Ο Allan Pinkerton ήταν εξοργισμένος όταν πήρε τα νέα. Ο Joseph Whicher, ένας αξιόπιστος πράκτορας του Εθνικού Οργανισμού Ντετέκτιβ του Pinkerton, ανακαλύφθηκε στο δάσος του Μιζούρι, δεσμεύτηκε, βασανίστηκε και πυροβολήθηκε - άλλο ένα θύμα του Jesse James, του οποίου η συμμορία Whicher είχε ανατεθεί να εντοπίσει. Όχι μόνο οργισμένος αλλά ταπεινωμένος από την αποτυχία, ο Pinkerton δεσμεύτηκε να πάρει τον James, δηλώνοντας, "Όταν συναντάμε πρέπει να είναι ο θάνατος ενός ή και των δύο μας."
Ο Pinkerton αφιέρωσε τη ζωή του στην καταπολέμηση εγκληματιών όπως ο Jesse James και σε ένα σημείο ονομάστηκε "ο μεγαλύτερος ντετέκτιβ της εποχής" από το Chicago Tribune . Για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, ο ίδιος και οι πράκτορές του κατέλαβαν τους ληστές τραπεζών και τους καταχρασθέντες υπεξαγομένους. Αλλά ο Pinkerton δεν είχε αρχίσει να γίνει το ιδιωτικό μάτι της Αμερικής. ο ταπεινός γεννημένος σκωτσέζος μετανάστης κατέρρευσε στην καταπολέμηση του εγκλήματος.
Γεννημένος στη Γλασκώβη της Σκοτίας το 1819, ο Allan Pinkerton είχε μεγαλώσει φτωχός, βοηθώντας να στηρίξει την οικογένειά του ως εργάτης, αφού ο πατέρας του, αστυνομικός, πέθανε στη γραμμή του καθήκοντος. Ως νεαρός, ο Pinkerton μίλησε για δημοκρατική μεταρρύθμιση στη Μεγάλη Βρετανία και διώχθηκε για τον ριζοσπαστισμό του. Το 1842, η πολιτική ανάγκασε τον Pinkerton και τη σύζυγό του Joan να μεταναστεύσουν στην Αμερική. Το ζευγάρι ανατράπηκε στη μικρή πόλη του Dundee, 40 μίλια έξω από το Σικάγο, όπου ο Pinkerton δημιούργησε μια επιχείρηση βαρελοποιίας.
Μια μέρα το 1847, ο Pinkerton έτρεξε από βαρέλι και πήγε να ψάξει για περισσότερο ξύλο σε ένα ακατοίκητο νησί σε ένα κοντινό ποτάμι. Εκεί ανακάλυψε τα ερείπια κάμπινγκ. Τον χτύπησε ως ύποπτο, έτσι επέστρεψε τη νύχτα για να βρει μια ομάδα παραχαράκων που κατασκευάζουν νομίσματα. Κανείς δεν ανέχεται την εγκληματική συμπεριφορά, ο Pinkerton πήρε τον σερίφη και η συμμορία συνελήφθη. Σε μια εποχή που η αθέλητη παραποίηση των επιχειρήσεων απειλούνται με εξαφάνιση, οι τοπικοί έμποροι επαινούσαν τον Pinkerton ως ήρωα και άρχισαν να του ζητούν να διερευνήσει άλλα περιστατικά.
«Ξαφνικά βρήκα τον εαυτό μου καλούμενο, από κάθε τρίμηνο, να αναλάβω θέματα που απαιτούν την ικανότητα ντετέκτιβ», γράφει ο Pinkerton σε ένα απομνημονεύμα του 1880. Έγινε τόσο καλός στο να τρέχει πράξεις τσιμπήματος για να πιάσει τους παραχαράκτες που ο σερίφης του Kane County, Illinois, τον έκανε αντιπρόσωπο. Το 1849, ο Pinkerton διορίστηκε ο πρώτος ντετέκτιβ του Σικάγου με πλήρες ωράριο και εγκατέλειψε την επιχείρηση βαρέλι για πάντα. Ίδρυσε το Detective Agency του Pinkerton το 1850, δημιουργώντας το πρώτο γραφείο του στο κέντρο του Σικάγο. Μέχρι το 1866, ο οργανισμός είχε υποκαταστήματα στη Νέα Υόρκη και τη Φιλαδέλφεια.
Στα μέσα του 19ου αιώνα, οι αστυνομικές δυνάμεις ήταν μικρές, συχνά διεφθαρμένες και απρόθυμες να ακολουθούν ύποπτους εγκληματίες εκτός των δικών τους δικαιοδοσιών. Οι άνθρωποι δεν ένιωθαν ότι η αστυνομία παρακολουθούσε γι 'αυτούς και ο Pinkerton εκμεταλλεύτηκε αυτήν την ανεπάρκεια, δημιουργώντας την προστατευτική αστυνομική περιπολία του Pinkerton, ένα σώμα ομοιόμορφων νυχτών που προστατεύουν τις επιχειρήσεις. Σύντομα αυτοί οι "άνδρες του Pinkerton", όπως τους αποκαλούνταν - αν και μερικοί μυστικοί πράκτορες ήταν γυναίκες - ήταν εξίσου σημαντικοί για την επιβολή του νόμου όπως και η επίσημη αστυνομία. Καθώς οι σιδηρόδρομοι έσπευσαν προς τα δυτικά, δημιουργήθηκε μια νέα αποστολή: να κυνηγήσουν τους απατεώνες.
Οι απατεώνες του 19ου αιώνα έχουν πολύ ρομαντισμό στη λαϊκή κουλτούρα, αλλά ήταν στην πραγματικότητα επικίνδυνες, αδίστακτες και συχνά βάναυες. Οι εγκληματίες όπως ο Τζεσέ Τζέιμς και ο αδελφός του Φρανκ δολοφόνησαν οποιονδήποτε έπεσε στο δρόμο. η δολοφονία του Joseph Whicher το 1874 ήταν χαρακτηριστική συμπεριφορά. Ένας ενεργός ληστής τραπεζών και αμαξοστοιχιών από το 1866, ο Τζέιμς ήταν επίσης ένας μη αναμορφωμένος Νότιας απόσχισης. Ο Pinkerton, ο οποίος εργάστηκε για τον υπόγειο σιδηρόδρομο και κάποτε φρουρούσε το τρένο του Αβραάμ Λίνκολν, ήταν ιδιαίτερα πρόθυμος να φέρει τον Jesse James στη δικαιοσύνη.
Το πρακτορείο Pinkerton κατάφερε συνήθως να καταλάβει τους εγκληματίες. Προς το τέλος της ζωής του, ο Pinkerton συνέθεσε μια δημοφιλή σειρά βιβλίων βασισμένη στις πιο γνωστές περιπτώσεις της αντιπροσωπείας του - πρωτότυπες πραγματικές ιστορίες εγκλημάτων που ενέπνευσαν αργότερα συγγραφείς ντετέκτιβ. Στο Bank-Robbers και τους Ντετέκτιβς, ο Pinkerton εξήγησε τα επιτεύγματά του επικαλούμενοι "καλά κατευθυνόμενη και αδιάκοπη ενέργεια" και "αποφασιστικότητα να μην αποδώσουν μέχρι να εξασφαλιστεί η επιτυχία".
Ο Allan Pinkerton (μια εικονογράφηση από την εβδομαδιαία του Harper το 1884) αφιέρωσε τη ζωή του στην καταπολέμηση εγκληματιών όπως ο Jesse James και σε ένα σημείο ονομάστηκε "ο μεγαλύτερος ντετέκτιβ της εποχής". (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Ο Pinkerton (το 1862) ίδρυσε το γραφείο του ντετέκτιβ το 1850, δημιουργώντας το πρώτο γραφείο στο κέντρο του Σικάγου. Μέχρι το 1866, ο οργανισμός είχε υποκαταστήματα στη Νέα Υόρκη και τη Φιλαδέλφεια. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Ο Pinkerton, που παρουσιάστηκε εδώ με τον Abraham Lincoln, εργάστηκε για τον υπόγειο σιδηρόδρομο και κάποτε φρουρούσε το τρένο του Λίνκολν. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Το 2000, ο οργανισμός Pinkerton έδωσε ένα τεράστιο αρχείο ιστορικών εγκληματικών αρχείων και κομματιών στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Ένα ολόκληρο συρτάρι είναι αφιερωμένο στον Jesse James (Pinkerton και άλλοι στο Antietam, Maryland, το 1862). (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Στα τέλη της δεκαετίας του 1860, ο οργανισμός Pinkerton κατέλαβε τη συμμορία των αδελφών Ρίνο, οι πρώτοι οργανωμένοι ληστές αμαξοστοιχιών στις Ηνωμένες Πολιτείες-ο ίδιος ο Pinkerton κυνηγούσε τον Frank Reno μέχρι το Windsor του Οντάριο. Κατά τη διάρκεια της ίδιας περιόδου, οι αστυνομικοί της Pinkerton προσέλαβαν πολλούς περισσότερους προληπτικούς ληστές τραπεζών και τρένων, σε ορισμένες περιπτώσεις ανακτώντας χιλιάδες κλεμμένα δολάρια. Σε μια περίπτωση, οι άνδρες της Pinkerton ακολούθησαν μια άλλη ομάδα ληστών από τη Νέα Υόρκη στον Καναδά, όπου τους συνέλαβαν και ανέκτησαν σχεδόν 300.000 δολάρια σε μετρητά. Ο οργανισμός κέρδισε μια φήμη για την αντοχή, και οι πολίτες, τρομοκρατημένοι από τους απατεώνες, κοίταξαν τους Pinkertons ως ήρωες.
Μετά τη δολοφονία του Whicher, ο Pinkerton έστειλε περισσότερους πράκτορες μετά τη συμμορία του James. Τον Ιανουάριο του 1875, μια ομάδα ανδρών του Pinkerton και ένα τοπικό ποδόσφαιρο, ανταποκρινόμενοι σε μια άκρη, έσπευσαν στο αγρόκτημα της μητέρας του James του Μισσούρι. Η μητέρα, Ζερέλντα Σαμουήλ, ήταν μέση, άσχημη και έντονη, καθώς και αφοσιωμένος σκλάβος και αποσχιστής. Ακόμη θυμωμένος με τον τρόπο που αποδείχθηκε ο πόλεμος, ο Σαμουήλ είδε τον Jesse και τον Φρανκ, τους γιους του πρώτου γάμου του, ως μαχητές της ελευθερίας για τις καταπιεσμένες νότιες πολιτείες, και όχι απλούς ληστές και δολοφόνους. Όταν οι επιδρομείς του Pinkerton εμφανίστηκαν στο αγρόκτημα αργά μια νύχτα, αρνήθηκε να παραδοθεί.
Ακολούθησε μια απογοήτευση και κάποιος έριξε φανάρι στο σκοτεινό σπίτι, υποτίθεται ότι βοηθούσε την ορατότητα. Υπήρξε μια έκρηξη και η πομπή έτρεξε για να βρει το δεξί χέρι του Ζερέντα Σαμουήλ. Ο Ρουμπέν Σαμουήλ, ο τρίτος σύζυγός της, και τα τρία μικρά παιδιά τους ήταν επίσης μέσα. Στον τρόμο των ντετέκτιβ, ο 8χρονος Archie, αδελφός του Jesse James, βρισκόταν θανάσιμα τραυματισμένος στο πάτωμα.
Ο θάνατος του Archie Samuel ήταν ένας εφιάλτης δημοσίων σχέσεων για το γραφείο του Pinkerton's Detective Agency. Όχι μόνο η υπηρεσία Pinkerton απέτυχε πάλι να συλλάβει τον Jesse και τον Frank James (οι αδελφοί είχαν ανατραπεί και δεν ήταν στο σπίτι εκείνο το βράδυ), αλλά ένα μικρό αγόρι είχε ανατιναχθεί και ο Zerelda Samuel ζητούσε αίμα. Η κοινή γνώμη, η οποία μέχρι τότε υποστήριζε κυρίως τους Pinkertons, μετατοπίστηκε. Μια συγκλονιστική βιογραφία του James, που δημοσιεύθηκε λίγα χρόνια μετά το θάνατό του, έκρινε ότι η έκρηξη ήταν "ένα απίστευτο κομμάτι της επιχείρησης ... μια δειλή πράξη, εντελώς απαράδεκτη". Παρόλο που ο Pinkerton επέμενε ότι ήταν ένας από τους ντόπιους, και όχι ένας από τους άντρες του, ο οποίος έριξε τη βόμβα, η τραγωδία συνέβαλε πολύ στη δημιουργία του μύθου του Jesse James και λερώνει τη φήμη του οργανισμού Pinkerton.
Για πρώτη φορά, ο άνθρωπος που κάποτε είπε ότι «δεν γνώριζε την έννοια της λέξης« αποτυγχάνουν »είχε νικήσει. Θα ήταν επτά ακόμη χρόνια πριν ο James συναντήσει το τέλος του, στα χέρια ενός συντρόφου που αναζητούσε $ 10, 000.
Παρά τη μειωμένη δημόσια αποδοχή, η Υπηρεσία Ντετέκτιβ του Pinkerton συνέχισε να λειτουργεί μετά το ατύχημα του Archie Samuel. Οι άνδρες του Pinkerton κατέλαβαν περισσότερους εγκληματίες. έσπασαν τη συμμορία Molly McGuire ιρλανδών τρομοκρατών. και συνέχισε τον Butch Cassidy και το Sundance Kid στη Βολιβία, όπου οι ληστές σκοτώθηκαν από την τοπική επιβολή του νόμου. Προς τα τέλη του 19ου αιώνα, ο οργανισμός άρχισε να εμπλέκεται περισσότερο στις εργασιακές διαφορές, πάντα από την πλευρά της διοίκησης. Αυτό το είδος πράξης δεν έκανε τίποτα για να βοηθήσει τη φήμη του οργανισμού, ειδικά όταν οι άνδρες του Pinkerton προκάλεσαν ακούσια μια θανατηφόρα ταραχή του 1892 σε ένα χαλυβουργείο στο Homestead, Pennsylvania. Το όνομα "Pinkerton" σύντομα έγινε μια βρώμικη λέξη ανάμεσα στην εργατική τάξη.
Ο Pinkerton πέθανε την 1η Ιουλίου 1884 και ο νεκροτρόγος του στο Chicago Tribune τον χαρακτήρισε ως «πικρό εχθρό στους απατεώνες». Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο γιος του Γουίλιαμ είχε αναλάβει την έδρα του οργανισμού στο Σικάγο και ο γιος του Ρόμπερ είχε αναλάβει επιχειρήσεις στη Νέα Υόρκη. Ο 20ος αιώνας ο οργανισμός μετατόπισε σταδιακά το επίκεντρό του από το ντετέκτιβ στην ιδιωτική ασφάλεια και παρέμεινε μια οικογενειακή επιχείρηση έως ότου ο Robert Pinkerton II, ο εγγονός του Allan, πέθανε το 1967. Έφυγε από μια εταιρεία με 18.000 υπαλλήλους και 63 υποκαταστήματα τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.
Σήμερα, ως θυγατρική της διεθνούς εταιρείας Securitas Group, ο οργανισμός Pinkerton παρέχει ιδιωτική ασφάλεια για επιχειρήσεις και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο. Η Pinkerton Consulting & Investigative Services προστατεύει τα δοχεία μεταφοράς από τρομοκράτες, διενεργεί ελέγχους ιστορικού και στελέχη φρουρών για πολλές εταιρείες Fortune 500, λέει ο γενικός σύμβουλος του Pinkerton John Moriarty. "Είμαστε υπερήφανοι που μπορούμε να διεκδικήσουμε την άμεση κάθοδο πίσω στο 1850", λέει. "Δεν υπάρχουν άλλες εταιρείες που να παρέχουν αυτό το είδος υπηρεσιών που να εντοπίζουν την προέλευσή τους πίσω στην αρχή". Κατά κάποιο τρόπο, λέει, "ακόμη και το FBI και η μυστική υπηρεσία είναι απόγονοι του οργανισμού Pinkerton."
Παρόλο που οι Pinkertons δεν κυνηγούν πλέον παρανόμους, ο οργανισμός κρατούσε ένα τεράστιο αρχείο ιστορικών εγκληματικών αρχείων και κομματιών μέχρι το 2000, όταν έδωσε τα υλικά στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Η συλλογή περιελάμβανε ένα πλήρες συρτάρι για τον Jesse James.
Ο πρώην βοηθός σύνταξης Smithsonian Amy Crawford παρευρίσκεται στο Πανεπιστήμιο Columbia Graduate School of Journalism.
