Επί 28 χρόνια, το δάσος της ζώνης αποκλεισμού - η ακτίνα 19 μιλίων γύρω από το πυρηνικό εργοστάσιο του Τσερνομπίλ - έχει συσσωρεύσει νεκρά ξύλα και φύλλα απορριμμάτων: η αποσύνθεση στην ακτινοβολημένη ζώνη φαίνεται να λειτουργεί πολύ πιο αργά. Και όλα αυτά τα απορρίμματα φύλλων, από φυτά και δέντρα που έχουν απορροφήσει ακτινοβολία από το μολυσμένο έδαφος, κάνουν για ένα τεράστιο σωρό πυρκαγιάς για μια μελλοντική πυρκαγιά, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environment International .
Η ολόκληρη ζώνη αποκλεισμού κινδυνεύει να προλάβει τη φωτιά, προειδοποιούν οι συγγραφείς, οι οποίες θα μπορούσαν να αναδιανείμουν την ακτινοβολία σε όλη την Ευρώπη και τη Ρωσία.
Η κατάρρευση στο εργοστάσιο πυρηνικής ενέργειας του Τσερνομπίλ το 1986 απελευθέρωσε πάνω από 10 EBq (10 18 Becquerels) ακτινοβολίας. Περίπου το ένα πέμπτο αυτής της ακτινοβολίας εγκαταστάθηκε γύρω από το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. τα υπόλοιπα βυθίστηκαν από τον άνεμο και διασκορπίστηκαν σε ολόκληρη την Ευρώπη και πέραν αυτής.
Το 2010, σύμφωνα με τους συντάκτες της νέας μελέτης, περισσότερες από 54 πυρκαγιές - μερικοί από αυτούς ξεκίνησαν σκόπιμα από τους ανθρώπους - ξέσπασαν στη ζώνη αποκλεισμού και πάνω από 300 άλλοι έκαψαν κοντά.
Σύμφωνα με τις επιπτώσεις μιας μεγάλης πυρκαγιάς στη ζώνη αποκλεισμού, η ομάδα δημιούργησε ένα μοντέλο υπολογιστών του δυνητικού κινδύνου πυρκαγιάς του Τσερνομπίλ με βάση τα δεδομένα από τις πραγματικές πυρκαγιές από το 2010. Ένα άλλο μοντέλο υπολογιστών υπολόγισε τον κίνδυνο για τον άνθρωπο και τα ζώα.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν διάφορα πιθανά σενάρια: πυρκαγιές που καταναλώνουν 10, 50 και 100% της περιοχής. Ανάλογα με την ένταση της πυρκαγιάς, διαπίστωσαν ότι από 20 έως 240 άτομα πιθανόν να αναπτύξουν καρκίνο, εκ των οποίων τα 10 έως 170 κρούσματα μπορεί να είναι θανατηφόρα, συγκρίσιμα με τα προβλεπόμενα για τη Φουκουσίμα.
Ενώ υπάρχουν πολλά αβεβαιότητες στα μοντέλα, η πρόβλεψη των μελλοντικών καταστροφών δεν ήταν η πρόθεση των δημιουργών. Το χαρτί τους, αντί αυτού, χρησιμεύει ως προειδοποίηση. Όπως γράφουν: «Στόχος μας είναι να ευαισθητοποιήσουμε την επιστημονική κοινότητα και τις ευρωπαϊκές αρχές για τους προβλεπόμενους κινδύνους από την αναδιανομή ραδιενέργειας στην Ευρώπη».
