Στη δεκαετία του 1960, οι αρχαιολόγοι βρήκαν ένα νεκροταφείο στο παρεκκλήσι Beckery σε ένα μικρό νησί στο Somerset, στη νοτιοδυτική Αγγλία. Το γεγονός ότι όλα τα 50-συν τα σώματα, με εξαίρεση δύο νεανικά σκελετούς και ένας σκελετός της γυναίκας, ήταν ενήλικες άνδρες τους οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι ήταν πιθανόν ένα νεκροταφείο για μοναχούς. Αλλά μια νέα ανασκαφή στην περιοχή αποδεικνύει ότι δεν ήταν απλά οποιοσδήποτε μοναχός. Όπως αναφέρει η Caroline Davies στο The Guardian, αποδεικνύεται ότι αυτοί οι μοναχοί είναι η παλαιότερη κοινότητα μοναχών που θα ανακαλυφθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Σύμφωνα με το Τείχος της Νοτιοδυτικής Κληρονομιάς, η μοναστική παράδοση - στην οποία οι ομάδες θρησκευόμενων απομακρύνθηκαν από τον κόσμο για να ακολουθήσουν θρησκευτικές αναζητήσεις όπως η μελέτη της Βίβλου, η αντιγραφή ιερών χειρογράφων ή η ζύμωση μπύρας - είχε εξαπλωθεί στη σημερινή Γαλλία από τον πέμπτο αιώνα . Θεωρήθηκε ότι ο τρόπος ζωής πιθανότατα επεκτάθηκε αργότερα στα βρετανικά νησιά. Παρόλο που οι ιστορίες του Αγίου Πατρικίου, του Αγίου Μπριγκίτου και άλλων έδειξαν ότι η μοναχική ζωή άρχισε στην περιοχή τον 4ο αιώνα, τα στοιχεία που υποστήριζαν αυτή τη θεωρία ήταν ελάχιστα.
Μάλλον, πίστευαν ότι οι μοναχοί στο Beckery ήρθαν από τη μεσαιωνική περίοδο, όταν χτίστηκε το κοντινό παρεκκλήσι. Αλλά μετά από μια εξάσκηση στην κοινότητα που ξεπήδησε αποκαλύπτοντας δύο ακόμα σώματα τον Μάιο, και πήρε δείγματα οστών από επτά άλλα άτομα, δόθηκε στους ερευνητές η ευκαιρία να μεταδώσουν τα οστά των ραδιοκαρκίνων. Αυτό που διαπίστωσε ήταν ότι πέθανε νωρίτερα μεταξύ των ετών 406 και 544 μ.Χ., καθιστώντας τους τους πιό πρώτους μοναχούς που βρέθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι στιγμής. Οι ταφές συνεχίστηκαν μέχρι τον έβδομο έως τον ένατο αιώνα, όταν πιθανότατα η Μονή καταστράφηκε από εισβολείς Βίκινγκ.
Ο Richard Brunning, διευθυντής της ιστοσελίδας, λέει στον Davies ότι το εύρημα ήταν μεγάλη έκπληξη και πολύ συναρπαστικό. "Η ραδιοφωνική χρονολόγηση μας επέτρεψε να πάρουμε τις απαντήσεις που περίμενε εδώ και 50 χρόνια", λέει.
Το BBC αναφέρει ότι η περιοχή προηγείται άλλων πρώιμων μοναστικών κοινοτήτων, συμπεριλαμβανομένου του Iona Abbey της Σκωτίας, που ιδρύθηκε τον 6ο αιώνα και του Glastonbury Abbey, που ιδρύθηκε τον επόμενο αιώνα.
Η Brunning λέει ότι, αν και το μικρό νησί στο οποίο βρίσκεται το νεκροταφείο φιλοξενεί πλέον εργοστάσια αποβλήτων και βιομηχανικό πάρκο, τότε θα ήταν ένα απομονωμένο σημείο. "Θα ήταν πολύ μικρό, μιλάμε μόνο για έναν μικρό αριθμό μοναχών εκεί σε κάποια στιγμή, αποτελεσματικά είναι σαν ένα μεγάλο σκήνωμα", λέει στο BBC. "Είναι σε ένα μικρό νησί λίγο έξω από το Glastonbury, έτσι είναι περιτριγυρισμένο από τους υγροτόπους και αποκομμένο από την κανονική ζωή, γι 'αυτό πιθανόν να βασίζεται εκεί. Υπάρχουν μερικά υποτυπώδη κτίρια φτιαγμένα από κασσίτερο και λάσπη, οπότε τίποτα μεγάλο από πέτρα ".
Ο Brunning και η ομάδα του σχεδιάζουν να κάνουν περισσότερες δοκιμές στους μοναχούς για να διαπιστώσουν αν ήταν τοπικοί άνθρωποι που προσαρμόζουν τη μοναστική ζωή ή αν ήρθαν στο Beckery από άλλη τοποθεσία.
Ένας από τους σκελετούς που αποκαλύφθηκαν στο Beckery (South West Heritage Trust)
