο να ανησυχούν, δεδομένης της καταστροφικής ιστορίας της Μποτσουάνα με περιφράξεις. Το 1983, κατά τη διάρκεια μιας καταστροφικής ξηρασίας, τουλάχιστον 50.000 wildebeest πέθανε στο κεντρικό Καλαχάρι επειδή ένα φράχτη μπλοκάρει τη διαδρομή τους στο νερό. Είχε ανεγερθεί για να αποτρέψει την εξάπλωση της ασθένειας από την άγρια φύση στα βοοειδή.
Αλλά προσπαθώντας να προβλέψουμε πώς το νέο φράχτη θα επηρέαζε τις τεράστιες αγέλες του ζέβρα που βασίζονταν σε εκείνη την έκταση του πάρκου δεν ήταν εύκολο έργο. Ο προκάτοχος του Μπράντλεϊ, Κρίστοφερ Μπρουκς, ο οποίος ξεκίνησε το ερευνητικό έργο της ζέβρας και εργάζεται τώρα σε ένα έργο διατήρησης στην Αγκόλα, τη Ναμίμπια και τη Μποτσουάνα, «ανησυχούσε ότι ένας φράκτης θα μπορούσε να έχει σοβαρές αρνητικές συνέπειες», λέει, «δεν υπήρχαν στερεά οικολογικά δεδομένα "Για τις ζέβρες και τη μετανάστευσή τους.
Παρά το γεγονός ότι είναι από τα πιο αναγνωρίσιμα από τα μεγάλα αφρικανικά ζώα, καθώς και ένας ξάδελφος του εγχώριου αλόγου, οι ζέβρες και τα εξαιρετικά τους κινήματα αποδείχθηκαν μάλλον μυστηριώδη.
Οι Zebras έρχονται σε τρία διαφορετικά είδη: πεδιάδες, βουνό και Grévy's? οι πεδιάδες ζέβρες είναι οι πιο διαδεδομένες, που συμβαίνουν σε όλη την περιοχή της νότιας και ανατολικής Αφρικής. Ως μέλη του γένους Equus, είναι στενά συνδεδεμένα με άλογα και άγρια γαϊδούρια. (Ωστόσο, οι Zebras δεν ταιριάζουν καλά με την εξημέρωση, είναι απρόβλεπτες και είναι γνωστό ότι επιτίθενται σε άτομα που προσπαθούν να τα χειριστούν.)
Κατά τη διάρκεια της ξηράς εποχής, οι ζέβρες ζουν κατά μήκος του ποταμού Boteti, η μόνη τακτική πηγή νερού. Όταν έρχονται οι βροχές, στις αρχές του καλοκαιριού, οι αγέλες κινούνται προς τα ανατολικά για να ανοίξουν λιβάδια, όπου οι προσωρινές πισίνες γεμίζουν με νερό, και έπειτα στις αλατοπίπερες γεμάτες με βροχή, όπου αναπτύσσονται θρεπτικά φυτά στην περιφέρεια.
Ο Μπράντλεϊ και εγώ οδηγούμε περίπου 25 μίλια ανατολικά από το Boteti όταν φτάσουμε μέχρι το Rainbow. Τα πρώτα καλοκαιρινά καταιονιστήρια έπεσαν μια εβδομάδα πριν, ωθώντας 20.000 ζέβρες να εγκαταλείψουν τον ποταμό και να βρεθούν σε αυτά τα καταπράσινα βοσκοτόπια, εμπιστεύοντάς τους τις λακκούβες για να τα διατηρήσουν στο ταξίδι τους στην περιοχή της υγρής εποχής παράλληλα με τις αλυκές. Το ουράνιο τόξο βόσκουν με μερικές άλλες δεκάδες. Παρά το όνομά της, είναι τόσο ασπρόμαυρη όσο η επόμενη ζέβρα. "Ονομάστηκε από τη 6χρονη κόρη του δωρητή", λέει ο Μπράντλεϊ με χαμόγελο.
"Σταθερά, αγόρια, " λέει ο Μπράντλεϊ, καθώς ξετυλίγεται μπροστά από το κινούμενο φορτηγό μας. Σταματάμε και αποκωδικοποιεί το τετραπλό δράμα: "Το ένα στα αριστερά είναι ο επιβήτορας του χαρέμι. Έχει μια νεαρή γυναίκα. Ίσως έρχεται στη φωτιά και την προστατεύει επιθετικά από άλλους επιβήτορες ". Ενώ οι περίπου 50 περίπου ζέβρες μπροστά μας φαίνονται συνδεδεμένοι, ο Μπράντλεϊ εξηγεί ότι η μοναδική μόνιμη κοινωνική μονάδα είναι το χαρέμι, αποτελούμενο από ένα μοναχικό επιβήτορα, έξι φοράδες και τους απογόνους τους. Αυτές οι μικρές, στενοχωρημένες οικογένειες συγκεντρώνονται από χιλιάδες για τα εποχιακά προσκυνήματα που αναζητούν χόρτο και νερό.
Όπως ένα δακτυλικό αποτύπωμα, το σχέδιο λωρίδας του ζέβρα είναι μοναδικό. Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το γιατί εξελίχθηκαν οι λωρίδες. Οι ζαχαροπλαστικές γραμμές μπορεί να διαστρεβλώσουν το περίγραμμα του ζέβρα, για παράδειγμα, ή να κάνουν το ζώο να μοιάζει μεγαλύτερο, προκαλώντας σύγχυση των αρπακτικών. Αφαιρέστε τα σχέδια τους και οι ζέβρες μπροστά μου μοιάζουν με μικρά άλογα. Το βάδισμα, οι τρόποι και το σχήμα τους ταιριάζουν με αυτά των εξημερωμένων ξαδέλφων τους.
Οι νομαδικές και αγελαδικές ζέβρες δεν είναι καθόλου εδαφικές. Αλλά οι επιβήτορες παλεύουν για να προστατεύσουν τις φοράδες στα χαράμ τους ή για να απαλλάξουν τις φοράδες από τη ζέστη. (Ο Μπράντλεϊ ακολουθεί τις φοράδες και όχι τους επιβήτορες επειδή τα θηλυκά είναι λιγότερο πιθανό να πολεμήσουν μεταξύ τους και να βλάψουν τα περιλαίμια.) Οι δεσμοί που δεσμεύουν έναν επιβήτορα και το χαρέμι του είναι βαθιά. Ο Μπράντλεϊ κάποτε παρατήρησε έναν μοναχικό επιβήτορα να στέκεται για ώρες στο ποτάμι, χωρίς να τρώει. Όταν πλησίασε ο Μπράντλεϊ, είδε ότι ο επιβήτορας ήταν μόνιμος σε επαγρύπνηση πάνω από ένα νεκρό κώλο.
Ο νεαρός ζωολόγος ήταν μάρτυρας αυτής της απλής σκέψης αφοσίωση όταν έτρεξε με φοράδες για να τους κολλάει. "Μόλις αρχίσουν να ισχύουν τα ηρεμιστικά, ορισμένοι επιβήτοροι δαγκώνουν τους λαιμούς των θηλυκών για να προσπαθήσουν να τους κρατήσουν όρθιο και να μετακινούνται", λέει. «Ενώ είμαστε απασχολημένοι με το θηλυκό, ο επιβήτορας περνά μέσα από το κοπάδι, καλώντας συνεχώς, ψάχνοντας για την ελλιπή του φοράδα. Όταν ξυπνάει και καλεί, ο επιβήτορας κατευθύνεται κατευθείαν σ 'αυτήν. »Οι Mares είναι επίσης πιστοί, συχνά παραμένουν με ένα χαρέμι για ζωή, μια περίοδο που μπορεί να εκτείνεται σε 16 χρόνια.
Είναι το μεσημέρι, η θερμοκρασία είναι 99 μοίρες και ο Μπράντλεϊ έχει ακόμα εννέα φοράδες για να εντοπίσει. Οι συσκευές GPS στα περιλαίμια των ζώων έχουν μια ενοχλητική συνήθεια να αποτυγχάνουν, αναγκάζοντας τον Μπράντλεϊ να βασιστεί σε ραδιοσήματα - και ένστικτο - για να τα βρει. Στη συνέχεια καταγράφει τη θέση, τη συμπεριφορά και τις προτιμήσεις βόσκησης.
Περάσαμε την περιστασιακή ορτυξή αντιλόπη και το ζευγάρι στρουθοκάμηλων και κάθε λίγα μίλια ένα κοραθιανό πουλί, ένα πουλάρι με κόκορα, πέφτει από τον ουρανό σε μια οθόνη ψαρέματος. Ο Bradley ξοδεύει όλο και περισσότερο χρόνο στην οροφή του οχήματος, χρησιμοποιώντας την παραμικρή αύξηση ανύψωσης για να πάρει ένα σήμα. "Έλα, ζέμπρες, " αναστενάζει. «Πού είσαι, τα κορίτσια μου;» Οδηγούμε λίγο περισσότερο. "Διατηρούν τον εαυτό τους κρυμμένο", λέει.
Έρχομε σε μια περιοχή γεμάτη με αποξηραμένα κοπριά ζέβρας και με ουλές από βαθιά μονοπάτια. Το γρασίδι είναι εύθραυστο, παχουλό, υπερβολικό. "Αυτό είναι όπου οι ζέβρες βόσκουν στην ξηρή εποχή", λέει ο Μπράντλεϊ, παίζοντας με το GPS του. "Ας δούμε ... είμαστε 17 μίλια από τον ποταμό Boteti καθώς το αεροπλάνο πετάει." Αφήσαμε να βυθιστεί η πληροφορία - αυτά τα ζέβρα πραγματοποίησαν δρομολόγια 34 μιλίων κάθε δύο έως τέσσερις ημέρες για να πάρουν από το νερό σε φαγητό, στο νερό πάλι, σε ένα ατελείωτο ταξίδι μεταξύ δίψας και πείνας. Ο Μπράντλεϊ έχει υπολογίσει ότι οι ζέβρες ταξιδεύουν περισσότερα από 2.300 μίλια το χρόνο.
Παρακολουθώντας τις κινήσεις του ζέβρα, ο Brooks και ο Bradley ανακάλυψαν ότι οι ζέβρες είναι πιο ανθεκτικές από ό, τι είχαν σκεφτεί προηγουμένως. Ορισμένα βιβλία ισχυρίζονται ότι οι ζέβρες πίνουν καθημερινά και σπάνια αδέσποτα περισσότερο από επτά μίλια από το νερό. Ωστόσο, οι ερευνητές του Makgadikgadi τους κατέγραψαν πεζοπορία σε ξηρούς μήνες, περισσότερο από 22 μίλια, σε προτιμώμενες εκτάσεις βόσκησης. Κατά τη διάρκεια τέτοιων ταξιδιών, τα ζώα περνούν χωρίς νερό για επτά ημέρες. Αρχικά, οι ερευνητές πίστευαν ότι αναγκάστηκαν να ταξιδέψουν μέχρι στιγμής εν μέρει εξαιτίας του βοσκού ανταγωνισμού. Αλλά με τα βοοειδή περιφραγμένα έξω, οι ζέβρες συνεχίζουν να traipse αποστάσεις ρεκόρ. «Τι τους οδηγεί;» αναρωτιέται ο Μπράντλεϊ. "Τους βλέπω να περπατούν πέρα από αυτό που μοιάζει με πολύ καλό χορτάρι για να βγει εδώ".
Ο ποταμός Boteti σχηματίζει ένα φυσικό όριο μεταξύ του Εθνικού Πάρκου Μαγγανικικάντη και των κοντινών βοσκοτόπων και παρέχει μια κρίσιμη ζώνη κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, όταν οι καλοκαιρινές βροχές σταματούν και οι λειμώνες μαραίνονται, και οι ζέβρες, οι αντιλόπες, οι νήσοι και άλλα ζώα αναζητούν καταφύγιο και το νερό κατά μήκος των ποταμών.
Αλλά το 1989, μετά από χρόνια ξηρασίας, το Boteti στερέωσε, εξατμίζοντας σε ένα κολιέ με μικρές στάσιμες πισίνες. Κτηνοτρόφοι βοοειδών περνούσαν τακτικά σε μίλια στο πάρκο, κατακλύζοντας τις μικροσκοπικές τρύπες, τραυματίζοντας και υπερβάζοντας τα σκονισμένα περιβόλια. Πιασμένα από το νερό και πιέζονται να περπατήσουν μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας βόσκηση, αμέτρητοι ζέβρες έχασαν τη ζωή τους.
Όταν ξεκίνησαν οι εποχιακές καλοκαιρινές βροχές, οι ζέβρες μετανάστευσαν στα βάζα που έφταναν στη βροχή προς ανατολάς για να γεννήσουν, να ζευγαρώσουν και να λιώσουν πάνω σε πλούσια σε θρεπτικά ιχνοστοιχεία. Με την έξοδο των ζέβρων, τα λιοντάρια κοντά στο Μπότετι απομακρύνθηκαν από το αποθεματικό και κοίταξαν βοοειδή. Και όπου λιοντάρια σκότωσαν βοοειδή, οι κτηνοτρόφοι σκότωσαν λιοντάρια. Κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου του 2000, οι κτηνοτρόφοι κατέστρεψαν 8 από τα 39 λιοντάρια του πάρκου.
Το Τμήμα Αγριας Ζωής και Εθνικών Πάρκων της Μποτσουάνα εμπόδισε το δυτικό όριο του πάρκου για να διατηρήσει την άγρια φύση και τα βοοειδή εκτός: ο φράχτης ανέβηκε κατά μήκος του ποταμού, διασχίζοντας θέσεις μεταξύ των ανατολικών και δυτικών τειχών και ξεριζώνοντας τις υπόλοιπες τρύπες νερού μεταξύ βοοειδών στη μία πλευρά και σε ζέβρες Απο την άλλη. Ωστόσο, κατά την ξηρή εποχή, πολλά ζώα αγωνίστηκαν για πολύ λίγο νερό. Οι ελέφαντες εκφοβίζουν τις ζέβρες και το μωρό. Τα λιοντάρια που περιπλέκονται ξεχύνονται από τρομακτικά σφένδαλα ζέβρας.
Σε μια άλλη προσπάθεια προστασίας της άγριας πανίδας κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, οι κυβερνητικές αρχές και οι ιδιοκτήτες κατά το 2007 έσκαψαν τρύπες και τους πλήρωναν με νερό από βαθιά κάτω από την άμμο Boteti. "Η ζέβρα βρισκόταν 20 μέτρα μακριά, βλέποντας μας να σκάβουμε. Όταν αντλήσαμε το πρώτο νερό, ήμασταν εκεί σε μια στιγμή ", λέει ο Bernie Esterhuyse, διευθυντής επιχειρήσεων στο Leroo La Tau safari lodge. «Είχα δάκρυα στα μάτια μου όταν τα κοίταξα τελικά με ειρήνη».
Και στη συνέχεια το 2009, για πρώτη φορά σε 20 χρόνια, οι υψηλές βροχοπτώσεις στην Αγκόλα, τη λεκάνη απορροής του ποταμού, έστειλαν μια ήπια πλημμύρα κάτω από το κοραλλιογενές κοίλωμα του ποταμού και το Boteti άρχισε να εισρέει πάλι στο αποθεματικό. Κροκόδειλοι εμφανίστηκαν από τα σπάνια σπήλαια του ποταμού, όπου είχαν περάσει χρόνια. Το νερό απελευθέρωσε τους ιπποπόταμους από τους φαύλους λακκούβες γεμάτους απόβλητα που δηλητηριάζουν τα ψάρια. Και έφερε πίσω τα ψάρια και τα βατράχια - και τα πουλιά που τα έτρωγαν.
Χάρη στην εισροή, οι ζέβρες «δεν χρειάζεται πλέον να πλήττουν τις αντλημένες τρύπες νερού», λέει ο Μπράντλεϊ. Τώρα, πέρα από τη μελέτη του αντίκτυπου του φράχτη και άλλων ανθρώπινων παρεμβάσεων στις ζέβρες, ο Bradley θα παρακολουθεί τη μακροπρόθεσμη αντίδραση των ζώων στην επιστροφή του ποταμού.
Είναι αργά το απόγευμα όταν ακούμε το ραδιοφωνικό σήμα μπιπ-μπιπ από μια καραβίδα που ονομάζεται Seretse, που σημαίνει "λάσπη" στην τοπική Setswana. "Είχε τροχαίο σε τα τηγάνια και ήταν καλυμμένη με λάσπη όταν την κολλήσαμε", εξηγεί ο Μπράντλεϊ.
Κρατώντας ένα χαμηλό λόφο, αντιμετωπίζουμε ένα εξαιρετικό θέαμα. Χιλιάδες ζέβρες τακτοποιούν την κοιλάδα κάτω. Κύμα μετά το κύμα τους κλωτσούν ροζ σκόνη στο τελευταίο χτύπημα του φωτός της ημέρας. Συγκεντρώνονται σε μικρές τσέπες, οι περισσότεροι κινούνται με τα κεφάλια τους χαμηλά στο έδαφος, σκίζουν το γρασίδι με τα δόντια τους. Μερικοί στέκονται σε ζευγάρια που στηρίζουν τα κεφάλια τους στους ώμους του άλλου. άλλοι κακομαγούν και γαμπρός τους συμπατριώτες τους.
Ξαφνικά, τρεις ελέφαντες ταύρων κατακλύζουν την πλαγιά της πλαγιάς, ακολουθώντας σύννεφα σκόνης. Κάτι τους έχει τρομάξει και οι ζέβρες. Τα κοπάδια του ζέβρα αρχίζουν να τρέχουν νευρικά. Τα άτομα αποκαλούν "kwa-ha, kwa-ha" για να παραμείνουν σε επαφή μεταξύ τους. Δεν μπορούμε να κλείσουμε. Ο Bradley αποφασίζει να το ονομάσει μια μέρα. Κατασκευάζουμε κατασκήνωση στην κοιλάδα και κοιμάμαι για να φωνάζουν οι ζέβρες - μέχρι να φτάσει ένα τσακάλι, που σκοντάφτει με αγανάκτηση στη σκηνή μου, προφανώς ενοχλημένο από την εμφάνισή του στην επικράτειά του.
Μια νέα χορωδία του kwa-έχει χαιρετήσει την ανατολή του ηλίου. "Ναι, ναι, έρχομαι", μπερδεύει ο Μπράντλεϊ καθώς αυτός διπλώνει το κρεβάτι του και ξεκινούσαμε να βρούμε την Seretse. "Η Ζέβρα είναι πραγματικά ένα είδος κλειδί στο Makgadikgadi", μου λέει καθώς χτύπημα μαζί. Καθώς η πρωτοπορία της μετανάστευσης, οι ζέβρες τσακίζουν μακρύτερα χόρτα, εκθέτοντας μικρούς, γλυκούς βλαστούς για την πιο επιλεκτική νιότη που τους ακολουθεί, ενώ ο μικρός πληθυσμός του springbok, αναδεικνύοντας το πίσω μέρος, πρέπει να εγκατασταθεί για υπολείμματα. Τότε υπάρχουν και οι ζευγάρια που ζουν. "Τα λιοντάρια τους τρώνε και οι καφετιές ύαινες σκουπίζουν τα σφάγια τους", λέει ο Μπράντλεϊ.
Τα λόγια του είναι μόλις έξω όταν βρεθούμε σε ένα μπερδεμένο σωρό των γύπες. Περπατούν μακριά την προσέγγισή μας, αποκαλύπτοντας ένα μισό-τρώγεται το πουλάρι της ζέβρας. «Ανησυχούσα ότι θα κοίταξα κάτω και θα έβλεπα ένα κολάρο πάνω του», λέει ο Μπράντλεϊ, καθώς εξετάζει το σφάγιο, παίρνει δείγματα τρίχας και σημειώνει τις παρατηρήσεις του: ένα πουλί ηλικίας 1 μηνός, απαλλαγμένο από κακώσεις, χωρίς σημάδια θήρευσης. "Φυσικά αίτια, " λέει, που σημαίνει τίποτα από την ασθένεια έως την πείνα. Μια γρήγορη μέτρηση αποκαλύπτει ότι έχουμε διακόψει το γεύμα από 44 γύπες, τέσσερα κοράκια και ένα τσακάλι.
Έχουμε τελικά έρθει στο Seretse. "Είναι μια όμορφη ζέβρα", λέει ο Μπράντλεϊ με αγάπη. Και μάλιστα είναι-ισχυρή και λιπαρή και έγκυος, με πιο τολμηρές ρίγες από τους άλλους. Σύντομα βρισκόμαστε σε ένα ρολό, εντοπίζοντας τρεις ακόμη φοράδες. Υπολογίζω ότι έχουμε δει περίπου 4.000 ζέβρες μέχρι στιγμής. Πού είναι λοιπόν οι άλλοι 16.000;
Παρά τις πρόσφατες βροχές, δεν υπάρχουν στάσιμα νερά στα λιβάδια, και ο Μπράντλεϊ υποπτεύεται ότι οι ζέβρες μπορεί να γυρίσουν πίσω στο Μποτέτι μέχρι να φτάσει περισσότερη βροχή. Περνούμε στον ποταμό και βλέπω να περνάει το φράχτη, περνώντας κατά μήκος της μακρινής ακτής. Δεν είναι πλέον ηλεκτροφόρο και τμήματα του επιπλέουν, χωρίς να βυθίζονται, στο νερό. Υπάρχουν όμως λίγα ζέβρες. Ο Μπράντλεϊ βρήκε αργότερα το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού ανατολικά από εκεί που είχαμε εντοπίσει τα ζώα με κολάρα, μια ένδειξη του πόσο απρόβλεπτες είναι οι κινήσεις τους. Στο Boteti, οι λιπαρές αγελάδες βόσκουν με φρεσκάδα ενάντια στον φράκτη.
Προηγούμενα, συναντάμε έναν οδηγό σαφάρι που ονομάζεται Patrick Keromang. Μας λέει ότι τρία λιοντάρια διασχίζουν το ποτάμι την προηγούμενη νύχτα, παραβίασαν το φράχτη και σκότωσαν οκτώ αγελάδες. Ένα λιοντάρι πυροβολήθηκε από χωρικούς.
Περνάω το Boteti με το Keromang σε ένα σκάφος αλουμινίου και στη συνέχεια οδηγούμε κατά μήκος του φράχτη. Επισημαίνει πού βρίσκονται οι μελισσοκόμοι μελιού κάτω από αυτό στους νυχτερινούς γύρους τους. Αυτό είναι όπου τα λιοντάρια έφυγαν από το αποθεματικό. Τα θόρυβος υποκαταστήματα συνδέουν τις τρύπες, μια αυτοσχέδια επισκευή από τους χωρικούς και καταθέτουν το προσωπικό για να καταστήσουν το φράχτη λιγότερο πορώδες.
Δέκα χρόνια μετά το έργο παρακολούθησης της ζέβρας, ο Bradley και οι συνεργάτες του μπορούν να αναφέρουν ότι το είδος αναπτύσσεται. Οι πρώτες ενδείξεις είναι ότι ο φράκτης Makgadikgadi δεν περιορίζει τη μετανάστευσή τους, η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό ανατολικά του ποταμού και έχει πράγματι θετικό αντίκτυπο στην άγρια φύση του πάρκου. "Λίγο μετά το φράχτη ανέβηκε, η συμπεριφορά των ζέβρων άλλαξε ταχύτατα και χαλάρωσαν λίγο περισσότερο", μου είπε ο Μπράντλεϊ. Οι αγρότες δεν κυνηγούσαν πλέον τους ζέβρες και υπήρχε περισσότερο νερό για να περάσουν. "Οι Ζέμπρες είχαν βρεθεί στην ίδια την κοίτη του ποταμού - κάτι που δεν συνέβη πριν από το φράχτη." Ο μειωμένος ανταγωνισμός από τα βοοειδή σήμαινε περισσότερη βόσκηση για ζέβρες μέσα στο πάρκο. Περισσότεροι πουλάδες ζέβρας επιβιώνουν πέρα από το πρώτο τους έτος, και ο πληθυσμός φαίνεται να αυξάνεται.
"Οι φράχτες θεωρούνται γενικά ως καταστροφή για μεγάλα αποδημητικά φυτοφάγα ζώα", λέει ο Ken Ferguson του Πανεπιστημίου της Πραιτώριας στη Νότια Αφρική, ο οποίος ειδικεύεται στη μελέτη των επιπτώσεων των φράχτες στην άγρια φύση. Αλλά το ερευνητικό έργο της ζέβρας, αντίθετα με τις προσδοκίες, "υπογραμμίζει το γεγονός ότι δεν είναι όλοι οι φράχτες" κακοί "για συντήρηση." Στην πραγματικότητα, αυτό που ονομάζεται "υπεύθυνη" περίφραξη μπορεί να ωφελήσει την άγρια φύση διατηρώντας την σε αποκλειστικά θύλακες ή αποτρέποντας συγκρούσεις με του ανθρώπου.
Ο Bradley δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα αν οι ζέβρες επωφελούνται από το φράχτη, την επιστροφή του ποταμού, τις πρόσφατες υψηλότερες βροχοπτώσεις ή κάποιο συνδυασμό και των τριών, αλλά λέει ότι η υγεία του πληθυσμού σημαίνει ότι " θα είναι συχνά σε θέση να ανταποκριθεί σε κύκλους καλών και κακών χρόνων και να αναπηδήσει πίσω ».
Εκείνο το βράδυ, με θέα στον ποταμό, η Keromang μου λέει ότι μόλις πριν από μία εβδομάδα, οι πομπές των ζέβρων ξεπέρασαν τις τράπεζες, έφταναν το μεσημέρι και έπιναν τη νύχτα. Ήταν μια θορυβώδης υπόθεση, ο αέρας παχύρρευσε με τις κοπέλες, φωνάζοντας τις κλήσεις. Λιγότερο από μια ίντσα της βροχής ήταν το μόνο που χρειάστηκε για μακρινές τρύπες νερού να γεμίσουν και τα κοπάδια για να εξαφανιστούν εν μία νυκτί. Οι αμμώδεις ακτές που βυθίζονται στο βουνό τώρα σιωπούν. Και άδειο. Εκτός από τις λιγοστές σκάλες των ζέβρων που σκαρφαλώνουν μέχρι την τράπεζα και μέσα στα λιβάδια πέρα από αυτά.
Η Robyn Keene-Young και ο σύζυγός της, ο φωτογράφος Adrian Bailey, έχουν περάσει τα τελευταία 15 χρόνια στην τεκμηρίωση της αφρικανικής άγριας πανίδας. Έχουν έδρα τη Νότια Αφρική.
Οι Ζέμπρες δεν έχουν ποτέ εξημερωθεί. Είναι στενά συνδεδεμένα με τα άλογα, αλλά είναι πιο παραπλανητικά και απρόβλεπτα. Τα αρσενικά ζέβρα αγωνίζονται για τον έλεγχο των χαρέμι, τα οποία συνήθως περιλαμβάνουν ένα έως έξι θηλυκά και τους νέους. (Adrian Bailey) 
Το ερευνητικό πρόγραμμα Zebra έδωσε κάποια ενθαρρυντικά ευρήματα: τα ζώα είναι πιο ανθεκτικά από ό, τι πιστεύεται στο παρελθόν και, υπό τις κατάλληλες συνθήκες, μπορούν να αναπτυχθούν παράλληλα με τους ανθρώπους. Οι ζέβρες της Μποτσουάνα πηγαίνουν ημέρες χωρίς νερό, παράγουν πολλά πουλάρια και καλύπτουν περισσότερα από 2.300 μίλια το χρόνο στην αναζήτηση τροφίμων και νερού. (Adrian Bailey) 
Ο Εθνικός Δρυμός Makgadikgadi Pans αποτελεί μέρος μιας σπάνιας ανοικτής αφρικανικής υπαίθρου. Το περιβάλλον είναι τόσο σκληρό-ξηρό κατά το μεγαλύτερο μέρος του έτους, με λεπτές εδαφικές και αραιές περιοχές βόσκησης - ότι οι ζέβρες πρέπει να καλύψουν πολύ έδαφος για να επιβιώσουν. (Adrian Bailey) 
Ένας φράχτης που ζιγγεύει κατά μήκος του ποταμού Boteti χωρίζει τα ζώα προς τα δυτικά από την άγρια φύση στο Εθνικό Πάρκο Μαγγανικικάντι Ταψί στα ανατολικά. (Adrian Bailey) 
Οι Ζέμπρες είναι ένα βασικό είδος στο Καλαχάρι. αποτελούν πηγή τροφής τόσο για τους θηρευτές όπως τα λιοντάρια όσο και για τους παγιδευτές όπως οι καφέ ύαινες και οι λευκοί γύπες. Εμφανίζονται εδώ πουλιά που επισημαίνουν ένα τραυματισμένο ζώο στα λιβάδια Makgadikgadi. (Adrian Bailey) 
Αν και οι ερευνητές γνωρίζουν ότι η μετανάστευση των ζέβων αρχίζει όταν οι καλοκαιρινές βροχές ανανεώνουν τις λίμνες της περιοχής, τα κινήματα των ζώων παραμένουν σε μεγάλο βαθμό μυστηριώδη. "Τι τους οδηγεί;" αναρωτιέται ο βιολόγος James Bradley. (Adrian Bailey) 
Χάρτης του Εθνικού Πάρκου Μαγγανικά Πάνες στην Μποτσουάνα. (Guilbert Gates)
