Τα ανόητα σκίτσα, όπως και το περίεργο όνομα, βγήκαν από το πουθενά. Υπήρχε ο βιβλιοπώλης που επιμένει ότι το βιβλίο του δεν έχει βιβλία. το εστιατόριο που εξυπηρετεί ως επί το πλείστον Spam σε μια χορωδία πελατών Viking? το τραβεστί ξύλο? ο ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων που περάσει από έναν νεκρό παπαγάλο ως "ανάπαυσης". και ένας διπλός-οραματιστής εξερευνητής που στρέφεται στην αναρρίχηση ενός δίδυμου βουνού.
Το όραμα δεν ήταν ένα πρόβλημα για τους έξι νέους άνδρες στα καπέλα μπόουλινγκ και τα σουτιέν που αποκαλούσαν το Flying Circus του Monty Python - ένα ανόητο όνομα που μεταβίβαζε το αναρχικό πνεύμα του ομίλου. Όταν η τηλεοπτική τους σειρά έκανε το ντεμπούτο του το 1969, σηματοδότησε μια νέα εποχή για το BBC, το οποίο μέχρι τότε είχε γενικά αέριε δείχνει με ονόματα που σήμαιναν πολλά.
Αλλά το "Beeb" ήταν απλώς ένα beachhead για τον Monty Python. Ο θίασος συνέχισε να κατακτά την Αμερική, όπου ενέπνευσε τη δημιουργός της ταινίας Saturday Night Live Lorne Michaels και μια σειρά ανούσιων νεαρών κόμικς. Οι Pythons έκαναν επίσης διάφορες ταινίες, μεταξύ των οποίων και μία που απαγορεύτηκε σε τμήματα της Βρετανίας ( Monty Python's Life of Brian, μια σάτιρα για τον Χριστό) και μια γιορτή στη Γαλλία ( Το νόημα της ζωής του Monty Python, το οποίο κέρδισε το Ειδικό Βραβείο της Κριτικής Επιτροπής στις Κάννες). Με τα χρόνια, κυκλοφόρησαν ρεκόρ άλμπουμ και βιβλία, συμπεριλαμβανομένης μιας νέας «αυτοβιογραφίας» που δημοσιεύθηκε την περασμένη πτώση (Press of St. Martin's).
Η πυγμών-μανία δείχνει ελάχιστα σημάδια σήμανσης. Οι ανεμιστήρες σαρώνουν σήμερα το σύνολο DVD με 14 δίσκους (που περιέχει και τις 45 πρωτότυπες εμφανίσεις) και παίζουν τα παιχνίδια βίντεο Python σε CD-ROM. Χάρη στην επανάληψη του MTV, μια ολόκληρη νέα γενιά οπαδών τραγουδάει το "The Lumberjack Song" και ίσως μαθαίνει να αρέσει το Spam. Εν τω μεταξύ, μια έκδοση Broadway της ταινίας Monty Python και το Άγιο Δισκοπότηρο έχει ανακοινωθεί για το επόμενο έτος, για να διευθύνει ο Mike Nichols.
Πώς να εξηγήσετε μια τέτοια αφοσίωση σε μια τηλεοπτική εκπομπή αργά το βράδυ του BBC, του οποίου το τελευταίο επεισόδιο γυρίστηκε πριν από τρεις δεκαετίες; Ο Ron Simon, επιμελητής στο Μουσείο Τηλεόρασης και Ραδιοφώνου της Νέας Υόρκης, συγκρίνει τον Monty Python με ένα άλλο βρετανικό φαινόμενο της ίδιας εποχής. "Οι Pythons επανάσταση κωμωδία με τον ίδιο τρόπο που η Beatles επανάσταση μουσική», λέει. "Και οι δύο ομάδες ήταν πολύ περιπετειώδεις, αλλά πάντα υπήρχε αίσθηση παιχνιδιού".
Με μια ουσιαστική διαφορά: οι Pythons ήταν κορίτσια κολλεγίων, τα οποία τα διέκριναν όχι μόνο από τους Beatles, αλλά και από τη μακρά κωμική παράδοση των τραυματιών που έρχονταν από τους vaudeville και τα νυχτερινά κέντρα. Ο John Cleese, ο Graham Chapman και ο Eric Idle παρευρέθηκαν στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, όπου εμφανίστηκαν σε περιοδικά με τα Cambridge Footlights, ένα σχολικό ίδρυμα. Ο Terry Jones και ο Michael Palin ήταν φίλοι στην Οξφόρδη, όπου επίσης συμμετείχαν σε σχολικές παραγωγές. Ο Terry Gilliam, ο μοναδικός Αμερικανός στον θίασο Python, πήγε στο Occidental College της Καλιφόρνιας. Κανείς δεν εισήλθε στο σχολείο με μια καριέρα showbiz στο μυαλό, αλλά από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 όλοι ήταν στο Λονδίνο που εργάζονται σε διάφορες θέσεις εργασίας στην τηλεόραση.
Ήταν ένα συναρπαστικό μέρος για να είναι, λέει ο ιστορικός TV Simon. "Το BBC είχε πάντα την αποστολή του να φέρει τον πολιτισμό στις μάζες, αλλά η νέα γενιά ήθελε να χρησιμοποιήσει την τηλεόραση για να δημιουργήσει μια νέα κουλτούρα." Είχε τηλεοπτικούς συγγραφείς όπως ο Dennis Potter, ο οποίος εξερράγη όλους τους κανόνες του playwriting.
Ένα από τα λαμπρά φώτα στο BBC εκείνη την εποχή ήταν ο David Frost, ο οποίος παράγει μια σειρά σκίτσων κωμωδίας που ονομάζεται The Frost Report . Μεταξύ των συγγραφέων ήταν και ο Cleese (ο οποίος επίσης έπαιξε στην παράσταση), ο Chapman, ο Jones, ο Palin και ο Idle - ολόκληρη η ομάδα Python εκτός από τον Gilliam. Συνεργαζόμενοι, οι μελλοντικοί Pythons σκέφτονται για μια δική τους εμφάνιση - μια ιδέα υποστηριζόμενη από τον Barry Took, έναν παραγωγό κωμωδίας που υπερασπίστηκε την ιδέα με το μπρούντζο του BBC. Επίσης, σκέφτηκε να προσλάβει τον Gilliam για να δημιουργήσει συνδέσεις animation.
Η ιδέα δεν πετούσε ακριβώς από το ράφι. "Η ιεραρχία του BBC μίσησε ουσιαστικά την παράσταση και δεν ήθελε να το κάνει", θυμάται ο Terry Jones, τώρα ο οικοδεσπότης της "Μεσαιωνικής Ζωής του Terry Jones" στο Channel History. "Αλλά το καλό πράγμα για το BBC ήταν ότι δεν είχατε ένα άτομο που να ελέγχει όλα τα προγράμματα, έτσι θα έκανε πράγματα που ήθελαν οι παραγωγοί, ακόμα κι αν δεν τους άρεσε".
Η πρώτη εκπομπή προβλήθηκε σε λίγα fanfare. "Το BBC είχε στρατολογήσει ένα ακροατήριο συνταξιούχων γήρατος", λέει ο Jones, "και πραγματικά δεν ήξεραν τι συμβαίνει". Ένα σκίτσο χαρακτήρισε έναν Άγγλο που προσπαθούσε να διδάξει ιταλικές συνομιλίες σε μια κατηγορία Ιταλών ιθαγενών. Ένας άλλος σχετίζεται με την ιστορία ενός αστείου τόσο αστείο που οι ακροατές πεθαίνουν κυριολεκτικά. Οι ρουτίνες δεν είχαν ξεκάθαρη αρχή ή τέλος, αν και ολόκληρη η μισή ώρα συνδέθηκε από ένα παράξενο χοίρειο θέμα. ένας χοίρος θα πυροβόλησε στο τέλος ενός σκίτσου, στη συνέχεια θα επανεμφανιστεί σε μια ακολουθία κινούμενων εικόνων του Gilliam κ.ο.κ. "Ήταν σαν ένα κολάζ" λέει ο Simon. "Θα έβαζαν διάφορα τμήματα και θα δουν τι συνέβη όταν συγκρούστηκαν μεταξύ τους. Ήταν πολύ μέρος του κόσμου της τέχνης, αλλά ήταν ένας εντελώς διαφορετικός τρόπος να κάνεις τηλεόραση".
Χρειάστηκαν αρκετά επεισόδια προτού οι βρετανοί κριτικοί αισθάνονται ικανοί να απαντήσουν με οποιεσδήποτε απόψεις σε όλους τους περισσότερους ευνοϊκούς. Μιλώντας μια στιγμή, παιδική την επόμενη και εξωφρενική διαμέσου, η παράσταση αυξανόταν και σε ακροατήρια. Τα cast cast κέρδισαν τη φήμη για τους χαρακτήρες τους - Chapman ως συνταγματάρχη του μπλόφα που διακόπτει τα σκίτσα για να είναι πολύ "ανόητοι". Αδράνεια ως ανεπιθύμητος σχολιαστής τηλεόρασης. Palin ως ερημίτης που εισάγει κάθε επεισόδιο λέγοντας "Είναι ...". Ο Τζόουνς ως γυμνός οργανισμός. και Cleese ως το σμόκιν-ντυμένο εκφωνητής που ενσαρκώνει "Και τώρα για κάτι εντελώς διαφορετικό." Το κομψό θεματικό τραγούδι της επίδειξης, το "Liberty Bell March" του John Philip Sousa, έγινε γνωστό με τους Pythons ότι οι βρετανικές μπάντες δεν μπορούσαν πλέον να το παίξουν χωρίς να γελάσουν.
Αρχικά, το BBC υιοθέτησε μια πρακτική που αφορούσε γραφές και λογοκρισία, αλλά με φήμη ήρθε αυξημένος έλεγχος, ιδιαίτερα από έναν αυτοεξόφλητο φύλακα της βρετανικής ηθικής με την ονομασία Mary Whitehouse. Ευχαριστώντας εν μέρει από την ακούραστη σταυροφορία, οι συγγραφείς συγκίνησαν σε μερικά από τα πιο σκαρφάλωτα σκίτσα.
Μέχρι τη στιγμή που οι επανάσεις ήρθαν τελικά στην Αμερική το 1974, η εκπομπή έφτασε στο τέλος της Αγγλίας. Ο Cleese είχε φύγει μετά από τρεις εποχές, και το υπόλοιπο cast χτυπήθηκε για μια συντομευμένη τέταρτη σεζόν. Και οι έξι Πύθοι επανενωθούν συχνά σε ταινίες και σε σκηνικά, εκτελούν τα περίφημα σκίτσα τους και εφευρίσκουν ολοένα και πιο ξένοι - αλλά όπως και οι Beatles, έγιναν μεμονωμένες προσωπικότητες, επιδιώκοντας δικά τους έργα κινηματογράφου και τηλεόρασης. Ακόμα και ο Chapman, ο οποίος πέθανε από καρκίνο το 1989, διατηρεί μια σόλο καριέρα: μια συλλογή από τα δοκίμια του, Back to the Trees, θα δημοσιευθεί την επόμενη πτώση.
Σταδιακά το cast χύθηκε. "Δεν νομίζω ότι βρισκόμαστε σε ένα δωμάτιο μαζί για τέσσερα χρόνια", δήλωσε ο Cleese το περασμένο φθινόπωρο. Το Idle πρόσφατα απέρριψε την ελπίδα ότι οι επιζώντες Pythons θα εμφανιστούν στην επερχόμενη εκπομπή του Broadway, λέγοντας στους Sunday Times του Λονδίνου: «Ανακαλύψαμε ότι όσο λιγότεροι κάνουμε, τόσο περισσότεροι άνθρωποι πληρώνουν». Και όταν το περιοδικό Vanity Fair προσπάθησε να τα βγάλει μαζί για μια φωτογράφηση που σημάδεψε την 35η επέτειο της έκθεσης φέτος, οι προγραμματισμένες συγκρούσεις κατέστησαν αδύνατο. Αντ 'αυτού, είπε το Idle, "πρέπει να φωτογραφήσουμε σε διάφορα μέρη του κόσμου και να κολλήσουμε μαζί με τον υπολογιστή". Το οποίο, έρχεται να το σκεφτεί, ακούγεται πολύ σαν ένα σκίτσο του Monty Python.
