Ένα πρωί του Ιανουαρίου του 2013, ενώ αναρριχήθηκε σε ένα διαβρωμένο λόφο στην περιοχή Afar της Αιθιοπίας, ο Calachew Seeyoum βρήκε ένα σπασμένο δόντι. Ο μεταπτυχιακός φοιτητής γνώριζε αμέσως ότι ήταν απολιθωμένο και ήταν σημαντικό. Το παχύ σμάλτο ήταν ένα ασφαλές σημάδι ότι το πρόδρομο είχε προέλθει από έναν από τους εξαφανισμένους συγγενείς μας. Στρίβοντας στο ασβεστολιθικό έδαφος, ο Seeyoum βρήκε περισσότερα δόντια και μισή κάτω γνάθο που επιβεβαίωσε την πρώτη του εντύπωση.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς να γίνετε απολίθωμα σε πέντε εύκολα βήματα
- Zigzags σε Shell από Java είναι τα παλαιότερα Ανθρώπινα Χαρακτικά
- Ο γέρος του φαραγγιού του Ολντουβάι
Έχουν ανακαλυφθεί άφθονα ανθρωποειδείς υπολείμματα στην καμένη γη του Αφάρ, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου Αυστραλοπίθηκου afarensis που ανακαλύφθηκε ποτέ, με το παρατσούκλι Lucy. Αυτό που έκανε αυτό το ιδιαίτερο προβάδισμα στο χώρο του Ledi-Geraru ήταν η ηλικία του. Τα στρώματα της ηφαιστειακής τέφρας κάτω από την επιφάνεια, που χρονολογείται από την αξιόπιστη αποδυνάμωση των φυσικών ραδιενεργών κρυστάλλων στην τέφρα, έβαλαν την κάτω γνάθο μεταξύ 2, 75 και 2, 80 εκατομμυρίων ετών παλαιότερα μεταξύ της τελευταίας της ειδικής οικογένειας Lucy και του πρώτου γνωστού παραδείγματος το δικό του γένος, Homo .
Αφού εξέτασε προσεκτικά το σιαγόνα Ledi, μια ομάδα ερευνητών δήλωσε ότι ο αρχικός ιδιοκτήτης του είναι ο παλαιότερος καλός άνθρωπος που βρήκε ποτέ. Υποβάλλοντας το προηγούμενο παλαιότερο απολίθωμα για περισσότερες από 400 χιλιετίες, το δείγμα σπρώχνει πίσω την προέλευση του οικογενειακού δέντρου μας.
"Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα, αλλά πιστεύουμε ότι αυτό είναι ίσως το στέλεχος του Homo genus", λέει ο Brian Villmoare, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδας του Λας Βέγκας, η ομάδα του οποίου αναφέρει το εύρημα αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Science.
Ένας χάρτης της περιοχής Afar δείχνει τη θέση του τόπου Ledi-Geraru. Λευκά αστέρια δείχνουν όπου έχουν ανακαλυφθεί άλλα σημαντικά απολιθώματα ανθρωποειδών προγόνων και αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου γνωστού Australopithecus afarensis, που ονομάστηκε Lucy. (Erin DiMaggio) Συνεπής με τη νεαρή ηλικία του, η γνάθο συνδυάζει πρωτόγονα και μοντέρνα χαρακτηριστικά. Η καμπύλη του, το σχήμα των δοντιών και οι διευθετήσεις των άκρων τους είναι χαρακτηριστικά ανθρώπινες. Αλλά το πηγούνι είναι σίγουρα όχι? κλίνει προς τα πίσω, όπως σε έναν πίθηκο. "Τα ανατομικά χαρακτηριστικά είναι ένα πολύ ενδιαφέρον μείγμα που κοιτάζει πίσω προς την Lucy και προς τα εμπρός σε πιο εξελιγμένα είδη του Homo ", λέει ο συγγραφέας της μελέτης, William Kimbel, παλαιοανθρωπολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Τοποθετημένο όπως βρίσκεται στο αρχείο απολιθωμάτων, το εύρημα βοηθά να συμπληρωθεί ένα κεφάλαιο στην ανθρώπινη εξέλιξη που από καιρό ήταν σχετικά κενό. Πριν από περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι ομοφυλόφιλοι συγγενείς μας έμοιαζαν με μεγάλη ομοιότητα με τους πιθήκους. Μετά από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια, μοιάζουν πολύ περισσότερο με τους σύγχρονους ανθρώπους. Αυτό που συνέβη στη μέση είναι ελάχιστα κατανοητό και μέχρι τώρα έχουν εμφανιστεί μόνο λίγα απολιθώματα από αυτή τη χρονική περίοδο.
Περαιτέρω ανασκαφές στο Ledi-Geraru παρείχαν ενδείξεις σχετικά με το τι θα μπορούσε να οδηγήσει αυτή τη μετάβαση. Τα αμμώδη ιζήματα και τα απολιθωμένα υπολείμματα ζώων υποδηλώνουν ότι το κλίμα στην περιοχή άρχισε να μετατοπίζεται ήδη περίπου 2, 8 εκατομμύρια χρόνια πριν.
"Γνωρίζουμε ότι τα ενδιαιτήματα στην περιοχή Afar την εποχή εκείνη ήταν πιο άγρια από ό, τι σε παλαιότερες τοποθεσίες", λέει ο Erin DiMaggio, γεωλόγος στο Penn State University και μέλος μιας ομάδας που δημοσίευσε ένα δεύτερο άρθρο στην επιστήμη. Οι συνθήκες του στεγνωτηρίου θα μπορούσαν να αποτελέσουν πρόκληση για πιο φιλόξενα πλάσματα προσαρμοσμένα για αναρρίχηση δέντρων, προωθώντας τους προγόνους μας να ξεκινήσουν να περπατούν όρθιοι και να αλλάζουν τη δίαιτά τους στην εκκολαπτόμενη σαβάνα.
Ένα τροχόσπιτο κινείται πέρα από τους λόφους όπου βρέθηκε η σφαίρα Ledi. Τα εκτεθειμένα ιζήματα είναι μικρότερα των 2, 67 εκατομμυρίων ετών, βοηθώντας να τεθεί ένα όριο στην ηλικία της γνάθου. (Erin DiMaggio, Penn State) Για τον παλαιοντολόγο Fred Spoor, η ανακοίνωση του Ledi σιαγόνα δεν θα μπορούσε να έρθει σε μια καλύτερη στιγμή. Πρόσφατα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ρίζες της ανθρωπότητας πρέπει να τρέχουν βαθιά, αφού ρίχνονται μια νέα ματιά σε μια άλλη γνάθο που ανακαλύφθηκε πριν από περισσότερο από μισό αιώνα.
Αυτό το απολίθωμα ενός νεαρού αρσενικού βρέθηκε στην Τανζανία το 1960 από τον Jonathan Leakey, εγγονό των φημισμένων ορυκτών κυνηγών Louis και Mary Leakey. Τότε πίστευε ότι το ανθρώπινο οικογενειακό δέντρο ήταν μια απλή γραμμή: ο Αυστραλοπίθεκος έδωσε τη θέση του στον Homo erectus και αυτός ο "ορθός άνθρωπος" εξελίχθηκε σε Νεάντερταλ, ο οποίος άνοιξε το δρόμο για το είδος μας, Homo sapiens .
Το παιδί του Τζόνι, καθώς τα θύματα των 1.8 εκατομμυρίων ετών ήρθαν να είναι γνωστά, πολύπλοκα πράγματα. Τα θραύσματα του κρανίου που βρέθηκαν κοντά έδειξαν έναν εγκέφαλο μεγαλύτερο από αυτόν του Australopithecus, ενώ τα οστά δάχτυλων πρότειναν ένα χέρι που θα μπορούσε να κατανοήσει και να χρησιμοποιήσει εργαλεία. Διαμάχη ξέσπασε όταν το απολιθωμένο ταξινομήθηκε σε ένα νέο ανθρώπινο είδος: ο Homo habilis, ο «βολικός άνθρωπος».
Το απολίθωμα που είναι γνωστό ως Παιδί του Johnny περιλαμβάνει μερική κάτω γνάθο, οστά των οστών braincase και χεριών. (John Reader) Σήμερα η συζήτηση συνεχίζεται πέρα από το πόσα είδη πρώιμων ανθρώπων περπατούσαν στη Γη. Οι περισσότεροι ερευνητές χωρίζουν τους πρώτους συγγενείς του Homo σε τουλάχιστον δύο γενεαλογικές οικογένειες που επικαλύπτονται εγκαίρως, H. habilis και H. erectus. Κάποιοι προσθέτουν ένα τρίτο είδος με μεγάλα δόντια, γνωστό ως H. rudolfensis. Δεν συμφωνούν όλοι. Το 2013 οι παλαιοντολόγοι που μετρούν τα ορυκτά κρανία στη χώρα της Γεωργίας υποστήριξαν ότι όλοι οι πρώτοι άνθρωποι ανήκαν σε ένα και μόνο είδος με μεγάλη ποικιλία.
Σε αναζήτηση αποδείξεων, η Spoor αποφάσισε να πάρει μια δεύτερη ματιά στο παιδί του Johnny. Αν και είναι το παιδί της αφίσας για τον H. habilis, το απολίθωμα είναι κακό κατεστραμμένο. Ρωγμές που σχηματίστηκαν κατά τη διαδικασία απολιθωμάτων, παραμορφώνοντας το σχήμα και περιπλέκοντας τις συγκρίσεις με άλλα απολιθώματα. Δεν μπόρεσε φυσικά να διαχωρίσει το δείγμα και να το ξανακάνει, η ομάδα του Spoor το βομβάρδισε με ακτινογραφίες από έναν σαρωτή CT και δημιούργησε ένα 3D μοντέλο σε έναν υπολογιστή. Με το χειρισμό αυτού του μοντέλου, οι ερευνητές εξήγαγαν ουσιαστικά τα κομμάτια απολιθωμένων οστών από το βράχο στο οποίο ήταν ενσωματωμένα.
Όταν επανασυναρμολογήθηκε, η εικονική σαγόνι και το κρανίο έδωσαν ένα σαφέστερο πορτρέτο του H. habilis. Οι συγκρίσεις μεταξύ άλλων απολιθωμάτων και αυτού του νέου προτύπου ενισχύουν την υπόθεση για τρία διαφορετικά είδη Homo, υποστηρίζουν ο Spoor και οι συνάδελφοί του σε αυτό το εβδομαδιαίο τεύχος του περιοδικού Nature.
Αυτό το ανακατασκευασμένο κρανίο Homo habilis βασίζεται στα οστά του παιδιού του Johnny. Τα διαφανή μέρη βασίζονται σε ένα πληρέστερο κρανίο του H. habilis από την Κένυα, μεταμορφωμένο ώστε να ταιριάζει στο μοντέλο του υπολογιστή. (Philipp Gunz, Simon Neubauer & Fred Spoor) Ακόμη και καθώς επιβεβαίωσε την παραδοσιακή άποψη, η ψηφιακή αναβάθμιση εξέπληξε τους ερευνητές, καταρρίπτοντας αυτό που πιστεύεται ότι είναι ένας πιθανός πρόγονος για τον H. habilis : μια ανώτερη γνάθο ύψους 2, 33 εκατομμυρίων ετών που αναφέρθηκε το 1997 από τον Κίμπελ και τους συναδέλφους του κράτους της Αριζόνα. Αν και πάνω από μισό εκατομμύριο χρόνια μεγαλύτερη από το παιδί του Johnny, το σαγόνι αυτό έχει σχήμα παρόμοιο με εκείνο των σύγχρονων ανθρώπων, σηματοδοτώντας στον Spoor ότι πρέπει να ανήκει σε διαφορετικό κλάδο του οικογενειακού δένδρου, αν και αυτό είναι ένα ανοιχτό ερώτημα.
"Είναι πιο εξελιγμένο, οπότε είναι ένας απίθανος πρόγονος", λέει ο Spoor, με έδρα το University College του Λονδίνου. "Η γενεαλογία του Homo habilis πρέπει να επιστρέψει περαιτέρω."
Η παλαιότερη σιαγόνα Ledi, με τα πιο πρωτόγονα χαρακτηριστικά της, θα μπορούσε να είναι ένας νεοαποκτημένος πρόγονος του H. habilis, ενός κλάδου στη γενεαλογία του γνάθου του 1997 - ή ίσως και οι δύο . Αλλά ο Κίμπελ και οι συνάδελφοί του ήταν προσεκτικοί για να μην αναθέσουν το τελευταίο απολίθωμα σε ένα είδος ή να το δένουν με μια συγκεκριμένη γενεά ακόμα. Είναι, τελικά, μόνο μία σιαγόνα, και το μισό σε αυτό.
"Η σιαγόνα Ledi θα είναι ένα εικονικό απολίθωμα, διότι μας λέει ότι η εξελικτική ομάδα στην οποία ανήκουμε πηγαίνει τόσο μακριά", λέει ο Rick Potts, διευθυντής του προγράμματος Smithsonian's Human Origins και επιμελητής ανθρωπολογίας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας . "Αλλά δεν απαντά πολλές ερωτήσεις που θα θέλαμε να μάθουμε".
