Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό προσαρμόστηκε από την αρχική του μορφή και ενημερώθηκε για να συμπεριλάβει νέες πληροφορίες για τα Μυστήρια του Smithsonian της βιβλιοθήκης του Αρχαίου Κόσμου που δημοσιεύθηκε το φθινόπωρο του 2009.
Ο Robert Bittlestone στέκεται πάνω από το χωριό Πετρίκατα, κοιτάζοντας πάνω από τις κόκκινες κεραμοσκεπές κάτω από έναν στενό ισθμό που συνδέει τα δύο τμήματα της ελληνικής νήσου Κεφαλονιάς, από τη δυτική ακτή της Ελλάδας. Στην κάτω κοιλάδα, οι αγρότες στις φόρμες φορτώνουν ελιές. Ένα ελαφρύ αεράκι φέρει το άρωμα της ρίγανης και του θυμαριού. "Αυτό μοιάζει με σταθερό έδαφος που στέκεστε", λέει ο Bittlestone. "Αλλά όλα κάτω από μας είναι rockfall. Σε όλη αυτή την κοιλάδα ήταν το αρχαίο νησί της Ιθάκης. "
Ο Bittlestone, ένας βρετανός σύμβουλος διαχείρισης από το επάγγελμα, πιστεύει ότι έχει λύσει ένα μυστήριο που έχει αποθαρρύνει τους μελετητές για περισσότερα από 2.000 χρόνια. Στο Οδυσσέα χωρίς περιορισμούς, που δημοσιεύθηκε το 2005 από τον Πανεπιστημιακό Τύπο του Cambridge, υποστηρίζει ότι μια χερσόνησος στο νησί της Κεφαλονιάς ήταν κάποτε ξεχωριστό νησί - Ιθάκη, το βασίλειο του Ομήρου Ομήρου πριν από περίπου 3.000 χρόνια. Πιστεύει ότι ο θαλάσσιος δίαυλος που διαιρεί τα δύο νησιά συμπληρώθηκε από διαδοχικούς σεισμούς και κατολισθήσεις, δημιουργώντας τη χερσόνησο της Παλικής, όπως είναι γνωστό σήμερα.
Όπως ο Heinrich Schliemann, ο επιχειρηματίας που ανακάλυψε τη θέση της αρχαίας Τροίας στη δεκαετία του 1870, και ο Michael Ventris, ο αρχιτέκτονας που αποκρυπτογράφησε τη γραπτή γλώσσα της Μινωικής Κρήτης στη δεκαετία του 1950, ο 57χρονος Bittlestone αποτελεί μέρος μιας έντιμης παράδοσης εμπνευσμένης ερασιτέχνες που έχουν κάνει εξαιρετικές ανακαλύψεις εκτός των ορίων της συμβατικής υποτροφίας. "Η διορατικότητα του Bittlestone είναι λαμπρή", λέει ο Γκρέγκορι Νάγκι, διευθυντής του Κέντρου Ελληνικών Σπουδών, στην Ουάσιγκτον, DC "Έκανε κάτι πολύ σημαντικό. Πρόκειται για μια πραγματική επαναστατική σύγκλιση της προφορικής ποίησης και της γεωλογίας και η πιο πιθανή εξήγηση που έχω δει για το τι ήταν η Ιθάκη στη δεύτερη χιλιετία π.Χ. Δεν θα διαβάσουμε ποτέ την Οδύσσεια με τον ίδιο τρόπο και πάλι.
Ακόμη πιο προκλητικά, ο Bittlestone, ο οποίος ήταν σε θέση να αντλήσει από εξελιγμένα τεχνολογικά εργαλεία που δεν ήταν διαθέσιμα για τους μελετητές μπροστά του, πιστεύει ότι γεγονότα όπως αυτά που περιγράφηκαν στην Οδύσσεια μπορεί να έχουν συμβεί και ότι μαρτυρικά ορόσημα από τις περιπέτειες του ήρωα στην Ιθάκη Η χερσόνησος της Παλικής Κεφαλονιάς. "Βλέπω τα περισσότερα γεγονότα που περιγράφονται στο νησί απόλυτα αξιόπιστα", λέει, προσθέτοντας ότι τα κεφάλαια που αναπαριστούν τις φανταστικές περιπέτειες του Οδυσσέα ανάμεσα σε μαγικές φιγούρες -το σούρουπο της θάλασσας Scylla και το τρελό υδρομασάζ Charybdis ή η γοητευτική Circe- πολλά για την ποιητική φαντασία.
"Μέχρι στιγμής το πιο σημαντικό μέρος αυτού είναι το επιχείρημα ότι η σύγχρονη Παλική ήταν αρχαία Ιθάκη", λέει ο James Diggle, καθηγητής ελληνικών και λατινικών στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. "Από αυτό, δεν έχω την παραμικρή αμφιβολία. Είναι ακαταμάχητο και υποστηρίζεται από τη γεωλογία. Το άλλο μέρος είναι πιο κερδοσκοπικό. Αλλά μόλις περάσετε το έδαφος, υπάρχει ένας εξαιρετικός αγώνας. "
Από την αρχαιότητα, η τοποθεσία της Ιθάκης του Ομήρου υπήρξε ένα από τα μεγάλα αίνιγμα της λογοτεχνίας. Ο γεωγράφος Ερατοσθένης, τρίτος αιώνας π.Χ. αναστέναξε: «Θα βρεις τη σκηνή των περιπλανήσεων του Οδυσσέα όταν βρεις το λοφίο που σφυρηλάτησε την τσάντα των ανέμων». Κάποιοι απέρριψαν τη γεωγραφία του Ομήρου ως εικασία του ποιητή. Όπως το έθεσε ο διάσημος κλασικιστής Bernard Knox, «Όταν οι χαρακτήρες του Όμηρου μετακινούνται στην ηπειρωτική Ελλάδα και τα δυτικά παράκτια παράκτια ύδατά της, βασιλεύει η σύγχυση».
Οι σύγχρονοι μελετητές έχουν προτείνει πολυάριθμες τοποθεσίες, μερικές από τις οποίες απέχουν πολύ με τη Σκωτία ή τη Βαλτική. Ο πιο προφανής υποψήφιος ήταν το σημερινό νησί της Ιθάκης, το οποίο βρίσκεται ανατολικά της Κεφαλονιάς. Αλλά δεν ταιριάζει με την περιγραφή του Ομήρου:
Γύρω από αυτό, ένας κύκλος νησιών περιβάλλεται δίπλα δίπλα,
Δουλιχίων, Ίδια, και η Ζάχυνθος, αλλά η δική μου
βρίσκεται χαμηλή και μακριά, το πιο απομακρυσμένο από τη θάλασσα,
εκτρέφοντας στο δυτικό σούρουπο
ενώ οι άλλοι αντιμετωπίζουν την ανατολή και τη μέρα σπάσιμο.
Οι μελετητές έχουν συμφωνήσει από καιρό ότι η αρχαία και σύγχρονη Ζάχυνθος είναι ένα και το αυτό. Ομοίως, η αρχαία ίδια ήταν σίγουρα το κύριο σώμα της σύγχρονης Κεφαλονιάς, όπου εξακολουθεί να υπάρχει μια μεγάλη πόλη με το όνομα Σάμη. Αλλά η σύγχρονη Ιθάκη, λίγα μίλια ανατολικά της Κεφαλονιάς, ήταν σχεδόν «η πιο απομακρυσμένη από τη θάλασσα» και η ορεινή τοπογραφία της δεν εντάσσεται στην περιγραφή του «Όμορφη χαμηλή» του Όμηρου. (Ο Bittlestone πιστεύει ότι το αρχαίο Δούλιτζιον έγινε σύγχρονη Ιθάκη αφού οι πρόσφυγες ήρθαν εκεί μετά από σεισμό ή άλλη καταστροφή και άλλαξαν το όνομά του.) «Οι παλιές εξηγήσεις απλώς δεν ήταν ικανοποιητικές», λέει. «Ξαφνικά περίμενα, υπήρξε ενδεχομένως μια ριζοσπαστική νέα λύση σε αυτό;» Επιστροφή στο σπίτι κοντά στο Λονδίνο, μίλησε για τους χάρτες και τις δορυφορικές εικόνες. Αν η Παλική ήταν κάποτε ένα ξεχωριστό νησί, μιλούσε, θα ήταν πράγματι το "πιο μακρινό στη θάλασσα".
Στη συνέχεια, ο Bittlestone έπληξε τη βρωμιά. Με το πέρασμα του τμήματος της Κεφαλλονιάς στον αρχαίο συγγραφέα Strabo's Geography, τη σημαντικότερη πηγή του είδους αυτού για την αρχαία γεωγραφική γνώση, ο Bittlestone βρήκε το ακόλουθο απόσπασμα: «Όπου το νησί είναι στενότερο, σχηματίζει χαμηλό ισθμό, έτσι ώστε να είναι συχνά βυθισμένο από θάλασσα προς θάλασσα ". Σύμφωνα με τις πηγές του Δεύτερου αιώνα π.Χ. του Στράβωνα, η Κεφαλονιά ήταν, κατά καιρούς, δύο νησιά. Η περιγραφή του Στράβωνα έδειξε ότι το κανάλι που διαχώρισε την Κεφαλονιά από την σημερινή της χερσόνησο είχε συμπληρώσει σταδιακά.
Ο Bittlestone έχει πεισθεί από την αρχή ότι ήταν στο σωστό δρόμο. Το 2003, ταξίδεψε στην Κεφαλονιά, νοίκιασε ένα τζιπ και άρχισε να διασχίζει τον ισθμό, ένα στενό και τραχύ λαιμό της γης που συνέδεε τη μεγαλύτερη ξηρά με τη χερσόνησο της Παλικής. Αναζητούσε, λέει, «για ίχνη ενός πρώην καναλιού» όταν σημείωνε χαράδρες με ζιγκ-ζαγκ και τρέχουν το μήκος του ισθμού των πέντε μιλίων. Τα χάσματα, μέχρι και 300 μέτρα βάθος σε μερικά σημεία, πρότειναν την πιθανή πορεία ενός αρχαίου ποταμού.
Ο Bittlestone είχε ήδη μάθει ότι η Κεφαλονιά βρισκόταν σε μια από τις πιο ασταθείς γεωλογικές γραμμές θραύσης στον κόσμο. Για αιώνες, οι τεκτονικές πλάκες της Αφρικής και της Ευρασίας συγκρούονται λίγα μίλια από την ακτή της Παλικής, δημιουργώντας μια σταθερή ώθηση που εκρήγνυται περιοδικά σε βίαιους σεισμούς. Το χειρότερο στη σύγχρονη εποχή, το 1953, ισοπεδώνει σχεδόν κάθε κτίριο στο νησί, προκαλώντας το 90% των κατοίκων του να φύγουν. Ίσως, ο Bittlestone υπολόγισε ότι ένας γιγαντιαίος σεισμός ώθησε το "κανάλι του Στράβωνα" (όπως το αποκαλούσε) πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, αφήνοντας το κυριολεκτικά υψηλό και ξηρό.
Το 2003, ο Bittlestone επικοινώνησε με τον John Underhill, καθηγητή γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Ο Underhill, ο οποίος έχει μελετήσει τη γεωλογία της Κεφαλονιάς για περισσότερα από 20 χρόνια, του είπε ότι ήταν αδύνατη η γεωλογική ανύψωση σε τόσο μεγάλη κλίμακα. Αλλά ήταν αρκετά περίστροφος για να συναντήσει το Bittlestone στην Κεφαλονιά για πρώτη ματιά.
Ο Underhill σημείωσε αμέσως ότι ο ισθμός πλάτους μισού μιλίου ήταν ένα γεωλογικό "χάος" από βράχους διαφόρων ηλικιών - στοιχεία για χιονοστιβάδες από τα απότομα βουνά και στις δύο πλευρές. Καθώς η κατολίσθηση ακολούθησε κατολισθήσεις κατά τη διάρκεια των αιώνων, τα συντρίμμια θα μπορούσαν να έχουν επεκταθεί μακρύτερα κατά μήκος του ισθμού, στρώμα επάνω στρώμα, για να δημιουργηθούν οι τραχιά λόφους. "Νόμιζα ότι θα ήταν εύκολο να διαψευσθεί η διατριβή του Bittlestone, " λέει, "αλλά δεν ήταν. Ξαφνικά σκέφτηκα, κρυμμένα, ίσως να υπάρχει κανάλι εκεί κάτω. "
Όσο περισσότερο φαινόταν, τόσο πιο σίγουρος έγινε ότι η Κεφαλονιά ήταν κάποτε δύο νησιά. "Η μόνη αξιόπιστη εξήγηση γι 'αυτό το γεωλογικό σχηματισμό είναι ότι μερικά από αυτά έχουν πέσει κάτω από το βουνό παραπάνω", λέει ο Underhill.
Ο Bittlestone δεν είχε καμία αμφιβολία. "Ένα άλμπουμ με τεράστια κινητική ενέργεια κατέπληξε τα πάντα", λέει. "Τα τεράστια κομμάτια του βουνού έσπασαν και έσκαψαν. Η κλίμακα του είναι πνευματική. »Ο Bittlestone προσθέτει ότι είναι πεπεισμένος ότι τελικά οι έρευνές του θα δείξουν ότι η περιγραφή του Ομήρου για την τοποθεσία της Ιθάκης ήταν ακριβής. "Θα ήθελα να μπορώ να τον δικαιολογήσω", λέει ο ίδιος, "λέγοντας ότι δεν ήταν γεωγραφικός ηλίθιος. Όταν έχει τον ήρωά του Οδυσσέα λέγοντας: «Το νησί μου βρίσκεται πιο δυτικά», ήταν αιματηρή.
Πρόσφατη έρευνα παρακολούθησης, που ανακοινώθηκε πέρυσι από τους Bittlestone, Diggle και Underhill, ενισχύει δραματικά την περίπτωση που κάνουν. Μεταξύ άλλων ευρημάτων, ομάδες διεθνών επιστημόνων έχουν δείξει ότι μια διάτρηση 400 ποδιών που διατρυπάται στον ισθμό δεν συναντούσε κανένα στερεό ασβεστόλιθο-μόνο χαλαρή rockfall. Μια έρευνα του Ελληνικού Γεωλογικού Ινστιτούτου διαπίστωσε μια βυθισμένη θαλάσσια κοιλάδα, σύμφωνη με ένα κανάλι θαλάσσιου διαύλου μεταξύ της σύγχρονης Παλικής και της Κεφαλονιάς. Τα νέα ευρήματα, λέει ο Underhill, αποτελούν "πολύ ενθαρρυντική επιβεβαίωση της γεωλογικής μας διάγνωσης".
Υπάρχει μια βαθιά γοητεία στο δεύτερο, αλλά μη δοκιμασμένο, μέρος της θεωρίας του Bittlestone, ότι το τοπίο της Οδύσσειας μπορεί ακόμα να βρεθεί στην Κεφαλονιά, όπως ένα παλίμψηστο κάτω από ένα μεσαιωνικό χειρόγραφο. Αλλά η προσπάθεια να εντοπιστούν οι πραγματικοί τόποι που ταιριάζουν σε μια σχεδόν 3, 000 ετών αφήγηση παρουσιάζουν προβλήματα. Για ένα, δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι άτομα στο ποίημα-Οδυσσέας? η σύζυγός του, Πηνελόπη. γιος, Τηλέμαχος? οι μύστες - υπήρχαν ποτέ. Ο Γκρέγκορι Νάγκυ είναι προσεκτικός. "Είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι η Παλική ήταν η Ιθάκη στη δεύτερη χιλιετία π.Χ.", λέει. "Αλλά το ποίημα δεν είναι ρεπορτάζ. Δεν πρέπει να το αναγκάσουμε να αποτελέσει έναν οδικό χάρτη για μια σειρά πραγματικών γεγονότων. "
Το Bittlestone έχει μια απάντηση γι 'αυτό. "Επειδή το τοπίο είναι πραγματικό, σημαίνει ότι ο Οδυσσέας ήταν ένα πραγματικό πρόσωπο; Οχι απαραίτητα. Αλλά είναι πιθανό ότι υπήρχε ένας οπλαρχηγός της Εποχής του Χαλκού γύρω από τον οποίο οι ιστορίες αυτές μεγάλωναν. Επίσης, δεν νομίζω ότι ο Όμηρος εφευρέθηκε ένα φανταστικό τοπίο. Υπήρχε μια πραγματική Τροία, μια πραγματική Μυκήνες, μια πραγματική Σπάρτη, τα οποία ανακαλύφθηκαν εκ νέου από αρχαιολόγους ».
Οι περισσότεροι μελετητές συμφωνούν ότι η Οδύσσεια γράφτηκε για πρώτη φορά στον όγδοο ή τον έβδομο αιώνα π.Χ. Αλλά κάποιοι πιστεύουν και ο Bittlestone συμφωνεί ότι η βασική του αφήγηση χρονολογείται ήδη από τον 12ο αιώνα π.Χ., λίγο μετά τον Τρωικό πόλεμο. "Είμαι πεπεισμένος, " λέει ο Bittlestone, "ότι στην Ιθάκη, ο Όμηρος περιγράφει ένα πραγματικό μέρος και νομίζω ότι μίλησε για τοπικές τοποθεσίες που γνώριζαν και μπορούσαν να αναγνωρίσουν οι άνθρωποι. Το ακροατήριό του θα μπορούσε να πει: «Ω, ναι, ξέρω ότι το σπήλαιο, αυτό το βουνό, ο κόλπος».
Ο James Diggle του Πανεπιστημίου του Cambridge είναι προσεκτικά υποστηρικτικός. "Δεν μπορούμε να απορρίψουμε την πιθανότητα να ισχύει η προσέγγιση του Bittlestone", λέει. "Κάθε τόπος που εντοπίζει στο βιβλίο μπορεί εύκολα να βρίσκεται στη βόρεια Παλική - όλοι δουλεύουν. Αν δεχτείτε ότι υπάρχει το κανάλι και ότι η Ιθάκη είναι η Παλική - η εξωτερική γεωγραφία, έτσι ώστε να μιλήσετε - τότε δεν μπορείτε να απορρίψετε την πιθανότητα τα άλλα χωρία να αντικατοπτρίζουν την εσωτερική γεωγραφία της Ιθάκης ».
Σε μια τραγανή μέρα τον Οκτώβριο, ο Bittlestone με οδηγεί κατά μήκος της διαδρομής που σκέφτηκε ο Οδυσσέας ίσως να είχε ακολουθήσει κατά την επιστροφή του στην Ιθάκη. Ξεκινάμε στον κόλπο του Αθέρα, μια μισοφέγγαρη παραλία που περιβάλλεται από ελαιόδεντρα. Ο Bittlestone πιστεύει ότι αυτό θα μπορούσε να έχει εμπνεύσει την περιγραφή του κόλπου Phorcys, όπου ο Οδυσσέας - ή το πρωτότυπο του - βγήκε στην ξηρά από φιλικούς ναυτικούς Φαιάκια. Υποδεικνύοντας στο στόμιο του λιμανιού, ο Bittlestone λέει ότι ταιριάζει απόλυτα με την περιγραφή του Όμηρου, "με δύο ακρωτηριασμένα ακρωτήρια που κρέμονται από τη θάλασσα προς την πλευρά της θάλασσας".
Ήταν εκεί που η Αθηνά φάνηκε στον Οδυσσέα με το πρόσχημα ενός ωραίου νεαρού βοσκού και τον διέταξε να βρει την καλύβα του πιστού πανούργου Eumaeus:
Θα τον βρείτε τοποθετημένο δίπλα από τους χοίρους του, εκριζώνοντας γύρω
από το Rock Raven και την άνοιξη που ονομάζεται Arethusa,
ριζοβολία για ζωοτροφές που κάνει τους χοίρους κομψό και λιπαρό,
τα καρύδια που αγαπούν, τις σκοτεινές πισίνες που πίνουν.
"Γι 'αυτό, " λέει ο bittlestone τώρα, "ας πάμε να δούμε το αγρόκτημα χοίρων." Γυρίζουμε τις πλάτες μας στον κόλπο και γελάμε σε ένα τζιπ, ακολουθούμε "ένα τραχύ μονοπάτι που οδηγεί μέσα από τα δάση και μέχρι τους λόφους", όπως Ο Όμηρος το βάζει. Ένα κοπάδι από κατσίκες κοιτάζει σε μας με κίτρινα, μη εκπεφρασμένα μάτια, στη συνέχεια εκρήγνυται πανικό, που δεσμεύει μακριά από την πλαγιά του λόφου. Σύντομα περνάμε από το χωριό Αθέρας, τα σκαλοπάτια του είναι βαμμένα λευκά και κίτρινα, οι κήποι του είναι πλούσιοι με μπουκαμβίλια, πρωινές δόξες και λεμονιές. Η ομοιότητα μεταξύ του αρχαίου τόπου Αρεθούσα και της σύγχρονης Atheras λέει στον Bittlestone ότι βρίσκεται στο σωστό δρόμο. "Αν η Αρεθούσα άνοιξη βρισκόταν κοντά στο χωριό Αθέρας", λέει, "τότε το αγρόκτημα χοίρων του Eumaeus και το Rock Raven δεν πρέπει να είναι μακριά."
Σύμφωνα με τον Όμηρο, η καλύβα των χοίρων βρισκόταν στο έδαφος "εκτεθειμένο σε όλη την όψη", με χώρο για περίπου 600 χοιρομητέρες και 360 αγριόχοιρους πίσω από τοίχους κατασκευασμένους από "πέτρινες πέτρες" και γεμάτες με μπερδεμένα άγρια αχλάδια, μια τεχνική που ορισμένοι Έλληνες κτηνοτρόφοι χρήση σήμερα. Στο επικό, ο Οδυσσέας-μεταμφιεσμένος σε "κουρελιασμένα κουρέλια, σχισμένα και βρώμικα" - μένει μια ημέρα ή δύο στο αγρόκτημα χοίρων και στη συνέχεια λέει στον Eumaeus ότι πηγαίνει στο παλάτι για να ικετεύσει για φαγητό. Από τότε ο Οδυσσέας ζήτησε από τον Eumaeus να τον καθοδηγήσει εκεί, το ανάκτορο δεν έπρεπε να είχε δει το αγρόκτημα - παρόλο που έπρεπε να είναι αρκετά κοντά ώστε ο Eumaeus να μπορεί να πάει εκεί και να επιστρέψει δύο φορές σε μια μέρα.
Γυρίστε σε μια πέτρινη διαδρομή και σταματήστε σε ένα παλιό πηγάδι σε μια μικρή, κυκλική βεράντα. "Παντού εδώ υπάρχουν πηγές και πηγάδια", λέει ο Bittlestone. "Το αν ή όχι αυτή είναι η πραγματική άνοιξη της Εποχής του Χαλκού της Αρέθουσας είναι λιγότερο σημαντική από το γεγονός ότι μια γραμμή ρήξης με νερό τρέχει ακριβώς κάτω από την επιφάνεια ακριβώς στη σωστή θέση για μια άνοιξη με το« σκοτεινό νερό »του Ομήρου να βγει εδώ. "
Στη συνέχεια ακολουθούμε ένα παλιό βυθισμένο μονοπάτι μέσα από ένα μυστηριώδες δάσος από ζαλισμένα άγρια δέντρα βελανιδιάς, που αναδύονται στο φως της ημέρας για να βρούμε ένα περιβόλι με ζώα περιφραγμένο με πέτρινες πέτρες. "Είναι σαφές ότι αυτή η περιοχή έχει χρησιμοποιηθεί για τη διατήρηση των ζώων για πολύ, πολύ καιρό", λέει ο Bittlestone. "Αν έχετε εκατοντάδες χοίρους, όπως έκανε ο Eumaeus, χρειάζεστε πολύ νερό και αυτό θα το βρούσατε." Ακριβώς δίπλα στο αγρόκτημα χοίρου, μια ράβδωση που χαρακτηρίζει το Bittlestone ως Ροκ Ροκ ξεχειλίζει πάνω από το ίχνος. Βλέπουμε, πολύ πιο κάτω από εμάς, τον βαθύ κόλπο του Αργοστολίου και το πλέον λιμνάζον λιμάνι από το οποίο ο Οδυσσέας και τα 12 πολεμικά του πλοία θα μπορούσαν να αναχωρήσουν για τον Τρωικό πόλεμο. Από εδώ και εδώ μπορούμε να δούμε πού θα μπορούσε να βρίσκεται το παλάτι του, στις πλαγιές του κωνικού λόφου του Καστέλι, τον προορισμό μας.
Μισή ώρα μετά την έξοδο από το χοιροτροφείο, σταθμεύουμε σε έναν ελαιώνα και αρχίσουμε να ανεβαίνουμε στις απότομες πλαγιές του Καστέλι, ύψους 830 ποδιών, μέσα από ένα πυκνό χαλί φραγκοσυκιών. Τα κουδούνια των αόρατων αιγών δακρύζουν στα αυτιά μας. Ανταλλάξουμε τις βεράντες με λειχήνες, που κάποτε μπορούσαν να υποστηρίξουν τα σπίτια, και έπειτα, κοντά στο λόφο, να σκαρφαλώνουν πάνω σε ίχνη αμυντικού τοίχου και σωρούς από οδοντωτές πέτρες.
Κάπου κάτω από τα πόδια μας, ίσως, βρίσκονται ερείπια της "αυλής με ψηλά τοιχώματα" όπου συγκεντρώνονταν οι μνηστήρες της Πηνελόπης και η μεγάλη αίθουσα με τους πυλώνες του κυπαρισσιού, καναπέδες, καρέκλες και καραμέλες. Κάπου εδώ, ίσως, η απελπιστική γυναίκα του Οδυσσέα εργάστηκε στο αργαλειό της, γυρίζοντας κηδεία για τον Laertes, τον ηλικιωμένο πατέρα του. (Η Πηνελόπη ξεπέρασε μυστικά το ύφασμα κάθε βράδυ, αφού υποσχέθηκε στους μνηστήρες ότι θα παντρευτεί ένα από αυτά μόλις ολοκληρωθεί το ύφασμα.) Εδώ ίσως με «μια ασπίδα τετραπλού δέρματος» και ένα πλούσιο κράνος στο «ηρωικό» του κεφάλι, "Ο Οδυσσέας έβαλε το αιματηρό έργο του. Όπως ο Όμηρος το βάζει, «οι κραυγές γκασίλ αυξήθηκαν καθώς τα κεφάλια των ανθρώπων έσπαζαν και ολόκληρο το δάπεδο έτρεχε με αίμα». Στο τέλος, τα πτώματα βρισκόταν γεμάτα στη σκόνη »όπως τα ψάρια που οι αλιείς έχουν απομακρύνει από το γκρίζο σέρφινγκ τα μάτια του δίχτυ τους σε μια καμπυλωτή παραλία, να βρεθούν σε μάζες πάνω στην άμμο που λαχταράει το αλμυρό νερό μέχρις ότου ο λαμπερός ήλιος τελειώσει τη ζωή τους ».
Το Bittlestone μαζεύει την ανεμοδαρμένη σύνοδο κορυφής, επισημαίνοντας τα θραύσματα των αρχαίων αγγειοπλαστικών τεμαχίων δοχείων, κανάτες κρασιού και βάζα πετρελαίου, συμπαγή ανάμεσα σε γενεές κοπριάς και σκόνης, τα τελευταία ίχνη αρχαίας πόλης και ίσως ένα ανάκτορο.
Φυσικά, οι πιθανότητες να βρεθεί ένα τεχνούργημα που να διακηρύσσει ότι ο Οδυσσέας ήταν εδώ είναι λεπτό. Αλλά ξεκάθαρα, με βάση προκαταρκτικές αρχαιολογικές εξετάσεις, τόσο οι επιζώντες τοίχοι όσο και μερικές από τις κεραμεικές χρονολογούνται από την Εποχή του Χαλκού (περ. 2000-1100 π.Χ.). Ο Bittlestone κοιτάζει το περίτεχνο τοπίο της Κεφαλονιάς, με τα γαλάζια μάτια του να ακτινοβολούν με ενθουσιασμό. «Δεν ξέρουμε τι βρίσκεται κάτω από αυτές τις πεσμένες πέτρες», λέει, τόσο στον εαυτό μου όσο και σε μένα », αλλά κάτι συνέβαινε σίγουρα εδώ».
Σημείωση του Συντάκτη, 3 Σεπτεμβρίου 2008: Για περισσότερο από 2.000 χρόνια, οι μελετητές έχουν μυστικοποιηθεί - και είναι ενδιαφέρουσες - από μια κεντρική ερώτηση για την κατανόηση του αρχαίου κόσμου: Πού βρίσκεται η Ιθάκη στην Οδύσσεια του Ομήρου; Οι περιγραφές στο επικό ποίημα δεν συμπίπτουν με τη γεωγραφία του σύγχρονου νησιού της Ιθάκης, ενός από τα νησιά του Ιονίου στα δυτικά παράλια της Ελλάδας.
